Гриффит вернулся на виллу госпожи Фелисы и был проведён в её покои. Глядя на юношу, Фелиса с грустью в голосе произнесла:
— Гриффит, в кувшине на этом столе — прах твоей матери, я забрала его из Черно-Белого Дома. Я очень хотела тебе помочь, но волю Железного Банка мне не одолеть. Прости меня, дитя.
В её глазах мелькнула тень вины, после чего она развернулась и вышла из комнаты.
Поздней ночью Гриффит вскрыл оставленное матерью прощальное письмо. Строки были пропитаны безысходностью и раскаянием.
«Гриффит, в твоих венах, возможно, сокрыта кровь повелителей драконов Четырнадцати Огненных Пиков Валирии. Твои предки чудом уцелели во время Рока, но, к несчастью, подхрватили странный недуг. Предки звали эту болезнь кровавой хворью. По мере того как члены рода взрослеют, в их крови зарождаются крошечные паразиты — кровавые черви. В назначенный час тело охватывает самовозгорание».
Предки испробовали всевозможные способы лечения, но избавиться от этого недуга до конца так и не смогли. Им удалось обнаружить лишь два пути. Первый позволял лишь временно подавлять кровавую хворь — для этого в качестве лекарства использовали ледяную душу и цветы дыхания дракона.
Второй путь мог полностью освободить потомков от этой болезни. Способ этот не сложен, но требует, чтобы член семьи вступил в брак с обычным человеком, не имеющим драконьей крови, дабы рождённые отпрыски уже не несли в себе валирийских черт.
Впрочем, существует и третий путь — пока лишь предположение. Если отыскать в руинах Валирии затерянную Кровавую магию, вполне может отыскаться и лекарство от твоей кровавой хвори.
Моя родина — Штормовые Земли Вестероса. Твой отец, Гриффит, происходил из обедневшего рыцарского рода Штормовых Земель. Волей судьбы отец и моя мать встретились и полюбили друг друга.
Когда ты только появился на свет, твои серебряные волосы и фиалковые глаза выдали возвращение крови предков, наделив тебя валирийской чистокровностью. Эта тайна сделала предупреждения, передаваемые в нашем роду из поколения в поколение, еще более жизненно важными. Чтобы твоя истинная личность не привлекла лишних хлопот, мы тщательно оберегали тебя, не позволяя легкомысленно показываться на людях.
Гриффит, когда тебе исполнилось восемь лет, твой отец ради больших денег, которые позволили бы нам перебраться на Восточный континент, отправился на Войну Узурпатора. Там он спас твоего дядечку Крея и нескольких его товарищей. Позднее мы обосновались на Восточном континенте. Однако, стремясь исцелить твою кровавую хворь, отец решил отправиться вглубь руин Валирии на поиски возможной Кровавой магии, но так и не вернулся. Брат твоего отца, Крей, вернувшись, сообщил мне, что он, похоже, навеки остался там.
После гибели мужа я привезла тебя в Браавос — то были последние дни матери. Изначально я направлялась туда, чтобы взять в Железном Банке крупную ссуду на твоё лечение. Мать воочию видела, как твоя болезнь неуклонно прогрессирует, но оставалась бессильна. Я собиралась открыться тебе и рассказать всю правду, но страшилась, что это повергнет тебя в отчаяние.
Прости меня, Гриффит, я так хочу, чтобы ты выжил, — значилось в конце письма.
Тараканий Дэнис.
Гриффит тихо свернул послание, сердце его сжалось от боли. Я должен выжить, но первоочередная задача — как вырваться из лап Железного Банка. Госпожа Фелиса обмолвилась, что через десять дней за ним пришлют корабль Железного Банка, чтобы отвезти в особняк некоего Гриля за Черной Стеной в Волантисе, где ему уготована участь...
У дверей круглосуточно дежурит стража, это тело никогда не занималось боевыми искусствами да к тому же хворает... Черт побери, в запасе всего десять дней. Похоже, ответ придётся искать в бескрайнем море. Быть может, просторы океана даруют мне надежду.
