В этот момент Ли Ляоси, уже умытая и приведшая себя в порядок, изящной и плавномерной походкой подошла ближе и, отдав должное поклону, произнесла:
— Желаю благополучия Благородной супруге. Ваша покорная слуга не вынесла хмеля и прогулялась по Императорскому саду.
Увидев, что больше нечего зевать и зрелище закончилось, толпа разошлась. Некоторые чиновники меж тем принялись судачить о том, что Ло Цзю — никчемный принц, который совершенно не умеет держаться в обществе.
Я бросила взгляд на просквозившего насквозь и стоявшего на коленях в луже Ло Цзю, после чего отправилась докладывать Императору Ли.
Выслушав меня, Император Ли лишь похвалил меня за то, как ловко я всё устроила, и не обмолвился о Ло Цзю ни единым словом.
Когда пир подошел к концу и гости разошлись, я поддержала покачивающегося Императора Ли, дошла с ним до покоев, помогла ему лечь отдохнуть и, затеплив благовоние Пьянящих Снов, направилась к Пруду с карпами кои.
Ло Цзю к тому моменту простоял на коленях уже почти три часа. Его одежда насквозь высохла на ветру и теперь туго обтягивала его исхудавшее тело, из-за чего он выглядел невероятно жалко.
Я набросила на его плечи свою накидку на меху и заметила, что он весь горит — судя по всему, у него начался жар.
Я коснулась его лба: тот и впрямь был обжигающе горячим. Из-за лихорадки уголки его глаз покраснели, и, глядя на меня, он слабо улыбнулся:
— Я так и знал, что матушка не оставит меня в беде.
С этими словами он потерял сознание и рухнул прямо мне на руки.
Я отвела Ло Цзю в его собственные покои и, поскольку в нынешних обстоятельствах звать лекаря было неуместно, принялась обивать платком, смоченным в вине, его тело, сбивая жар — совсем как в прежние времена.
Придя в себя и оправившись, он послушно выпил преподнесенный мной имбирный отвар. Водянистые капельки хрустального пота оседали на его спутанных прядях, а покрасневшие уголки глаз смотрели на меня с таким жалостливым выражением, что в глубине его взгляда проскользнула тень тайной радости.
Если бы он и в самом деле не пытался меня убить, я бы наверняка поддалась очарованию его нынешнего облика. Но, увы, за его мягкой улыбкой скрывалось нечто ледяное, согреть которое мне не удастся вовеки, а под благопристойным ликом таилось бесконечное упорство и зловещий мрачный нрав.
Опустив миску, я с легким любопытством спросила:
— С какой стати ты решил выручить Ли Ляоси? Это совсем на тебя не похоже!
Услышав это, Ло Цзю прислонился к изголовью кровати и посмотрел на меня с полуулыбкой:
— Неужели? И каков же я в глазах матушки? Неужели матушка и впрямь считает, что подобные благородные дела подобает творить лишь Старшему императорскому брату или Наследному принцу?
В его влажных глазах сквозило жгучее стремление. Чего же он жаждал? Неужели он жаждал моей похвалы?
Однако в ответ я лишь молча посмотрела на него, вспомнив одну давнюю историю. Когда ему исполнилось тринадцать, он собственными руками задушил маленького дикого голубя, которого мы вместе подобрали под бутафорской скалой в Императорском саду.
Мы вместе выхаживали птенца, у которого даже пух еще толком не вырос, пока он не окреп настолько, чтобы взмыть ввысь, расправив крылья. А в один прекрасный день, без всяких на то предзнаменований, Ло Цзю лично ощипал птицу, сварил из нее похлебку и заставил меня выпить ее.
Удушая птенца, он плакал точь-в-точь так же, как и тогда, когда пытался убить меня, а в его глазах плескались чувства, которых я была не в силах постичь. В тот момент я подумала: вот каков он, Сын Демонов — изначально холодный и бездушный.
Боги существовали с самого зарождения небес и земли, и я считала, что способна насквозь видеть людские сердца. И лишь взгляд Сына Демонов оставался для меня загадкой — даже прожив с ним бок о бок три перерождения, я так и не смогла его понять.
Видя, что я долго молчу, Ло Цзю вдруг хрипло рассмеялся и с горечью произнес:
— Верно... Старший императорский брат с самого рождения был старшим сыном и законным наследником, поэтому он по праву стал Наследным принцем. Ему даже палец о палец ударять не нужно — мир сам подносит ему все самое лучшее на блюдечке.
Ему, конечно же, легко быть чистым и светлым, открытым и благородным, да еще и милосердным к тому же.
А я? В чем моя вина? До трех лет все вокруг твердили, что я родился под несчастливой звездой, а после трех меня называли нищенкой... Ха-ха-ха... Для меня даже просто выжить — уже тяжелейший, невыносимый труд!
По мере того как он говорил, его эмоции постепенно выходили из-под контроля!
Он словно жаловался на несправедливость судьбы:
— Но ведь я — императорский сын! Я — кровь и плоть того, кто восседает на троне поднебесной.
Матушка?
Или мне называть тебя Принцессой Юньси?
Скажи мне, как тот, кто с малых лет рос в сточной канаве, вроде меня, может уподобиться луне, сияющей в небесах?
