В первый месяц тридцать пятого года эры Цзяюн при дворе произошло три больших события, которые обсуждала вся столица.
Первым стало семидесятилетие Янь Суна, главы Великого секретариата и великого воспитателя наследного принца. По указу императора Министерство церемоний устроило в его честь торжества.
Пиры с непрерывной подачей блюд длились три дня. Гости тянулись без конца — от государя и императорской родни, знатных вельмож и высших сановников до действующих чиновников и сановников вне службы. Авторитет семьи Янь поднялся ещё выше.
Вторым событием стало возвращение Шэнь Бо — заместителя министра военных дел и младшего опекуна наследного принца. Много лет он командовал войсками на дальних рубежах, сражался с неприятелем и не раз в критический момент отбрасывал вражеские армии. Теперь он наконец навёл порядок на северных и южных рубежах и повёл войско домой с победой.
В тот самый день, когда в столицу прибыло донесение о победе, император издал указ: повысить Шэнь Бо до великого военного наставника наследного принца и министра военных дел, пожаловать ему титул гуна Ин и немедленно отправить на границу срочного конного гонца с императорским повелением, способного проходить по восемьсот ли в день.
Почти сразу вслед за этим случилось третье событие.
Накануне возвращения Шэнь Бо в столицу его старший сын, по императорскому приказу выехавший из города встречать отца-командующего, попал под внезапный ливень на берегу Великого канала в Тунчжоу. Лошадь оступилась и рухнула в воду. Если бы молодой господин Шэнь в критический момент не уцепился за прибрежный камень, Шэнь Бо пришлось бы сразу по возвращении пережить смерть сына.
Но и после спасения молодой господин Шэнь сильно ударился головой и впал в беспамятство.
У Шэнь Бо и его покойной жены был только один сын. За долгие годы военных походов он не женился повторно и не брал наложниц. Теперь он возвращался, покрытый славой, и сколько людей с нетерпением ожидали, что он займёт важный пост при дворе, — а он ещё не успел добраться до дома и едва не остался без наследника!
Разве это не ранило сердце заслуженного военачальника?
Разве не заставляло людей подозревать самого императора?
Государь пришёл в ярость и чуть ли не подчистую снял с должностей и привлёк к ответственности чиновников всей префектуры Тунчжоу и северного участка Великого канала.
После этого Янь Сун во главе Великого секретариата, сославшись на необходимость укрепить водное сообщение между севером и югом, предложил возвести дамбы, расчистить русла и провести другие работы. Затем последовали новые реформы: наладить перевозку зерна между севером и югом, перестроить рисовый рынок всей страны и многое другое.
Перемены в речных перевозках затрагивали судьбы бесчисленных купцов и простых людей.
Пылинка, упавшая с Небесного двора, для простого человека становится огромным камнем.
Сухой февральский северный ветер спускался всё дальше на юг. На западном берегу Сянцзяна уезд Шавань тем временем мёрз под мелким моросящим дождём.
Небо ещё не успело толком посветлеть, а Се И уже сварил лекарственный отвар. Осторожно держа чашу, он прошёл под карнизами галереи, куда косо залетал дождь, и направился на задний двор.
Промокший насквозь Дахуан без конца лаял у двери.
Се И раздражённо прикрикнул на пса и через галерею дошёл до западного флигеля.
В дождливый день и без того было сумрачно, а в комнате ещё и закрыли окна, поэтому внутри стоял почти полный мрак.
Се И поставил лекарство у кровати, приоткрыл половину окна и вернулся к постели. Наклонившись к лежавшей с закрытыми глазами девушке, он не выдержал и со вздохом толкнул её.
— Эй, ну проснись уже. Три дня не ешь и не пьёшь — тут и железный человек не выдержит. Обычно ты ни одной обиды не спускаешь. Второй Ли тебя так подставил, а тебе всё равно? Ещё и спишь?
Но девушка на постели по-прежнему не открывала глаз.
Се И смотрел на неё, и голос его стал плаксивым.
— Хоть ты вечно таскаешь меня за уши и при каждом удобном случае поучаешь, я всё равно не хочу, чтобы ты умерла. Я знаю, ты давно заглядываешься на мои тайные сбережения. Обещаю: если проснёшься, отдам тебе всё! Не хватит — пойду таскать мешки с рисом в порту, заработаю тебе ещё! Умоляю, не умирай. Проснись скорее, и мы вдвоём пойдём прибьём всех мерзавцев, которые тебя обидели!..
Посреди рыданий кто-то вдруг крепко сжал его запястье.
— Кто собрался умирать? Я умирать не желаю!
Се И застыл и поднял голову. Лу Цзя на постели скрежетала зубами и выпалила:
— Пока во мне остаётся хоть один вздох, даже если придётся ещё раз поставить жизнь на кон, я заставлю эту госпожу Цзян испытать страдания в тысячу, в десять тысяч раз страшнее моих!
