Возможно, ответа не знает никто. Глава первая.
Конечно, история ещё не закончилась; всё на свете предопределено свыше.
После того как Сяо Фэн потерял сознание, личная стража Люцифера доставила его во дворец. Едва Сяо Фэн и К. переступили порог, их разделили. Сяо Фэна отвели в лечебную комнату, где кто-то начал обрабатывать его раны, перевязывать их и вливать в него лекарства.
В полубессознательном состоянии Сяо Фэн почувствовал, что его бросили в какой-то водоём. Вода в нём липла к телу, непрерывно вытягивая из него силу души. Сяо Фэн пытался открыть глаза, но как ни старался, не мог; хотел закричать, но не получалось. Затем его разум окончательно погрузился во тьму. День за днём он продолжал жить такой жизнью, время шло, а в глубинах бассейна не было счёта годам.
Наконец, в один из дней, переживая очередной короткий момент просветления, он почувствовал, что его куда-то вытаскивают. Слизь сошла с тела, и Сяо Фэн в радостном изумлении открыл глаза. Долгожданный свет хлынул в них, ослепив настолько, что он снова зажмурился. Когда же он снова медленно приоткрыл веки, то обнаружил, что лежит ничком на полу, а прямо перед ним стоит пара ног. Он поднял голову и с изумлением увидел впереди К.
Только тогда К. произнёс:
— Сяо Фэн, давно не виделись.
Сяо Фэн слегка прищурился, позволяя глазам привыкнуть к свету, и только тогда смог разглядеть то, что происходило вокруг. Он находился в углу круглого помещения, рядом с ним плескался огромный водоём, наполненный жидкостью кровавого цвета.
Окинув взглядом окрестности, Сяо Фэн перевёл глаза на стоявшего перед ним К. и спросил:
— Где это мы? Как долго я здесь пробыл?
К. оглядел Сяо Фэна: тот выглядел совершенно измождённым, кожа из-за долгого пребывания в жидкости покрылась сероватыми складками. Если вспомнить, каким небожителем он выглядел на арене в тот день, разница была просто колоссальной.
— Это самый верх Моду, а рядом с тобой — Кровавый Пруд. К счастью, ты провёл здесь не так уж много времени, всего-навсего три года.
— Моду... Дай-ка вспомнить.
После столь долговременного анабиоза разум Сяо Фэна всё ещё был затуманен. Он нахмурился, силясь припомнить это некогда слышанное название.
Видя, как Сяо Фэн мучительно размышляет, К. не удержался от подсказки:
— Я К. Последний раз мы сражались вместе на арене, когда я бросил тебе вызов на девяносто девятый бой по Правилу Ста Человек.
Услышав эту череду знакомых вещей, Сяо Фэн почувствовал, как в глубинах его разума начинает всплывать то, что было сокрыто. Он вспомнил стоявшего перед ним К., обрадованно воскликнув:
— Ты К.! Слава богу, с тобой всё в порядке?
— Со мной всё в порядке, а вот с тобой — нет!
— Со мной? — отвечая К., Сяо Фэн изо всех сил старался восстановить в памяти всё, что ему довелось пережить.
Наконец крупицы разума вернулись в его голову. Он вспомнил ту потрясшую небеса и землю битву с К., вспомнил разбитую им же голову К., вспомнил брошенный им вызов по Правилу Ста Человек, вспомнил, что должен вернуться в Мир Людей... Мир Людей, он должен вернуться, чтобы отыскать Сюэ Эр! Точно, он в Мире Демонов, а должен найти Сюэ Эр в Мире Людей!
Внезапно бесчисленные воспоминания хлынули из глубин памяти — всё до мельчайших деталей пронеслось перед глазами словно кадры кинохроники. Он изумлённо уставился на К.
Заметив, как тусклые глаза Сяо Фэна постепенно проясняются, К. понял, что тот вспомнил прошлое, и терпеливо ждал рядом. Когда Сяо Фэн посмотрел на него, он сказал:
— Верно. А теперь прислушайся к состоянию своего тела.
Однако Сяо Фэна волновало совсем не это. Внезапно схватив К. за ноги, он торопливо выпалил:
— Ты сказал, я провёл здесь три года?!
К. удивился, что Сяо Фэна заботит вовсе не собственное самочувствие, а время — для него самого три года пролетели как одно мгновение.
— Верно, три года! А ведь помнится, в тот день ты меня знатно поколотил.
