В тени подсобки повисла мертвая тишина.
Цзи Юй встряхнула затекшими крыльями. Ее глаза-бусинки обвели притихших напарников, чьи лица выражали самые разные чувства, и она первой нарушила гнетущее молчание:
— Пожалуй, начну я. Как билетер, я скажу прямо: моя работа куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Пестрое попугайское оперение слегка шевельнулось, когда она заговорила холодным, рассудительным голосом:
— Думаю, вы уже заметили: те, кто проходит по билетам, вовсе не люди. Это монстры, обладающие самыми причудливыми способностями. И с каждым часом среди них всё больше тварей высокого уровня. Они мастерски маскируются под тех, кем не являются, пытаясь обмануть меня. Стоит мне пропустить хоть одного такого притворщика — и меня ждет наказание.
Цзи Юй замолчала. Она не стала описывать, что именно происходит с плотью после этого наказания, но по ее тону все всё поняли.
Всего за один день сложность распознавания возросла в геометрической прогрессии. Если такой ад творится в первый день, то оставшиеся шесть станут настоящим кругом ада.
Услышав это, А-Ши, который до этого тяжело дышал, мрачно кивнул. Обгорелая грива на его теле осыпалась черным пеплом, и выглядел он весьма потрепанно:
— Верно. Мое проклятое огненное кольцо — это не просто пламя. Оно чувствует эмоции зрителей, но еще острее — мой собственный страх. Если верить правилам игры на выживание, рассчитанным на семь дней, то к концу срока мне придется прыгать не через огонь, а через раскаленную лаву... Я просто не выживу!
Сяо Хоу, сидевший поодаль, вздрогнул и машинально коснулся раны на руке, которая едва успела затянуться:
— Да, и с метательными ножами то же самое... Я выступал всего день, но чувствую, что скорость растет, а углы бросков становятся всё изощреннее. Они прикончат меня.
Взгляды нескольких человек встретились в полумраке. Больше слов не требовалось — в сердцах каждого укоренилось жестокое осознание: в этом проклятом цирке покорное следование правилам в течение семи дней — это путь в никуда, ловушка, ведущая к верной смерти.
Единственный шанс — побег. Нужно найти ключ к выходу. Даже если придется перевернуть весь цирк вверх дном, нужно выбраться до того, как наступит неминуемая гибель.
— Раз цели у нас общие, сейчас самое важное — открыться друг другу, — Цай Юй, до этого хранившая молчание, внезапно сделала шаг вперед. Ее острый, как у павлина, взгляд был прикован к руке Сяо Хоу. — Сяо Хоу, если я не ошибаюсь, рана на твоем предплечье была совсем недавно глубокой, но сейчас... кажется, она уже затянулась?
Как только прозвучали эти слова, воздух словно застыл. Все взгляды устремились на тщедушную обезьянку. В этом кошмарном месте, где в любой момент можно лишиться конечностей, навык лечения ценится даже выше, чем мощная атака.
Сяо Хоу заметно занервничал. Он машинально спрятал руку за спину, его глаза забегали — он явно не хотел так просто раскрывать свои козыри.
— Я не причиню тебе вреда, — Цай Юй, словно прочитав его мысли, смягчила тон. — Чтобы показать свою искренность, я начну первой.
Не успела она договорить, как крупная птица резко напряглась. Даже не разбегаясь, она лишь слегка подогнула ноги и, словно выпущенная из лука стрела, взмыла вверх.
Свист — и в следующее мгновение она уже уверенно приземлилась на вершину высоко сложенных коробок с реквизитом в трех метрах от них.
— Взрывной прыжок, — Цай Юй смотрела на всех сверху вниз. — Это мой навык. В критический момент я могу использовать ландшафт, чтобы перенести группу в безопасное место или провести разведку с высоты.
Цзи Юй невозмутимо наблюдала за этой сценой. Такая мощь и контроль мышц недоступны обычному человеку. Учитывая, что ее собственный навык, связанный с обманом, явно перекликается с ролью билетера, она предположила, что в реальности Цай Юй, скорее всего, была профессиональной спортсменкой или... акробаткой на батуте?
Цзи Юй поспешно отогнала эти неуместные мысли. Раз уж Цай Юй сделала первый шаг, Сяо Хоу больше не мог притворяться дурачком. Он сглотнул и медленно вышел из тени:
— Ладно... раз все так откровенны, скажу и я. Мой навык — лечение. Но... — он поднял пушистый палец, подчеркивая: — У него серьезные ограничения. Я могу использовать его только раз в день на одного человека, и только для заживления легких ран. Серьезные увечья, вроде оторванных конечностей, мне не под силу.
Говоря это, он второй рукой продолжал что-то сжимать за спиной. Другие могли не заметить, но Цзи Юй, стоявшая выше остальных, видела отчетливо: это была ручка и маленький блокнот размером с ладонь.
Глаза Цзи Юй слегка блеснули. Обезьяна с ручкой? Похоже, это лечение — лишь малая часть его способностей, возможно, некая сценарная установка, записанная в том блокноте. Но она не стала разоблачать его. Раз уж все ведут эту игру в фальшивое доверие, ей тоже стоит приберечь кое-что для себя.
— В таком случае, я тоже скажу прямо, — Цзи Юй взмахнула крыльями. — Мой навык — восприятие. Я могу заранее чувствовать приближение смертельной опасности и избегать некоторых угроз.
Она умолчала о двух своих ключевых способностях. В этой игре, полной предательства и крови, быть для напарников лишь полезным радаром гораздо безопаснее, чем прослыть существом, способным управлять причинно-следственными связями.
— Восприятие? — Смотритель клеток, до этого молчавший, оживился. — Звучит неплохо. Если получишь какую-то информацию, придется положиться на тебя, чтобы мы могли избежать беды.
Цзи Юй кивнула:
— Разумеется, мы одна команда.
Трое раскрыли свои карты, и теперь очередь дошла до Смотрителя клеток. Мужчина, от которого веяло холодом, осклабился, обнажив желтые от табака зубы:
— Раз все так чистосердечны, я тоже не стану юлить. Я человек простой.
Он поднял руку, замененную механическим железным крюком, и сделал резкий жест в воздухе:
— Мой навык называется Абсолютная клетка. Я могу создать из ниоткуда железную клетку, которую невозможно разрушить, и запереть в ней цель. Правда, это довольно энергозатратно. Я проверял: при полной атаке клетка продержится секунд тридцать. А вот сколько удастся продержать в ней жертву — зависит от того, что внутри. Чем сильнее монстр, тем быстрее он выберется.
Услышав это, выражение лиц у всех изменилось. Это был мощнейший навык контроля. Но в то же время это означало: если Смотритель клеток решит предать их, эта клетка станет идеальной могилой для любого из них. Каждый внутренне напрягся, хотя внешне все постарались изобразить довольные улыбки.
Наконец, все взгляды устремились на самого мощного из них — А-Ши.

Комментарии

Загрузка...