С-с-с...
Он держал в руке длинный кожаный кнут, но не сжимал его полностью, позволяя кончику волочиться по земле. При трении о пол раздавался звук, напоминающий жалобный стон.
Хлесть!
Директор, чья голова напоминала свиную, резко взмахнул рукой. Кнут рассек воздух, издав оглушительный щелчок, и высек сноп искр на пустой площадке перед собравшимися.
— Раз проснулись, пора приниматься за работу.
— Раз проснулись, пора приниматься за работу.
Эту фразу Цзи Юй произнесла снова, помимо своей воли. Хотя она отчаянно пыталась сдержаться и даже была готова отвесить себе пощечину за отсутствие контроля, хорошей новостью было то, что свиноголового директора это, похоже, ничуть не удивило и не разозлило.
Он даже не взглянул в сторону Цзи Юй, лишь жадно обводя взглядом животных в клетках, словно инспектируя свою частную собственность.
— Сейчас я распределю между вами сегодняшние обязанности...
Его взгляд первым делом упал на льва.
— А-Ши, — пророкотал он хриплым голосом, — с сегодняшнего дня твоя работа — прыгать через огненное кольцо. Только если заслужишь одобрение зрителей, получишь еду.
Он оскалился, обнажив белые клыки, и добавил:
— Поскольку ты здесь новичок, считаю нужным предупредить: наши кольца — это не детские игрушки. Не хотелось бы в первый же день видеть, как твоя роскошная шкура превращается в пепел... Впрочем, зрители будут рады посмотреть, что скрывается под твоим мехом.
Тело льва заметно одеревенело, в глазах вспыхнул первобытный ужас, словно он внезапно ощутил нечто поистине кошмарное.
Не обращая внимания на его состояние, директор повернулся к дрожащему в углу павлину. Его взгляд стал еще более жестоким.
— Цай Юй, ты самый красивый, зрители наверняка будут в восторге от тебя.
На его лице заиграла зловещая улыбка, растянувшаяся почти до самых ушей, словно он придумал нечто крайне забавное.
— Ты должен раскрывать хвост не реже раза в час, чтобы публика могла вдоволь полюбоваться твоей красотой. Я приставлю людей следить за уровнем удовлетворенности зрителей. Если хоть один останется недоволен, они вырвут у тебя по одному перу из хвоста. До тех пор, пока не выщиплют все до единого, а твоя нежная плоть не будет разорвана на куски... и тогда — бах! Ты рассыплешься!
Директор в экстазе поднял руки к плечам и, сжимая и разжимая толстые пальцы, изобразил взрыв фейерверка. Павлин забился в конвульсиях и, подобно льву, вжался в самый дальний угол клетки.
Затем взгляд директора переместился на обезьяну, которая до этого металась по клетке. Он бросил перед ней деревянный ящик, полный метательных ножей, и прямо заявил, что внутри лежат как острые, так и тупые предметы, приказав включить их в свое выступление.
После этого директор указал кнутом на пустую клетку, от которой исходил тошнотворный запах гнили, и отдал приказ смотрителю: тот обязан трижды в день кормить обезумевших от голода зверей голыми руками, не снимая перчаток, чтобы не маскировать свой запах. В противном случае звери его не узнают и, скорее всего, проглотят вместе с едой.
Разумеется, в оригинале его слова звучали менее заботливо. На самом деле он сказал: Я не против, если мои любимцы перекусят чем-нибудь еще...
Услышав это, оба побледнели как полотно и инстинктивно отпрянули. Железная цепь на шее смотрителя натянулась, едва не заставив его закатить глаза.
Тем временем Цзи Юй наконец нашла способ подавить навязчивое желание повторять каждое слово директора — она просто прижала крылья к своему клюву.
Наконец, маленькие злобные глазки уставились на Цзи Юй.
— А что касается тебя, моя милая попугайчиха.
Кнут директора указал на проход для проверки билетов у входа в цирк. Попугай еще крепче прижала крылья к клюву.
— Твоя задача — стоять там и проверять каждого входящего зрителя. Моему великому цирку нужны только те, кто искренне наслаждается этим кровавым зрелищем!
Голос директора стал тише, наполнившись злорадным весельем:
— И учти, за каждую ошибку я буду прижигать твой болтливый клюв раскаленным железом. Чтобы ты знала, что такое по-настоящему горячая речь... Ха-ха-ха-ха!
Директор, похоже, остался крайне доволен своей игрой слов и расхохотался так сильно, что едва не выронил кнут.
В следующий миг Цзи Юй поняла, почему остальные четверо испытывали такой ужас. Как только директор закончил оглашать правила, вместе с механическим голосом Системы Игры Ужасов на нее навалилось тяжелое дыхание смерти, грозившее поглотить ее целиком.
[От Игры Ужасов: Цирк Смерти. Персональное задание для игрока Цзи Юй обновлено.]
[Пожалуйста, тщательно выполняйте задания директора, в противном случае вы понесете суровое наказание.]
Цзи Юй уже не раз сталкивалась с этим ощущением смерти, поэтому страха она не чувствовала. Однако, спустя мгновение, она все же изобразила крайнюю степень ужаса. Как только Цзи Юй показала испуг, те, кто следил за ней, наконец отвели взгляды.
Правила были объявлены, и в воздухе воцарилась мертвая тишина.
— Чего такие кислые? Проявите хоть немного рабочего энтузиазма!
Директор, по-видимому, не выносил тишины. Не прошло и трех секунд, как он рявкнул, снова взмахнув кнутом:
— Сейчас же, немедленно, по своим местам!
Едва он договорил, как незримая, но неодолимая сила толкнула каждого из них в сторону отведенных зон.
Цзи Юй замерла, глядя на открытую клетку, но не сдвинулась с места, а посмотрела на волкодава, все еще лежащего на полу. Почему у него нет задания?
В следующий миг она увидела, как директор бросил взгляд на вялого пса и дернул кнутом. Волкодав, который до этого не шевелился, медленно поднялся.
— Чего застыл? Живо принеси то, что мне сегодня понадобится!
Холодный взгляд волкодава скользнул по присутствующим. Цзи Юй показалось, что на пару секунд он задержался на ней, прежде чем пес зашагал длинными ногами в сторону закулисья.
Хрю... Хрю... Ау-у-у!
Как только волкодав ушел, а остальных подталкиваемая невидимой силой толпа побрела к своим постам, в тишине раздался пронзительный, леденящий душу крик.

Комментарии

Загрузка...