В голове Гриффита исподволь начал зреть замысел. Он понимал: лишь так появится шанс вырваться из когтей Железного Банка, пусть даже для этого придется рискнуть собственной жизнью.
На следующее утро Гриффит велел Лилии передать записку слуге Мизинца в его браавосском доме.
Вскоре из окна своих покоев Гриффит заметил, как из квартала, где останавливался Мизинец, взмыл в небо одинокий ворон и взял курс на Вестерос. На душе у юноши немного отлегло: всё вышло ровно так, как он и рассчитывал. Оставалось надеяться, что Мизинец получит послание и времени хватит.
Королевская Гавань — столица Семи Королевств, раскинувшаяся на восточном побережье Вестероса и смотрящая на Черноводный залив. Здесь возвышаются Красный Замок и Железный Трон — престол всего королевства. Город опоясан стенами, которые охраняет городская стража, именуемая золотыми плащами. Нищие бедняки слепили свои лачуги прямо за городской чертой. Королевская Гавань невероятно густо населена, но при этом грязна, безобразна и куда неопрятнее прочих городов. Зловоние городских нечистот доносится даже из-за стен. Кроме того, это важнейший порт Семи Королевств, уступающий по значению лишь Староместу. Столица застроена очень плотно, являясь грязным и неупорядоченным местом, где проживает около полумиллиона человек.
К окрестным селениям и землям Королевской Гавани относятся Россби и Сумеречный Дол на северо-востоке, Каменный Септ на юго-востоке и Королевский лес на южном берегу Черноводной.
В одной из комнат Красного Замка паук Варис распечатал послание, доставленное пташкой из-за Узкого моря, из Браавос. В письме сообщалось, что в браавосском порту замечен юноша лет двенадцати-четырнадцати со следами возможного происхождения из Дома Таргариенов — серебряные волосы, фиалковые глаза. Его звали Гриффит Илион, и он беседовал с дворянином из Чаячьего Города в Долине Аррен по имени Грерил Графтон. При этом названной сестрой Гриффита приходилась некая госпожа Фелиса. Варис слегка прищурился и направился в архивное хранилище, где собирал досье, намереваясь проверить личность этого Гриффита, его мнимой сестры и упомянутого вестеросского аристократа.
Тщательно изучив досье на Гриффита, Варис выяснил, что из-за долгов перед Железным Банком парень был задержан городской стражей и водворён в особняк Фелисы. Сведения же о самой госпоже Фелисе привлекали особое внимание: она состояла не только в любовницах Морского Владыки, но и выступала доверенным лицом Железного Банка.
Прищурившись, Варис продолжил изучение бумаг и обратил пристальное внимание на простого аристократа по имени Грерил, однако выяснилось, что имя Грерил Графтон — фальшивка. Евнух немедленно принялся перебирать недавние судовые журналы и списки отплывающих дворян из Чаячьего Города. Внезапно взгляд Вариса остановился на записях о Петире Бейлише, также известном как Мизинец. Возраст, внешность, маршрут и время поездки — всё совпадало. Варис обнаружил, что Петир ныне служит таможенным чиновником в Чаячьем Городе, и за последние годы ему удалось увеличить сборы налогов примерно вдесятеро, что сделало Мизинца доверенным лицом нынешнего Десницы Короля Джона Аррена. К тому же самого евнуха заинтриговало, зачем Петиру понадобилось использовать вымышленное имя ради сближения с Гриффитом. Варис задумчиво усмехнулся про себя: «Интересно. Как же это интересно».
Хорошенько всё обдумав, евнух начал выстраивать в уме замысел, усмотрев в происходящем прекрасную возможность. Все эти годы король Роберт исподтишка отправлял наемных убийц по следам Таргариенов, объявив награду за головы их уцелевших отпрысков. Варис мог воспользоваться моментом, чтобы запутать следы беглых Таргариенов: появление в Браавосе сереброволосого и фиалкоглазого юноши Гриффита, ровесника Визериса, как нельзя лучше подходило на роль подсадной утки, готовой принять смерть вместо принца.
