Жидкость едва коснулась горла, как тут же впиталась через внутреннюю слизистую рта. Сяо Фэн почувствовал, как бушующая в его теле хаотичная энергия постепенно успокаивается и возвращается. Услышав вопрос Q, он слабо проговорил:
— Всё в порядке, жив!
Q поднялся из-под дерева, сорвал на ходу ветку и легко ткнул ею Сяо Фэна:
— Конечно не умрешь, я же потратил на тебя свое целебное зелье.
Сяо Фэн с благодарностью посмотрел на Q. Они были знакомы всего лишь по одной битве, однако тот относился к нему как к лучшему другу. С улыбкой он произнес:
— Эх... спасибо. Гораздо лучше, и правда чудодейственное средство.
Убедившись, что Сяо Фэн пришел в себя, Q с облегчением выдохнул, снова опустился рядом с ним на землю и, указав веткой на звездное небо, заговорил:
— Сяо Фэн, посмотри на это звездное небо. Знаешь ли ты, что за пределами этого неба есть и другие небеса?
— О?
Q свернул ветку кольцом и повесил на соседний сук. Указывая на это кольцо, он пояснил:
— Именно так. Планета, на которой мы сейчас находимся, круглая, а за пределами этого шара существуют бесчисленные другие, точно такие же планеты. Их так много, что сосчитать просто невозможно.
Сяо Фэн понимал, что Q намеренно заводит такие разговоры, чтобы развеять его хандру, и невольно проникся глубокой благодарностью.
— Q, откуда ты родом?
Q без лишних церемоний лег на спину, закинув руки за голову и устремив взгляд в небо:
— Я... я и сам не знаю, откуда я. Помню лишь, что когда обрел сознание, находился в инкубаторе. В один прекрасный день он открылся, и я вышел на свободу.
— Тогда как же ты попал в Мир Демонов?
— Боги создали этот мир, а также людей, клан Демонов и ангелов. Вместе с тем они сотворили множество наделенных великой силой существ, чтобы те управляли созданным миром. Этих созданий отправили в разные уголки вселенной, но постепенно они перестали подчиняться воле богов. Тогда бог создал других существ — в том числе и меня. У меня нет прав на управление, зато есть полномочия надзора. Я — посланник, отправленный богом следить за Миром Демонов.
— Кто же этот бог на самом деле? Откуда у него такая колоссальная сила, и разве в Мире Людей тоже есть божественные посланники?
— Нет. Сила Мира Людей слишком слабовата, а человеческая природа — чересчур сложна. Люди — лишь пасынки, от которых боги отказались. Так продолжалось до тех пор, пока несколько тысяч лет назад не появились люди, обладающие силой, подобной твоей. Эта сила заставила богов почувствовать угрозу, и только тогда они обратили внимание на человечество. Впрочем, они всё равно ни во что не ставят эту крошечную мощь: боги намеренно дали Миру Ангелов и Клану Демонов узнать о существовании такой силы, чтобы через них сдерживать Мир Людей. Ты ведь слышал о Войне Богов и Демонов, которая произошла в ваши времена?
— Слышал! Q, в прошлые разы, когда ты упоминал о боге, тебе всегда было трудно подобрать слова. Почему же сегодня ты вдруг заговорил об этом?
Q на мгновение умолк, а затем произнес:
— Оказавшись в Мире Демонов, мое сознание поддалось его влиянию и постепенно обрело чувства. У меня даже зародился мятежный порыв — пойти против воли бога. Сяо Фэн, мы ведь друзья? За тысячу с лишним лет в Мире Демонов, кроме B (Люцифера), никто не мог со мной тягаться. Но B знает цель моего прибытия и не станет со мной драться. В итоге во мне возникло то чувство, которое вы называете одиночеством. Одиночество от отсутствия достойных противников, тоска по упорному, честному бою.
Твое появление вырвало меня из пучин этого глубокого одиночества, позволило дать волю силам и сразиться с тобой в полную силу. Я не хочу, чтобы ты умирал. Если ты погибнешь, я, пожалуй, снова погружусь в это бесконечное одиночество!
