Я медленно ступила во двор — здесь всё было по-прежнему, неподалёку вовсю цвели персиковые деревья. Ло Цзю сидел за столом и протирал кинжал. Завидев меня, он остановился и пошёл навстречу. Красный рубин на рукояти кинжала сверкал в лучах солнца. Это был подарок, который я преподнесла ему на двенадцатилетие, и тем самым кинжалом он убил меня.
Он рассматривал кинжал в руке, приближаясь ко мне всё ближе, и выражение его лица было точно таким же, как в ту холодную безжалостную ночь. Я инстинктивно прикрыла рукой сердце и попятилась. Неровные булыжники под ногами заставили меня споткнуться, и, когда я чуть не упала, Ло Цзю быстро подскочил и обхватил меня за талию:
— Ванфэй, осторожнее!
Кончики его волос, развеваемые ветром, коснулись моей щеки — стало щекотно, захотелось чихнуть. Я оттолкнула его и приказала Бай Чжи:
— Принеси зеркало!
— Слушаюсь, госпожа.
Бай Чжи с беспокойством взглянула на меня и отправилась в дом за зеркалом.
Я усадила Ло Цзю на скамью, достала новую маску и осторожно надела ему на лицо. Ло Цзю ощупывал маску, не понимая, что происходит, и лишь когда увидел себя в зеркале, понял мой замысел. Я положила руку ему на плечо и, глядя в зеркало на его отражение, сказала:
— Когда в следующий раз пойдёшь к императору, надевай эту маску. Я сама нарисовала эскиз, а изготовили её в Паллате ремесел. Она скрывает твои глаза и нос, так похожие на глаза и нос твоей ванфэй. Император, увидев тебя, больше не почувствует к тебе отвращения.
Я думала, Ло Цзю обрадуется, но он лишь язвительно усмехнулся:
— Правда? Тогда благодарю ванфэй. Отец-император, однако, всё-всё рассказывает ванфэй!
Он снял маску, поднялся и, прищурив свои длинные глаза, принялся разглядывать меня. Улыбка не достигала глаз. От его взгляда мне стало не по себе, я поёжилась и спросила:
— Что ты задумал?
Ло Цзю не ответил и вместо этого спросил:
— Я слышал, ванфэй написала стихотворение, в котором признаётся в любви к отцу-императору. Как оно там звучало?
Я в недоумении посмотрела на него, не понимая, к чему он клонит, и медленно произнесла:
— Ты сетуешь, что я родилась слишком поздно, я сетую, что ты родился слишком рано...
Не успела я договорить, как Ло Цзю прижал меня к скамье и, сжав мой подбородок, заставил смотреть в зеркало. Я увидела в зеркале своё нахмуренное лицо и бледный худой подбородок, на котором от его пальцев остались лёгкие красные следы.
Бай Чжи, увидев это, поспешно вмешалась:
— Девятый принц, госпожа — ваша ванфэй, вам не подобает так поступать...
Не договорив, она замолчала — под его змеиным взглядом голос её становился всё тише.
— Вон! — крикнул Ло Цзю на Бай Чжи.
Когда она вышла, Ло Цзю провёл пальцами по моей щеке, стирая всю пудру себе на руку. Затем поднёс пальцы к носу, вдохнул аромат и улыбнулся безумной, одержимой, довольной улыбкой. Я попыталась вырваться, но не смогла — он уже давно не был тем беспомощным ребёнком из моей памяти.
Глядя на моё разгневанное лицо, он слегка безумно усмехнулся:
— Посмотри, ванфэй, на эту белую нежную кожу, на это красивое молодое лицо. Ты правда любишь моего отца? Что чувствует ванфэй, когда та сухая, как хворост, рука скользит по каждому дюйму твоей гладкой кожи?
Я схватила его за холодное запястье, заставляя прекратить это неподобающее поведение. Но с изумлением обнаружила, что рукава его одежды стали коротки, да и вся одежда мала. Присмотревшись, я поняла: на нём была та самая одежда, что я когда-то сшила ему на свои сбережения. Неужели за эти два года после моего ухода никто так и не сшил ему новой одежды?
