Благородные скакуны оглашали округу звонким ржанием, свежий ветер ласкал лица.
Мы ехали рядом верхом на одной лошади, бок о бок преодолевая путь.
В глубине души я жаждал, чтобы эта бесконечная дорога длилась вечно, чтобы каждое мгновение рядом с ней растянулось на долгие годы.
Легкий ветерок шевелил пряди ее иссиня-черных волос, мягкие локоны нежно касались моей щеки, скользили по коже на шее — прохладные и невесомые, они волновали сердце.
Порыв ветра откинул выбившиеся у виска волоски, обнажив полоску белой как снег, безупречно нежной кожи на затылке — чистой и хрупкой, вызывающей не только трепетное желание защитить ее, но и темное стремление завладеть ею безраздельно.
От нее никогда не исходил приторный, вульгарный аромат женских благовоний. То, что окутывало меня, было предельно чистым и холодным благоуханием травы и деревьев, напоминающим туман над горными вершинами, шепот сосен на ветру, сияние луны над пиками и прозрачность ручейков. Это была неповторимая природная свежесть дикой природы, не тронутая суетой пыльного мира.
Вдыхая этот прохладный, почти неземной аромат, я ощущал в груди абсолютное умиротворение и внезапно понял: вся суета мирской жизни, все стремления этого мира не стоили и мгновения пути рядом с ней.
Оказывается, по-настоящему живая, пылающая жизнь началась для меня лишь в тот миг, когда я встретил Хуа Юэ.
Но слова высокопоставленного монаха из Храма Ханьшань в один миг сокрушили всю эту нежную идиллию.
Старый монах, закрыв глаза и читая мантры, беспристрастно поведал о предопределенной небесной судьбе: мне, Вэй Чжао, из века в век суждено погибнуть от ее руки либо умереть ради нее, погрузившись во тьму без возможности спасения, вновь и вновь проходя через этот круг, и исключений не будет.
Услышав это, я лишь напустил на себя дерзкий и необузданный вид юности, усмехнулся и сделал вид, будто мне абсолютно всё равно, словно так называемый рок — не более чем пустые фантазии.
Однако в глубине души меня пронзило внезапное прозрение: я смутно осознавал, что каждое слово мастера было чистейшей правдой.
Иначе как объяснить то, что она из года в год являлась мне во снах, что мы встречались каждую ночь?
Как объяснить ту пронзающую до мозга костей, врожденную связь и узнавание, которые охватили меня при самой первой встрече с ней?
Но что с того?
Пусть даже судьба такова, пусть конец сулит разбитое сердце и гибель души, пусть мне суждено снова и снова умирать ради нее и вечно скитаться во тьме — я приму это с радостью.
Мы были знакомы всего день, но она уже затмила половину гор и рек моей родины, всю мою прошлую славу.
Она стоила любых усилий, стоила моей жизни, стоила того, чтобы я погружался в нее из века в век.
Я жаждал ее уникальной божественной сути, был безумно очарован милосердием к живым существам, что таилось на дне ее глаз.
Глядя на увядание и цветение травы, на горы, покрытые снегом, на простых людей мирского суетного мира, она всегда смотрела на них с равной нежностью и состраданием, желая спасти всех от страданий. В этой чистоте и святости не было ничего от той жестокости и крови, что я видел за свою жизнь в безжалостных коридорах власти и на полях сражений, окутанных дымом войны.
В последующие дни я сопровождал ее повсюду, любуясь бескрайними пейзажами Цзяло, наблюдая, как реки звезд падают в воды, как распускаются дикие цветы, и пробуя на вкус все изыски простой человеческой жизни и рыночных площадей.
Раньше я думал, что высший смысл моей жизни — сражаться с врагами на передовой и совершать ратные подвиги. Но встретив Хуа Юэ, я понял: миры гор и рек не стоят и ее улыбки, а величие процветающей эпохи — того, чтобы находиться где-то еще, кроме как рядом с ней. Лишь те дни и ночи, что были прожиты с ней рука об руку, доказывали, что я действительно жил.