В голосе Q постепенно зазвучали нотки глубокой усталости и преклонных лет.
Сяо Фэн осмысливал необычный оттенок в словах Q. Тысяча лет одиночества... смог бы он сам вынести подобное?
— Q, есть ли в этом мире что-то, чего ты по-настоящему хочешь получить?
— Что-то? Если красавиц можно назвать вещами, то я люблю красавиц! У прелестниц каждого раса есть свои неповторимые особенности. Эти изгибы, эти формы — просто вершина совершенства! Но больше всего меня интересует другое: что за сила заставляет их быть такими нежными и добрыми? От этого возникает такое чувство, будто хочется прижаться к ним всем сердцем, испытать непреодолимый порыв окружить их заботой.
— Материнство?
— Верно, вы именно так это называете. Больше всего на свете я жажду заполучить это, но мне никак не удается ухватить это ускользающее чувство. Хе-хе... но я не сдамся.
Глядя на Q, Сяо Фэн не знал, смеяться ему или злиться. Быть может, для Q, который даже не помнит собственного происхождения, именно это и было по-настоящему нужно. И пусть ему до сих пор не удавалось постичь желаемое, он не отступал. А что же он сам? Стремление к любви? Если так, то у его любви по крайней мере есть надежда, так с какой стати при малейших трудностях опускать руки и предаваться унынию? Плевать на S, плевать на Царя Богов или Царя Демонов — всякого, кто посмеет встать у него на пути, он без колебаний уничтожит! При этой мысли в груди Сяо Фэна словно что-то растаяло, и всё тело наполнилось удивительной легкостью.
Охваченный диким восторгом, он запрокинул голову и издал громкий рев, полный несгибаемой надежды. Сидевший рядом Q от неожиданности подпрыгнул, испуганный внем внезапным криком, и ошеломленно произнес:
— Разве любить красавиц — это преступление? К чему такая бурная реакция?
Вспомнив невозмутимого и крутого Q при их первой встрече и глядя на него сейчас, Сяо Фэн не удержался от контраста и выругался:
— Да пошел ты! Хочешь баб — так и скажи, зачем прикрывать похоть такими благородными речами?
Услышав это, Q подскочил на ноги, свирепо уставился на Сяо Фэна и заорал:
— Да! Я чертовски похотлив! Что хочу, то и делаю!
Сяо Фэн опешил от резкой смены настроения собеседника и тупо уставился на него.
Вдруг Q резко приблизился вплотную к лицу Сяо Фэна и заговорщически прошептал:
— Ты что, завидуешь, что красавицы от меня без ума?
С этими словами он громко рассмеялся. Только тогда Сяо Фэн понял, что его просто-напросто провели. Он отвесил Q смачный пинок, после чего они оба покатились со смеху.
Вдоволь нашутившись, оба вдруг вспомнили, что сейчас неизвестно сколько времени, и И Ман с остальными наверняка тревожатся. Но где они сейчас? Точно никто не знал. Путникам оставалось лишь лететь назад, ориентируясь по выскобленной Сяо Фэном на земле земляной борозде.
Пережив эту ночь, Сяо Фэн полностью избавился от душевных терзаний, а его физические силы и энергия наполнились до невиданных прежде пределов, рождая ощущение обретенной заново мощи. А та желтовато-землистая субстанция, что прежде покрывала Кристальный Шар Контракта, теперь была полностью впитана артефактом — это была Сила земли!
Вернувшись в стойбище, они рухнули на постели и проспали мертвецким сном. На следующий день их разбудил И Тянь, пришедший позвать их на самое главное событие Праздника Богини Матери Земли — торжественную ритуальную церемонию!
Наконец-то всё начнется, про себя подумал Сяо Фэн.
Он сказал И Тяню:
— У нас еще есть дела, сегодня мы не пойдем!
И Тянь с пониманием кивнул и вышел из шатра.
Q подсел поближе и загадочно спросил:
— Псих, ты хочешь действовать сегодня?
После вчерашней беседы они невероятно сблизились, и у Сяо Фэна появилось это прозвище. На обратном пути в стойбище Q весь вечер донимал его уговорами, пока наконец не добился разрешения пойти вместе.
