Глава 3

Под руководством служанки Долли Гриффит шагнул в долговую резиденцию Железного Банка, где занимались делами должников. Когда дверь за его спиной закрылась и служанка удалилась, не прошло и много времени, как появились два солдата. Один из них силой разжал ему рот, а второй залил внутрь изрядную порцию макового молока. Руки Гриффита были связаны, он не мог сопротивляться, его взгляд затуманился, и он начал погружаться в галлюцинации.

Оба солдата с напряжением наблюдали за происходящим. Один из них, по имени Дилейс, озабоченно произнес: Валан, ты влил этому пареньку столько макового молока, неужели не боишься, что он прямо во сне отбросит концы? Валан ответил беззаботно: Лорд всего лишь приказал нам подсадить его на иглу. Затем он с улыбкой добавил: Не переживай, я знаю, что делаю. У меня припасен рвотный порошок, по-настоящему в снах он не умрет.

В ночной час небо Эссоса затянули густые тучи. Внезапно ослепительно-белый свет прорезал темноту, словно гигантское лезвие, полоснувшее по небу от края до края. Дилейс испуганно завопил: Валан, смотри на небо! Этот белый луч летит прямо на нас! Валан в ужасе поднял голову и посмотрел в окно на прекрасное и ослепительное белое сияние, от которого глаза резало так, что невозможно было раскрыть веки. На мгновение оба потеряли сознание и рухнули на пол.

Словно молния, белый свет устремился прямо к привязанному на кровати Гриффиту. Тот спал в глубоком сне, и луч света пронзил его насквозь.

В этом сновиденном мире Гриффит нашел его — существó, сияющее подобно белому свету, из пасти которого вырывалось пламя черного, жгучего цвета. Оно не таило зла, от его чешуи исходило тепло, похожее на горячий источник, оно сияло ослепительной белизной, яркое, как факел, от которого слепило глаза. Присмотревшись, можно было заметить, как внутри него бушует черное пламя, словно раскаленное сердце. Существо не испытывало никакой враждебности, а вырыпающиеся из его ноздрей черные искры то поднимались, то опускались, будто разыгрывая перед Гриффитом какой-то фокус. Первоначальный страх постепенно отступил, и он не удержался — протянул руку, чтобы коснуться этой огромной и суровой мощи. Однако в тот самый момент, когда его кончики пальцев почти коснулись чешуи, от нее хлынуло белое тепло, словно говоря Гриффиту: вот здесь по-настоящему безопасно.

Внезапно за спиной Гриффита появилась мать. Плача, она крепко обняла его своими теплыми и сильными руками. Тихим, нежным голосом она извинялась перед ним, снова и снова повторяя: Прости меня, малыш, прости... Во всем виновата я, во всем виновата только я... Я больше никогда не брошу тебя, сынок. Мать говорила, что здесь безопасно, и что она заберет меня домой, чтобы познакомить с моим отцом, который исчез в день моего рождения. Гриффит чувствовал тепло и безопасность в материнских объятиях.

Гриффит крепко обнял мать, его глаза наполнились тоской от мысли о расставании. Сдавленным голосом он произнес: Мама, я больше не хочу, чтобы ты уходила от меня. Ощутив привязанность и зависимость сына, мать мягко погладила его по голове и нежно сказала: Гриффит, я всегда буду рядом с тобой и никогда не уйду.

Сознание Гриффита во сне начало постепенно туманиться, падая в бесконечную бездну. Гриффит чувствовал, будто он непрерывно летит вниз, в пустоту.

Чжао Юйсюань сонный открыл глаза. Увиденная перед ним картина повергла его в сильнейшее изумление, заставив усомниться в реальности происходящего. Он протер глаза: неужели... неужели... неужели я попаданца словил?

