Сяо Фэн вытер кровь с уголка рта, с благодарностью взглянул на Q и, взмахнув рукой, призвал из Кристального Шара Контракта Сяобай. Та превратилась в Доспехи Серебряного Дракона: серебряный доспех с тремя парами драконьих крыльев вновь появился на Сяо Фэне, а круживший вокруг него Серебряный Световой Дракон стал намного крупнее.
— Давай сразимся! — Сяо Фэн вытянул вперед правую руку, и обвивавший его доспех Серебряный Световой Дракон, словно откликнувшись на зов, змеей пополз вниз по руке прямо в ладонь Сяо Фэна, где сформировал длинный меч с рукоятью в виде драконьей головы. Сяо Фэн взмахнул клинком, и с него брызнули капли серебряного света — этот меч больше не был световым проектом, он стал материальным!
Уголки рта S слегка задергались, губы растянулись в тонкую линию, и он... неожиданно улыбнулся. Не обращая внимания на гигантский меч, вонзившийся в потолок залы, он сложил руки ладонями вместе, разведя основания, и сделал небольшой круговой жест. Когда руки разошлись, в них уже оказалась пара полукруглых лезвий — точно таких же, какие держали в руках ночные эльфы-охотники на демонов в Warcraft. Сами клинки были невероятно тонкими, тусклыми, лишенными всякого блеска, но в этом-то и заключалась их устрашающая суть.
Сяо Фэн не стал гадать, что за оружие у противника. Резко качнувшись, он бросился на S сверху, а его клинок принял форму раззявившей пасть драконьей головы, стремительно атаковав врага на земле.
Едва драконья голова достигла S, тот одним ударом отбил ее в сторону, блокируя клинок Сяо Фэна, а полукруглое лезвие из его второй руки уже сорвалось с пальцев и полетело прямо в упор. Бросок на такой короткой дистанции был невероятно быстрым, но к счастью, Сяо Фэн был готов: он резко откинул голову в сторону, уходя от атаки, а затем налег обеими руками на меч, с силой оттесняя S назад, пока тот не врезался спиной в каменную стену!
— Псих, осторожно! — раздался сбоку голос Q.
Сяо Фэн инстинктивно почуял неладное и поспешно отпрянул в сторону!
Раздался свистящий звук — полукруглое лезвие пролетело в опасной близости от его бока и вернулось к S. Оказывается, брошенный клинок описал дугу и прилетел обратно.
— Близко! — мысленно выругался Сяо Фэн.
В этот миг уклонения он упустил инициативу: S уже стремительно бросился на него. Оказавшись перед Сяо Фэном, он оттолкнулся передней ногой и понесся вперед, вращаясь волчком.
Гул непрекращающихся металлических ударов слился в единый сплошной звон, эхом ранесшийся по всему залу, звуча пугающе музыкально!
Сяо Фэн отбивался и отступал. Столь плотной атаки ему еще никогда не доводилось встречать, а чудовищная сила ударов совершенно не оставляла ему возможностей для контратаки. Отражая очередной яростный натиск, Сяо Фэн резко распахнул три пары крыльев за спиной. Мощный порыв ветра ударил в S, остановив его продвижение и позволив Сяо Фэну выиграть мгновение, чтобы взмыть высоко в воздух.
Однако лишенный цели S не переставал вращаться. Как только Сяо Фэн достиг наивысшей точки, лезвие в руке S со свистом сорвалось с места, полоснув воздух подобно молнии. Сила вращения слилась с мощью броска, разогнав диск до невиданной скорости. Выяснилось, что предыдущая вихревая атака была лишь прелюдией к этому броску!
После прошлого поражения от рук S Сяо Фэн стал куда бдительнее, а потому, увидев летящий диск, совсем не растерялся. Жаль только, что здесь он мог применять лишь магию элемента земли. Отразив удар всей мощью меча, он отбил лезвие, но тот, описав в воздухе крутую дугу, словно направляемый невидимой нитью, развернулся и снова понесся назад. Поразительный расчет и тонкое владение силой доказывали: S с самого начала знал, что Сяо Фэн попытается отбить эту атаку.