Глядя на все сильнее распаляющегося Ло Цзю, я нежно стерла пот с его лица и, заглянув в его полные одержимости глаза, тихо проговорила:
— В разгар лета ты часто подолгу засиживаешься, глядя на лотосы в воде. Знаешь ли ты, что даже белоснежные, безупречные лотосы пробиваются к свету сквозь грязь и ил?
Грязь кажется оковами, но именно она взращивает их. Откуда бы взяться бутонам в разгар лета, если бы илистое дно не питало их своими соками?
Ты говоришь, что увяз в грязи — я признаю, это жестокая несправедливость и тяжкое испытание, но в то же время это и есть путь духовного совершенствования.
Этот мир изначально холоден и бездушен. Вокруг полно таких же людей, как ты, а есть и те, кому приходится куда тяжелее.
К тому же я буду сопровождать тебя неотступно — ровно до того дня, пока ты не расцведешь посреди этой грязи.
Выслушав меня, Ло Цзю перехватил мою руку, которой я продолжала утирать его пот, посмотрел на меня взглядом, полным глубокой нежности, и с облегченной улыбкой закрыл глаза, позволив двум чистым слезинкам скатиться по щекам:
— Это ты, А Юэ.
Я так и знал, что это ты!
Испытав неловкость, я высвободила руку, поднялась на ноги и произнесла:
— Ты бредишь в жару. Когда пройдут отведенные на наказание коленопреклонением шесть часов, Бэньгун пришлет лекаря. Государь скоро очнется, мне пора возвращаться!
Заметив, что я собираюсь уйти, Ло Цзю торопливо бросил вдогонку:
— Это Четвертый принц подослал людей столкнуть Ли Ляоси в воду! Он хотел сыграть роль героя, спасающего красавицу, чтобы потом без лишних хлопот заручиться помолвкой с дочерью Тайфу Ли!
Нахмурившись, я холодно фыркнула:
— Подлость какая!
Мои руки сами собой сжались в кулаки.
Увидев это, Ло Цзю неуместно усмехнулся, но я лишь бросила на него свирепый взгляд и зашагала обратно во Дворец Шаохуа.
Несколько дней после весеннего пира выдались на удивление тихими, однако сердца принцев и принцесс явно были взбудоражены — государь уже издал несколько императорских указов о даровании брака.
Только теперь я узнала, что Ли Ляоси давным-давно отдала свое сердце Наследному принцу и между ними уже давно вспыхнули чувства. Судя по всему, в тот день Ло Цзю выручал не просто Ли Ляоси, он помогал Наследному принцу. Быть может, всё дело было в том, что Наследный принц с малых лет не только поддерживал Ло Цзю едой и одеждой, но и, будучи старшим братом, неизменно проявлял заботу о его учебе, из-за чего среди всех принцев Ло Цзю за глаза звал братом исключительно Наследного принца.
Если дело обстояло так, то у этого маленького демоненка все же оставалась капля совести — значит, не все еще было потеряно!
В тот вечер, стоило благовонию Пьянящих Снов вступить в силу, я, по своему обыкновению, уселась на подоконник, любуясь луной и звездами — этой привычке я, казалось, не изменяла на протяжении тысячелетий.
Все дворцовые служанки и евнухи погрузились в глубокий сон под воздействием благовония, и во всем Дворце Шаохуа стояла абсолютная тишина.
Внезапно я заметила, как на крыше мелькнула человеческая фигура.
Насторожившись, я присмотрелась, решив, что это убийца, однако силуэт приближался, и с каждым мгновением он казался все более знакомым. Уж не Ло Цзю ли это, облаченный в ночное одеяние?
Заметив, как он перемахнул через подоконник, я поспешно захлопнула створки и тихо спросила:
— Зачем ты вырядился в такое? Да еще и в часы ночного дозора во дворце.
Ло Цзю проигнорировал мой вопрос. Вместо этого он окинул взглядом мирно почивающего на ложе Императора Ли и меня, после чего вздернул брови:
— Благородная супруга посмела применить снадобье к нашему августейшему отцу? Какая же у вас смелость, матушка!
— Это благовоние Пьянящих Снов, сваренное небожителями. Оно не только безвредно для человеческого тела и укрепляет здоровье, но лишь позволяет увидеть во сне то, чего больше всего желаешь, — пояснила я.
Услышав это, Ло Цзю продолжил улыбаться — недобро и с изрядной долей скептицизма:
— О? Неужели?
Тогда почему же отец никак не отреагировал на такой шум? — произнес он, шаг за шагом подбираясь ко мне ближе.
Я с досадой оттолкнула его:
— Да потому, что под действием благовония человек не просыпается ни от каких снов, ни от яви. Ты так и не ответил на мой вопрос — какую пакость ты на этот раз затеял?
Однако Ло Цзю лишь притворился обиженным, и в его прежде мрачных глазах мелькнула хитрая искорка:
— Неужели в сердце матушки Ло-Ло способен лишь на дурные поступки?
Не успела я ответить, как за окном промелькнула еще одна темная тень, а следом донесся шум со стороны двора.
Я поспешно велела Ло Цзю спрятаться, но тот, к моему ужасу, бесцеремонно нырнул прямо под полог кровати и улегся рядом с Императором Ли.
Остолбенев от шока, я зажала рот рукой и знаком потребовала, чтобы он поискал другое место, однако он преспокойно укрылся одеялом.
Тут раздался скрип — еще одна знакомая фигура в ночном наряде спрыгнула с подоконника и замерла нос к носу со мной.

Комментарии

Загрузка...