Се И разинул рот.
— Сестра?..
Он не успел договорить, как Лу Цзя сжала правый кулак и изо всей силы ударила по кровати. Се И, у которого на щеках ещё висели слёзы, вздрогнул от испуга.
— В тебя нечисть вселилась?!
Он подскочил.
Внутри Лу Цзя бушевал огонь.
В тот миг, когда она увидела госпожу Цзян, наружу разом вырвалась ненависть, копившаяся больше десяти лет.
В пять лет её бросила в глуши госпожа Цзян. Госпожа Цзян обманом заманила её в столицу, чтобы выдать вместо Лу Ин. Когда Лу Цзя вошла в богатый дом и оказалась в западне, именно госпожа Цзян исподтишка подстрекала всю семью Янь травить её и науськивала Янь Цюя избивать её.
Даже в смерти её матушки и младшего брата была рука госпожи Цзян.
Как могла Лу Цзя удержаться и не отомстить?
Даже если тысяча мечей пронзит ей сердце, она всё равно не позволит госпоже Цзян остаться в живых!
— Ты вообще проснулась или нет?
Се И широко раскрытыми глазами смотрел на Лу Цзя, исказившую лицо от ярости. Но глаза у неё всё ещё были плотно закрыты.
Он поспешно протянул обе руки и осторожно потряс её за плечи.
— Моя госпожа, в тебя правда вселился призрак?.. Проснись скорее! Если не очнёшься, я пойду к отцу Ли Чана за мечом из персикового дерева!
— Если сегодня не убью тебя, больше не буду носить фамилию Лу!
Почувствовав, как кто-то удерживает её за руку, Лу Цзя решила, что госпожа Цзян всё ещё отчаянно сопротивляется, и, не раздумывая, отвесила пощёчину. От этого усилия она вдруг резко села на постели.
...
Лу Цзя смотрела на комнату, чьи очертания постепенно проступали в тусклом рассветном свете.
У кровати стоял ребёнок лет двенадцати-тринадцати, в одежде, покрытой заплатами. Из-за света за спиной лица почти не было видно, зато глаза казались огромными и яркими, словно солнечные блики на воде Сянцзяна.
Если бы сейчас они не были распахнуты до невозможности, лицо можно было бы назвать очень красивым.
У Лу Цзя перехватило горло.
— И-гэ?!
Се И испугался ещё сильнее.
— Да ладно? Ты уже и меня не узнаёшь? Что с тобой вообще творится?
Лу Цзя одним движением вскочила с кровати и тут же сильно задрожала от холодного воздуха в комнате.
Затем быстро подошла к двери, оглядела двор вокруг, и выражение её лица начало непрерывно меняться.
Се И, совершенно потеряв голову, схватил обувь и бросился следом.
— Старшая сестрица... нет, моя госпожа! Надень хотя бы туфли! Ты только очнулась. Если опять что-нибудь случится, матушка меня прямо на месте зарубит!
Лу Цзя опустила взгляд на его макушку, ласково погладила, затем ладонь скользнула ниже, и она привычным движением ущипнула его за ухо.
— И правда ты! И правда живой!
Се И, который как раз помогал ей обуваться, едва не перевернулся вверх ногами.
— Я тут три дня и три ночи глаз не сомкнул, сторожил тебя! Ты только очнулась — сразу ухо тянешь, да ещё и жить мне запрещаешь? Бессердечная женщина!
Лу Цзя звонко рассмеялась.
Под его бесконечную ругань она развернулась, гордо вернулась в комнату, увидела у кровати чашу с лекарством, тут же схватила её и залпом выпила.
Се И уставился на неё ошеломлённо.
Дрожащей рукой он подал ей платок вытереть рот и, стуча зубами, спросил:
— Чего ты так радуешься? Ты вообще... вообще что за нечисть?
— Демоница-ракшаса! — Лу Цзя хлопнула его по плечу и громко объявила: — Я, ваша госпожа, уже поднялась на гору ножей, прокатилась через котёл с кипящим маслом и вернулась из преисподней, чтобы устроить тут переполох!
Она оскалилась в улыбке.
— Не бойся. Ты хорошо мне служил — тебя трогать не стану!
Се И лишился дара речи.
— Кстати, — вспомнила Лу Цзя, — а матушка где?
Юноша дважды содрогнулся и наконец пришёл в себя.
— Пошла к Чжанам.
Тут он снова вспылил:
— Чжаны хотят продать тебя семье Ли! Они специально заманили к тебе того мерзавца, второго Ли, чтобы он на тебя поглазел. Из-за него твоя лодка перевернулась, и ты упала в воду! Все эти дни матушка ухаживала за тобой и не могла пойти с ними разбираться. Сегодня утром ты всё ещё не просыпалась, она больше не выдержала и с рассветом отправилась к Чжанам. Боюсь, они там уже дерутся!
#

Комментарии

Загрузка...