Но Сяо Фэн тоже был не промах: в суматохе он выгадал момент и нацелил острие ровно на середину диска — как раз туда, где эта техника была уязвима больше всего. Столкнувшись с острием меча Сяо Фэна, лезвие закружилось вокруг кончика клинка и, совершив несколько оборотов, рикошетом полетело обратно к S.
S поймал диск на лету, и только тогда Сяо Фэн заметил, что его оружие состоит из двух соединенных полукруглых лезвий. Столь хитроумное оружие было практически невозможно предугадать. Не разделяя клинки, S поднял глаза на парящего в небе Сяо Фэна, резко вскинул их перед грудью и снова запустил в противника.
Сяо Фэн мысленно выругался: хотя воздух давал ему определенное преимущество в пространстве, здесь же он становился чрезвычайно уязвимой мишенью. Лизвия неслись прямо на него, и выбора у Сяо Фэна не оставалось — либо блокировать, либо уворачиваться. Он выбрал второе и метнулся в сторону. Оружие, как он и ожидал, кружась в воздухе, последовало за ним по пятам: S не выпускал контроль из рук.
Сяо Фэн вовсе не был глупцом и заранее просчитал такой исход. Воспользовавшись тем, что диск разворачивался по дуге, он камнем бросился вниз на лишенного оружия S. Однако расчет дал сбой: Q уже выхватила из-за пояса другое полукруглое лезвие и швырнула в него.
Черт побери! — мысленно выругался Сяо Фэн, с трудом уводя свое несущееся вперед тело в сторону. Лезвие пролетело в волосках от его бока, но тут же столкнулось с возвращавшимся сзади вторым диском. Оба оружия сошлись в воздухе со взрывом, и тучи острых осколков брызнули прямо на Сяо Фэна.
Это был просчет. Когда обломки пробили защитную ауру и вонзились в его тело, Сяо Фэн уже не мог ругаться от боли, но всё же нашел в себе силы удержаться в воздухе! Весь он был покрыт ранами, а драконьи крылья оказались изрешечены бесчисленными дырами.
Увидев, что Сяо Фэн после столь мощного приема всё еще держится в воздухе, S вновь материализовал в руках пару клинков, края которых под воздействием его ци покрылись острыми шипами.
Ближний бой! — приказал себе Сяо Фэн и бросился вперед, пока враг не успел запустить диски. Еще в полете он применил Технику Казни Демонов: мириады отблесков клинков устремились прямо к S, а сам он скрылся за этой пеленой клинков.
S слегка нахмурился, отпустил диски, позволяя им кружить вокруг своего тела, скрестил руки на груди и затянул заклинание. Шесть бусин, вплавленных в его доспех, ярко вспыхнули, сформировав перед ним полусферу барьера. Все призрачные тени клинков разбились о защитный купол и растаяли в воздухе легким дымком.
Сквозь дымку то появлялся, то исчезал настоящий Сяо Фэн: он обошел барьер с фланга и нанес удар по незащищенной зоне. S, казалось, даже не шелохнулся. Лексико-графический удар Сяо Фэна пришелся точно в цель, но в самый момент столкновения клинок соскользнул по поверхности барьера вниз. S неизвестно когда успел сместить защитный купол на спину.
Плохо! — мысленно взвыл Сяо Фэн, собираясь выдернуть меч и отпрыгнуть, но S уже кувыркнулся через голову противника, взмыл за его спину и замер в воздухе вверх тормашками. Резко перевернувшись в вертикальное положение, он закрутился волчком, превратив свой барьер в высокоскоростное крутящееся колесо, которое сорвалось с места и полоснуло Сяо Фэна по земле.
