Когда я снова пришла в себя, до моего слуха донесся упрямый, заглушенный всхлипыми голос Ло Цзю:
— Разве ты не говорил, что будешь со мной, пока в этой грязи не расцветут цветы? Разве ты не говорил, что позволишь мне ощутить всю красоту этого мира? Но почему, стоило мне лишь начать замечать краски этого мира, ты уходишь от меня? Если так, то я бы предпочел, чтобы ты никогда не появлялся. Зачем оставлять в моем сердце лишь зияющую пустоту да старые шрамы, если ты не собираешься научить меня любить этот мир?
Услышав его слова, я изо всех сил открыла глаза. Я столько сил потратила на то, чтобы Ло Цзю наконец начал принимать красоту этого мира, нельзя же было пустить всё коту под хвост!
Следом мой пульс постепенно забился вновь, и тело понемногу согрелось.
Заметив это, Ло Цзю в изумлении закричал на дверь:
— Лекарь! Лекарь, скорее позовите лекаря!
Осмотрев меня и проверив пульс, лекари в ужасе забормотали:
— Какое чудо... Пульс же был совершенно мертвым, как вдруг...
А затем все разом рухнули на колени, рассыпаясь в поздравлениях:
— Должно быть, Благородную супругу защитили небеса!
Бай Цзю тут же убрала из покоев приготовления к моим похоронам и, заливаясь слезами радости, затараторила:
— Узнав о беде с супругой, Его Величество был невероятно сопечален. Маленький евнух из его свиты сказывал, что последние три дня государь даже к еде не притрагивался! Я сию же минуту отправлюсь доложить Его Величеству благую весть о вашем пробуждении!
С этими словами она выбежала наружу, а в покоях остались только я и Ло Цзю. Вид у него был изможденный, на одежде еще виднелись следы моей крови, но в глазах мерцал незнакомый мне прежде свет, в котором смешивались радость обретения утраченного и едва уловимая, цепкая жажда обладания.
Пошевелив телом, которое слишком долго оставалось неподвижным, я пошутила:
— А Восьмой принц у нас, оказывается, полон сыновней преданности. Ты что же, только что оплакивал смерть Бэньгун? Как же так? Неужели весть о моей кончине опечалила тебя?
Однако Ло Цзю, с покрасневшими глазами, решительно зажал мне рот ладонью:
— Не смей говорить таких зловещих слов!
Глядя на него, я не могла отделаться от глухого непонимания и сомнений. Искренним он был или притворялся?
Ведь он же собственной рукой лишил меня жизни. Разве мог он тогда испытывать искреннюю скорбь?
Или же он радовался тому, что успешно пересадил сердце, ликуя, что наконец-то сможет выжить?
Из-за дверей донесся шум, и встревоженный Император Ли стремительно вошел внутрь. Увидев меня живой, он изумленно выдохнул:
— Любимая наложница? Любимая наложница, ты очнулась? Как ты себя чувствуешь? Есть ли боль или недомогание?
Я улыбнулась:
— Ваша покорная служанка заставила Его Величество тревожиться! Это моя вина.
Император Ли мягко сжал мою руку и сурово произнес:
— Служанку, что осмелилась отравить тебя, я уже приказал забить палками до смерти. Главной же зачинщицей оказалась наложница Чэнь, и я сослал ее в Холодный дворец. Не бойся, я непременно добьюсь для тебя справедливости!
Я в ответ сжала его иссеченную морщинами руку и, изобразив глубокую привязанность, промолвила:
— До тех пор, пока это не вредит миру между нашими странами, перенести толику обиды для меня пустяк. Я лишь молю о том, чтобы однажды, если меня не станет или я совершу какой-нибудь проступок, Его Величество вспомнил о моей искренней любви к нему и не гневался на Силян.
Произнеся это, я легко прижалась к груди Императора Ли. Ло Цзю, наблюдая за нашей идиллией, бросил на нас ледяной взгляд, исполненный горькой горечи и подавленной злости, но в конце концов благоразумно удалился.
После этого случая по дворцу поползли смутные слухи о том, будто я ожила из мертвых лишь потому, что являюсь злым демоном. По приказу схватили нескольких сплетниц-служанок и евнухов, сурово их наказали, и на том дело затихло. Однако больше всего меня поразило то, что расследованием этих слухов занимался лично Ло Цзю.
Не знаю, мерещилось ли мне, но после отравления Ло Цзю стал во всем мне угождать. Он неизменно улыбался, подолгу уставившись на меня и погружаясь в задумчивость, из-за чего меня не покидало подозрение: не скрывает ли он за этой улыбкой кинжал и не замышляет ли тайком какую-нибудь гадость.
Вскоре наступила ранняя осень, и Император Ли решил взять с собой нескольких наложниц и принцев на осеннюю охоту. Чжао Ваньэр ждала ребенка, поэтому ее оставили во дворце.
К моему удивлению, ярче всех на этой охоте проявил себя Восьмой принц. Прежде он держался в тени: лишившись матери в семилетнем возрасте, жилось ему, пожалуй, не слаще, чем Ло Цзю, однако его неизменно скромный и мягкий нрав не вызывал отторжения.
— Мои приветствия Благородной супруге! — приветливо обратился ко мне Восьмой принц, лучась, словно мягкое осеннее солнце.
Ло Цзю же посмотрел на него с нескрываемой неприязнью.
