Осень сменялась зимой, и здоровье Императора Ли ухудшалось с каждым днем. Он все чаще призывал меня к себе и говорил, что от моего тела исходит божественный свет. Наверное, это правда, ведь некогда, находясь при смерти, Се Мин и Се Цзюньюй говорили то же самое.
Однако это заставляло меня осознать, что Император Ли теперь исчерпал все свои силы, пока однажды евнух не прибежал в панике с докладом:
— Беда! Беда! Ваше Величество...
Заметив, что я тоже здесь, младший евнух бросил взгляд на выражение лица Императора Ли и только после этого продолжил:
— Девятый... Девятый принц грозится убить Наследного принца! Прямо сейчас они противостоят друг другу в Темном саду!
Император Ли с силой швырнул мемориал-зоуджжан на пол:
— Непутевый сын! Кхе-кхе-кхе...
Я поспешно взяла пиалу с чаем, поднесла к губам Императора Ли, чтобы унять его кашель, и убедительно произнесла:
— Ваше Величество, успокойтесь. Девятый принц по природе своей добр, он не тот человек, который не ведает, что творит, к тому же он в хороших отношениях с Наследным принцем. Наверное, эти двое братьев просто поссорились.
Затем я последовала за ним в Темный сад. Там как раз вовсю цвели сливы — говорят, покойная Императрица больше всего любила именно их.
— Плюх!
Это был звук клинка, вонзившегося в человеческое тело. Поддерживая Императора Ли, я огляделась по сторонам и увидела, как среди смутных силуэтов сливовых деревьев Ло Цзю в растерянности смотрит на зажатый в руке кинжал и громко смеется!
На его лице оставалось несколько капель крови, которые в сочетании с алыми цветами сливы в Темном саду придавали ему одновременно безумный и зловещий вид.
У его ног лежало тело Наследного принца. Неужели он убил Наследного принца тем самым кинжалом, что я ему подарила?
Точно так же, как тогда, когда он убил меня!
— Ты... ты, негодный сын! Смеешь... Кхе-кхе-кхе...
Стража! Заточить его в уединенном... кхе-кхе... в дальнем павильоне...
Едва договорив, Император Ли потерял сознание. Наследный принц был главной надеждой Императора Ли, а указ о престолонаследии все еще висел за табличкой Справедливости и Чести.
После пережитого потрясения Император Ли по семь-восемь часов в сутки проводил во сне. Он отправил своего личного телохранителя расследовать причину смерти Наследного принца, и результаты оказались именно такими, какими мы их увидели.
Через три дня после смерти Наследного принца министры при дворе пришли в движение. Однажды, навестив Императрицу, Восьмой принц позвал меня в Императорский сад:
— Сударыня, неужели Наследного принца действительно убил Девятый брат?
Вспомнив результаты расследования Императора Ли, я кивкла. Восьмой принц тут же опустился на колени:
— Умоляю, спасите жизнь вашему слуге!
После гибели Наследного принца остались только я и Четвертый принц. За Четвертым братом стоит защита Левого канцлера, но у меня нет ничего!
Я беспомощно подняла его и попыталась утешить перепуганного юношу:
— Нет, Ло Цзю не станет этого делать, у него нет помыслов бороться за престол...
Однако Восьмой принц перебил меня:
— Весь этот месяц сударыня только и делала, что заботилась об императоре, но вы не знаете, что Девятый брат уже давно набирает войска на границе и скупает сердца людей. Его намерения и намерения его дяди уже всем очевидны!
Я нахмурилась и тихо произнесла:
— Как... как такое возможно?
Восьмой принц схватил меня за руки и дрожащим голосом взмолился:
— Если ради спасения собственной жизни я буду добиваться императорского трон, поможет ли мне сударыня? С самого детства у меня не было матери-консорта, и если сударыня пощадит мою жизнь, я клянусь, что в будущем у меня будет лишь одна Вдовствующая императрица — это вы.
Договорив, Восьмой принц залился слезами. Вспомнив его прежние поступки, я подумала о том, что пусть он и уступает Наследному принцу, но в нем тоже бьется чистое сердце, он предельно добр и искренен.
И я ответила:
— Хорошо! Но у Бэньгун есть лишь одно условие: нельзя убивать Ло Цзю!
В тот день, дождавшись, пока Император Ли уснет, я глубокой ночью украла его личную бирку и тайком направилась в дальний павильон.
Когда я открыла дверь, внутри царил кромешный мрак. Я достала огниво и осторожно зажгла свечу.
Ло Цзю внезапно выскочил откуда-то из темноты и заключил меня в объятия со спины. Его дыхание мгновенно окутало меня — это была наша первая встреча за весь последний месяц. Если в жизни суждено прочитать лишь один любовный роман в жанре сянься, то им вполне мог бы оказаться роман «Покорение ядовитого черного лунного света».