Дистанция была слишком мала. Колесо-барьер пробило защитную ауру и ударило прямо в поднятый в последний момент меч Сяо Фэна. Высекая снопы искр и пропахивая в полу залы глубокую борозду, колесо потащило Сяо Фэна назад, прямо к барьеру в центре залы, созданному Посохом Богини-Матери Земли. Только когда спина Сяо Фэна впечаталась в этот барьер, его удалось остановить. Обеими руками он удерживал клинок, упираясь в непрерывно вращающееся колесо, издававшее пронзительный скрежет.
Породивший колесо S парил на прежнем месте, холодно глядя на отчаянно сопротивляющегося под колесом Сяо Фэна, и, вновь взмахнув телом, запустил второе колесо-барьер!
— Нет! — с криком Q второе колесо слитной волной врезалось в первое. Меч Сяо Фэна разлетелся на куски, желтый барьер за спиной не выдержал чудовищной нагрузки, и колесо вбило Сяо Фэна глубоко в каменный кратер! Камни стихии земли в глубине кратера срезонировали с ударом, взметнув к небесам тучи пыли.
Q без сил рухнула на колени, глядя на поднимающуюся к сводам залы пылевую завесу. Не привыкшая плакать, она горько заплакала.
Пыль заполнила кратер, скрыв происходящее от Q и S. Она клубилась по краям ямы, словно живая, очерчивая круг и испуская слабое желтое сияние, полностью запечатавшее кратер.
S убрал лезвия. Он был уверен в этой технике: многие павшие от его рук враги проиграли именно ей. Столь мощный разрезящий барьер обладал ужасающей разрушительной силой для плоти. Тело Сяо Фэна было крепким, но сейчас оно наверняка рассечено надвое.
Больше не глядя на пылевое облако, S направился к сидящей на полу Q и холодно бросил:
— Уходим.
Воля богов не подлежит сомнению — эта мысль вросла корнями в их сердца с самого дня их рождения. S не посмел бы ослушаться божественной воли, и Q прекрасно это понимала.
Но не успел S сделать и шага, как пыль в центре залы внезапно зашевелилась. Послушно клубившийся туман в одно мгновение утратил всю жизненную силу, желтый свет резко втянулся внутрь, и с глухим звуком вся пыль рухнула вниз, оседая на землю и вновь взлетая мельчайшими частицами.
— Наша битва еще не окончена! — фигура шагнула из гущи оседающей пыли.
Сяо Фэн! Услышав этот голос, Q мысленно вскрикнула от облегчения: он жив!
Собрания уже уходить S вновь материализовал в руках клинки, вперив взгляд в проступающий сквозь пыль силуэт Сяо Фэна, и впервые усомнился в мощи собственного навыка.
Сяо Фэн взлетел из кратера и тяжело приземлился в самом центре залы. Его доспехи испускали мягкое желтое свечение, сквозь черноту проступали зелено-желтые водяные узоры, а за спиной вместо трех пар красовалось уже четыре — добавилась новая пара желтых драконьих крыльев! Его доспех стал еще более совершенным: каждая линия источала идеальную, сдержанную гармонию.
— Наш бой еще не закончен, покончим с этим раз и навсегда! — Сяо Фэн протянул руку вверх, и обвивавший его Серебряный Световой Дракон сам заполз на ладонь, обратившись длинным мечом с драконьей головой на рукояти.
S оттолкнул Q и снова встал в боевую стойку: он чувствовал, что стоящий перед ним Сяо Фэн стал вдвое сильнее, чем раньше. Неужели это та самая энергия из подземного кратера?
Волоча за собой клинок, Сяо Фэн твердым шагом двинулся к S. Каждый тяжелый шаг отдавался эхом в сердце противника.
S с размаху метнул клинок, тут же сформировав в руках второй, и в мгновение ока забросал Сяо Фэна пятью дисками, летевшими по замысловатым траекториям и бравшими его в кольцо.