С живым интересом Q осведомился:
— Проберемся внутрь тайком, как в прошлый раз?
— Нет! Войдем с парадного входа, средь бела дня! — в глазах Сяо Фэна сверкнули острые искры, он поднялся на ноги и вышел из шатра.
Глава 12
Начался грандиозный праздник. Вчера И Тянь успешно прошел отборочный тур по борьбе, и настроение у И Мана было прекрасное: чуть ли не весь клан отправился смотреть церемонию. В их глазах Богиня Мать Земли была истинным божеством, даровавшим им землю для жизни, и даже пища, которую они ели, была благословением Матери Земли.
Существуют ли на свете боги? Q утверждал, что да, и уверял Сяо Фэна, что этот мир создан ими. Но кто тогда сами боги? Откуда они взялись? Ни Царь Демонов, ни Царь Богов не были богами, иначе стали бы они развязывать Войну Богов и Демонов ради борьбы за Силу Души? И где живут боги? Все эти вопросы теснились в голове Сяо Фэна. С появлением Q его кругозор значительно расширился, открыв вещи, о которых раньше он не мог и помыслить.
Когда Q и Сяо Фэн вышли, в стойбище осталась лишь горстка дежурных. Перекинувшись с ними парами слов, товарищи покинули лагерь. Сяо Фэн облачился в Доспех Души. Снова увидев его доспехи, Q испытал странное чувство близости — погладив броню на теле спутника, он восхищенно произнес:
— Какая же классная вещь, до чего же приятная на ощупь!
Сяо Фэн презрительно усмехнулся и приготовился взмыть в воздух. S окликнул его:
— Псих, предупреждаю заранее: раз уж S вступил в дело, он не отступится. Из тех, с кем он столкнулся, в живых не оставался никто.
Поморщившись от досады, Сяо Фэн достал шлем, надел его и сурово бросил:
— Раз хочет прийти — пусть приходит!
С этими словами он взмыл в небо и полетел в сторону Храма Матери Земли.
Q беспомощно усмехнулся, подпрыгнул в воздух, ухватившись за плечо Сяо Фэна, и проговорил:
— Старею, летать уже тяжело, подбрось-ка меня.
Q не умел управлять элементом ци и обычно перемещался по небу с помощью Техники Парения. И хотя скорость была высокой, долго держаться в воздухе он не мог — особенно теперь, когда после прибытия в Мир Людей его скорость и выносливость заметно упали. Очевидно, тяжелые раны, нанесенные Люцифером, всё еще не зажили до конца.
Вместе с Q Сяо Фэн перелетел через горный хребет и остановился на вершине, глядя сверху на раскинувшийся внизу Храм Матери Земли. Дорога, ведущая к святилищу, уже не была безлюдной, как обычно — она до отказа заполнилась бесчисленными паломниками. Способ передвижения у них был довольно необычным: они не шли привычным шагом, а опускались на колени, полностью пластом падали ничком, затем подтягивали ноги, вставали, снова падали ниц, выказывая невероятное благоговение. А перед барьером Храма Матери Земли толпилось столько плотно припавших к земле людей, что Сяо Фэн даже засомневался: не была ли ошибка являться сюда сегодня за Посохом Матери Земли?
— Мать Земля... если она и существует, то лишь в виде сгустка обладающей сознанием энергии, — рассудительно анализировал Q, глядя на распростертых внизу людей. — Но энергия перестает быть просто энергией, когда для них она превращается в духовную опору. Когда человек растерян и одинок, он ищет нечто иллюзорное и эфемерное, чтобы сделать это пристанищем для своей души, — так и рождаются религии.
Сяо Фэн уже привык к странным изречениям Q. Мысленно пережевывая его слова, он находил их весьма здравыми. В этот момент толпа паломников на дороге постепенно расступилась, пропуская отряд стражи.
Похоже, время пришло. Сяо Фэн достал из кольца еще один шлем и велел Q надеть его — всё-таки они были знакомы с И Маном, и тому ни к чему было их узнавать.
— Спускаемся!
С этими словами он прыгнул в воздух и понесся вниз по пологой траектории.