Мой взгляд постепенно сменился с гнева на жалость. Глядя в зеркало на его одержимое, безумное, с покрасневшими глазами лицо, я, кажется, поняла причину. С трёх лет он получал от людей лишь бесконечную злобу, издевательства и отчаяние. Как я могу требовать, чтобы человек, выросший в такой среде, сохранил абсолютно чистую и добрую душу?
При этой мысли по моим щекам потекли слёзы. Не знаю, от жалости к Ло Цзю или оттого, что я, Божественная Дева, жалела Сына Демонов, которому суждено нести бремя страданий.
Увидев мои слёзы, Ло Цзю в растерянности разжал руки и беспомощно замер у меня за спиной, как нашкодивший ребёнок, — словно это не он только что безумствовал.
Я привела себя в порядок и сказала:
— Бэньгун попросит императора, чтобы завтра ты сопровождал Бэньгун на прогулку за пределами дворца.
Когда я уже почти перешагнула порог, сзади донеслось тихое:
— Прости...
Это Ло Цзю, который до этого не проронил ни слова, наконец заговорил.
На следующий день я отпустила дворцовую прислугу и вышла на людную улицу. Беспрерывные крики зазывал, густой дух мирской жизни ударили в лицо. Вот она — та самая жизнь, что я помню. Ло Цзю смотрел на всё растерянно: кроме походов с дядей по матери, он никогда не покидал дворец. Я подумала: если дать ему ощутить красоту мирской жизни, то, даже если не изменить его судьбу Сына Демонов, в его сердце навсегда останется прекрасный чистый уголок.
Взяв остолбеневшего Ло Цзю за руку, я повела его в толпу. Купив много разных закусок, я с довольным видом подошла к ларьку с вонтонами и заказала две порции.
Я разложила закуски перед Ло Цзю и стала рассказывать:
— Это сахарная фигурка. Хрустит на зубах, а на вкус приторно-сладкая, как молодожёны, от которых так и веет сладостью.
С этими словами я указала на молодую пару неподалёку — муж пробовал жене карандаш для бровей. Ло Цзю посмотрел туда, заметил, что многие провожают их завистливыми взглядами, и нахмурился, о чём-то задумавшись.
Видя его недоумение, я не удержалась от улыбки и продолжила:
— Это жареные каштаны. Снаружи твёрдая скорлупа, а внутри — рассыпчатая мякоть, как у людей. И они бывают сладкими или солёными. Никогда не знаешь, какой каштан тебе попадётся — сладкий или солёный.
— Как у людей? — не понял Ло Цзю, повторив мои слова, и задумчиво уставился на меня.
Я очистила один каштан, осторожно положила ему в рот и продолжила:
— Да. Каким бы твёрдым ни казался человек снаружи, в сердце у него всегда есть самое мягкое место. Это место — одновременно источник его твёрдости и его смертельная слабость. Правда, оно обычно хорошо скрыто, и найти его можно, только если сам откроешь своё сердце.
Ло Цзю, жуя каштан, рассеянно посмотрел на мою грудь:
— По-моему, если хочешь узнать, твёрдое у человека сердце или мягкое, проще вспороть грудь ножом и посмотреть. Зачем такие сложности?
Я потрясённо посмотрела на развязного Ло Цзю и прикрыла рукой сердце, потому что знала: он действительно так делал.
— Ха-ха-ха-ха! — рассмеялся Ло Цзю, положил мне в рот очищенный каштан и, сияя, спросил: — Сладкий или солёный?
Поняв, что он шутит, я закатила глаза и нарочно ответила:
— Солёный!
Ло Цзю, смеясь, возразил:
— Врёшь! На самом деле сладкий.
Я с недоверием посмотрела на него. За три жизни, что мы знакомы, я впервые видела у него такое живое лицо. Он тоже умеет шутить? Правда, шутка вышла не очень смешной.
— А это что? — Ло Цзю взял палочку сахарных ягод и откусил, но тут же скривился от кислятины.
Глядя на его странную гримасу, я не выдержала и расхохоталась до слёз.

Комментарии

Загрузка...