Государство Цзяло почитает женщин. Хотя это и небольшое приграничное государство, благодаря своему труднодоступному рельефу и расположению на пересечении торговых путей оно хотя и неспокойно, но зато богато.
Поэтому даже я, принцесса, отправленная на мирные переговоры с помощью брака, могла выбрать себе по вкусу мужа среди молодых людей из знатных семей Государства Тинлань.
Когда я, восстановив свою духовную сущность, ступила на землю смертных, как раз шёл день, когда правительница Государства Цзяло испытывала знатных юношей из Государства Тинлань с помощью письменного экзамена.
Надев маску, я смотрела на сидевших внизу мужчин, которые тоже участвовали в письменном экзамене в масках Божества Гусь, и невольно поморщилась:
Как же Сюань И всё для меня устроил? Все они в масках, и как мне понять, кто из них — переродившийся Сын Демонов?
К тому же, что делать, если перерождение Сына Демонов не сможет победить в письменном, боевом и психологическом испытаниях, которые установила правительница Цзяло? Как мне тогда снова приблизиться к Сыну Демонов?
Подумав об этом, я кивнула своей верной служанке Сян Янь, стоящей рядом, отвела её в безлюдное место, надела маску на её лицо и поменялась с ней одеждой. Сян Янь могла лишь обиженно посмотреть на меня, что выглядело очень мило.
Вернувшись на смотровую площадку, я вспомнила три прошлые жизни Сына Демонов: за исключением той жизни, когда он был гигантским питоном, в каждом своём перерождении он обладал выдающимися природными способностями и схватывал всё на лету. Надо полагать, в этой жизни его литературный талант тоже будет неплох, и я спустилась вниз, чтобы взглянуть на их сочинения.
Кто бы мог подумать, что литературный талант этих знатных юношей из Государства Тинлань окажется столь высок, и лишь один человек с совершенно отстранённым видом рисовал на бумаге большую черепаху. Заметив, что я иду к нему, он так испугался, что у него из рук выпала кисть.
В остальных я не была уверена, но этот человек точно им не был — Сын Демонов никогда не был столь робким и жалкиим.
Я пошла дальше и вдруг увидела знакомую белую фигуру. Этот мужчина был одет в простое, лишённое узоров белоснежное шёлковое ханьфу, которое под лучами солнца излучало мягкий, чистый свет и казалось незапятнанным мирской пылью.
Он был полностью сосредоточен на работе. Его запястье чуть сдвинулось, и дорогая кисть из пурпурной шерсти заскользила между его тонкими пальцами, словно парящий дракон. Вокруг него царила атмосфера абсолютного спокойствия и безмятежности. Подойдя ближе, я отчётливо увидела на бумаге строки стихотворения:
Нефритовые кости хранят чистый лад, а сердце орхидеи запечатлело чистый свет.
Чистое сердце столь же белоснежно, как луна, а благородная осанка не уступает сосне.
Заметив на его поясе нефритовый знак с вырезанным числом восемнадцать, я озадаченно произнесла:
— Молодой господин столь прекрасен и озарён литературным талантом, не соизволите ли назвать служанке по поручению принцессы ваши благородные фамилию и имя?
Белый оттенок ханьфу юноши чуть дрогнул в руке, сжимавшей кисть. Он поднял взгляд, поднялся и сложил руки в поклоне:
— Ваш покорный слуга — третий молодой господин семьи Гунъе из Государства Тинлань, Гунъе Цзинцянь.
Я в шоке уставилась на него. Неужели это и правда Старший боевой брат? Какими судьбами он здесь?
Неужели Сюань И посчитал, что я плохо справляюсь с заданием, и поэтому направил в мир смертных Старшего боевого брата, который уже давно стал Бессмертным Цзинцянем, чтобы тот помог мне?
По окончании письменного экзамена правительница Цзяло выглядела строгой, а её голос звучал изящно и непринужденно:
— Все вы проделали долгий путь и только что завершили письменный экзамен. Можете свободно прогуляться по нашему Государству Цзяло, познакомиться с нашими обычаями и нравами, чтобы подготовиться к тому, кто, возможно, посчастливится взять в жёны нашу принцессу Боре. Что же до победителя письменного испытания, то у одинокой во мне есть своё решение!
Сказав это, она многозначительно посмотрела на меня и, улыбнувшись, удалилась. Нынешняя правительница Цзяло приходилась мне, нынешней принцессе Боре из мира смертных, тётушкой.
Заметив, что все прибывшие на отбор знатные юноши один за другим обступили Сян Янь, наперебой пытаясь угодить ей и преподнося сокровища, Сян Янь бросила на меня полный мольбы о помощи взгляд.
Я жестом попросила её потерпеть, а сама покинула дворец и направилась к постоялому двору, следуя по пятам за Старшим боевым братом, чтобы выяснить, что здесь происходит.
Однако Старший боевой брат лишь молча уселся в собственную карету и вовсе не собирался меня ждать.
Тревожно преследуя карету два квартала, я догнала его — казалось, только тогда Старший боевой брат заметил меня. Его изящная рука слегка приподняла занавеску, и он не спеша вышел наружу. Раздался чистый, подобный нефритовому звону голос:
— Я знал, что ты в конце концов меня отыщешь. Столько лет прошло, сестрица, не болела ли?