— Это ты убил Наследного принца?
Я повернулась лицом к нему и встретилась с ним взглядом. Он отпустил меня, его глаза были лишены всякого блеска, он прятал взгляд, не смея посмотреть на меня — разбитый и жалобный:
— А Юэ, почему ты думаешь, что это я?
Я вздохнула:
— Потому что покойная Императрица интригами подставила твою мать-консорта и убила ее. Поэтому ты ненавидишь покойную Императрицу, а заодно и Наследного принца, ведь так?
Ло Цзю с недоумением посмотрел на меня:
— Откуда А Юэ узнала об этом? И когда?
— У меня появились догадки с тех пор, как ты и Наследный принц по очереди тайком проникали во Дворец Цзытун. К тому же прибавь к этому мнительный и подозрительный характер Его Величества.
Я догадалась: если бы твоя матушка действительно состояла в тайной связи с другим, Его Величество ни за что не оставил бы в живых ни твоего дядю, ни тебя.
Даже если бы он отпустил вас открыто, то непременно разобрался бы втайне.
Вероятно, Его Величество боялся, что твой дядя сосредоточит в своих руках слишком большую военную власть и со временем вынашивает изменнические замыслы, поэтому и захотел чужими руками — руками покойной Императрицы — забрать эту власть обратно.
Услышав это, Ло Цзю вдруг громко рассмеялся, но по мере того, как он смеялся, из его глаз помимо воли полились слезы:
— Ха-ха-ха-ха... А Юэ, а ты ведь и впрямь хорошо понимаешь моего отца.
Я сняла с пояса императорский пропуск и вложила его в руку Ло Цзю:
— Уходи. Покинь дворец, и никогда больше не возвращайся. Ступай к своему дяде, ибо Его Величество уже собрал неопровержимые доказательства, и он непременно покарает тебя за преступление.
Услышав мои слова, Ло Цзю словно вновь обрел искорки в глазах. Он ухватился за мою руку и с упрямством произнес:
— А Юэ, ты идешь со мной!
Я высвободила руку и слегка покачала головой:
— Нет. Сегодня Бэньгун пообещала Восьмому принцу помочь ему взойти на престол.
— Что ты говоришь! Почему?!
Ло Цзю недоверчиво уставился на меня, его глаза налились кровью:
— Почему ты выбрала его, а не меня?!
Я посмотрела на обезумевшего Ло Цзю:
— Потому что Бэньгун не может допустить, чтобы Государство Ли досталось Четвертому принцу. Четвертый принц по природе своей жесток и деспотичен, если он взойдет на престол, простому народу не миновать бедствий.
Восьмой принц хоть и уступает Наследному принцу, но добр нравом и праведен в поступках...
Ло Цзю перебил меня на полуслове и с горьким разочарованием тихо спросил:
— А я? Почему ты никогда, даже в мыслях, не учитывала меня?
Я заглянула ему в глаза, и в этот момент они показались мне чужими. Мне вдруг показалось, что он и есть Сын Демонов, и я никогда по-настоящему не знала его.
Он остался прежним — точно таким же, как в прошлой жизни: одержимым, холодным, жестоким, переменчивым и непостижимым:
— Потому что ты убил Наследного принца!
Даже если покойная Императрица убила твою матушку, в чем был виновен Наследный принц?
Такой человек, как ты, никогда не сможет стать правителем!
В гневе Ло Цзю швырнул бирку на пол. Его брови сурово сошлись на переносице, а длинные ресницы скрыли бушующую в глазах злобу:
— Хорошо! Прекрасно!
Тогда зачем ты пришла спасать меня сегодня? Разве не лучше было бы оставить меня здесь погибать собственной смертью?
С этими словами он с силой вцепился мне в плечи, а в его глазах вспыхнул разбитый, но безумный огонек:
— Я все равно стану им! Раз ты говоришь, что я не могу быть императором, я непременно докажу тебе обратное!
Ты хочешь помочь Ли Лоси?
Что ж, прекрасно! Тогда жди и смотри, как он падет от моего меча!
С этими словами он широким шагом вышел из дальнего павильона. Оказалось, что вся здешняя стража состояла из его людей — похоже, Восьмой принц был прав, утверждая, что за этот месяц Ло Цзю многое утаил от меня.
Клика Левого канцлера уже рвалась к власти, а Император Ли был настолько болен и слаб, что не мог даже держать кисть в руке. Теперь все мемориалы-зоуджжаны диктовал Император Ли, а писала за него я.
Думаю, именно поэтому Восьмой принц и решил привлечь меня на свою сторону. Раз он знал даже о столь сокровенных вещах, значит, и сам Восьмой принц был вовсе не так прост.

Комментарии

Загрузка...