Те шесть кроличьих голов, что до этого момента сохраняли хоть какое-то подобие спокойствия, разразились воплями, способными пронзить барабанные перепонки.
Хотя в реальности их рты оставались плотно сжатыми, на ментальном уровне они были до смерти напуганы.
— Это тот самый безумец! Тот самый безумец явился!
— Нет, только не это! Я увольняюсь! Мамочка, я хочу домой!
— Мы пропали, всё пропало! Он обожает коллекционировать идеальные головы! Мое лицо такое прекрасное, он точно на него позарится!
— Спасите! Сестрица Попугай! Бабушка Попугай! Великая Попугай! Спаси кроликов! Кролики такие милые, они совсем не хотят умирать!
Цзи Юй от этого гвалта, сравнимого с криками сотен уток, почувствовала, как заныли виски.
Она нахмурилась, не спеша отвечать, но глаз не сводила с приближающейся фигуры.
Этот покупатель явно пришел не ради обычного представления.
Он даже не взглянул на внутреннее убранство Цирка, всё его внимание было приковано к шести кроличьим головам у неё под боком.
По мере его приближения глазное яблоко на навершии его трости из слоновой кости вращалось всё быстрее, а от всей его фигуры исходило алчное возбуждение.
— Замолчите вы все! Хотите жить — заткнитесь. Если есть что сказать, пусть говорит кто-то один, — не выдержав, рявкнула Цзи Юй у себя в голове.
Вопли кроличьих голов мгновенно стихли, сменившись лишь тихим всхлипыванием.
— Если вы сможете нас спасти... если не позволите ему забрать наши головы... — самая центральная голова, по-видимому, вожак, передала мысль сквозь стиснутые зубы, исполненная отчаянной решимости, — я открою вам тайну той железной пластины!
— Я знаю, для чего она нужна! И знаю, что на самом деле скрывает этот Цирк!
— Умоляю, спасите нас!
Взгляд Цзи Юй, до этого совершенно равнодушный, слегка дрогнул.
Ого, какие мы сговорчивые. Неплохо, детки...
И правда, только сделки, заключенные под дулом ножа, самые искренние.
— По рукам, — коротко ответила она.
В этот краткий миг обмена мыслями странный тип в черном плаще уже подошел к билетной кассе.
Он не достал билет, и его глаза, скрытые капюшоном, казалось, вовсе не смотрели на Цзи Юй. Он буравил взглядом дрожащую шеренгу кроличьих голов.
— Поистине... достойные... экспонаты... — прохрипел он сквозь зашитый рот.
Цзи Юй подумала: эй, так вы, кролики, и вправду идеальные экспонаты?
Незнакомец медленно поднял трость. Скульптурная головка клоуна на вершине, с вращающимся глазом, уставилась прямо на центрального кролика и расплылась в жуткой, оскаленной улыбке.
Трость не превратилась в лезвие, как можно было ожидать. Вместо этого он высоко занес её и с резким свистом, от которого сводило зубы, обрушил прямо на темя крайнего правого кролика.
В тот самый миг, когда трость начала движение, сердце Цзи Юй пропустило удар.
Знакомый холодный электрический разряд прошил позвоночник и ударил в мозг.
Навык три: Интуиция первоклассного продавца сработал мгновенно.
Одновременно с этим Цзи Юй активировала навык один: Ты что понимаешь, только первоклассный продавец знает клиента лучше всех.
Картинка перед глазами на секунду застыла.
Она не увидела будущего, где летят клочья плоти. Напротив, она увидела искаженное возбуждением лицо и... детскую, жестокую жажду игры в глазах этого существа со сшитым ртом.
И в этот раз первый навык сработал! Невероятная теория вероятностей наконец-то встала на сторону Цзи Юй.
В следующую секунду она увидела маленького мальчика, очень похожего на этого монстра. Он сжимал молоток перед странным аппаратом и, выкрикивая что-то вроде а-да, а-да, а-да, отчаянно колотил по выскакивающим из него шарам.
Постойте-ка, эта расстановка, этот молоток, эта сцена... почему это кажется таким знакомым?
— Голову вниз! — эта команда была не столько осознанной реакцией мозга, сколько инстинктивным порывом Цзи Юй.
Приказ, проходя по ментальной связи, ударил прямо по нервам крайнего правого кролика.
Тот даже не успел подумать. Подстегиваемый этим рыком, он в мгновение ока нырнул в потайной отсек под стойкой.
Бам!
Трость из слоновой кости с грохотом врезалась в дерево кассы. Щепки полетели во все стороны, а на столешнице осталась глубокая вмятина.
Увидев, что промахнулся, монстр на секунду замер, а затем из его горла вырвался странный смешок:
— Хе-хе... забавно... шустрые...
Он не остановился. Напротив, пришел в ещё большее возбуждение и снова поднял трость. На этот раз целью стал второй кролик слева.
— Второй слева — ныряй! Первый справа — показывайся!
Цзи Юй наконец поняла правила игры. Темп её команд ускорялся с каждой секундой.
Да это же просто аттракцион ударь крота!
Точнее, теперь — ударь кроличью голову?
Цзи Юй решила: как первоклассный продавец, она обязана удовлетворить потребности клиента, даже если они извращенные — это базовый навык выживания.
— Не хотите сдохнуть — слушайте команды!
Кролики уже были запуганы до полусмерти, и голос Цзи Юй стал их единственным спасательным кругом.
И вот настала странная сцена.
Перед окровавленной стойкой сидит зеленый попугай, склонив голову, с ледяным взглядом.
А шесть кроличьих голов, словно заводные игрушки, ритмично подпрыгивали и прятались в такт неистово мелькающей трости.
Бам!
Мимо.
Бам!
Снова мимо.
Движения монстра становились всё быстрее, но раздражение в его глазах постепенно сменялось азартом.
Чувство пустоты от того, что он не может попасть по цели, в сочетании с предвкушением успеха заставляло его балансировать на грани исступления. Черная жидкость, сочившаяся из швов на его лице, текла всё сильнее, почти превращаясь в ручей.
Однако Цзи Юй чутко уловила неладное.
Хотя клиент сейчас развлекался на славу, качество обслуживания стремительно падало.
Постоянно выигрывать — плохой сервис, но постоянно проигрывать — тоже.
Нужен баланс: дать клиенту почувствовать, что он вот-вот победит — вот секрет того, как заставить покупателя добровольно расстаться с деньгами или убраться восвояси.
Цзи Юй бросила взгляд на центрального кролика, который только что хвастался своей безупречностью.
— Эй, ты в центре, у тебя есть какой-нибудь навык временной неуязвимости?
Глаза кролика расширились от ужаса, а его мысленный крик был подобен вою призраков:
— Великая Попугай, Великая Попугай, не надо, не пользуйтесь моментом! Я... я могу отдать вам эту способность, но, пожалуйста, не прекращайте командовать!
Цзи Юй подумала: не понял, неужели я в их глазах уже настолько опустилась?
— У меня не было таких намерений, но если ты настаиваешь, я приму дар, — быстро ответила она и добавила: — Сейчас тебя будут бить следующим. Сделай вид, что не успеваешь увернуться, и сразу включай свою защиту, пусть он ударит тебя!
— Что?! Но я могу использовать этот навык только раз в долгое время! — взвыл центральный кролик.
Цзи Юй уставилась на него глазами-бусинками и отрезала:
— Поверь мне хоть раз. Если я не ошибаюсь, как только ты примешь удар на себя, мы победим!

Комментарии

Загрузка...