Глава 6

Дневное солнце заливало Чаячий Город, чайки весело кружили в небе — именно в их честь и было названо это прекрасное портовое селение. Чаячий Город, будучи главным портом Долины Аррен, всегда привлекал к себе всеобщее внимание. Этот процветающий город, входящий в пятерку крупнейших городов континента Вестерос, несомненно, занимал важнейшее положение в Долине.

Петир Бейлиш по прозвищу Мизинец только что вернулся с корабля из Брааvоса. Будучи таможенником Чаячего Города, Мизинец отвечал за работу портовой таможни, и благодаря его сообразительности доходы города за последние несколько лет выросли вдесятеро.

Едва Мизинец переступил порог родного дома, в знакомых с детства стенах, как верный слуга почтительно протянул ему письмо. Увидев на конверте адрес и имя получателя, Мизинец немедленно вскрыл его. Это было послание от Гриффита — таинственного среброволосого аристократа, в котором подозревали члена Дома Таргариенов, Визериса. В письме говорилось:

Уважаемый лорд Грэрил Графсон!

Выражаю искреннюю благодарность вашему роду за преданность Дому Таргариенов во время Войны Узурпатора. Через десять дней я вместе со своей сестрой Фелисой отправлюсь в Волантис.

Мы проведем встречу с аристократами Черной Стены в Волантисе, чтобы обсудить ключевые вопросы, касающиеся будущего нашего рода.

Я уже связался с Бейлоном Грейджоем с Железных Островов, и он проявил живой интерес к нашему приглашению. Ситуация на Железных Островах, судя по всему, вот-вот выльется в мятеж, что вызывает у меня глубокую тревогу.

Приглашаю вас посетить Волантис и побеседовать за Черной Стеной, у меня есть к вам дело первостепенной важности!

Примите мои искренние заверения в глубоком уважении, с нетерпением жду встречи с вами за Черной Стеной в Волантисе.

— Визерис Таргариен

Прочитав это письмо, Мизинец испытал жуткий страх. Госпожа Фелиса, любовница Браавосского Морского Владыки и одновременно правая рука Железного Банка — сложность ее положения просто поражала воображение. А Гриффит: серебряные волосы, фиалковые глаза, безупречная чистокровная валийская кровь. Черты, до боли напоминающие Визериса из Дома Таргариенов, а теперь еще и этот Гриффит прямо в письме признает себя Визерисом — все это невольно порождало самые разные догадки.

И он приглашает меня, скрывающегося под именем Грэрила Графсона, на встречу в Волантис? Род Графсонов некогда непоколебимо поддерживал Таргариенов в Война Узурпатора, проявив поистине собачью верность. А каждый из аристократов за Черной Стеной Волантиса обладает кровью Валирии от рождения.

После долгих и тщательных раздумий Мизинец теперь примерно представлял всю эту схему. Браавосский Морской Владыка использует свою любовницу для тайной связи с Визерисом, выступающим под именем Гриффита, а этот таргариеновский Визерис — ключевая фигура в плане возрождения династии Таргариенов. Роль же Железного Банка во всем этом тоже едва ли стоит сбрасывать со счетов. А волантисские аристократы Черной Стены — прямые потомки Валирии, чьи жилы полны той же валийской крови. И теперь они зовут к себе некогда преданную Драконьему Дому силу с континента Вестерос — партию роялистов, чтобы всем вместе собраться в Волантисе и сообща спланировать возвращение Железного Трона.

Морской Владыка Брааvоса выступает запевалой всего плана, Железный Банк предоставляет займы и наемников, Волантис дает военную поддержку, а старые роялисты поднимают мятеж в самый критический момент. Кроме того, Визерис связался с Бейлоном Грейджоем с Железных Островов, явно готовясь нанести удар по Вестеросу с запада и востока одновременно. Если Роберт поведет огромную армию Семи Королевств на подавление Железных Островов, а в Королевской Гавани не останется королевского флота с Драконьего Камня, неужели придется полагаться лишь на золотые плащи городской стражи? Морская оборона Королевской Гавани будет зияющей пустотой, а на суше столицу встретят волантисская армия вторжения и наемные роты, оплаченные Железным Банком.