Я слегка кивнула, разрешая ему подняться. Тем временем подошли Наследный принц вместе с Ли Ляоси и наследной принцессой, чтобы выразить свое почтение.
— Не стоит излишних церемоний, мы ведь за пределами дворца, — с улыбкой поддержала я наследную принцессу и Ли Ляоси. Глядя на их мирные лица, я невольно вздохнула, не зная, радоваться этому или скорбеть о незавидной доле женщин в глубоких покоях гарема.
Прогулка по лесу в начале осени имела особое очарование. Легкий осенний ветерок доносил смешанный с ароматом цветов запах лесных ягод, а золотистые лучи солнца, пробиваясь сквозь густую листву, пятнами ложились на наши одежды. Все вокруг погрузились в созерцание прекрасных пейзажей.
Вдруг раздался тигриный рев, и из чащи на нас выскочили два огромных белых тигра. Один бросился прямо на меня — лишенная духовных сил, я не успела увернуться, и хищник когтями случайно распорол мне щеку. Второй же ринулся на Ли Ляоси.
Заметив это, Ло Цзю заслонил собой Ли Ляоси и вместе с Наследным принцем отогнал зверя, в то время как Восьмой принц бросился прямо передо мной, приняв удар тигриной лапы на собственную спину. Ощутив, как рана на лице мгновенно затягивается, я в испуге прикрыла щеку руками, до смерти боясь, что кто-нибудь заметит мою странность.
К моему удивлению, Восьмой принц, превозмогая жгучую боль в спине, прикрыл мое лицо платком и с ласковой улыбкой обратился колыхающейся толпе:
— Кровь вашего покорного слуги случайно брызнула на лицо Благородной супруги. Макияж супруги смазался, лучше прикрыть лицо платком, чтобы не уронить достоинство Благородной супруги!
Из-за этого происшествия сопровождавшие нас евнухи, слуги и стражники сбились с ног: одни бросились выяснять виновных, другие — докладывать Императору.
Настроение любоваться пейзажами у всей нашей процессии было безнадежно испорчено, и мы решили повернуть назад.
Наследный принц с потрясенными наследной принцессой и Ли Ляоси откланялся и удалился. Восьмой принц, бросив недовольный взгляд на Ло Цзю, произнес:
— Только что Девятый брат находился ближе всех к Благородной супруге. Почему же Девятый брат не защитил ее?
Ло Цзю ничего не ответил, лишь холодно глядя на Восьмого принца. На его лице вновь проступило давненько не виданное кровожадное и зловещее выражение. Разумеется, я знала причину и боялась, как бы Восьмой принц не догадался об особом отношении Ло Цзю к Ли Ляоси, поэтому поспешила сгладить углы:
— Пустяки, пустяки! Разве Бэньгун не цела и невредима? А вот Восьмой принц, похоже, серьезно ранен. Ступай скорее в свои покои, Бэньгун уже велела Бай Чжи позвать лекаря.
С этими словами я помогла Восьмому принцу дойти до палаток. Когда мы оказались в уединенном месте, где вокруг не было ни души, Восьмой принц неожиданно остановился.
Я с недоумением посмотрела на него. Он осторожно снял с моего лица платок и, нахмурившись, спросил:
— Что всё это значит? Почему Благородная супруга способна исцеляться с такой невероятной скоростью после ранения? Неужели Благородная супруга и впрямь... злой демон, как говорят дворцовые слухи?
Я в ответ испытующе прищурилась:
— А если Бэньгун ответит да? Что тогда сделает Восьмой принц? Побежишь доносить на меня Его Величеству?
— Ха-ха-ха-ха... — Восьмой принц вдруг громко рассмеялся, и только теперь я заметила на его щеках легкие ямочки, делавшие его улыбку еще более лучезарной.
— Благородная супруга шутит. Если вы и впрямь окажетесь злым демоном, я буду только рад. Неужели супруга не помнит того восьмилетнего мальчика, который плакал у стен Зала Струящегося Света? Вы утешили меня тогда: расставания в жизни обычны, после бурь и дождей вновь воссияет солнце. Вы даже часто навещали меня в Зале Струящегося Света, принося с собой мелкие самодельные игрушки. Неужели вы забыли, матушка?
Всё так и было. Тогда, видя, как он, совсем малец, лишился матери и остался сиротой, я искренне пожалела его и потому то заглядывала утешить. Но как он сумел меня узнать?
Словно прочитав мои мысли, Восьмой принц продолжил:
— Когда я впервые увидел вас в этом образе, я сразу понял, что та добрая сестра, что утешала меня в детстве, вернулась. У вас те же самые глаза: милосердные, добрые, равные ко всем... Взгляд, которым супруга смотрит на людей, всегда был настолько чистым, что не узнать вас было просто невозможно.
Видя искренность Восьмого принца, я сочла излишним продолжать скрывать правду:
— Можешь не сомневаться, я не злой демон. Я — Божественная Дева Хуа Юэ. По приказу Небесного Владыки я спустилась в мир людей, и хотя у меня есть поручение, я никому не причиню вреда. Прошу тебя, принц, сохрани это в тайне.
Восьмой принц платком бережно стер оставшиеся на моем лице следы крови и тихо спросил:
— Могу ли я впредь, когда мы останемся вдвоем, звать тебя Хуа Юэ?
Я слегка озадаченно кивнула. Даже если в детстве я сказала ему пару утешительных слов, вряд ли это могло стать причиной столь глубокой привязанности.
— Что вы тут делаете?!

Комментарии

Загрузка...