Тяжелые двери особняка в Браавосе медленно отворились. Внутрь шагнул крупный, грозный воин, в руке он сжимал веревку, к другому концу которой был привязан красивый мальчик с серебристыми волосами. Щеки мальчика раскраснелись, словно от недавней пощёчины, руки были связаны веревкой, и он спотыкаясь семенил следом за воином.
Взгляд Хафвела обратился к двум служанкам, стоявшим неподалеку. Одна из них, укушенная в легкую вуаль, полулежала на постели; её иссиня-черные волосы струились водопадом, а грациозная фигура напоминала кошку — это была незабвенная госпожа Фелиса. Хафвел сглотнул слюну и тихо произнес:
— Госпожа Фелиса, вы велели мне присмотреть за этим сорванцом.
Этот сорванец задолжал Железному Банку и попытался уплыть из города на лодке. Как он вообще смел о таком помышлять — видать, жить надоело. Но теперь он в моих руках, и сбежать у него больше не выйдет.
Госпожа Фелиса слегка кивнула, показывая, что всё поняла. Глядя на мальчика с серебряными волосами и фипенными глазами, она почувствовала в глубине души легкое укольчик жалости. Хотя мать мальчишки залезла в долги и не вернула их, он всё же оставался ребенком, и Фелиса невольно посочувствовала Гриффиту. Впрочем, она отлично понимала, что Гриффит нужен Железному Банку, так что ей оставалось лишь сделать всё от нее зависящее.
— Благодарю за службу, уважаемый страж порядка Хафвела, спасибо, что хлопочешь ради Железного Банка.
Госпожа Фелиса приказала служанке достать пять золотых монет и вложила их в руку Хафвела в качестве награды. Тот забрал деньги и в прекрасном расположении духа вышел за порог.
Госпожа Фелиса ласково посмотрела на совязанного Гриффита и произнесла:
— Можешь звать меня просто Фелисой или сестрицей.
Увидев Гриффита впервые, я сразу прониклась симпатией к такому прекрасному мальчику, — нежно проговорила госпожа Фелиса, а затем протянула руку, провела пальцами по серебристым волосам Гриффита и мягко коснулась его щеки.
Гриффит молча посмотрел на нее и горько усмехнулся:
— Моя матушка занимала у Железного Банка деньги на мое лечение, но я в силах вернуть этот долг! Мой покойный отец был предводителем наемников, а у его брата, моего дяди Крея, есть состояние. Матушка просто не хотела беспокоить дядю Крея, поэтому привезла меня в Браавос и обратилась в Железный Банк, чтобы занять эту сумму на мое исцеление. Госпожа Фелиса, вы ведь знаете мою матушку: она была известной и уважаемой наставницей в знатных домах, и ее доходов вполне хватило бы, чтобы покрыть долг перед Железным Банком.
Фелиса заглянула в глаза Гриффита — в те самые живые фиалковые очи — и ответила:
— Однако ныне твоя матушка внезапно заболела и скончалась, и бремя выплаты этого долга легло на твои плечи. Железный Банк вовсе не сомневается в твоей платежеспособности, но внезапная смерть матери лишила банк возможности взыскать с нее долг. По правилам же нашего договора, если заемщик оказывается связан обязательствами с интересами родственников, в случае его неплатежеспособности или смерти Железный Банк вправе обратиться к родне.
Таково нынешнее положение дел, и сегодня — последний день по договору. Гриффит, у тебя теперь есть лишь два выхода: либо прямо сейчас выложить остаток долга и закрыть счет, либо безропотно подчиниться решению Железного Банка насчет твоей дальнейшей судьбы. Что же до твоего предложения отправиться к дяде Крею за деньгами — ждать тебя Железный Банк не станет.