Королевская Гавань неминуемо падет, Визерис взойдет на Железный Трон, и по одному его слову бывшие роялисты Дома Таргариенов непременно поднимут головы. Тогда восстанет весь свет, и ситуация выйдет из-под любого контроля. Визерис соберет армии этих роялистов в Королевской Гавани, соединит их с наемными легионами Волантиса и Железного Банка и сможет двинуться на запад — навстречу уставшему королю Роберту, чье войско будет лишено всякого тылового обеспечения. Даже если армия Визериса Таргариена не пойдет на запад, а решит сыграть наверняка, выжидая сосредоточения сил роялистов, в то время как волантисские полчища с Восточного континента и наемники Железного Банка будут непрерывным потоком высаживаться в Королевской Гавани... если же Роберт увязнет в позиционной войне с Визерисом, лорды Вестероса без колебаний отвернутся от него и присягнут Таргариенам заново. Положение Роберта Баратеона станет поистине отчаянным, и итог окажется предрешен: Роберт неминуемо потерпит поражение. Это был настоящий кошмар, от одной мысли о котором кровь стыла в жилах!

План и впрямь был дьявольски хитроумным, от него у Мизинца даже разболелась голова, но беда для заговорщиков заключалась в том, что теперь о нем знал он, Мизинец, и он ни за что не позволит этому замыслу увенчаться успехом. Необходимо помешать Визерису претворить свой план в жизнь. Хаос, конечно, — это лестница, но нынешний Вестерос вовсе не располагал к хаосу. Напротив, Мизинец намеревался воспользоваться этой возможностью, использовать самого Визериса как трамплин, чтобы подняться еще выше и параллельно накопить собственные силы. О да, для Мизинца предать этого Визериса и сделать из него ступеньку для собственного восхождения к вершинам власти — несомненно, самая выгодная и разумная стратегия.

Мизинец тут же взялся за перо и написал послание, после чего приказал домашнему слуге отправить письмо Гриффита и его собственный ответ с самым быстрым вороном из вольеры. Послание должно было отправиться прямо в руки его сюзерена — Хранителя Севера, лорда Джона Аррина, лорда Орлиного Гнезда, который к тому же занимал пост десницы короля.

Железные Острова притаились у входа в Залив Железнорожденных, в Закатном море у западных берегов континента Вестерос. Их уникальное географическое положение позволяло им двигаться на восток, прямо к Трезубцу и Перешейку, проникая в самые глухие внутренние земли Вестероса. Этот архипелаг состоял из тридцати одного острова, среди которых было немало известных: Пайк, Большой Уик, Старый Уик, Харлоу, Соленый Утес, Черная Волна и Дубовый Остров.

Хмурым предрассветным утром древняя твердыня Пайк, взметнувшаяся на отвесных прибрежных скалах, выглядела особенно сурово. Замок веками подвергался ударам морской стихии, его стены поросли темным мхом, а изъеденные солью скалы делали канаты и мосты, на которых держалась крепость, опасными и хлипкими. Вокруг нее круглый год бурлила соленая морская вода.

Башни, стены, мосты и утесы замка были сложены из того же черно-серого камня, что и сам остров. Огромный цитадель-донжон, Кухонный замок и Кровавый замок занимали каждый свой собственный утес. На каменных столбах высились башни и флигели с дерновыми крышами, соединенные закрытыми арочными переходами. Если же расстояния между ними были велики, их связывали длинные, раскачивающиеся веревочно-деревянные мосты.

Готовясь к грядущему пиру в Королевской Гавани на Пайке, Бейлон Грейджой уже получил ответы от железнорожденных лордов архипелага — все как один подтвердили, что прибудут вовремя. После этого он бросил своим подручным: — Приготовьте все, что требуется, пир скоро начнется.