Пришедшим оказался сам наследный принц? Принц с неловким видом посмотрел на меня и поприветствовал поклоном:
— Ваш покорный слуга приветствует Благородную супругу...
Глядя на то, как принц глубокой ночью в ночном наряде почтительно отвешивает мне поклон, я прервала его столь странные облачения и незаконченный ритуал:
— Что это с наследным принцем?
Принц неожиданно редко для себя замялся:
— Этот подданный... этот подданный... Этот подданный проник во Дворец Цзытун по личным делам, этот подданный...
Личные дела наследного принца меня не интересовали, к тому же я знала, что он не станет делать ничего дурного, а выслушивать его запинки мне вовсе не хотелось. Я похлопала его по плечу и сказала:
— Личные дела Его Высочества Бэньгун не затрагивают. Ступайте, найдите где-нибудь укрытие, а Бэньгун сперва разберется с привлеченной Вашим Высочеством Императорской стражей.
Заметив крепко спящего Императора Ли, принц тоже испуганно воскликнул:
— Супруга и впрямь применила снадобье против императора-отца?
Услышав это, я приложила руку ко лбу, беспомощно покачала головой и указала на стоявший рядом платяной шкаф, жестом призывая его спрятаться внутрь.
После этого я вышла за дверь, дала дежурившим евнухам и служанкам по пилюле трезвости на брата и вернулась в комнату.
Вскоре послышались голоса: Императорская стража вела людей, приближаясь к входу. Они допытывались у стоявшего у дверей евнуха, не видел ли тот воришек, и поясняли, что преследуют ускользнувший силуэт.
Евнух торопливо зашептал, что никого не видел, и велел им скорее отправляться на поиски в другое место, дабы не потревожить государя. Не прошло и мгновения, как снаружи вновь воцарилась тишина.
Заметив это, наследный принц поспешно вылез из шкафа и тихо произнес:
— Супруга, этот подданный ведь уже предупреждал вас: вы от природы одарены прекрасной внешностью и непревзойденным искусством танца, стоит вам лишь всем сердцем обратиться к императору-отцу, как вы заслужите его милость. К тому же теперь вы — Благородная супруга, вам поистине не пристало прибегать к столь ничтожным средствам борьбы за фавор и тем более использовать снадобья против государя!
Тут из-за занавеси вышел Ло Цзю:
— Это всего лишь обыкновенные благовония для успокоения духа. В последнее время государь плохо спал, и Супруга пошла на этот крайний шаг. Это не только безвредно для здоровья, но и чрезвычайно полезно.
Принц, заметив Ло Цзю, удивленно уставился на него, а Ло Цзю схватил его за руку и выпрыгнул в окно.
И что только эти двое братьев затеяли?
Не прошло и нескольких дней после этого происшествия, как настал день, когда наследный принц брал в жены боковую супругу Ли Ляоси. Поскольку принц был много старше Ло Цзю и Четвертого принца, он женился уже давно: нынешняя наследная принцесса приходилась племянницей покойной императрице. Из-за политического брака принц и наследная принцесса всегда держались друг с другом уважительно, как гости, но не питали более глубоких чувств.
Женитьба наследного принца на боковой супруге не требовала пышных торжеств, однако, чтобы выказать внимание императорского двора к дочери семьи Ли, мы с Императором Ли по заведенному порядку приготовили подарки и лично пожаловали в Резиденцию наследного принца на церемонию.
Но тут я обнаружила один секрет Ло Цзю: он неотрывно, немигающе смотрел на Ли Ляоси и наследного принца. Пропало дело, судя по всему, слухи возникли не на пустом месте! Сын Демонов и вправду положил глаз на Ли Ляоси!
Дальше, судя по всему, последует насильственный захват?
Он отберет императорский престол, отберет реки и горы, отберет красавицу, пойдет против наследного принца, устроив великую резню на западный лад, а затем превратится в закоренелого злодея и погибнет от меча какого-нибудь мастера боевых искусств. При этой мысли мне вдруг показалось, что у моих дней не осталось никаких светлых перспектив.
Вернувшись во дворец, я весь день тревожилась из-за этого, страшась, как бы Ло Цзю не вздумал учудить какую-нибудь глупость, и в конце концов подстерегла его в Императорском саду:
— А ну стой!
Я с досадой посмотрела на него, похлопала по плечу и произнесла с глубоким чувством:
— Бэньгун знает, что у тебя на уме, но Ли Ляоси — уже боковая супруга наследного принца, к тому же они любят друг друга. Отбрось же всякие посторонние мысли.
На лице Ло Цзю промелькнуло недоумение, после чего он возразил:
— Любят друг друга? А чем тогда считать наследную принцессу?
Затем Ло Цзю окинул меня полным жалости взглядом и, шаг за шагом надвигаясь на меня, прижал к горке из искусственного камня, заключив в кольцо своих рук:
— Тц-тц-тц! Какая же несравненная красавица~ Как жаль, как жаль...
Я почувствовала себя несколько озадаченной, с усилием оттолкнула его и посмотрела на его насмешливое лицо. Не сошел ли он с ума оттого, что не смог получить желаемое?