Фелиса продолжила:
— Ныне Железный Банк требует, чтобы ты расплатился по материнским долгам. Запомни: просрочки Железный Банк не терпит. Гриффит, хоть ты и юн, но лицом пригож, полон благородства и обладаешь чистейшей валирийской кровью. Год назад аристократ Грилл из Черной Стены в Волантисе, Свободном Городе, был важным партнером Железного Банка. Грилл очень любит мальчиков и отличается изысканным вкусом — он страстно желал заполучить юношу с серебряными волосами, фиалковыми глазами и валирийской кровью. Долгое время Железный Банк прилагал невероятные усилия, разыскивая подходящего под эти требования валирийского мальчика, но всё было безрезультатно. И надо же было такому случиться, чтобы твоя матушка привезла тебя к нам в Браавос ради твоего лечения, влезла в огромные долги и умерла, оставив этот долг неоплаченным. Вот почему теперь Железный Банк требует, чтобы ты безропотно принял свою участь, подчинился воле банка и отправился служить к господину Гриллу.
Гриффит с горечью вымолвил:
— Значит, Железный Банк с самого начала и не помышлял позволить мне вернуть этот долг, верно? Банку нужны не деньги, а я сам — чтобы преподнести меня в дар этому Гриллу. Наверное, когда матушка только шла к вам за займом, вы уже держали в уме именно такой план.
Проводив Гриффита взглядом, когда служанка увела его из покоев, госпожа Фелиса тихо пробормотала про себя:
— Ох... кто же охотно станет ломать жизнь ребенку? — на сердце Фелисы было тяжко от безысходности и горечи. — Ладно, сперва о себе бы позаботиться.
Ночью госпожа Фелиса направилась в резиденцию урегулирования долгов и легко толкнула дверь.
— Ого, неужели это наша любимая куртизанка нашего превосходительства Морского Владыки? Слышал, ради какой-то жалкой задолженности ты умудрилась заставить мальчика стать... кем?
При свете настольной лампы главный распорядитель долговых обязательств Крис медленно поднялся из-за стола и шагнул навстречу госпоже Фелисе, широко раскинув руки для объятий.
— Фелиса...
Но та лишь легко оттолкнула его. Фелиса закатила глаза, выразительно зыркнула на Криса и бросила:
— Мой брат и впрямь задолжал Железному Банку, а я стала любовницей Морского Владыки, но это вовсе не значит, что тебе дозволено меня лапать! На этот шаг, на принуждение бедного ребенка я пошла исключительно ради вас, ради Железного Банка!
Крис одарил Фелису презрительной усмешкой, в каждом его слове сквозила неизменная железная хватка банка. Крис подчеркнул, что даже ради сущих грошей Железный Банк никогда и никому не спустит ни малейшей просрочки. Холодно и жестко Крис отрезал: в независимости от пола и возраста, любой должник, отказавшийся платить, заплатит вдесятеро дороже; Железный Банк непременно вернет свое и преподаст должнику урок. Сударыня, вы ведь прекрасно это понимаете.
Крис поглядел на Фелису, и в его глазах блеснул лукавый огонек.
— Взять хотя бы братца госпожи Фелисы: пусть у него сейчас и нет нужной суммы для погашения долга, но и у него есть своя ценность. В глазах Железного Банка всех людей можно разделить на три категории: друзья, еще не бравшие у банка кредитов; честные и надежные партнеры, возвращающие долги точно в срок; ну а последняя категория... — он холодно усмехнулся, — это те, кто махнул рукой на свои долги и начисто лишен всякой чести, те, кто для нас уже мертвецы.
Что же касается мальчика Гриффита, о котором так переживает Фелиса, то здесь, заверил Крис, излишние волнения ни к чему. Болезнь паренька носит наследственный характер и неизлечима, а лечение лишь на время отдаляет его от Незнакомца. Рано или поздно мальчишка всё равно умрет, и госпоже Фелисе незачем из-за него терзаться. Возврат к предкам, эта чистокровная кровь в жилах Гриффита, в конце концов сведет его в могилу. Единственная ценность, оставшаяся в мальчишке на сегодняшний день — это его роль в качестве подарка нашему ценному клиенту господину Гриллу.
Договорив, Крис перевел взгляд на затененную ночным мраком статую Титана, возвышающуюся над морем за окном, и мысли его явно унеслись в далекое прошлое. Стоявшая за его спиной Фелиса с легким недоумением посмотрела на спину Криса, и в ее голосе прозвучало замешательство:
— Как... разве эта... эта кровь непременно ведет к смерти?
