Завидев, как я направляюсь к туалетному столику, он, как обычно, помог мне принести таз с водой, чтобы я могла умытися и привести себя в порядок.
С тех пор как дядюшка Ло Цзю вернулся, он худо-бедно прожил почти десять лет жизнью принца, не зная забот: стоило протянуть руку — подадут одежду, стоило открыть рот — преподнесут еду. И то, что он теперь по собственной воле помогал мне с такими хлопотными пустяками, поначалу сильно меня удивляло.
Я взяла гребень и принялась мягко расчесывать волосы, а Ло Цзю послушно лежал на туалетном столике, тихонько наблюдая за мной, и неизвестно о чём думал.
Собрав волосы в простую прическу, я оставила длинные пряди свободно ниспадать, а затем указала пальцем на присланный Восьмым принцем сверток, которого мы до сих пор даже не касались:
— Поищи-ка, нет ли там румян и пудры.
— Хорошо!
Ло Цзю послушно принялся рыться в вещах и вскоре подошел ко мне, бережно держа в руках небольшой ларец:
— А Юэ, ты сегодня будешь накладывать макияж? Я еще никогда не видел, как ты красишься!
— Мм, — ответив ему, я не спеша приступила к делу, а Ло Цзю с любопытством смотрел на меня и время от времени подавал нужные вещи.
— Не то! Мне нужна та кисть!
— Эта, А Юэ?
— Угу!
Примерно через полчаса я взглянула на свое отражение в зеркале и удовлетворенно кивнула.
Ло Цзю же радостно спросил:
— Теперь можно идти запускать воздушного змея?
Я покачала головой и подошла к столу:
— Время еще раннее! Принеси змея, кисть и тушь.
Заметив, что я собираюсь писать на змее, Ло Цзю охотно принялся растирать для меня тушь, восторженно и с предвкушением глядя на то, как мои пальцы выводят иероглифы:
— Уста... людские... подобны... золоту?
Увидев написанные мной слова, Ло Цзю мгновенно сменил восторг на недоумение.
— С... тобой... неизбежна... разлука...
Прочитав последние слова, Ло Цзю тут же помрачнел. Его недавнее ребячливое воодушевление в один миг сменилось мрачностью и одержимостью, а глаза слегка покраснели:
— Так ты хотела запустить со мной змея вовсе не поэтому... Ты заставила меня сделать его только ради...
Только ради того, чтобы побороться за милость императора!
Я смотрела на выведенные мной строки и размышляла: достаточно ли они крупные, сможет ли Император Ли разглядеть их, поднявшись в небо?
— Бэньгун вовсе не заставляла тебя делать его своими руками, я думала, ты купишь его за пределами дворца.
Услышав это, Ло Цзю в гневе со злости швырнул брусок туши на пол. Разлетевшиеся осколки оцарапали ему щеку, но он словно не замечал боли и продолжал кричать:
— Хорошо, как же прекрасно с твоей стороны!
Я правда не понимаю, чем я хуже Отца-Императора? Он ведь уже такой старый, почему ты непременно должна быть его наложницей!
Заметив, что он ранен, я сначала хотела подойти и осмотреть его, но он с силой оттолкнул мою руку, глядя на меня безумным и одиноким взглядом:
— Ты и правда ничем не отличаешься от тех тщеславных женщин во дворце!
Слова, сорвавшиеся с его губ, заставили меня испытать легкое сожаление. Разве я — Божественная Дева, как я могла сказать такое?
Да что же это за сила, которая заставляет меня так сильно гневаться?
Но я всё же взяла воздушного змея и, снесенная обидой, направилась во двор. Как и ожидалось, ветер сегодня дул сильный, но и змей выдался огромным, и сколько бы я ни пыталась, поднять его в воздух никак не удавалось.
Я как раз раздумывала, как же мне заставить змея взлететь, когда непонятно откуда появился Ло Цзю.
Он выхватил у меня из рук змея, даже не взглянув на меня:
— Стоишь на месте и не двигаешься!
Я все еще сердилась, поэтому ничего не ответила, лишь наблюдала, как он терпит неудачу за неудачей. Лишь после сорок девятой попытки ему наконец удалось запустить этого исполинского змея в небо.