Не сбавляя шагу, Сяо Фэн пять раз взмахнул в воздухе мечом, и пять атак чистой ци точно поразили середину лезвий, отбросив их назад! Точно так же, как и в прошлых столкновениях, диски вернулись к S. Тот объединил все пять лезвий в единый шар и снова швырнул в Сяо Фэна! Но теперь, превратившись в сферу, лезвия не оставляли ни единой бреши, куда Сяо Фэн мог бы ударить.
Сяо Фэн небрежно подбросил меч вверх, сложил руки на груди, окутанные слабым желтым свечением, и наотмашь поймал вращающийся шар. Тот крутился в его руках до тех пор, пока не исчерпал всю силу и не распался на составные части. Швырнув безвредные теперь клинки в сторону, Сяо Фэн подхватил падающий меч и продолжил путь к S.
Лицо S впервые омрачилось глубокой тревогой! Он резко метнулся в сторону — за всё время битвы в этом зале S еще никогда не выглядел столь растерянным!
Сяо Фэн не стал его преследовать. Он остановился, разворачивая корпус вслед за перемещениями S. Тем временем Q подбежала к противоположной стене залы, взбежала по камням и, оттолкнувшись от клади, взмыла к потолку. Приземлившись, она крепко вцепилась обеими руками в рукоять гигантского меча, торчавшего вверху.
Стоило ей взять меч в руки, как S словно наполнился величественной силой: он стремительно бросился на Сяо Фэна сверху.
Глядя на излучающего свирепую жажду убийства S, Сяо Фэн резко распахнул назад драконьи крылья. На вершине каждого крыла вспыхнули разноцветные точки света. По движению указанного вперед клинка Сяо Фэна эти точки превратились в восемь потоков энергии, с бешеным ревом устремившихся в небо навстречу S!
Парящий в воздухе S взмахнул огромным мечом, пытаясь отбить потоки, но мощь энергии не смогла сдержать его инерцию — в мгновение ока S оказался прямо перед Сяо Фэном, обрушивая на него рубящий удар.
Уголки губ Сяо Фэна тронула улыбка. Когда S подлетел вплотную, все восемь пар крыльев за его спиной одновременно испустили слепящий свет, слившийся в гигантский энергетический потоком, который устремился к вытянутому клинку. Окутанный этой силой меч превратился в гигантского дракона, ринувшегося на S.
S не успел увернуться и мог лишь прикрыть лицо тяжелым мечом. Но разве мог обычный блок остановить этого дракона? В месте укуса челюстей дракона доспехи S на глазах плавились, обращаясь в газ. Лишь сам меч, выкованный из неизвестного материала, защищал его лицо!
Дракон яростно взревел и целиком проглотил S, протащив его за собой в ослепительном хвосте света до самого свода залы, где они проломили в каменном потолке бездонную дыру.
— Ты сам напросился, не вини меня! — Сяо Фэн посмотрел на исчезнувшего в вышине дракона и тяжело выдохнул. Этот прием впитал всю его собственную энергию в сочетании с призывом стихии земли, выдав максимум разрушительной силы! Наверняка в этой атаке S обратился в пар!
— Идем, всё кончено! — Сяо Фэн вернул Серебряного Светового Дракона в исходную форму и повернулся к остолбеневшей Q.
Та долго не могла прийти в себя, а на ее лице по-прежнему читалась тревога.
— Еще не конец, — обратилась она к Сяо Фэну. — S... его не так-то просто убить.
Словно подтверждая ее слова, из глубокого пролома показался силуэт S. Ухватившись за край стены, он спрыгнул на пол залы! На нем не осталось живого места: его некогда великолепный доспех был разорван Сяо Фэном в клочья, уцелели лишь шесть круглых бусин на нагруднике да тяжелый меч.
Едва коснувшись земли, S слабо качнулся, но тут же выпрямился, поднял меч над головой и зашептал заклинание.
— Псих, останови его! — в ужасе завопила Q, заметив движения S.
