Я с улыбкой сказала:
— Эта штука называется танхулу. Снаружи у нее сахарная глазурь, а внутри — кислая ягода. Если сначала съесть глазурь, а потом саму ягоду боярышника, покажется, что она слишком кислая и невкусная. Но если есть и глазурь, и ягоду вместе, получится кисло-сладко, съешь одну штуку и тут же захочешь вторую. Глазурь и боярышник — как любящая пара, никто из них не может друг без друга.
Услышав мои слова, Ло Цзю откусил вторую ягоду боярышника прямо вместе с глазурью и спросил:
— Что такое любовь? Как можно связать себя с кем-то узами любви?
Его вопрос застал меня врасплох. Любовь Божественной Девы ко всему сущему казалась мне врожденной сутью, моим долгом и способностью, данной от рождения. Но если бы меня действительно попросили объяснить это слово, я и сама не знала бы, с чего начать. В этот момент налетел легкий ветерок, принеся с собой множество ароматов: запах цветов, дыма костров... Я закрыла глаза, глубоко вдохнула, а затем медленно заговорила:
— Любовь бывает разной: любовь родителей, любовь братьев и сестер, привязанность между друзьями и товарищами, любовь мужа и жены... Любовь поднимается вместе с ветром, и когда ветер стихает, она не исчезает. На мой взгляд, любовь похожа на ветер: ее не увидишь и не пощупаешь, но в каждый момент чувствуешь ее присутствие. То мягкая, то страстная, она неизменно проникает всюду, заполняя каждый уголок этого мира.
Ло Цзю задумался:
— А ты сама когда-нибудь любила? Каково это — любить кого-то?
Глядя на снующих туда-сюда людей, мои мысли унеслись далеко-далеко...
— Я любила искреннего и пылкого юношу, нежного и могущественного горного духа, чуткого и доброго императора. Но в конце концов юноша предал меня, горный дух умер у меня на руках, а черные волосы императора поседели. Для меня любовь прекрасна, страстна и чиста, но в конце концов она превращается в бесконечную тоску, растворяется в долгой реке времени, после чего человек встречает новую любовь.
Ло Цзю упрямо произнес:
— Если я полюблю кого-то, то никогда не отпущу.
Глядя на его одержимый вид, я невольно подумала: если этот Сын Демонов кого-то полюбит, еще неизвестно, счастье это будет или беда...
Дворцовые ворота уже собирались запирать, когда я повела Ло Цзю в лавку готового одежды и накупила ему целую кучу нарядов. Заметив богатого клиента, лавочник с улыбкой сказал нам:
— Вы двое поистине идеальная пара! Желаю вам гармонии на сто лет!
Я тут же с улыбкой ответила:
— Мы мать и сын!
Глядя на растерянное лицо лавочника, у которого тут же изменилось выражение лица, я не удержалась и громко рассмеялась.
Когда экипаж почти подъехал к дворцовым воротам, я заметила, что Ло Цзю выглядит немного расстроенным. Решив, что он не хочет возвращаться, я принялась утешать его:
— Когда принцы в нашей стране женятся, они получают собственные поместья и могут жить отдельно. Тогда ты сможешь гулять сколько душе угодно. Куда ты хочешь отправиться? В Земли Шу? В Сучжоу? В Лоян? Или у тебя есть на примете другое место? Бэньгун может попросить об этом императора.
Ло Цзю немного подумал и спросил:
— Почему я не могу остаться здесь?
В их государстве Ли только будущий наследник престола может оставаться в Городе Пяньчэн. Неужели этот маленький Сын Демонов всерьез метит в будущие императоры государства Ли?
— Конечно же нельзя!
Не раздумывая, выпалила я. Разве может характер маленького Сына Демонов позволить ему стать правителем? Даже представить страшно.
Ло Цзю недовольно спросил:
— Почему?
Я помогала ему поправлять новую одежду и ответила:
— Потому что Наследный принц честен, добр и станет достойным наследником, а в будущем — хорошим императором. К тому же с самого детства он во многом тебя защищал, и по всем понятиям — как по долгу, так и по человечности — тебе не следует покушаться на место наследника. Разве плохо быть беззаботным князем? Разве ты сегодня не веселился от души? У правителя безграничная власть, но вместе с ней приходят и оковы. Разве смог бы ты жить так же счастливо, как сегодня? Короче говоря, даже не думай о месте наследника!
Говоря это, я пригрозила ему пальцем!
Ло Цзю же выглядел так, будто совсем меня не слушал. Он с безразличным видом смотрел в окно повозки, и было совершенно непонятно, дошло до него хоть что-то из сказанного или нет.
Через несколько дней после возвращения во двор начался весенний пир. Главной его целью было присмотреть подходящие пары для женитьбы и замужества подросших принцев и принцесс.
На пиру свежие весенние фрукты, сезонные яства, молодое вино этого года и собравшиеся таланты и красавицы создавали невероятно оживленную атмосферу.
