Глава 3

Синагава Сиро:

У Аоки Аййносукэ в Токио есть особняк. В среднем раз в месяц он обязательно приезжал в столицу — то на встречи с друзьями, то в театр, то на скачки. Обычно каждый визит затягивался примерно на неделю или дней десять. Иногда он брал с собой любимую жену Ёсиэ, а порой отправлялся в путь в одиночку.

Сама эта история началась в Токио. Среди его университетских приятелей (Аййносукэ окончил Токийский университет) был некий человек по имени Синагава Сиро. Он происходил из бедной семьи, поэтому едва закончив университет, сразу же устроился на работу в редакцию журнала популярной науки. Шли годы, и незаметно тот журнал перешёл в его руки; теперь он мог издавать его, опираясь на собственные идеи. Говорили, что издание приносит неплохой доход.

Хотя Синагава занимался делом коммерческим, он питал слабость ко всяким диковинкам и необычным происшествиям. Правда, будучи человеком строгих правил, он вечно критиковал легкомысленный образ жизни Аоки. К затее же организовать клуб любителей загадок и парадоксов он относился с откровенным пренебрежением, считая, что никакими глупостями невозможно развеять тоску и одиночество, точащие сердце. Короче говоря, он был человеком сугубо практичным.

Все его интересы крутились вокруг вещей реальных и осязаемых. К примеру, ужитаясь с Аоки в каком-нибудь ресторане, он обязательно рассказывал ему о свежих уголовных делах, которые недавно расследовал.

Аййносукэ же подобные практичные увлечения Синагавы находил крайне скучными. Он заявлял, что все эти так называемые реальные преступления высосаны из пальца от банальной скуки, после чего с упоением пускался рассуждать о своих излюбленных — нелепых и абсурдных снах.

Словом, они постоянно пикировались и подтрунивали друг над другом, но при этом никак не могли обойтись взаимной компании, вот так рука об руку и продолжая общаться.

Оставим долгие предисловия и перейдем к той странности, что должна была вскоре произойти. Она привела в крайнее возбуждение и завораживала обоих — столь разных в своих пристрастиях людей.

Аоки привлекала её таинственность и причудливость, а Синагаву — то обстоятельство, что происшествие было совершенно реальным. Эта удивительная загадка отличалась безупречной подлинностью и одновременно невероятным изяществом, с которым не могла тягаться никакая фантазия авторов детективных романов.

Давайте восстановим события по порядку.

Во время осеннего праздника поминовения усощен вокруг Кудаки раскинулось множество цирковіх шатров. Всё и произошло в один из таких полудней.

Как уже упоминалось выше, Аоки Аййносукэ обладал весьма необычными наклонностями, и пропустить такое оживлённое событие, как праздник поминовения в Кудаке, он просто не мог (он даже специально вписал посещение цирковых фокусов в Кудаке в своё расписание на эту столичную поездку). День выдался удушливо-жарким, воздух был полон летучей пыли, но, несмотря на это, Аоки облачился в легкое пальто без рукавов, вооружился тростью и неспешно зашагал по склону в Кудаке.

К слову, к этим местам он питал самую нежную привязанность. Дело в том, что он страстно любил творчество покойного художника Мурая Каиты. Каита за всю свою жизнь написал всего три детективных романа, и в одном из них был такой эпизод: главный герой, странный человек с зубчатым языком, прячет своё предсмертное послание и прочие бумаги за каменной стеной на склоне Кудака и делает особую отметку, чтобы передать их определённому лицу.

Каждый раз, поднимаясь по склону Кудака, Аоки вспоминал роман Каиты, и хотя времена давно изменились, каменные стены по обе стороны дороги неизменно пробуждали в его душе тревожные, будоражащие чувства.

Этот камень выглядит как-то необычно, уж не прячется ли за ним по-прежнему что-то таинственное?

Аййносукэ был как раз из тех параноиков, что любят смешивать вымысел с реальностью.

Шумное веселье балаганов в Кудаке было слишком хорошо известно каждому, чтобы описывать его в деталях; создавалось ощущение, будто здесь собрался весь цвет традиционных ярмарочных зрелищ со всей Японии. Нынче подобные забавы безнадежно устарели и отыскать их удавалось разве что в глухой провинции.

Заводные куклы, электрические автоматоны, акробаты на шарах, дрессированные обезьяны, цирковые номера... Между этими огромными шатрами теснилось бесчисленное множество крошечных лотков: где-то жарили шашлычки из пряного мяса, где-то торговали ледяной водой, лимонадом, мятной водой, игрушками и вертушками. Токийцы сновали туда-сюда, переполненные радостным возбуждением, и ни капли не обращая внимания на клубы летающей пыли.

Перед одним из шатров сплошной стеной столпилась огромная толпа, хвост очереди едва ли не упирался в противоположный шатер, так что проход между ними сузился до предела — протиснуться мог разве что один человек, но при этом со всех сторон непрерывно шли люди. Толчея стояла невообразимая, плечом к плечу. Именно в тот момент, когда Аоки Аййносукэ пытался пробраться сквозь эту давку, всё и произошло.

Среди поднимающей тучу пыли толпы он совершенно неожиданно заметил фигуру Синагавы Сиро: тот был в зимней фетровой шляпе и западном костюме, его раскрасневшееся лицо блестело от пота, пока он прокладывал себе путь локтями сквозь людское море.

Поскольку Синагава, в отличие от самого Аоки, не страдал никакими странными причудами и традиционные балаганы интересовать его никак не могли, его появление здесь казалось Аоки совершенно невероятным. Синагава до сих пор оставался холостяком, так что прийти сюда с детьми он тоже не мог. Если предположить, что он явился собирать материал для своего журнала, то почему-то без единого сотрудника редакции? К тому же немыслимо, чтобы сам главный редактор лично отправлялся на поиски репортажей. (Что еще сильнее поражало — Синагава Сиро выглядел так, будто его затянуло внутрь, он казался совершенно зачарованным. Это было просто непостижимо!) Аоки пристально вгляделся еще раз, окончательно убедившись, что глаза его не обманывают и он действительно узнал приятеля.