Сердце юноши прямолинейно и страстно: стоит ему выбрать кого-то одного — и это становится одержимостью на всю жизнь, слепой и непреклонной.
Я уже мысленно выстраивал планы о том, как подать прошение Императору, как убедить отца, как закрыть глаза на разницу в происхождении и презреть людские предрассудки, лишь бы взять Хуа Юэ в жены, оградить ее от любых бурь и навечно запереть эту луну, упавшую в мир смертных, рядом с собой, сделав ее принадлежащей только мне.
Начался второй тур отбора супруга для принцессы Цзяло.
Я изначально не стремился к победе: ни статус мужа принцессы, ни благосклонность двух государств не стоили для меня и половины взгляда Хуа Юэ.
Я лишь хотел отделаться формальностью, поскорее освободиться и вернуться к своей божественной возлюбленной.
Но над высокой облачной платформой внезапно поднялся странный, зловещий вихрь.
Этот ветер был донельзя причудливым, непохожим на обычные порывы природы. Он словно невидимая гигантская рука обвился вокруг моего тела, принялся рвать мои члены с дикой, яростной силой, силясь сбросить меня, стоявшего на краю помоста, и едва не повергнув в бездонную пропасть.
В панической борьбе твердые бамбуковые перила насквозь пронзили мою ладонь, пронизывающая боль мгновенно пронзила все тело, а кровь пропитала рукава.
Острая боль отняла последние силы, конечности обмякли, тело опасно качнулось, перед глазами заплясали черные круги.
В тот самый миг, когда я сорвался вниз и уже летел в пропасть, меня подхватило нечто мягкое и благоуханное, надежно и бережно прижав к себе.
Знакомый холодный аромат пахнул в лицо, чьи-то тонкие, но сильные руки крепко обвились вокруг моей талии, надежно удерживая и защищая мое падающее тело.
В ушах зазвенели нефритовые подвески — их чистый перезвон напоминал музыку небесных сфер, спустившуюся в мир людей. Она примчалась на крыльях ветра, с развевающимися одеждами, окруженная неземным сиянием, источая лунный свет, и в час смертельной опасности бросилась ко мне.
Это она! Обязательно она!
Только эта мысль промелькнула в голове, как налетевший порыв ветра сорвал с ее лица тонкую вуаль.
Легкая ткань упорхнула, и ее несравненный лик предстал под лучами солнца.
Высокие, гордые черты, величественная и мощная аура — вся кротость и мягкость служанки исчезли, уступив место царственному великолепию высшей особы императорской крови.
В этих глазах по-прежнему отражались лунный свет и милосердие ко всему живому, но скрытое на их дне императорское величие возвещало о правде, перевернувшей все мои представления.
Оказывается, она и была благородной принцессой Боре из Цзяло!
При этой мысли все мои сомнения, все попытки отстраниться вмиг испарились, сменившись пылающим, яростным и абсолютно безумным юношеским стремлением завладеть ею.
Раз так, этот желанный для тысяч мужчин титул мужа принцессы будет моим.
Единственная женщина в этом мире, которая достойна меня, Вэй Чжао — это она.
И тем, кто встанет рядом с ней, кто по праву сможет обладать ею и защищать ее, могу быть только я.
Опустив взгляд на сочащуюся кровью ладонь, я чувствовал, как в глубине души поднимается тайная, исступленная одержимость. Намеренно нарушая правила и позволяя себе вольности, я протянул руку и сорвал с подола ее платья лоскут роскошной узорчатой парчи.
Я поднял взгляд и прямо заглянул ей в глаза, отчетливо заметив на ее горделивом лице легкую тень досады и изумления.
Ни тысяча людей, ни мириады вещей не могли привлечь ее внимания, мирская суета не способна была потревожить ее сердце — она всегда оставалась безмятежной и милосердной, а уголки ее губ неизменно трогала легкая улыбка.
Но теперь из-за меня в ее глазах зародилось волнение, и от этой мысли мое сердце забилось с безумной частотой.