Гости играли в игру передай цветок под барабанный бой, и цветок как раз оказался в руках младшей дочери Тайфу Ли — Ли Ляоси. Та лучезарно улыбнулась и произнесла:
— Весенняя вода заполнила пруд до краев, в весеннюю пору пробивается весенняя трава, весенние люди пьют весеннее вино, а весенние птицы щебечут весенние трели!
— Ха-ха-ха-ха! Прекрасно! Достойно дочери Тайфу Ли. Наградить! — радостно воскликнул Император Ли.
Ли Ляоси с радостью выразила благодарность:
— Ваша подданная благодарит императора за милость!
Все присутствующие на пиру сыпали похвалами — не только потому, что стихи Ли Ляоси были хороши, но и потому, что Тайфу Ли являлся сановником, служившим трем императорам, а старшая дочь семьи Ли была наложницей Его Величества, и если бы не отсутствие детей, ее давно уже возвели бы в ранг благородной супруги. Если бы кому-то из принцев удалось породниться с Тайфу Ли, это дало бы ему дополнительное преимущество в будущей борьбе за престол.
— Дун-дун-цян! Дун-дун-цян! Стоп!
Цветок волею судеб оказался прямо у меня в руках. Мне не оставалось ничего другого, как с притворной жеманностью сыграть роль любимой наложницы, чьи глаза полны лишь обожания к Императору Ли. Я посмотрела на него масляным взглядом:
— Весенний пир, чаша зеленого вина, песня допета до конца, вновь возношу три мольбы: первая — чтобы любимый прожил тысячу лет; вторая — чтобы мое тело всегда было крепким и здоровым; третья — чтобы мы, словно ласточки под балкой, год за годом были неразлучны!
Услышав это, Император Ли закономерно пришел в восторг:
— Прекрасно! Наградить! Наградить набором из двенадцати стеклянных шпилек, привезенных в прошлом году в дань уважения с запада! Возвести наложницу Цзинь Си в ранг благородной супруги! Ха-ха-ха-ха!
Я и рассчитывала развеселить Императора Ли, но повышение до благородной супруги стало для меня неожиданностью. Опомнившись, я тут же изобразила крайнее изумление и трепет:
— Ваша подданная благодарит императора за милость!
Император Ли помог мне подняться, а я тем временем изобразила слезы радости и промокнула платком несуществующие слезы.
Все присутствующие тут же принялись поздравлять нас:
— Да здравствует наш император, десятитысячелетия ему и десятитысячелетия! Десятитысячелетия Благородной супруге Си!
К вечеру пир переместился в большой зал, где я сидела рядом с императором, наблюдая за песнями и танцами, как вдруг к нам подбежал запыхавшийся евнух и прошептал:
— Ваше Величество, Благородная супруга, беда! Третья барышня из семьи Ли упала в воду.
Услышав это, я успокоила Императора Ли и поспешила к Пруду с карпами кои в Императорском саду. В конце концов, теперь я носила титул благородной супруги: получая жалованье от государя, я должна была разделять и его заботы, и все происходившее во внутренних покоях входило в круг моих обязанностей.
Когда я примчалась к пруду, Ли Ляоси уже вытащили из воды. Я немедленно развязала свой парадный плащ, набросила ей на плечи и велела Бай Чжи лично проводить ее в ближайший дворец, чтобы переодеться и привести себя в порядок.
Только тогда я заметила рядом с ней еще двоих промокших насквозь людей: Четвертого принца и Ло Цзю. Ло Цзю тоже умеет спасать людей? Я удивилась, но вида не подала.
Видя, что вокруг собирается все больше народу, я строго и с достоинством спросила:
— Что здесь произошло?
Четвертый принц торопливо заговорил:
— Это третья барышня из семьи Ли...
Не успел он договорить, как Ло Цзю перебил его:
— Докладываю матушке: это ваш покорный слуга заметил, что третья барышня из семьи Ли слишком увлеклась кормлением рыб и, не глядя под ноги, случайно оступилась и упала в воду. Старший брат бросился спасать меня.
Четвертый принц попытался было что-то возразить, но я поспешно приказала евнуху:
— Немедленно отведите Четвертого принца переодеться. На дворе ранняя весна, простудиться нельзя.
Затем я повернулась к Ло Цзю:
— Хоть ты и сын Бэньгун, но, будучи девятым принцем нашего государства Ли, ведешь себя легкомысленно и чуть не запятнал доброе имя барышни Ли. Это заслуживает наказания, и поскольку я твоя матушка, я не стану покрывать тебя. В наказание велю тебе без смены одежды простоять здесь на коленях полные шесть часов!
После этого я обратилась к толпившейся вокруг честной публике:
— Об этом инциденте никому не распространяться! Бэньгун не желает, чтобы о барышне Ли ходили какие-либо дурные слухи.
— Слушаемся! Десятитысячелетия Благородной супруге!

Комментарии

Загрузка...