Оно было здесь всё это время или пробралось следом за той стаей Оленеголовых?
Цзи Юй почувствовала, что паутина, сдавливающая шею, стала ещё туже. Она слегка приоткрыла клюв, приготовившись в любой момент метнуть свой маленький молоточек. Хотя ей ещё не доводилось проверять, работает ли функция уничтожения на живых существах, нынешнего расстояния было достаточно, чтобы рискнуть.
Существо с зелёными глазами, похоже, уловило исходящую от этой «попугайши» жажду убийства. Два призрачных огонька медленно моргнули, а затем из темноты показались очертания морды. Это была полузаросшая чёрной шерстью голова, а уголки рта растянулись в такой неестественной, почти рвущей кожу ухмылке, что стали видны густо посаженные, острые, как стальные иглы, зубы.
Оно улыбалось.
Цзи Юй не понимала, чему оно радуется. Может, считает забавным наблюдать за агонией мелкой твари? Или же его позабавил её упрямый нрав — умирать, но до последнего пытаться дать отпор?
В узком пространстве вентиляции человек и зверь замерли друг напротив друга. Цзи Юй уставилась ему прямо в глаза и впервые активировала свой загадочный навык:
【Ты ведь понимаешь, что только лучший продавец по-настоящему знает своего клиента】
Однако первая же попытка провалилась. Перед глазами не появилось никакой информации. Вторая, третья — всё так же пусто. Цзи Юй не получила даже системного сообщения о неудаче. Казалось, существо перед ней было полностью невосприимчиво к её способностям.
И всё же, глядя в эти глаза, она вновь ощутила странную дежавю. Этот взгляд...
В голове мгновенно всплыли образы: Оленеголов, с которым она встретилась утром взглядом; другой Оленеголов, чей наряд выглядел куда дороже, чем у остальных; и даже взгляд той измождённой собаки, которую она видела раньше. Все они пугающим образом слились с этой парой глаз перед ней.
— Ты ведь та самая собака с утра, верно?
При этих словах в мёртвых зелёных глазах на мгновение промелькнуло нечто, похожее на изумление. Но спустя секунду существо не кивнуло и не издало ни звука, похожего на человеческий. Даже жуткая улыбка исчезла, сменившись холодной, бесстрастной звериной маской.
Надо же, какая недотрога...
Цзи Юй нахмурилась, пытаясь понять, что у него на уме. В следующую секунду монстр медленно втянул голову обратно в темноту. Перед тем как исчезнуть, он напоследок глубоко полоснул Цзи Юй взглядом своих вертикальных зрачков.
Сразу после этого с противоположной стороны вентиляционной шахты — как раз в той стороне, куда ушли Оленеголовцы — раздался оглушительный грохот металла, будто кто-то в ярости опрокинул целый ряд стеллажей.
— Р-р-а-а! Они там!
Топот копыт в коридоре мгновенно стих, а затем развернулся в обратную сторону. Слышалось, как толпа с шумом бросилась к источнику нового звука, а рычание и вопли заставили перекрытия вибрировать.
...Ого, а ты неплохая псина.
Цзи Юй мысленно похвалила его, но медлить не стала. Пользуясь хаосом, который заглушал любой шум, она взмахнула крыльями и, подобно зелёному призраку, быстро проскользнула по обратному пути.
Когда она вернулась в клетку, служившую им временным убежищем, Цай Юй сидела в углу, вытянув шею. Услышав шорох крыльев, она резко распахнула свои покрасневшие от напряжения глаза.
В тусклом свете Цзи Юй разглядела состояние павлина: её роскошный хвост стал ещё более облезлым, а на полу валялись перья с пятнами крови. Похоже, страх и психологическое давление могли напрямую отнимать у тела Цай Юй очки здоровья.
Цзи Юй молча отметила это для себя, сложила крылья и уверенно опустилась на перекладину, заодно спрятав тяжёлый молоточек поглубже в пух на груди.
— Я думала, ты сдохла.
Голос Цай Юй звучал холодно, с напускной язвительностью, но когти, впивавшиеся в пол, заметно расслабились.