Заполучив вышитый шар, я тайком побежал к ее дворцу — вроде бы под предлогом вопросов о заданиях испытания, а на самом деле желая проверить ее чувства: если она заранее намекнула мне на вопросы, значит ли это, что она тоже хотела моей победы?
В присутствии императрицы Цзяло я действительно стал мужем принцессы Боре, ее официальным женихом.
Это радовало меня больше, чем победа в десяти сражениях, однако в ее присутствии я чувствовал себя еще более смущенным.
Я не мог дождаться возвращения в Храм Тинлань, чтобы начать приготовления к нашей свадьбе.
Но отец встретил меня мрачным взглядом, в котором читались глубокая тревога и недовольство.
Он упорно твердил, что мой брак с принцессой Цзяло — это союз, замешанный на политическом расчете и взаимном сдерживании, еще одно ложное обвинение в адрес клана Вэй, чья власть якобы превышала императорскую.
Он несколько раз звал меня в кабинет и глухим голосом увещевал одуматься, призывая умерить сиюминутный пыл, взвесить все за и против и обуздать свою одержимость.
Но никакие слова людей в этом мире не могли перевесить одну-единственную мысль о Хуа Юэ, засевшую в моем сердце.
Раньше я мчался по полям сражений, выполняя приказы, соблюдая правила, зная, когда отступить, и все вокруг хвалили меня за рассудительность молодого генерала.
Но стоило мне встретить ее, как я превратился в одержимого, страстного юношу, чье сердце и мысли были заполнены лишь тоской по ней, не оставляя места даже капле здравого смысла.
Стоя перед отцом, я сбросил с себя всю былую дерзость и колючесть, а в моих глазах горела невиданная доселе твердость и решимость.
Я сказал ему, что готов забыть о боевой славе, высоком имени, власти и будущей карьере, готов отказаться от всего — но только не от Хуа Юэ, на ней одной я женусь.
Видя искрящуюся радость и несбывшиеся надежды, которые я тщетно пытался скрыть, видя искренний, пылающий и безрассудный пыл юности, отец наконец тяжело вздохнул.
В конце концов он не смог противостоять моему счастью, и всё его недовольство вместе с опасениями растворилось в беспомощном вздохе — он молчаливо дал согласие на этот брак между двумя странами.
Куда ни кинь взгляд — под карнизами трепетали красные шелковые ленты, а стоило опустить глаза — у ступеней пышно цвели свадебные цветы. В ушах непрекращающейся мелодией звучали праздничная музыка и флейты, и казалось, что весь этот город празднует мою свадьбу.
Огромная резиденция генерала, прежде знавшая лишь отблески клинков и холод доспехов, теперь была окутана праздничным красным цветом, наполняясь нежностью и предвкушением счастливых лет.
Днями я был занят утверждением свадебных обрядов, приведением особняка в порядок, подготовкой всех необходимых даров — всё делал сам, не позволяя себе относиться к делу спустя рукава.
Но с наступлением глубокой ночи, когда затихал весь шум в доме, я оставался сидеть один на один с мерцающим светом в свадебном покоях, и тоска в моем сердце становилась неудержимой.
Я писал о весеннем дожде и тумане в Тинлани, о море красных праздничных убранств во дворе резиденции генерала, о дне нашей встречи, которого я так страстно ждал, и о своей непоколебимой одержимости ею.
Я писал о том, что вся моя прошлая военная слава потеряла смысл, ибо с того мгновения, как я увидел ее, горы и реки померкли, все вещи стали заурядными, а полнота бытия свелась лишь к женитьбе на ней.
В письмах я тайком прятал мальчишескую собственническую ревность и шепотом признавался в любви.
Я писал письмо за письмом, тщательно выписывая каждое слово, не ведая усталости.
Красные шелка раскачивались, переливаясь на свету, и весь жар юношеского сердца превращался в бесконечную тоску по любимой.
Я был полон надежд и сладких ожиданий.
Пока императорский указ об обвинении клана Вэй в измене и казни всех девяти родов не разрушил эту прекрасную мечту.

Комментарии

Загрузка...