— Три года... Прошло три года, — бормотал Сяо Фэн.
Вместе с возвращением памяти он вспомнил Жолинь и её сестру Жоюнь: как они сейчас, разразилась ли война?
— Как я здесь оказался? — спросил он К., вспомнив, что после той битвы потерял сознание.
К. глубоко вздохнул и, глядя на Кровавый Пруд, ответил:
— Это дело рук Б. Он хотел выкачать твою энергию.
— Б.?
— Точно, хотя вы зовёте его Люцифером. Видишь Кровавый Пруд поблизости? Это источник рождения Силы Демонического Бога, и в то же время у него есть одна способность — поглощать чужеродную энергию. После того как ты потерял сознание, Люцифер объявил тебя мёртвым, приказал прилюдно сжечь фальшивый труп, а тебя посмертно пожаловал титулом восьмого владыки Мира Демонов с уделом в Бездне Демонов. После этого тебя бросили в Кровавый Пруд, где он три года высасывал твою энергию. Если я не ошибаюсь, сил в твоем теле осталось совсем немного.
— Вот оно что! Неужели в полудреме я и вправду постоянно чувствовал, как что-то вытягивает мою энергию? Ну и замысловатая же у Люцифера была ко мне любезность, ха!
Сяо Фэн попытался задействовать силу души: некогда бурный океан энергии теперь сократился до жалкого остатка, а циркуляция давалась с огромным трудом и скрипом. Прикинув масштаб потерь, Сяо Фэн с досадой обнаружил, что лишился целых семи слоёв силы. Находившийся в теле Кристальный Шар Контракта тоже сморщился, и Сяобай спала внутри него глубоким сном, чтобы хоть как-то экономить энергию.
— Он всё это время вытягивал мою силу?
— Верно. Только, кажется, успехи его были скромными — разве Силу Хаоса так легко украсть?
— Силу Хаоса?
— Да. Впрочем, в вашем Мире Людей её называют силой души. На самом деле сила души — это не чистая Сила Хаоса, а лишь её прообраз. Сила Демонического Бога и Сила Небесного Бога — всего лишь ответвления от неё, усиленные версии тёмного и светлого элементов соответственно. Твоя же сила души обладает свойствами тёмного элемента и капелькой воздушного.
— Свойствами воздушного?
— Именно. Те самые светло-зелёные драконьи крылья, что выросли у тебя в день нашего боя. Чёрные драконьи крылья — это атрибут тьмы, а серо-голубые — истинная природа силы души.
Только после такого объяснения К. Сяо Фэн начал понемногу во всём разбираться.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Хм... Скажем так, я просто восхищаюсь тобой. А вытащил я тебя из Кровавого Прода лишь потому, что поступки Люцифера идут вразрез с изначальным замыслом богов. Больше я ничего не могу тебе рассказать, лучше подумай о том, как отсюда выбраться.
— Выбраться... Точно, мне нужно вернуться в Мир Людей!
— Возвращение в Мир Людей — неплохой выход. По крайней мере, Люцифер пока не может покинуть эти места, так что там ты будешь в большей безопасности. Правда, в таком случае тебе, возможно, придётся немного подождать. Через полмесяца в Мире Демонов состоится грандиозный праздник героев. Тогда Люцифер откроет проход в Мир Людей, чтобы вернуть обратно застрявших там демонов — вот тогда-то ты и сможешь сбежать.
Сяо Фэн кивнул, а К. продолжил:
— До тех пор тебе всё же придётся пробыть в Кровавом Пруду какое-то время, чтобы Люцифер ничего не заподозрил.
Что ж, в нынешнем положении иного выхода не оставалось.
— Тогда потерпи ещё немного, ты ведь провёл здесь целых три года. Соберись духом!
Не дожидаясь ответа, К. подхватил Сяо Фэна и швырнул его в Кровавый Пруд.
Сяо Фэн снова погрузился в те же условия, что и в прошлые три года, но на этот раз его рассудок остался чистым. Он попытался задействовать силу души, и окружавшая его в водоёме багровая жидкость закружилась в вихре, вливаясь прямо в его тело. Это была тёмная энергия, смешанная с его собственной, родной силой души! Поглощение шло всё быстрее, особенно для иссушенного тела Сяо Фэна, которое впитывало всё подобно губке — остановиться было уже невозможно.