Люди на дороге продолжали молиться, ничуть не замечая приближающихся с небес Сяо Фэна и Q. Лишь когда те преодолели половину пути, кто-то заметил их и испуганно завопил. Следом за ним всё больше людей стали задирать головы, глядя на незваных гостей с небес.
Внизу раздался пронзительный свист, и десятки отрядов со склонов горы начали смыкаться кольцом вокруг храма. Судя по всему, здесь были готовы к нападению, и тихий доселе храм вмиг погрузился в галдеж и суматоху.
Сяо Фэн ожидал подобной реакции. Не успев приземлиться, он сделал руками круговое движение и выпустил вперед гигантский смерч, который пронесся аккурат по дороге в сторону храма. Несдобровать же было паломникам: их массово подбросило в воздух, образовав из людей извивающийся живой вихрь — зрелище выдалось поистине грандиозное. Сяо Фэн и Q двинулись к храму вслед за этим ураганом.
Народ впереди, завидев приближающийся смерч, в панике бросился вперед и скопился прямо у входа, где ураган как раз и затих.
Q с досадой оглядел забитый людьми вход в храм, бросил на Сяо Фэн косой взгляд, молча обвиняя того в устроенном бедложении.
Сяо Фэн развел руками и уже хотел было запустить новый смерч, но Q остановил его, лукаво ухмыльнулся и бросил:
— Дай-ка мне размяться.
Сложив руки в полукруг в стиле тайцзи, Q резко выбросил их вперед. Плотный поток Боевой ци в форме острого конуса устремился вперед, разметая толпу на своем пути. Рассеивая людей, ци не потеряла импульса и остановилась лишь у самого защитного барьера. Сяо Фэн и Q, ступая следом за этим клином из ци, вальяжно вошли за барьер!
Толпа снаружи, видя, как эти двое направляются в храм, даже не пыталась преследовать их — люди просто продолжили расступаться и падали ниц перед храмом.
Подобное здесь случалось сплошь и рядом: и раньше находились смельчаки, пытавшиеся тайком пробраться в Храм Матери Земли, чтобы похитить Посох Матери Земли, однако еще никому не удавалось вынести оттуда хоть что-нибудь.
Внутри храм выглядел точно так же, как в прошлый визит Сяо Фэна: ковровая дорожка вела прямиком к статуе Матери Земли. Сяо Фэн шел впереди, и всего за несколько мгновений они добрались до изваяния.
Q стянул шлем, швырнул его в сторону и завороженно наблюдал, как Сяо Фэн со знанием дела повернул потайной рычаг. У подножия женской статуи медленно открылся проход в подземелье. Вспомнив, как в прошлый раз именно здесь на него напал S, Сяо Фэн настороженно огляделся по сторонам, но к счастью, на сей раз всё прошло спокойно.
Внутри царила непроглядная тьма. Сяо Фэн забросил вниз огненный шар, который погас, едва долетев до середины, однако и этого хватило, чтобы рассмотреть обстановку: перед ними пролегала узкая и длинная каменная штольня, уходящая вглубь и вниз.
Сяо Фэн попробовал запустить следом магический шар света, но тот тоже исчез в мгновение ока. Концентрация элементов земли здесь была настолько высока, что магия других стихий с трудом держалась в этом пространстве.
— Q, здесь слишком много элемента земли, спускаться придется в темноте, — предупредил он и шагнул в проход.
— Подожди, — Q остановил Сяо Фэна и сказал: — У меня плохое предчувствие. Внутри ощущается знакомая энергия... возможно, это S. Псих, может, вернемся в другой раз?
Не останавливаясь, Сяо Фэн бросил через плечо:
— Рано или поздно придется столкнуться. Если спасовать сейчас, боюсь, у меня больше никогда не хватит мужества преодолеть хоть какие-нибудь трудности!
Ощупью двигаясь вдоль каменных стен, они прошли еще немного, пока в самом конце тупика не забрезжил тусклый желтовато-землистый свет. Значит, нам туда, подумал Сяо Фэн и ускорил шаг. Едва они вышли из туннеля, как сзади раздался резкий звук — возник мерцающий желтым барьер, начисто отрезавший им путь к отступлению!
