Цзи Юй произнесла эту фразу с предельной решительностью, в её голосе невольно сквозила непреклонная убедительность.
Кроличья голова вздрогнула, наконец решившись. Она крепко сжала зубы, и в тот самый миг, когда трость должна была обрушиться на неё, поверхность кожи кролика вдруг озарилась мягким сиянием.
— Бум!
— Сюрприз!
Глухой удар прозвучал словно звон старого колокола, после чего кролик, словно не в силах сдержаться, выдал фразу, напоминающую звуковой эффект из какой-нибудь игры.
Цзи Юй невольно перевела взгляд на кролика, только что произнесшего это Сюрприз. От удара молотом у того искры посыпались из глаз, голова сплющилась, а язык вывалился набок, но, к счастью, от силы удара его не разнесло в клочья.
Это ощущение плотного, тяжелого удара мгновенно доставило удовольствие странному существу. Успех, достигнутый после таких усилий — и успех неоспоримый, — приносит человеку величайшее удовлетворение. Цзи Юй чувствовала, как яростная туча, висевшая над головой монстра, мгновенно рассеялась, сменившись чувством глубокого упоения.
Он отвел трость, с нежностью погладил вращающийся на ней глаз клоуна и удовлетворенно вздохнул:
— Игра... ощущения... просто великолепно...
— Вот она... полная жизнестойкости... жизнь...
Он больше не взглянул на дрожащие головы. Оставив на стойке омерзительный запах гнили и невесть откуда взявшиеся билеты, он, волоча за собой капающий плащ, широким шагом направился внутрь Цирка.
Лишь когда его силуэт окончательно растворился в темном коридоре, воздух у стойки снова пришел в движение. Тот самый кролик, принявший удар, закатывал глаза и судорожно подергивался. Между шестью головами, похоже, действовал механизм распределения урона: после удара монстра остальные пять тоже выглядели так, словно их только что выловили из кипящего бульона, и теперь тяжело дышали, распластавшись на деревянной подставке.
Цзи Юй встряхнула крыльями. Она запрыгнула в центр стойки и, глядя сверху вниз на ошеломленные головы, спросила:
— Еще живы?
Кролик пробормотал:
— Погоди... еще в глазах плывет...
Услышав это, в глазах Цзи Юй, похожих на зерна маша, блеснул острый огонек, и её воля прямо пронзила сознание кроликов:
— Раз в глазах плывет, значит, хорошо... Как же мне вас жаль. Думаю... может, обсудим те самые зацепки, о которых вы упоминали ранее?
Кролик промолчал. Какая же фальшивая актерская игра.
Впрочем, как бы они ни ворчали про себя, от этого взгляда Цзи Юй у всех шестерых по спине пробежал холодок. Особенно у того, центрального кролика, который только что спасся от смерти. Его лицо всё еще сохраняло комичную приплюснутость, и он, пытаясь вернуть черепу прежнюю округлость, старательно надувал щеки и дрожащим голосом произнес:
— Ты... ты не смотри так на меня... я сейчас всё скажу!
Они явно до смерти боялись молота под крылом Цзи Юй. Это ведь была священная реликвия клана Оленеголова... Хотя в этом подземелье Оленеголовые и казались низшими работниками, но, увы, в каком бы мире они ни оказывались, их статус оставался неизменным... Везде они были под чьим-то началом, но при этом везде умудрялись получать работу — это уже само по себе было пугающе!
В их простом представлении попугай, который смог завладеть этим молотом, умиротворить монстра с зашитым ртом и при этом сохранить им жизнь — пусть даже она была жадной, безумной и слегка не в себе, — заслуживал самого почтительного отношения.
Цзи Юй не знала, о чем думают кролики. Она просто стояла на деревянной платформе, проверяя билеты у редких клиентов в хвосте очереди и вполуха слушая голос кролика:
— На самом деле... этот Свиноголовый, нынешний директор, вовсе не настоящий хозяин Цирка.
Центральный кролик наконец надул лицо до прежнего состояния, хотя оно всё еще выглядело слегка перекошенным. Говоря об этом, он не смог скрыть в голосе нотки горечи и ненависти:
— Раньше хозяином здесь был великий фокусник. Тогда мы не были милыми и великими кроличьими головами для проверки билетов, а жили внутри волшебного цилиндра и были благородным реквизитом, который появлялся на сцене, чтобы принимать цветы и аплодисменты!
Соседний кролик тут же вставил тонким голосом:
— Верно! Как же хорошо было в Цирке тогда, кругом были одни сюрпризы и смех. А потом явился этот проклятый обжора-свинья! Он убил фокусника и захватил это место! Он всё разрушил!
Крайний левый кролик опустил уши, в его глазах читались глубокий страх и ненависть:
— Чтобы полностью подчинить себе Цирк, он перебил множество тех, кто не хотел повиноваться. С тех пор представления изменились — кругом одна кровь и крики... Ни один из сотрудников, которых он сюда затащил, не смог выбраться живым.
На этих словах все кролики внезапно замолчали. Двенадцать глаз уставились на Цзи Юй с каким-то странным, невыразимым любопытством.
— За исключением некоторых особых существ. Они могут уйти.
Струна внутри Цзи Юй слегка натянулась. Особые существа. Почему это звучит так, будто сказано намеренно?
Цзи Юй быстро сопоставила факты со своим положением и поняла: это самое особое, скорее всего, относится к игрокам, затянутым в игру. Для NPC это замкнутый цикл, тюрьма. Но для игроков, стоит лишь пройти уровень — и это всего лишь временное подземелье.
Она невозмутимо тронула кончиком крыла железную пластину, спрятанную под пухом на груди. Холод металла, просочившийся сквозь кожу, придал ей ясности.
— Если так, то эта вещь, — Цзи Юй клювом указала на свою грудь, — это и есть зацепка для выхода?
— Да-да-да! Именно так! — кролики снова заговорили наперебой, пытаясь заслужить её расположение. — Эта пластина — последний козырь, оставленный фокусником! Она дает подсказки владельцу, и если следовать им, можно собрать ключ, чтобы выбраться из этой дыры!
— Верно! Вчера мой дедушка видел, как подруга племянника его друга, работая за кулисами, нашла такую же. Тот самый обезьян, который жонглирует ножами, тоже нашел одну вчера вечером, прямо у подножия стены там, за углом.
Цзи Юй всё поняла. Это полностью совпадало с событиями прошлой ночи. А этот жонглер, должно быть, Сяо Хоу.
— Сколько всего таких пластин? — уточнила она.
Кролики переглянулись, и центральный, неуверенно помедлив, ответил:
— Мы так долго караулили у ворот, что, кажется... видели три. А есть ли еще спрятанные где-то в других местах — мы, честно, не знаем.
Три. Значит, помимо той, что у неё, и той, что нашел Сяо Хоу, нужно отыскать как минимум еще одну.

Комментарии

Загрузка...