Три года меня высасывали, едва не высушили досуха, а теперь хотят разорвать от переизбытка, — мрачно думал про себя Сяо Фэн.
Сейчас ему оставалось лишь расслабиться и позволить силе Кровавого Пруда заполнить его изнутри. Постепенно он погрузился в состояние полной отрешённости, и весь мир исчез из его головы. Когда же он очнулся, то обнаружил, что лежит на самом дне: некогда густая и кроваво-красная жидкость в озере полностью прозрачна и больше не похожа на ту вязкую субстанцию, которую он видел впервые.
Сяо Фэн мысленно направил силу души — та слушалась безупречно, а её мощь даже превосходила пиковые показатели! Оценив внутренние резервы, Сяо Фэн понял, что сила души восстановилась примерно наполовину, а всё остальное пространство заполнила Сила Демонического Бога. Интересно, сойдёт ли с ума Люцифер, когда увидит, во что превратился его Кровавый Пруд?
Сверху донёсся голос К.:
— Ого... Не прошло и нескольких дней, как ты прибрал к рукам все сокровища Люцифера. Ну ты и молодец, Сяо Фэн.
Сяо Фэн медленно всплыл со дна, призвал Доспех Души, завис в воздухе и плавно опустился перед К., усмехнувшись:
— За белой полосой всегда идет чёрная, такова жизнь! Раз уж ты здесь, значит, скоро начнётся тот самый праздник?
К. поднял вверх большой палец и похвалил:
— Бинго, угадал. Можешь потихоньку собираться в путь. Только Врата Времени и Пространства откроются на арене, так что дальше выкручивайся сам. Светиться перед Люцифером мне нельзя, так что на большее не рассчитывай.
Сяо Фэн хлопнул К. по плечу, изобразив жестом, что всё под контролем, и повернулся к выходу.
Но когда он уже собирался переступить порог, К. окликнул его:
— Сяо Фэн! Люцифер тысячелетиями накапливал Силу Демонического Бога, тебе с ним не тягаться, так что не лезь на рожон! Возвращайся в Мир Людей и отыщи там свою собственную силу. Дам тебе небольшую подсказку: истинная Сила Хаоса — это слияние всех шести стихий.
Сяо Фэн молча кивнул спиной к К. и решительно зашагал прочь. Из-за спины донеслись крики К.:
— Эй, ты чего уходишь? Лин с тех пор, как ты погиб, места себе не находит! Не хочешь навестить её? К тому же, в Мире Демонов ты теперь настоящая звезда...
Спрятавшись в укрытии неподалёку от арены, Сяо Фэн выглянул наружу. На самой арене вовсю кипела жизнь: туда-сюда сновал народ, стояло оживление. В центре возвышались сияющие Врата Времени и Пространства, окружённые плотным строем демонических стражников; время от времени вспыхивал свет, и из портала выходил очередной демон.
Сяо Фэн провёл рукой по лицу. За три года его волосы и борода заметно отросли. Малыш К. говорил, что в Мире Демонов он знаменитость, так что в таком виде его вряд ли кто-то узнает. Да даже если и узнают... Прикинув свои текущие силы, он решил, что здесь, помимо уже знакомых ему К. и Люцифера, вряд ли найдётся кто-то способный его остановить.
Поэтому он уверенным шагом направился к арене. И правда, никто из толпы не обратил на него внимания. Проходя мимо собственного монумента, Сяо Фэн даже на мгновение замер, подумав про себя, что Люцифер и впрямь оказался щедр!
Он спокойно миновал толпу и двинулся к Вратам Времени и Пространства — даже отряд стражников не посмел его остановить. Остановившись перед порталом, Сяо Фэн на прощанье оглянулся на Мир Демонов. Жители здешних мест и вправду просты и наивны, их поступки прямы и бесхитростны, до чего же они забавные! Будет время — обязательно навещу вас, заодно и Люцифера проучу. Надеюсь, он не расплачется, увидев, что Кровавый Пруд полностью прозрачен!
Прощай, Мир Демонов, — мысленно произнёс Сяо Фэн и шагнул в сияющий проход. Глава вторая.
Неужели это Мир Людей? По ту сторону Врат Времени и Пространства стоял остолбеневший юноша.
