Кто именно станет вторым участником, заранее не было известно. Двое мужчин и женщин, незнакомых друг с другом по имени, возрасту и происхождению, случайно сходившихся вместе в некий особый вечер, образовывали пару. Там никогда не случалось такого, чтобы на свидание одновременно приходили две или больше пар. Стоимость комнаты составляла пятьдесят иен за ночь, и эту сумму делили поровну. Такой способ половинной оплаты служил для них средством заработка: поскольку обе стороны неизменно сорили деньгами, хозяева обычно получали двойную плату за комнату. Выбирать ли во второй раз того же человека или тянуть жребий заново в поисках новичка — зависело исключительно от желания каждого. Таковы были вкратце правила тайного дома, о которых рассказал джентльмен-сводник.
У этого тайного дома был и второй своник — знатная дама, которая занималась отбором и уговорами посетительниц.
— Что ж, тогда побудьте моим проводником на этот раз.
Поддавшись хмелю, Айносукэ принял смелое решение.
— Хорошо, однако за комнату у нас принято платить заранее. Это правило хоть и кажется немного строгим, но имеет свой смысл. Конечно, я ни в коем случае не сомневаюсь в вас, но мы делаем это исключительно для того, чтобы помешать переодетым сыщикам проникнуть внутрь под видом гостей. Знаете ли, для этих агентов расставаться с деньгами из собственного кармана — дело не из легких.
— Верно, верно, пожалуй, лучше проявить осторожность.
Айносукэ тут же внес причитающуюся плату за комнату.
Затем они вышли из кофейни и через двадцать минут езды на автомобиле прибыли к месту назначения. К удивлению Айносукэ, пункт назначения оказался тихой жилой улочкой в районе Кутимати. Они вышли чуть не доезжая до нужного места и пошли по безлюдной, погруженной в тишину улице.
— Вот здесь.
Проследив за направлением руки сводника, Айносукэ увидел скромный с виду дом средней величины, похоже, принадлежавший людям, которые зарабатывали на жизнь сдачей жилья внаем. Это была старинная одноэтажная постройка. Джентльмен-сводник остановился у входа и быстро огляделся по сторонам. Убедившись, что на улице нет прохожих, он произвел:
— Живей!
И втолкнул Айносукэ в ворота.
— Добро пожаловать.
Встречать их вышла женщина средних лет, похожая на хозяйку дома, с утонченными манерами и волосами, уложенными в овальный пучок. Странно было то, что в руках она держала тяжелый на вид белого дерева ящичек. Как только Айносукэ снял обувь и вошел в дом, она ловко спрятала его гэта в этот ящик, зажала его под мышкой одной рукой и пошла впереди, указывая дорогу.
Миновав коридор, они вошли в чайную комнату. Хозяйка молча сдвинула створки стенного шкафа. Айносукэ подумал, что за этой дверцей может скрываться потайная комната, однако при ближайшем рассмотрении ничего подобного не обнаружилось — это был самый обычный шкаф, заваленный какими-то пожитками.
Открыв раздвижную дверь, хозяйка, возможно, подала условный знак, потому что сразу после этого раздался нарочитый покашливающий звук: кхм-кхм. Айносукэ поднял голову и увидел в потолке проем, из которого струился багровый свет. Как выяснилось, часть потолка представляла собой съемную крышку.
— Дом-то одноэтажный, с чего бы здесь быть второму этажу? — пронеслось в голове у Айносукэ.
Из потолочного отверстия со свистом спустилась веревочная лестница, и по ней вниз забралась маленькая девочка.
Судя по всему, служанка, она поклонилась Айносукэ и удалилась.
— Здесь немного опасно, пожалуйста, поднимайтесь осторожно.
Следуя указаниям хозяйки, Айносукэ полез по веревочной лестнице наверх.
Добравшись доверху, он очутился в поистине необычной комнате, где не было ни окон, ни ниши токонома, ни стенных шкафов. На полу лежали татами, а стены и потолок были обшиты свежими деревянными досками. В самом центре комнаты располагались совершенно новые ватные матрасы-футоны. В небольшом переносном очаге ярко пылал огонь, и стоявший на нем чугунный чайник издавал булькающие звуки, выпуская клубы пара. С потолка свисала изящная, но на редкость роскошная декоративная люстра; освещение было намеренно сделано пунцово-красным, словно свежая кровь, и, судя по всему, не без умысла.