Хотя Старший боевой брат всегда облачался в безупречные белые одежды, оставаясь чистым от мирской суеты, и со стороны казался отстранённым и неприступным, с нами, своими товарищами по секте, он всегда был мягок взглядом, прям и дружелюбен.
Жаль только, что от тех братьев и сестер, с которыми мы некогда вместе постигали Дао, теперь остались лишь я да он. Прошли уже тысячелетия, и они наверняка успели сменить сотни воплощений.
Тем не менее, слова Старшего боевого брата и его улыбающееся лицо заставили меня растеряться. Время в небесах и в мире смертных течет по-разному, почему же Старший боевой брат, всё это время пребывавший в Небесном Мире, сказал мне, что мы не виделись столько лет?
К тому же, раньше Старший боевой брат не любил улыбаться. Однако теперь между его бровей ярко и прозрачно выделялась красная киноварная отметина — словно капля красного боба, — которая совершенно не вязалась с его прежним холодным нравом.
Я подавила зарождавшиеся сомнения, ведь это была лобная печать Старшего боевого брата, полученная им при вознесении в бессмертные, и во всем мире больше не нашлось бы никого похожего на него.
Вспомнив об этом, я с улыбкой указала на чайную неподалеку и предложила:
— Здесь не место для разговоров, А Юэ ведь тоже давно не пила чай со Старшим боевым за компанию. Раз уж мы вместе оказались в Цзяло в мире смертных, почему бы нам не зайти и не отведать здешнего фирменного чая!
Старший боевой брат кивнул в ответ и последовал за мной в отдельный кабинет на втором этаже.
Помощник в чайной восторженно защебетал:
— Судя по нарядам молодых господ, вы прибыли из Государства Тинлань. Рекомендую вам отведать наш знаменитый чай Цзяло — Девятисортный лотос. Листья у него крепкие, буро-коричневые с маслянистым блеском, такие же чистые и отрешенные, как наше Государство Цзяло!
Старший боевой брат выслушал его, молча глядя на меня. Увидев, что я не отказываюсь, он ровным, ничем не примечательным тоном произнес:
— Благодарю за хлопоты.
Помощник просиял:
— Сию минуту! Два уважаемых гостя, обождите немного, Девятисортный лотос сейчас будет!
А к нему мы подадим наше фирменное печенье в виде цветков лотоса. Будете любоваться пейзажами и потягивать чаек — жить станете лучше небожителей!
После того как нам подали чай и мы остались вдвоём в отдельной комнате, Старший боевой брат сделал глоток и непринужденно заметил:
— Хороший чай. Сливочный аромат переплетается с ароматом лотоса, вкус густой и оставляет сладкое послевкусие.
Я кивнула, соглашаясь:
— В нем чувствуется даже нотка спелой груши, и впрямь весьма необычно. Но мои познания в чае идут в никакое сравнение со знаниями Старшего боевого брата и Сюань И.
Заметив, что настроение у Старшего боевого брата сейчас вполне сносное, я поспешила задать мучивший меня вопрос:
— Но разве Старший боевой брат сейчас не ведает Книгой жизни и смерти в Небесном Мире? Почему ты вдруг явился в мир смертных?
Старший боевой брат неторопливо посмотрел в окно на пейзаж в разгаре лета. Его тонкие губы шевельнулись, и последовал краткий ответ:
— Ищу человека.
Пока мы были в Секте Куньлунь, именно Старший боевой брат обучал нас боевым искусствам и заклинаниям. Я всегда уважала его как наставника и старшего. Задав вопрос, который не давал мне покоя, я больше не знала, о чём с ним говорить, и на мгновение повисло неловкое молчание.
Я надкусила рекомендованное помощником пирожное в форме лотоса. Встретившись со Старшим боевым братом взглядом, я заметила, как на дне его глаз плещется едва заметная улыбка:
— Ешь медленнее, весь нос испачкала.
С этими словами он достал платок и собрался вытереть моё лицо. Заметив это, я выхватила платок из его рук и в испуге вскочила на ноги.
Что-то здесь не так, очень не так. Разве это похоже на обычное поведение Старшего боевого брата? Я ли во всём сомневаюсь, или где-то произошла ошибка?
— Иа-а-а!
Громкое ржание взбесившегося скакуна привлекло наше внимание.
Я вытерла с лица остатки сладостей и выглянула в окно.
На широкой улице особенно выделялось алое пятно: какой-то юноша в маске Божества Гусь сорвался вниз с крыши противоположного ресторана и прямо на лету оседлал брыкающегося жеребца.
Конь издавал пронзительное ржание и бешено бил копытами о мостовую, но юноша не менялся в лице. Собрав силы в запястьях, он натянул поводья, не позволяя животному продолжать бесчинствовать посреди улицы.
Конское ржание не смолкало, однако юноша сидел непоколебимо, словно скала. Яркие алые одежды развевались на ветру, а он не спеша, терпением и силой усмирял дикий нрав скакуна.
Когда буйство коня утихло и все четыре копыта твердо встали на землю, юноша лишь поправил полы одежд, поднял руку и сорвал маску.
Я в изумлении широко раскрыла глаза: Ло Цзю!
Нет! Это же перерождение Сына Демонов, я наконец-то нашла тебя!

Комментарии

Загрузка...