Крис медленно повернулся к ней, и в его взгляде заплясали странные, тяжелые огоньки.
— О Роке Валирии, случившемся триста лет назад, госпожа Фелиса, вы ведь должны кое-что знать. Из тех четырех вулканических вершин, проклятых богами, в час Рока удалось бежать лишь немногим из рода Повелителей Драконов. Все они страдали от странного недуга: достигнув определенного возраста, в их крови зарождались особые кровяные черви. Эта хворь медленно и неумолимо пожирала их изнутри, пока в конце концов тела несчастных не сгорали заживо, оставляя после себя лишь горстку белых костей...
Крис сделал паузу и вновь глянул в окно:
— А что до вашего удивления — откуда мне всё это ведомо, — так извольте проверить, какие травы его матушка покупала для сына. Ледяная душа и драконий корень — вот чем можно лишь временно сдержать эту хворь. А откуда об этом знаю я? Да потому что в нашем собственном роду тоже водилась эта болезнь. Стоит лишь этой древней крови пробудиться в человеке через поколения — и смерть неминует. Какая же злая ирония судьбы.
Людей с таким изъяном испокон веков именовали проклятыми отпрысками, и нынче они встречаются крайне редко. Если не считать тех простых валирийцев, что перед самым Роком не сумели обуздать своих драконов, да древнего рода драконьих владык Таргариенов, что заблаговременно перебрался в Вестерос, некогда Дом Таргариенов проводил эксперименты над этими необычными кровными линиями, пытаясь выяснить, способны ли те, кто спасся бегством от Четырнадцати Огненных Вершин, по-прежнему подчинять себе драконов. Однако результат оказался совершенно неожиданным для Таргариенов. Драконы Дома Таргариенов люто ненавидели этих проклятых отпрысков и, едва завидев их поблизости, изрыгали пламя, сжигая смельчаков дотла.
Ныне же Таргариены лишились Железного Трона в Вестеросе и уже долгие годы обивают пороги на нашем континенте Эссос, выпрашивая у Железного Банка помощи для возвращения короны. Но если бы в их руках и впрямь оставались драконы — разве осмелились бы вестеросские мятежники выступить против них?
Ныне же верный друг и близкий партнер Железного Банка, Роберт, взошел на трон как истинный монарх, и наш Железный Банк безмерно ценит щедрость этого великолепного короля Роберта. По сравнению с драконьим принцем Рейгаром из Дома Таргариенов, Роберт куда как щедр.
Крис благоговейно вознес молитву Семи Богам, испрашивая для нашего короля Роберта крепкого здоровья и всех благ. Затем он повернулся с улыбкой на устах и произнес:
— Сударыня, через несколько дней Железный Банк подготовит корабль. Вы отправитесь в Волантис в качестве нашей представительницы и доставите этого мальчишку нашему клиенту, госпожи... господину Гриллу. Госпожа Фелиса, позаботьтесь о том, чтобы господин Грилл остался доволен. Принимая во внимание ваш неоценимый вклад в дела Железного Банка за минувшие годы, а также то обстоятельство, что сам Морской Владыка остался более чем доволен вашими услугами, по завершении этой миссии долг вашего брата перед банком будет полностью аннулирован.
— Что ж, спокойной ночи, господин главный распорядитель долговых обязательств Крис.
С лучезарной улыбкой на устах госпожа Фелиса легкой, воздушной походкой покинула комнату. Проводив взглядом ее прекрасный силуэт — темные водопады волос и мягкую, кошачью грацию, — Крис облизнул пересохшие губы и тихо пробормотал себе под нос:
— Бедная госпожа Фелиса... Твой милый братец-игрок снова заявляется к нам в Железный Банк за новой ссудой. Впрочем, на сей раз я одолжил ему из собственных средств — ну и знатный же он игроман, право слово.
Он невольно представил Фелису на ложе, ее хрупкое тело, извивающееся под ним, и от этих мыслей у Криса защемило в груди. Крис усмехнулся и покачал головой.

Комментарии

Загрузка...