Затем он подошел и протянул мне веревку, отводя взгляд в сторону, но я не стала сразу брать ее.
Вместо этого я вынула платок и осторожно стерла с его лица капельки пота вместе с той маленькой свежей царапиной:
— Больно?
Мягко расправляя его растрепавшиеся пряди, тихонько спросила я.
Он лишь отвернулся, не отвечая на мой вопрос, и молча вложил мне в руку бечевку от змея:
— Я пойду к себе. Наверное, Император Ли, завершив утренний совет и заметив слова на змее, очень скоро прибудет сюда.
Глядя на его слегка одинокую фигуру, в моем сердце волной поднялось чувство вины.
Император Ли, заприметив воздушного змея, и впрямь прибыл в холодный дворец в сопровождении бесчисленной стражи...
Вскоре я вновь обрела милость императора. И не только благодаря змею, но главным образом потому, что в покоях Чжао Ваньэр обнаружили сафлор.
На следующий день наложницы пришли засвидетельствовать мне свое почтение. Глядя на погруженную в уныние Чжао Ваньэр, я сделала маленький глоток чая:
— Не знаю, как здоровье госпожи Чжао?
Услышав мои слова, сидевшая рядом Госпожа Ли прикрыла рот рукой и с усмешкой произнесла:
— Разве Благородная супруга еще не в курсе? Госпожа Чжао теперь стала красавицей Чжао! Это Его Величество проявил особую милость, учитывая, что она не только потеряла ребенка, но и лишилась возможности рожать в будущем!
Остальные наложницы, услышав это, с презрением на лицах посмотрели на Чжао Ваньэр.
Ведь большинство женщин оказывалось во дворце против собственной воли, мечтая лишь о мирной и спокойной жизни. Императоры по природе своей подозрительны, а Император Ли — тем более.
Те наложницы в императорских покоях Да Яо, что рожали принцев, либо уже ушли из жизни, либо тяжело больны. И хотя роды действительно подрывают женское здоровье, вряд ли до такой степени.
Теперь же, когда Император Ли старел с каждым днем, остальные обитательницы гарема жаждали лишь тишины и покоя, а подобные выходки Чжао Ваньэр воспринимали исключительно как создание проблем на ровном месте.
— Конъюнктура моего здоровья и вправду оставляет желать лучшего, я... кхе-кхе...
Взглянув на бледное лицо Чжао Ваньэр и ее неестественное выражение, я с улыбкой утешила ее:
— Раз так, пусть красавица Чжао вернется и отдохнет. Чуть позже Бэньгун велит Бай Чжи отправить тебе женьшень.
Чжао Ваньэр, похоже, никак не ожидала от меня подобного и в изумлении приоткрыла рот, но в конце концов выронила лишь четыре слова:
— Эта наложница удаляется...
Ее хрупкая спина казалась настолько тоньше обычной, что казалось, подуй осенний ветер — и она растворится в воздухе. Она всё еще была слишком наивна: как Император Ли мог не раскусить столь неумелую инсценировку? Разве что если бы не вмешался Силян, император, пожалуй, и не стал бы расследовать это дело столь тщательно.
После этого инцидента мое положение стало еще прочнее, а прислуга во Дворце Шаохуа испытывала ко мне искреннюю благодарность, ведь всю прислугу Чжао Ваньэр полностью сменили.
По дворцу поползли слухи, что Благородная супруга не только искусно поет и танцует, обладает глубокими талантами, но и является редкой доброты хозяйкой, искренне заботяющейся о тех, кто стоит ниже. Все слуги буквально рвали друг другу волосы, пытаясь пробиться во Дворец Шаохуа.
Эту сцену я видела лишь тысячу лет назад во дворецких покоях Да Яо, наблюдая, как каждый из них старательно трудится, до смерти боясь угодить в немилость и быть сосланным в другой дворец. Не удержавшись от улыбки, я разделила между ними все дары, пожалованные мне Императором Ли, а заодно разрешила взять длительный отпуск и съездить навестить семьи на родине — это позволило тем слугам, что испытывали нужду в деньгах, занять их места.
Вот только здоровье Императора Ли с каждым днем становилось все хуже. Полагаю, именно поэтому левый канцлер так торопил Чжао Ваньэр подстроить мне ловушку.

Комментарии

Загрузка...