Они оказались в огромном зале. Посреди зала зияла глубокая чашеобразная впадина, доверху засыпанная камнями земли, а в самом их центре торчал испускающий золотистое сияние магический посох. Навершие посоха венчал ярко сияющий земляно-желтый шар, от которого Сяо Фэн исчислил колоссальный выброс энергии элемента земли.
— Вот оно! — выдохнул Сяо Фэн и шагнул вперед, намереваясь забрать жезл.
Но посох словно обладал собственной волей: стоило Сяо Фэну приблизиться к краю котлована, как тот вспыхнул ослепительным желтым светом, возведя вокруг себя плотный защитный барьер. Сяо Фэн попытался разложить эту преграду с помощью Силы Души, но всё оказалось тщетно.
Сяо Фэн мало что смыслил в элементе земли, владея лишь базовыми заклинаниями. Как же пробить эту защиту? Попытавшись влить в Силу Души толику земной энергии, он протянул руку и коснулся барьера, но пальцы наткнулись на нечто твердое, словно физическое тело, не добившись ни малейшего результата.
Не имея другого выхода, Сяо Фэн обернулся к Q за помощью:
— Q, я не могу это взломать. У тебя есть способ разрушить барьер?
Q покачал головой:
— Будучи божественными посланниками, мы не сведущи в силе этих элементов, но у нас есть уникальная способность — разрушать! Если бы моя мощь не была растеряна, я бы еще смог разнести эту прочную преграду... Впрочем, кое-кто всё же способен ее одолеть.
Сяо Фэн на миг запнулся: к чему это «мы»? Неужели в словах Q скрывался подтекст? Но думать было некогда, и он поспешно спросил:
— Кто?
— Я! — раздался голос с противоположной стороны. Холодный тон совершенно не походил на манеру речи Q.
— S, ты наконец соизволил явиться! А я уж думал, ты до конца будешь прятаться! — и лишь следом за этим голос Q долетел до слуха Сяо Фэна.
— S! — сознание Сяо Фэна мгновенно пришло в боевую готовность. Он увидел мужчину с маленькой девочкой на правом плече, неспешно шагавшего со стороны барьера — того самого S, что устроил на него охоту в тот день.
— S, как тебя занесло сюда? Не боишься, что бог разгневается? — непринужденно бросил Q, словно старый знакомый.
— Забрать тебя, убить его! — в ледяном взгляде S промелькнула сталь. Сначала он указал на Q, а затем перевел палец на Сяо Фэна. Из кончика его пальца сорвался сгусток ци, со свистом рассекший воздух и полетевший прямо в Сяо Фэна.
Сяо Фэн попытался задействовать Технику Левитации, чтобы взмыть вверх, но обнаружил, что элемент ци совершенно не слушается его команд. Пришлось в последний момент кубарем скатиться в сторону, уклоняясь от смертоносного луча — выглядело это крайне жалко. Не успел он подняться, как сверху на него обрушился тяжелый двуручный меч S.
Еще до того, как клинок успел достичь цели, Сяо Фэн яростно оттолкнулся ногами от земли, превратившись в расплывчатый силуэт: вместо того чтобы отступить, он рванулся вперед, стремительно проскользнув вдоль бока S, и, направив всю Силу Души в световой клинок, с размаху полоснул противника по живому.
S не успел вернуть меч в защиту, позволив удару Сяо Фэна прийтись точно в живот! Но клинок скользнул по телу так, словно наткнулся на пустоту: маленькая S на плече воина мгновенно сплела вокруг него невидимую энергетическую сеть.
Сяо Фэн внутренне содрогнулся. Он знал, что этот световой клинок, сотканный из Силы Души, способен пронзить даже сильнейший адамант в Храме Искателей Приключений, но эту незримую преграду рассечь не смог.