Однако Ло Цзю, покачивая в руке складной веер, покачал головой:
— Через несколько дней дочь левого министра Чжао Ваньэр прибывает во дворец. Разве у Благородной супруги есть свободное время, чтобы переживать здесь за этого подданного? Слышал, она — приемная дочь левого министра, призванная занять место наложницы Чэнь. Она наделена несравненной красотой и талантами!
Я равнодушно бросила «О!» в ответ.
Как раз не придется возиться с его папашей, смогу целиком и полностью посвятить себя тому, чтобы Сын Демонов полюбил всё на этом свете. На сей раз я никому не позволю умереть охваченным ненавистью.
Увидев мой столь безразличный вид, Ло Цзю с усмешкой парировал:
— Неужели матушка до того самонадеянна, что ни во что не ставит Чжао Ваньэр, или же так уверена в императорской... любви к себе?
— Любви? — я холодно усмехнулась и продолжила, — Разве может быть любовью то, что шестидесятилетний мужчина испытывает к шестнадцатилетней девочке? Твоему императору-отцу просто необходима любовь юной девы, чтобы подчеркнуть свое очарование, доказать, что он все еще полон сил и вовсе не стар. Но любит ли он меня по-настоящему? Любовь незаменима, но эта юная дева могу быть я, а может — кто-то другой.
Судя по всему, слова эти пришлись Ло Цзю по душе: настроение у него улучшилось настолько, что даже силуэт его спины казался легким и непринужденным.
Постепенно наступила разгар лета, и Чжао Ваньэр провела во дворце уже более двух месяцев. За столь короткий срок она поднялась из звания прекрасной до ранга госпожи — по сей детали нетрудно судить о том, сколь сильно она любима государем.
Впрочем, все наши с ней соприкосновения ограничивались лишь ежедневными утренними приветствиями и светскими любезностями прочих наложниц.
Император Ли стал заглядывать ко мне все реже, чему я была только рада: выпадало больше свободы. Я то и дело брала Ло Цзю с собой за пределы дворца на прогулки; казалось, он стал гораздо веселее, чем при нашей первой встрече, да и характер его уже не был столь ожесточенным.
Летние лотосы цвели вовсю, во двореце то и дело устраивали пиры с любованием цветами. Линь Ваньэр тонкими пальцами выводила звуки песни «Звуки словно медленнее», и ее цитра разливалась под перекрытиями залы, заслужив всеобщие бурные аплодисменты.
Мне она показалась вовсе не столь ослепительной красавицей, какой ее описывали слухи, а скорее мягкой, нежной и понимающей женщиной. К тому же она отличалась сообразительностью: это с ее легкой руки на пиру подавали ледяной десерт из сливочного крема. В состав этого лакомства входили различные фрукты, смешанные со льдом и коровьим молоком, а внутри пряталось желеобразное печенье, которому она сама обучила дворцовую челядь. На вкус оно было кисло-сладким и прекрасно освежало в жару, так что каждый осыпал угощение похвалами.
Я взяла ложечку, попробовала кусочек, и глаза мои засияли. Следом я зачерпнула еще и съела аж две чашки подряд.
Внезапно меня пронзила невыносимая боль в животе. Пло дело: неужели прямо на глазах у всех кто-то подсыпал яд? Мгновенно мой лоб покрылся мелкой испариной, и я мучительно схватилась за живот.
Бай Чжи в испуге засыпала меня вопросами:
— Супруга, что с вами? Неужели вы простудили живот, объевшись ледяного? Позвольте этой служанке проводить вас переодеться?
Я кивнула.
Не успели мы отойти от пруда с лотосами, как к горлу подступила волна горячей крови, и я выплюнула сгусток черной крови. Увидев это, следовавшие за нами служанки и евнухи в панике потеряли голову и впопыхах бросились звать лекарей и докладывать Императору Ли.
В этот момент я упала в чьи-то знакомые объятия, и в поле моего зрения попал встревоженный взгляд Ло Цзю.
Впервые в жизни я ощутила исходящий от него аромат: горьковатый запах жимолости смешивался с едва уловимым благоуханием камфары, точно его предрешенная судьба — терпкая и вместе с тем трезвая.
Я попыталась открыть рот, чтобы утешить его, но изо рта хлынула новая струя крови.
Заметив это, Ло Цзю подхватил меня на руки и помчался по направлению ко Дворцу Шаохуа, на ходу бормоча то ли для успокоения меня, то ли для самоуспокоения:
— Всё будет хорошо, всё будет хорошо, всё будет хорошо...
Внезапно посреди этой тряски мне на лицо упала ледяная капля слезы. У Сына Демонов даже слезы были лишены тепла — неужто и это проклятие небесного пути? В это мгновение я вдруг с острой силой ощутила всю несправедливость небес по отношению к нему.
Я протянула руку, желая утереть его слезы, но меня снова вырвало черной кровью, испачкав новое платье, которое я сшила для него всего пару дней назад.
После этого я погрузилась в глубокий сон.

Комментарии

Загрузка...