Вот уж кому не повезло. Едва он появился на свет из портала, как увидел, что стоит посреди огромной площади, со всех сторон окружённой бесчисленными магами и воинами с обнажёнными мечами наперевес. Через толпу Сяо Фэн разглядел вдалеке клетку, набитую немалым количеством пленных демонов. Стоило ему только объявиться, как на него градом посыпались замедляющие заклинания, проклятия слабости, а магия земли попыталась опутать его ноги путами.
Оказалось, что это место — Святой Город на Западном Материке, главный узел связи между Миром Демонов и Миром Людей. Особенно сейчас, когда Царь Демонов самолично распахнул врата и сквозь них в людские земли проникали твари средней силы, здесь дежурило столько воинов и магов, отлавливавших незваных гостей. А тут ещё он сам, в этих самых доспехах — хотя в нерабочее время шлем Якши он не надевал, но растрёпанная шевелюра и борода выглядели по меньшей мере устрашающе.
Какая роскошная встреча! Причинять вред этим людям ему совсем не хотелось. За всё время в Мире Демонов он привык видеть лишь демонов, и теперь, столкнувшись с сородичами, почувствовал странное тепло. Сяо Фэн попытался поднять руку в примирительном жесте, но в ответ на него обрушилась ещё новая порция сдерживающих заклинаний.
Сяо Фэн горько усмехнулся. Стоило ему лишь слегка качнуть телом, как все наложенные заклятия вмиг развеялись дымом. Воспользовавшись Техникой Мгновенного Перемещения, он исчез с прежнего места — для закаленного в боях Мира Демонов Сяо Фэна эти люди казались слишком слабыми, настолько слабыми, что не выдержали бы и легчайшего его удара.
Воины изумлённо уставились на пустые места — за всё время обороны Святого Города им ещё не доводилось встречать демонов, владеющих телепортацией. Одним скачком Сяо Фэн перенёсся за пределы городской стены. Теперь его боевая мощь возросла многократно, циркуляция энергии подчинялась малейшему желанию, а дальность перемещений увеличилась в разы.
Оглядевшись вокруг, Сяо Фэн понял, что оказался в густом лесу. Он снял доспехи — в Мире Демонов все поголовно щеголяли в тяжёлой броне, но здесь порядки были иными. Чтобы не привлекать лишнего внимания, он переоделся в обычную одежду и зашагал на восток.
Пройдясь так до самого полудня, Сяо Фэн услышал, как в животе заурчало. Он не ел уже три года; правда, в Мире Демонов о его пропитании всегда кто-то заботился, так что сам он еду в Пространственном Кольце не запасал. В этот момент до его нощдоха донёсся аппетитный запах, отчего желудок закрутило ещё сильнее. Направляясь на аромат, он вскоре заметил вдали отблески костра!
Раздвинув кустарник, Сяо Фэн увидел небольшую лесную поляну. На ней стояло несколько палаток, перед которыми ярко пылал костёр, а вокруг него сидали несколько человек, весело беседуя и зажаривая на вертелах дичь. От этого зрелища голод Сяо Фэна стал просто невыносимым.
услышав шуршание в кустах, компания резко обернулась и, заприметив нечёсаного странника, тут же схватилась за оружие.
— Я... я просто прохожий, — попытался оправдаться Сяо Фэн.
Говорить на языке Мира Людей после долгого перерыва непривычно резало слух.
Люди с подозрением уставились на него. Хоть бдительность они и не потеряли, пальцы на рукоятях оружия всё же заметно расслабились.
— Не позволите ли мне разделить с вами трапезу? Вы только посмотрите на меня... — Сяо Фэн повернулся к ним боком.
Без доспехов и со свободными рукавами ощущалось непривычно — хотя, мысленно подбодрил он себя, рук у него всё равно больше нет, придётся привыкать к новой реальности.
Только теперь спутники обратили внимание на пустые рукава его одежды, изодранной сучьями в клочья, и его предельно жалкий вид. Одна из девушек опустила оружие, подошла к нему и помогла присесть у костра. Остальные тоже убрали клинки и вернулись к прерванной готовке.
Сидя у огня, Сяо Фэн столкнулся с новой проблемой: о боги, как же есть без рук? Не зажимать же еду между пальцами ног? Он сглатывал слюну, глядя на аппетитные куски мяса, до которых не мог дотянуться, чувствуя себя абсолютно несчастным.
Заметив голодный взгляд незнакомца, девушка тихонько хихикнула, отрезала кусок жареного мяса и протянула ему:
— Проголодался? Держи.