Устроить такое воздушное убежище в одноэтажном доме было поистине гениальной задумкой. Чтобы посторонние ни о чем не догадались и считали это жилище самым обычным одноэтажником, все комнаты на первом этаже содержались в строгом порядке, не выдавая присутствия чужаков. Кому придет в голову, что под самой крышей прячется комната без единого окна? Да и сам способ подъема наверх был продуман до мелочей.
— Какое же здесь на редкость безопасное место!
Последовавшая за ним хозяйка в ответ на похвалу Айносукэ мягко и доброжелательно улыбнулась и тихо произвела:
— И все же на всякий случай здесь предусмотрена тайная комнатка.
С этими словами она нажала на одну из деревянных панелей, и со скрипом отворилась потайная дверь, открывающаяся внутрь.
— Здесь установлен низкочастотный электрический звонок. Если что-то случится, внизу нажмут на кнопку. Услышав звонок, пожалуйста, берите свою одежду и прячьтесь внутри. Конечно, такого не произойдет, но это лишь мера предосторожности.
Айносукэ был искренне впечатлен столь тщательной подготовкой.
— А теперь прошу вас немного подождать, скоро начнется встреча. Впрочем, будьте добры, сначала втащите веревочную лестницу наверх и верните потолочную крышку на место. Когда придет время для свидания, вы услышите снизу такое же покашливание, как и в первый раз.
Заварив чай и дав последние наставления, хозяйка спустилась вниз. Айносукэ последовал ее совету, закрыл проем крышкой и с комфортом устроился на подушке в ожидании.
Айносукэ обладал немалым опытом в общении с женщинами. Раньше ему доводилось встречаться с иностранками из прибрежных городков, дочерью владельца табачной лавки, ученицами мастеров икебаны и так далее. Сводниками всегда выступали сладкоречивые любители легкой наживы. Как бы ни пытались женщины, которых они приводили, строить из себя недотрог, в большинстве из них с первого же взгляда угадывались те, для кого это стало ремеслом.
Не станет ли сегодняшний вечер очередной подобной постановкой? — терзался сомнениями Айносукэ. Однако, окинув взглядом роскошно убранную тайную комнату, он невольно проникся доверием к словам джентльмена-сводника. По крайней мере, для него это был первый опыт свидания, организованного с таким размахом. Галантный своник, хитроумно устроенный дом, секретная комната с множеством тайных механизмов — ничего подобного в жизни Айносукэ еще не случалось.
Раз уж джентльмен-сводник охарактеризовал здешних гостей не иначе как людьми состоятельными и знатными, не означало ли это, что и его спутницей станет жена богатого купца или девица из аристократической семьи? При этой мысли Айносукэ от волнения задрожал всем телом, словно зеленый юнец.
Прошло совсем немного времени, как он услышал то самое условное покашливание. Ах, вот и она. Его сердце невольно сжалось от внезапного холодка, словно от порыва зимнего ветра. Бегство от судьбы не поможет, придется встретить ее лицом к лицу, мысленно подбодрил себя Айносукэ и, охваченный трепетом, приблизился к люку. Осторожно приоткрыв его, он с закрытыми глазами опустил веревочную лестницу вниз.
Человек внизу, судя по всему, тоже колебался. Хозяйка тихонько подбадривала гостью со спины.
Вскоре веревочная лестница натянулась. Женщина поднималась наверх. Заставлять женщину карабкаться по веревочной лестнице было, пожалуй, издевательством. Впрочем, для пресыщенных роскошью обитателей высшего света подобная грубая лестница как нельзя лучше подходила по духу, словно символизируя всю опасность их запретной страсти.
Сначала в поле зрения Айносукэ попала изящная женская прическа с аккуратно уложенными волосами, затем разрумянившееся лицо — впрочем, возможно, из-за багрового света лампы, — а после — полная неотразимого очарования, свойственного зрелой женщине, грудь, и так далее, и так далее...

Комментарии

Загрузка...