Через госпожу Фелису Морской Владыка тайно вошёл в контакт с принцем Визерисом из Дома Таргариенов, направляя его в Браавосе навстречу тем роялистам, чьи сердца по-прежнему хранили верность драконам. Параллельно с этим тайные связи с Визерисом поддерживал и правая рука Десницы — Мизинец: втайне они замышляли в Браавосе проект по реставрации династии Таргариенов и возвращению трона.
Чем больше Варис размышлял об этом, тем сильнее распалялся. Речь шла не просто о пешке-козле отпущения — это был безупречный шанс заставить Роберта потерять рассудок. Во время Войны Узурпатора, одержав победу и взойдя на престол, Роберт изначально планировал поголовную чистку среди тех роялистов, что сохраняли верность Таргариенам вплоть до самого конца. И лишь благодаря уговорам его шурина Неда Старка и приёмного отца Джона Аррена король ограничился мягкими мерами, предотвратив куда более кровавую бойню. Теперь же Варис видел в сложившейся ситуации редчайший дар судьбы.
Похоже, за истекшие годы роялисты, некогда преданные Таргариенам, за исключением Дорна, заняли выжидательную позицию. Если же король Роберт, заподозрив в измене самого Десницу Джона, окончательно утратит рассудок и обрушит репрессии на некогда верные Таргариенам дома, загнанные в угол аристократы вполне могут сплотиться ради ответного удара.
Память евнуха услужливо подбросила донесения с Железных Островов, поступившие пару дней назад: Бейлон Грейджой из Пайка призвал железнорождённых возродить древний путь. Тот самый древний путь, который триста лет назад был запрещен приказом в ходе Завоевания. Когда-то древний путь служил символом процветания островитян, но под железной пятои Эйгона Завоевателя они были вынуждены отказаться от него, перейдя к суровой и размеренной островной жизни, где главными промыслами стали рыболовство, торговля и горное дело.
В культуре железнорождённых древний путь означал гордость воинов-железнорождённых, одерживающих победы над врагами. Они верили, что нанесённые в бою железным оружием увечья уже служат достаточной компенсацией — в виде железной монеты — тем, кто был ограблен или убит. Подобные воззрения тесно переплетались с их прошлым укладом, зиждившемся на грабежах и набегах: они не признавали покупку товаров за звонкую монету. Более того, рабы и соляные жёны также добывались ими исключительно путём набегов.
Варис прекрасно понимал: стоит Бейлону Грейджою из Пайка воскресить обычаи древнего пути и призвать железнорождённых вернуться к старому образу жизни, как это неминуемо вызовет ярость Семи Королевств. Подобную вольность король Роберт стерпеть не сможет.
Железные Острова — этот суровый и обособленный край со своим уникальным укладом и культурой, не похожий ни на одну другую землю Вестероса. Нынешняя попытка Бейлона Грейджой вернуть железнорождённых к древнему пути и забытым традициям являлась вызовом всему укладу Семи Королевств. Король Роберт же, как повелитель Семи Королевств, не терпел покушений на свою власть и не собирался смотреть сквозь пальцы на сепаратизм железнорождённых. Над Железными Островами уже сгущались тучи грядущей бури.
Варис сидел в кресле, сжимая в пальцах бокал с летним красным вином из Арбора, переливавшееся в свете лампы манящими алыми бликами. Сейчас евнух погрузился в тяжелые раздумья — даже это изысканное вино было не в силах развеять его тревогу. Послезавтра состоится заседание Малого совета, и это донесение необходимо со всей осторожностью представить на суд нашего государя Роберта. Как же подобрать слова, чтобы и подчеркнуть всю важность сведений, и не вызвать лишних подозрений у короля?

Комментарии

Загрузка...