Впрочем, он особо и не рассчитывал на успех этого удара. Скользящим движением пролетев мимо, Сяо Фэн мгновенно превратил длинный меч в лук, слегка развернулся корпусом и на ходу выпустил в S стрелу на пределе возможностей. Световая стрела прочертила в воздухе абсолютно прямую траекторию, метясь точно в цель. S даже не дрогнул — он просто выставил свой тяжелый меч горизонтально, перехватив летящий снаряд. От удара стрелы S отшатнулся назад на целый шаг! Всего на один шаг!
Сделав шаг назад, S плотно уперся стопами в пол и замер, не пытаясь преследовать врага, и они замерли друг напротив друга.
В этот момент Q уже преградил им путь, встав между противниками, и мрачно бросил:
— S, это бог приказал тебе убить его?
— Да! — ответил S, после чего обеими руками вскинул тяжелый меч и огромными шагами бросился на Сяо Фэна, полностью проигнорировав стоявшего между ними Q!
*(Продолжение следует. Приболел, глава далась тяжело, так что прошу прощения)*
Глава 13
S взмахнул тяжелым мечом и, не обращая никакого внимания на вставшего у него на пути Q, ринулся прямо на Сяо Фэна.
— Нет! — взревел Сяо Фэн, вонзая световой клинок в землю. Из-под ног S мгновенно вырос каменный столб, отбросивший Q в сторону. Но меч S уже был у самого лица: уклониться Сяо Фэн не успевал и лишь успел чуть отпрянуть корпусом! Тяжелое лезвие вонзилось ему в плечо, втаранивая вместе с тем в каменную стену позади!
— Бах! — от мощнейшего удара в стене образовалась огромная дыма, и всё тело Сяо Фэна глубоко впечаталось в породу. Обеими руками он намертво вцепился в клинок, не позволяя тому продвинуться дальше. Заметив, что движение клинка заблокировано камнем, S изо всех сил рванул меч в сторону. От этой сокрушительной горизонтальной тяги тело Сяо Фэна вышвырнуло наружу, проломив соседнюю стену.
S не собирался упускать момент: выпустив меч из рук прямо в полете, он заставил его со страшной скоростью вращаться и нестись на падающего Сяо Фэна. В этот момент Сяо Фэн не мог воспользоваться элементом ци, чтобы уклониться, а в воздухе не было опоры — оставалось лишь сжаться в комок, обратив световой клинок в щит и усилив внешнюю защитную оболочку для жесткого приема удара.
— Бац! — тяжелый меч напрочь располосовал защитную ауру и обрушился на щит. Не выдержав чудовищной силы, Сяо Фэн рухнул вниз, тяжело шмякнувшись о преграду и отскочив на землю. А сам меч после удара рикошетом взмыл ввысь и намертво вонзился в свод пещеры.
Вот почему Q предостерегал его: способность божественного посланника — это разрушение, игнорирующее любые защитные барьеры! Эта серия атак и беспощадная манера боя действительно несли фирменный почерк хладнокровного убийцы. Тем временем Q мог лишь беспомощно наблюдать за схваткой S и Сяо Фэна, оставаясь не в силах вмешаться. Бог отдал приказ убить Сяо Фэна — почему? Q не смел пойти против воли бога и помочь юноше.
А Сяо Фэн тем временем медленно поднимался на ноги у подножия барьера. Наплечники и наручи его Доспеха Души были сильно деформированы, а из уголка рта сочилась кровь — это красноречиво говорило о силе нанесенных ударов.
Лишившись меча, S не спешил его подбирать. Он воздел руки к небу, и маленькая S спрыгнула с его правого плеча на раскрытые ладони. Малышка стала медленно превращаться в светящийся шар, который рассыпался мириадами искр, осыпавших тело S. Когда сияние рассеялось, S оказался облачен в черные доспехи! По своему фасону они напоминали броню Q, разве что не были усыпаны шипами, выглядели более тонкими и облегали фигуру настолько плотно, будто стали второй кожей. Самой примечательной деталью были шесть черных мерцающих сфер на лбу, груди, локтях и коленях, выстроенных в форме пятиконечной звезды с центральным камнем на груди.
— Сяо Фэн, убирайся отсюда! — в панике закричал Q, глядя на формирующиеся на S доспехи: только он один знал, насколько ужасающей мощью те обладали.

Комментарии

Загрузка...