Аоки это был или кто другой, каково было его положение, как они общались при первой встрече, какой эффект производил багровый свет — всё это не имеет никакого отношения к нашей истории, а потому позвольте мне обойти это молчанием. Однако следует заметить одно: в ту ночь Аоки Аййносукэ не ушел домой разочарованным, как бывало прежде.
Разумеется, здесь необходимо упомянуть об одном случайном происшествии той ночи — о случае с басовым электрическим звонком.
Аоки и его спутница от чрезмерного возбуждения уже начали задремывать, как вдруг встроенный в дощатую перегородку басовой звонок издал жуткое жужжание: «цзи-цзи-цзи-цзи». Этот звук казался доносящимся со дна водоема, от него кровь стыла в жилах. Сигнал тревоги!
Аоки резким движением перевернулся и вскочил на ноги, объятый таким же диким ужасом, как преступник, застигнутый врасплох полицией.
— Плохо дело, быстрее бери одежду... Ничего не оставляй, живо прячься!
Грубо толкнув, он разбудил партнершу.
Добропорядочная женщина, осмелившаяся на столь опасную любовную игру, в первый раз оказавшись в подобной ситуации, совершенно растерялась. Полураздетая, она металась из стороны в сторону, в панике забыв, куда положила снятое платье. В другое время Аоки, пожалуй, рассмеялся бы при виде этой комичной картины и, чего доброго, почувствовал бы еще больший прилив страсти. Но сейчас ему было не до раздумий: одной рукой он быстро схватил вещи женщины и, прижав их к подмышке вместе со своей одеждой, другой рукой поднял ее, распахнул потайную дверь и буквально втащил в убежище.
В этой каморке не было потолка, а толстые слеги перекрытий паутиной нависали прямо над головой, не позволяя ни выпрямиться, ни пройти в полный рост. Под ногами лежал грубый дощатый настил, покрытый толстым слоем мышиного помета и пыли. Мерзкое, отвратительное местечко! Но из-за нависшей опасности выбирать не приходилось. Наспех вернув потайную дверь на место, они забились в самый дальний угол и съежились в комок.
Внутри царила кромешная тьма. У обоих не оставалось сил даже на шепот; они отчетливо слышали стук друг у друга сердец.
Ощущение было такое, будто они ждали появления самого дьявола — до чего же это было страшно.
Проходила минута за минутой. Пока они, затаив дыхание, прислушивались, донесся слабый кашель. Возможно, это был условный знак, предупреждавший, что кто-то поднялся наверх. Оба невольно еще сильнее вжались в пол. Аоки отчетливо почувствовал, как женщина задрожала.
Вслед за тем послышалось еще два-три кашля, и оба съежились еще сильнее. Странно, но никаких звуков шагов, свидетельствующих о том, что кто-то поднимается, слышно не было. Ах да, веревочную лестницу Аоки ведь втащил наверх. Впрочем, наверняка существовал какой-то другой способ подняться. Пока Аоки размышлял об этом, у люка раздался глухой стук — будто кто-то снизу постучал палкой. Люк словно приоткрылся. Затем послышалось, как находившийся внизу человек шарит в поисках лестницы. И действительно, вскоре заскрипели ступени — кто-то карабкался наверх.
Айносукэ мучительно терпел, его сердце готово было разорваться от напряжения. В этот момент он чувствовал себя загнанным в угол зверем, лихорадочно ищущим выход в темноте. Внезапно в непроглядном мраке он заметил светящуюся красную точку. Приглядевшись, он понял, что это крошечное отверстие в дощатой перегородке, сквозь которое пробивался красный свет из тайной комнаты.
Айносукэ инстинктивно подполз туда и припал глазом к щели, пытаясь разглядеть, кто поднялся наверх. Скрип у люка стих: судя по всему, прибывший уже поднялся по лестнице и стоял прямо перед противоположной перегородкой. К несчастью, дырочка была слишком мала, и поле зрения Аоки ограничивалось крошечным кружком.
Незваный гость шагнул в эту сторону... На перегородке отразилась зловещая тень... Вскоре показалось плечо в кимоно... затем женская грудь... женское лицо. Ах, наконец Аоки разглядел: это была сама хозяйка дома.