Сяо Фэн тоже почувствовал опасность и бросился вперед, но было поздно. S закончил заклинание, и тяжелый меч на его глазах начал плавиться, стекая по его телу, пока не покрыл его с ног до головы, постепенно застывая в форме массивного серого доспеха. А часть, за которую он держался, превратилась в огромный серый боевой топор — его лезвием служили те самые полукруглые диски, только теперь окрашенные в мертвенно-серый цвет.
Завершив трансформацию, S взмахнул топором, послав гигантскую волну ци, отрезавшую рванувшегося к нему Сяо Фэна. Затем он прижал топор к груди и затянул новое заклинание.
Получив отпор волной ци, Сяо Фэн мысленно выругался и прибавил скорости, мчась к читающему заклинание S. На ходу материализовав клинок, он обрушил его на голову врага.
S как раз закончил читать заклинание и поднял топор, парируя удар меча. В этот момент залу заволокло густыми клубами серого тумана.
Пока Сяо Фэн сходился в клинче с S, серый туман облепил доспех Серебряного Дракона, покрывая его сетью трещин, а четыре пары крыльев за спиной начали неконтролируемо поникать!
S взмахнул топором и с легкостью отбросил Сяо Фэна прочь.
Пролетев по воздуху, Сяо Фэн рухнул на землю. Он попытался собрать Силу Души, чтобы противостоять туману, но под его воздействием энергия напрочь отказывалась циркулировать. Более того, туман продолжал въедаться в доспехи, разъедая и броню, и его собственную плоть!
С тяжелым топором наперевес S подошел к лежащему Сяо Фэну и произнес:
— Я понял, почему боги велели тебя убить! Пеняй на себя за то, что ступил на этот путь!
У Сяо Фэна не осталось сил даже на сопротивление. Доспех Серебряного Дракона сошел с него и, обратившись в Сяобай, спрятался обратно в Кристальный Шар Контракта.
Превозмогая боль, он выдавил вопрос, полный нескрываемого отчаяния:
— Почему?
— Из-за твоей незавершенной силы! — бросил S, поднимая топор для решающего удара.
Сяо Фэн оставалось лишь закрыть глаза в ожидании смерти.
Горячая кровь брызнула Сяо Фэну прямо в лицо. Тяжелый топор с глухим стуком вонзился в сантиметре от его головы, а поднятая им воздушная волна взметнула волосы Сяо Фэна. В тот же миг серый туман, столь же внезапно, как и появился, без следа растворился в воздухе.
Сяо Фэн почувствовал невероятную легкость — всё давление исчезло бесследно. Воспользовавшись моментом, он вскочил на ноги, вновь призвал доспех Серебряного Дракона, материализовал клинок и направил острие на S.
Стоявший перед ним S прижимал руку к груди, бледный, будто получив смертельную рану, но всё еще держался на ногах. Однако он уже терял сознание: доспех на нем, подобно отхлынувшему приливу, спал, превращаясь обратно в обычный тяжелый меч и маленькую девочку.
Едва приняв свой облик, девочка тут же заслонила собой S, с тревогой и полными слез глазами глядя на надвигающегося Сяо Фэна.
Сяо Фэну было не до нее: если S придет в себя, мертвым окажется он сам. Закрыв глаза, он со злости обрушил клинок на S.
— Нет, Сяо Фэн! Не убивай его! — раздался в стороне голос Q, преградившей дорогу и вставшей между ними.
Клинок Сяо Фэна замер в миллиметре от лба Q. Холодным голосом он спросил:
— Назови причину.
Q бросила на S полный жалости взгляд и произнесла:
— Пощади его. Хотя бы в знак того, что я однажды сберегла тебе жизнь.
Сяо Фэн в нерешительности перевел взгляд на Q, затем на харкающего кровью S и заслоняющую его плачущую девочку, после чего со злостью рубанул в сторону.
Лезвие со свистом рассекло воздух рядом с S и глубоко вонзилось в землю.
