Шаги приближались, и тяжелое чувство гнетущей опасности накрыло пространство.
Цзи Юй мгновенно замолчала.
Сидящая внизу Цай Юй и вовсе спрятала голову под крыло, боясь даже вздохнуть.
Топ. Топ. Топ.
Это был звук копыт, стучащих по бетонному полу. Каждый шаг отдавался в сердцах двух затаившихся существ, словно по ним проходились острым лезвием.
Когти Цзи Юй непроизвольно впились в ржавую перекладину. Холод металла пронзил ступни и ударил в самую голову, заставив ее вздрогнуть.
Если бы только была возможность, завтра непременно нужно раздобыть какой-нибудь поролоновый коврик, чтобы подстелить под себя...
Думая о всякой ерунде, Цзи Юй, однако, не издала ни звука. Слившись с тенью балки, она сжалась в неприметный изумрудно-зеленый комок.
Цай Юй, находившаяся внизу, явно не обладала такой выдержкой.
Она намертво зарылась головой в кучу соломы на дне клетки, отчаянно пытаясь притвориться грудой заплесневелого мусора.
Раздался резкий скрежет металла, и из тени в конце коридора вышли трое сгорбленных уродцев.
На них были засаленные синие рабочие комбинезоны, а вместо голов возвышались массивные, деформированные оленьи черепа.
Мутные глазные яблоки выпирали наружу, а огромные рога постоянно задевали стены узкого прохода, сбивая слой облупившейся белой краски.
...Что ж, могло быть и хуже. По крайней мере, это не тот директор с головой свиньи.
Глаза Цзи Юй, похожие на две черные бусинки, слегка прищурились.
Опять эти Оленеголовые...
Судя по тому, что она видела и слышала утром, эти существа — не более чем NPC-разнорабочие, отвечающие за обслуживание оборудования.
Что они здесь забыли?
Пока она размышляла, трое Оленеголовых, сжимая в руках ящики с инструментами и мотки проводов, уже поравнялись с ними. Запах застарелого машинного масла, исходивший от них, перебивал даже стойкий смрад гниющих отходов и зверинца.
Пока обе затаили дыхание, один из монстров подошел к распределительному щитку, который еще недавно искрил, и грубо рванул крышку на себя.
Раздался треск, и сине-фиолетовые электрические разряды заплясали на его покрытой жесткой шерстью тыльной стороне ладони.
Существо, казалось, вовсе не чувствовало боли — лишь выпустило из ноздрей струю раздраженного белого пара и, схватив отвертку, с силой вонзило ее внутрь.
Освещение во всем помещении замигало с бешеной скоростью, превращая ряды железных клеток в некое подобие призрачного склепа.
Прошло около двух минут, раздался протяжный гул, и электрический треск стих.
Неоновые ленты, которые до этого едва теплились, наконец ярко вспыхнули, выставляя напоказ грязь в каждом уголке.
— Ю-у... — невнятно прорычал вожак, словно подгоняя товарищей.
Трое монстров собрали инструменты и, не задерживаясь, выключили подсветку, после чего развернулись и направились вглубь коридора.
Цзи Юй проводила их взглядом.
Это направление...
Там находился выход из зоны заключения, а также путь к главному закулисью цирка.
Цзи Юй смотрела на три удаляющиеся фигуры, и перед глазами снова всплыли молотки, которые она видела утром в карманах у таких же Оленеголовых.
Будь на их месте директор-свинья, она бы ни за что не рискнула пошевелиться, даже если бы у нее было десять жизней.
Но если это всего лишь NPC-ремонтники...
Кажется, можно рискнуть.
Цзи Юй бросила взгляд вниз.
Цай Юй все еще дрожала в куче соломы. Ее роскошный, но потрепанный хвост торчал наружу, выглядя довольно комично.
Вряд ли она поднимет голову в ближайшее время.
И к лучшему — в такие дела лучше не впутывать напарницу.
Цзи Юй слегка расправила крылья. Даже не взмахивая ими, она просто использовала вес собственного тела, чтобы спланировать вперед, бесшумно нырнув в тень вентиляционных конструкций.
Она держалась на расстоянии около десяти метров, зависнув прямо над головами троицы.
По мере продвижения воздух становился все холоднее.
Запах экскрементов постепенно уступал место сырому, затхлому аромату гниющей древесины.
Оленеголовые остановились перед неприметной боковой дверью. Похоже, это был заброшенный склад реквизита — полотно двери было густо затянуто паутиной.
Вожак достал из-за пояса связку ключей и неуклюже сунул один в замочную скважину.
Щелк.
Звук отпираемого замка прозвучал в пустом коридоре необычайно громко.
Они не стали сразу открывать дверь, словно чего-то опасаясь, и лишь толпились на пороге, подталкивая друг друга.
Наконец вожак, что-то ворча, с силой распахнул тяжелую железную дверь.
Ледяной сквозняк мгновенно хлынул из проема, заставив перья на теле Цзи Юй встать дыбом.
Она намертво вцепилась в трубы под потолком и вытянула шею, глядя вниз.
За медленно открывающейся дверью не было гор мусора или ожидаемой кровавой бойни.
Тусклый свет разрезал тьму, и в конце пыльного луча стоял совсем другой Оленеголовый.
У него была такая же массивная оленья голова, но он разительно отличался от троих замарашек-работяг.
Его шерсть лоснилась от чистоты, на ней не было ни пятнышка грязи. Он был одет в темно-красный бархатный жилет, а на груди поблескивали золотые карманные часы.
Его рога, в отличие от обломанных и грубых рогов троицы, были отполированы до блеска, словно дорогое красное дерево, и отливали загадочным темным светом.
Похоже, это был управляющий.
Цзи Юй лишь на мгновение задержала на нем взгляд, как вдруг существо в жилете, словно почувствовав неладное, резко повернуло голову. Его мутные желтые глаза впились прямо в темноту над дверным проемом.
В этот миг сердце Цзи Юй едва не остановилось.
Не раздумывая, за полсекунды до того, как взгляд монстра коснулся ее, она вжалась в самую глубину тени вентиляционной шахты и затаила дыхание.
Холод, словно от взгляда крупного хищника, еще несколько секунд жег спину, прежде чем медленно отступить.
Следом до ее слуха донеслась серия невнятных звуков.
— Гуру... хачи... моло...
Трое засаленных Оленеголовых, по-видимому, отчитывались перед управляющим.
Их язык был совершенно непонятен Цзи Юй и не отличался благозвучием — скорее, это напоминало бульканье мокроты в горле.
Пусть она не понимала слов, но заставила себя запомнить часто повторяющиеся звуки.
Например, «ката», которое проскакивало, когда они говорили торопливо, или «хи», которое издавал управляющий, когда кивал.
В этом проклятом месте любой выученный слог мог в нужный момент стать ключом к разгадке.
Атмосфера в комнате накалялась на глазах.
Один из рабочих, видимо, пытаясь переложить вину на других, так размахивал гаечным ключом, что чуть не заехал по лицу товарищу.
Двое других не оставались в долгу, и их рычание перекрывало даже шум вентилятора.
Управляющий, явно устав от шума, поднял копыто и пнул ближайшего работягу.
Цзи Юй не торопилась, ожидая своего шанса в тени.
Пусть хаос продолжается.
Беспорядок — лучшее прикрытие.

Комментарии

Загрузка...