— Гость, выходите, пожалуйста. Очень извиняюсь. Сначала подумала, что с проверкой пожаловали, а оказалось — пустяки. Можете не беспокоиться.
— Что за безобразие! Какая глупость! Выходит, этот кашель означал всего лишь просьбу спустить лестницу.
Из-за столь унылого финала у них пропало всякое желание ложиться спать, и они разошлись, не дожидаясь рассвета.
Хотя это происшествие оставило неприятный осадок, именно оно непреднамеренно положило начало его великому открытию в будущем. Качинная связь между событиями казалась поистине невероятной: вся эта нелепая путаница в итоге привела к тому, что двое Синагава впервые встретились. Подумать только: если бы Аоки Аййносукэ не познакомился с тем сутенером, не пришел в этот притон и если бы не тот случай с басовым звонком, он наверняка не смог бы так быстро обнаружить другого Синагаву Сиро. Почему? Да потому, что именно благодаря истории с электрическим звонком ему представился шанс спрятаться в потайной каморке, а оказавшись там, он заметил крошечную щель и заинтересовался ею.
Правда, эта странная идея пришла ему в голову лишь на третий день после свидания. Все эти три дня он с удовольствием предавался воспоминаниям о пережитом. Поистине комично! Но если подумать, это едва ли не лучший улов за последнее время. Прятаться во тьме, обливаясь холодным потом от страха и дрожа всем телом — одно это переживание стоило двадцати пяти иен! А эта продуманная до мелочей обстановка? Прямо как в детективном романе! Размышляя об этом вновь и вновь, он вдруг озарился идеей. Он был так рад, что едва не подпрыгнул на месте.
Превосходно! Просто великолепно! Должно быть, это ужасно забавно.
Он тут же оделся для выхода и отправился в тот притон на рикше. Осторожности ради, подражая тому сутенеру, он сошел с повозки чуть раньше и проскользнул в главные ворота в тот момент, когда на улице никого не было.
Хозяйка, увидев его, очень удивилась и спросила:
— Вы разве договаривались?
Она имела в виду, договаривался ли Аоки о встрече с той женщиной именно на сегодня.
— Нет, не об этом. Сегодня я пришел поговориить о другом деле.
Аоки Аййносукэ улыбался про себя.
Они прошли в комнату и сели.
— Сударыня, на этом деле можно отлично заработать, — отбросив любезности, Айносукэ перешел прямо к делу. — Если вы поступите так, как я придумал, нынешняя плата за комнату вырастет вдвое, как вам такое? Хотите послушать мой план?
— Ой, нет, я уже наслушалась всякого. Но делать чужие тайны товаром и при этом драть втридорога... Если вдруг просочится наружу... — подозрительно произнесла хозяйка.
— Нет-нет, вы не поняте меня правильно. Мой план заключается в том, чтобы извлекать доход из тайной каморки за той перегородкой. Не поймите меня дурно, я делюсь с вами этой блестящей идеей совершенно бесплатно.
— Что? Вы говорите о том, чтобы зарабатывать на тайной комнате?
— Разве вы не понимаете? Разместить двух гостей в потайной комнате, а еще одного — в каморке за ней, получая плату с троих одновременно. Я говорю об этом потому, что в перегородке есть маленькое отверстие. Теперь вам понятно?
— Ах? Такое...
На лице хозяйки отразилось полное изумление.
— Не удивляйтесь так. За границей многие проворачивают подобные дела.
И Аййносукэ в мельчайших подробностях расписал ей зарубежный опыт.
— Но если гость из тайной комнаты догадается?
— Никаких проблем. Отверстие-то малюсенькое. Конечно, неудобно, но если сделать его больше, возникнет опасность, так что лучше оставить всё как есть. Ну что, попробуем? И первым гостем буду я сам. Я ведь не шучу. Позвольте мне испытать это первому, а если дело не выгорит, на мне всё и закончится. В доказательство своей честности я заранее оплачу каморку. Вот плата за сегодняшний вечер. Идёт?
С этими словами он вытащил несколько купюр и положил перед хозяйкой.

Комментарии

Загрузка...