— Прости, что всё ещё жива и здорова, — равнодушно ответила Цзи Юй, поправляя растрепавшиеся от стремительного полёта перья.
Она чутко уловила, как на напряжённой птичьей мордочке Цай Юй промелькнуло едва заметное облегчение. В этом проклятом месте напарник, способный предвидеть опасность, обладающий острым умом и возвращающийся целым и невредимым, стоил дороже любого оружия. Похоже, несмотря на острый язык, её соседка вовсе не горела желанием терять такую опору.
Хотя это и попахивало самовлюблённостью, Цзи Юй лишь понимающе кивнула, принимая эту безмолвную зависимость как должное. Цай Юй больше ничего не сказала и снова спрятала голову под крыло. Только теперь её дыхание стало гораздо ровнее.
Эта ночь в клетке, пропахшей плесенью и кровью, казалась бесконечно долгой, но в то же время пролетела как один миг. Едва рассвело, как омерзительный голос грубо вырвал всех из беспокойного сна.
— А ну вываливайтесь! Солнце уже высоко, а вы всё дрыхнете! Я что, завёл себе стадо никчёмных отбросов?!
Дверь клетки с треском распахнулась. Пятеро игроков, кто ползком, кто спотыкаясь, выбрались из своих укрытий. В отличие от вчерашнего дня, за спиной у Директора-Свиньи стояло несколько зверей, от которых разило зловонием, а их глаза горели кроваво-красным огнём. С их пастей капала слюна, а из горла вырывалось голодное рычание. Казалось, они могли проглотить любого из них за раз.
...Ну, в основном, проглотить Цзи Юй.
А у ног Директора-Свиньи лежала умирающая бурая медведица. Похоже, вчера она была одной из выступающих — на ней всё ещё был нелепый костюм, но живот был вспорот, внутренности вывалились наружу, и она испускала последние стоны.
— Смотрите, что бывает с теми, кто бесполезен. Даже с мячом справиться не смогла.
Директор-Свинья с отвращением сплюнул, поднял кнут и с силой обрушил его вниз. Раздался неприятный хруст, голова медведицы лопнула, словно перезрелый арбуз, и стоны мгновенно прекратились.
Тёплая кровь брызнула прямо на лицо стоящего впереди А-Ши. На львиной морде, покрытой гривой, не дрогнул ни один мускул, он даже не моргнул, лишь глубоко вонзил когти в землю.
Пятеро игроков обменялись многозначительными взглядами. Страх никуда не делся, и то хрупкое доверие, возникшее прошлой ночью, казалось шатким перед лицом смерти. Но сейчас общее желание выжить породило между ними некое молчаливое согласие держаться вместе.
Такая атмосфера была именно тем, что нужно Цзи Юй. В конце концов, лучше иметь общего врага, чем заниматься междоусобицей.
— ...А, да. В сегодняшней программе изменения. Те тупые свиньи-зрители уже устали от старых трюков. Слушайте внимательно!
Директор-Свинья стряхнул с кнута остатки мозгов, его глаза-бусинки зловеще пробежались по присутствующим, и он начал раздавать смертельные задания, словно делал заказ в ресторане.
— Лев, ты отвечаешь за этих троих малышей.
Он указал на трёх бешеных львов с красными глазами.
— У них сегодня скверное настроение, они голодали два дня. Как раз... мои дорогие зрители обожают такие кровавые представления. Гвоздь программы — Выход львов на поклон. Ты должен заставить их слушаться. Если они хоть на дюйм приблизятся к зрителям или моим ценным актёрам...
Директор оскалился, обнажив жёлтые зубы:
— Я разрублю тебя на куски и скормлю им.
А-Ши снова вздрогнул. Стало ясно: игра ужасов обновила список персональных заданий.
— А ты, дохлая обезьяна.
Кнут указал на Сяо Хоу.
— Что толку просто смотреть на львов? Я хочу, чтобы во время их выступления ты прыгал через них на одноколёсном велосипеде!
??【Мини-сценка】
?Герой: О, наконец-то узнала?
?Цзи Юй: Привет, ты та самая собака?
?Герой: ...Внезапно перехотелось признаваться.

Комментарии

Загрузка...