Чжао Юйсюань, офисный раб, в прошлой жизни влачивший жалкое существование в чистилище системы девять-девять-шесть, чья судьба не вызывала ни у кого жалости, давно привык работать по ночам. И бодрствовал по ночам он вовсе не ради чтения профессиональной литературы или саморазвития — его поглощали всевозможные сетевые романы, видеоигры и популярные сериалы. Его жизнь напоминала безумный танец на краю пропасти прямо перед лицом Владыки преисподней: он снова и снова выписывал пируэты, силясь потягаться силами с самим царем мертвых.

В этих скудных обрывках памяти Чжао Юйсюань смог отыскать лишь воспоминания Гриффита за последние несколько дней: мать Гриффита тяжело больна, она велела сыну пойти к его дяде Рею и рассказала про предсмертную записку, которую она спрятала в потайном отделении шкафа в своей комнате.

Гриффит поднялся, потер глаза и направился к окну. Обопрившись о подоконник, он окинул взглядом открывшиеся просторы: за окном расстилалось бескрайнее море, над водной гладью поднималась туманная дымка, а вдали величественно и грозно возвышалась гигантская статуя Титана.

Эта статуя вознеслась до самых облаков, а ее каменная кожа, закаленная ветрами и дождями, казалась еще более прочной и монументальной. Огромная рука гиганта сжимала меч, направленный в небо, словно повествуя о легендах, связанных с этим городом. Гриффит не мог не восхититься титанической статуей.

Вернувшись на кровать, Гриффит глубоко вздохнул. Неужели это мир Игры Престолов? Он попытался навести порядок в этом хаотичном потоке мыслей. Все происходило словно в каком-то необъяснимом сне.

Дверь комнаты внезапно отворилась, и внутрь вошла золотоволосая женщина, одетая как служанка. Посмотрев на меня, она произнесла: Гриффит, похоже, твое тело восстанавливается довольно быстро. Не шастай тут повсюду, я пойду позову госпожу, чтобы она на тебя взглянула.

Служанка развернулась и вышла, толкнув дверь — у порога стоял солдат в доспехах. Кивнув ему, она сказала: Смотри, чтобы этот паренек не сбежал, иначе сама знаешь последствия. Солдат тут же отозвался: Не беспокойтесь, мисс Долли, я буду за ним приглядывать.

Дверь комнаты вновь тихонько приотворилась, и вห้อง, бесшумная как кошка, вошла госпожа Фелиса. Взглянув на Гриффита, она с улыбкой произнесла: Гриффит, похоже, твое самочувствие улучшилось. Ступай, скажи Лилии, пусть приготовит для Гриффита завтрак и молоко. Едва ее слова смолкли, как прислуживавшая рядом Долли тут же сорвалась с места.

Госпожа Фелиса приблизилась ко мне, склонила голову и мягко спросила: Гриффит, ты все еще сердишься на меня? Гриффит слегка приподнял голову, встретился взглядом с ее полными заботы глазами и тихо покачал головой.

Гриффит, — тихо произнесла Фелиса, — я тут кое-что услышала о тебе и тоже очень переживаю. Надеюсь, ты сможешь меня понять. В эти дни я буду относиться к тебе как к собственному младшему брату. Надеюсь, ты посодействуешь Железному Банку в завершении этой сделки.

Когда звуки шагов уходящей госпожи Фелисы затихли, Гриффит лежал на кровати, а его мысли уносились далеко — в тот полный власти и столкновений мир Игры Престолов. Этот мир вовсе не был тихой и гармоничной обителью, напротив, он представлял собой неспокойное место, где подспудно бушевали бури, а сплетение различных сил напоминало арену для борьбы аристократов за власть.

Сидящие на троне сменяются один за другим, словно текучая вода, и лишь Железный Банк остается незыблем, как семь королевств. Обычные люди, живущие на материке Семи Королевств — Вестеросе, заботятся вовсе не о том, кто восседает на Железном Троне, а о том лорде, которому они присягали на верность. Они прекрасно понимают правило: вассал моего вассала — не мой вассал. Это не просто разделение власти, это воплощение самого социального порядка.