Тяжело вздохнув, Сяо Фэн снял доспехи и молча пошел прочь.
Только теперь Q заметила, что рука Сяо Фэна абсолютно цела. Не успев задать вопросов, она торопливо подобрала меч, взвалила S на спину, подхватила за руку девочку и поспешила следом за Сяо Фэном к выходу из туннеля.
Преграждавший им при входе барьер растаял от малейшего касания Сяо Фэна. Выбравшись из Храма Матери Земли, они под изумленными взглядами толпы взмыли в небеса и скрылись вдали. И лишь тогда стражники храма опомнились, толпой бросаясь внутрь, чтобы проверить, на месте ли Посох Матери Земли.
Вернувшись в лагерь племени и устроив S и малышку в палатке, Q вышла наружу. Оглядевшись в поисках Сяо Фэна, она заметила его сидящим на траве неподалеку, подошла и тихо произнесла:
— Псих, прости меня!
Сяо Фэн многое переосмыслил в Храме Матери Земли. Особенно когда его тело, разорванное в клочья ударом колеса S, висело на волоске от смерти, а в него неожиданно хлынула энергия стихии земли. Элемент земли — незыблемый и полный живительной силы — исцелил его искалеченную плоть, наделив новой способностью и полным пониманием стихии. Это заставило его осознать всю ценность жизни: пока ты жив, есть надежда.
Он никак не отреагировал на извинения Q. Лишь спустя долгое время он внезапно спросил:
— С чего вдруг ты извиняешься?
Q присела рядом и, обдумывая его слова, сообразив, что Сяо Фэн и не собирался убивать S, радостно ответила:
— Разве чтобы сказать прости, нужна причина?
— Пожалуй, нет.
Закрыв глаза и вспомнив ту минуту, когда S чудом потерял сознание, Сяо Фэн спросил:
— Что с ним такое было в конце?
Q прилегла на траву и ответила:
— S лучше всех нас разбирается в Силе Хаоса. Но его тело не выдерживает столь огромной энергии: всякий раз при перенапряжении он теряет контроль над телом и падает без чувств, харкающи кровью. С каждым таким обмороком его жизнь сокращается на несколько сотен лет. Пожалуй, он среди нас проживет меньше всех. Кстати, как твоя рука исцелилась?
— Я поглотил силу земли. В совершенном владении этой стихией заключена способность к исцелению и возрождению.
— Неудивительно. Псих, ну и везучий же ты. Да, а Посох Матери Земли ты добыл?
Сяо Фэн покачал головой. Q разочарованно протянула:
— Выходит, придется идти туда снова?
— В этом нет нужды!
Сяо Фэн опустил руку в траву и зачерпнул горсть земли. Земля в его ладони постепенно спрессовалась, превратившись в точную копию посоха из кратера. Сяо Фэн коснулся основания посоха пальцем, и в нем зародился сгусток желтого света, правда, куда более тусклого.
Q выхватила посох, с любопытством его разглядывая:
— Как удобно! Интересно, увижу ли я еще когда-нибудь твои фокусы? — В ее голосе сквозила неизбывная тоска.
Сяо Фэн удивился:
— Ты уходишь?
Q кивнула, возвращая посох Сяо Фэну, поднялась на ноги и произнесла:
— За мной пришел S, и мне пора возвращаться, чтобы залечить свое тело! Псих, не забывай меня.
С этими словами она повернулась и зашагала прочь.
В груди Сяо Фэна кольнуло, словно из него вырвали кусок живой плоти. Кто знает, удастся ли им еще свидеться после ее возвращения? Ее миссия провалена, да к тому же она якшалась с тем, кого боги приказали уничтожить — наказание ждет ее суровое. Не в силах больше смотреть ей вслед, он тихо бросил в ответ:
— Братишка, мы еще увидимся! Я ведь еще не натешился дракой с тобой!

Комментарии

Загрузка...