Девушка оказалась очень доброй, и рядом с ней Сяо Фэн почувствовал себя уютно. Но ещё сильнее притягивало мясо в её руке. Он с жалобным видом посмотрел на еду, чуть не плача от обиды. К чему было привыкать к отсутствию рук? Из-за этого теперь даже поесть нормально нельзя, а надевать доспехи при них он не решался, боясь напугать. Вот уж поистине — беда, о которой не расскажешь.
Девушка интуитивно поняла его стеснение: взяв с подстилки небольшой нож, она сама нарезала мясо на маленькие кусочки и принялась кормить его.
Пожилой мужчина, наблюдавший за этим со стороны, не стал её останавливать — он с детства знал её добрый нрав. Вместо этого старик обратился к Сяо Фэну:
— Откуда путь держишь и куда направляешься?
Сяо Фэн жадно пережёвывал мясо, с трудом проглатывая куски. Без рук и правда тяжело! Стоит только расстаться с ними, как придется во что бы то ни стало натягивать Доспех Души, а поверх него набрасывать просторный плащ. Поразмыслив секунду, он решил соврать:
— Меня зовут Сяо Фэн, я странник. Странствую повсюду, держу путь в Государство Тяньши.
— О, ты направляешься в Государство Тяньши? Мы как раз возвращаемся туда, можешь пойти с нами, — тут же подхватила сидевшая рядом девушка.
— Яньэр... — с укоризной одёрнул её старик.
Та смущенно опустила голову.
Тогда старик повернулся к Сяо Фэну:
— Уважаемый, возможно, вы не знаете, но мы и сами направляемся в Государство Тяньши, однако сейчас там полыхает война, вряд ли это безопасное место.
Сяо Фэн ответил с честным выражением лица, смешав правду с вымыслом:
— Вот как... На самом деле мои предки родом из Государства Тяньши. Услышав, что там идут бои, я решил, что во время странствий кое-чему обучился в плане тактики и военного дела. Пусть я и калека, но всё же хочу вернуться и посмотреть, смогу ли чем-то помочь родине. Если вы против попутчиков, я могу пойти один, не подскажете ли мне дорогу?
В крупных сражениях ключевую роль всегда играют талантливые стратеги. Услышав слова Сяо Фэна, старик тут же задумался о том, чтобы взять его с собой. Впрочем, пригодится он или нет — покажет время, а упускать потенциального мудреца, который может попасть в руки врага, было бы верной глупостью.
Поразмыслив немного, старик сказал:
— Совсем ослеп на старости лет, раз не признал земляка в собственном соотечественнике. Стране сейчас нужны такие люди, как вы, добро пожаловать! А одному, да ещё и с такими увечьями... лучше присоединяйтесь к нам, вместе будет безопаснее. Не отказывайтесь.
На этом всё. Надежда уйти в одиночку рухнула — до чего же у него тяжёлая судьба! Сяо Фэн подумал, что сначала был немым, теперь стал калекой — поистине испытания сыплются на него одно за другим. Впрочем, так даже лучше: дороги он не знает, зато теперь у него есть провожатые. Только вот оставался вопрос: знают ли они сестер Жолинь? Придется расспросить об этом уже в расположении войск. Он кивнул в знак согласия.
Увидев, что Сяо Фэн принял предложение, старик довольно улыбнулся. Так Сяо Фэн официально стал частью их небольшого отряда.
Всего в отряде было четверо. Старика звали Ли Сэ, девушку — Яньэр, а двух мужчин звали Сяо Ин и Сяо У.
Хотя у Сяо Фэна не было рук, все четверо относились к нему с большой заботой. Не имея возможности раскрыть правду, Сяо Фэн с удовольствием принимал такую опеку. На следующий день отряд продолжил путь на восток.
Когда они подошли к подножию горной долины, Ли Сэ указал вперёд и сказал:
— Неподалёку отсюда лежит запретная зона Западного Материка — Ущелье Ветра. Говорят, там спрятаны несметные сокровища. Завтра мы планируем заглянуть туда; если удасться раздобыть богатства, мы сможем купить достаточно брони для войска, а если повезет найти божественное оружие, наши шансы на победу вырастут в разы.
Затем старик добавил:
— Сяо Фэн, обычно такие сокровища охраняют сильные монстры, а твое состояние здоровья не располагает к битвам. Пройдёшь прямо отсюда, и вскоре покажется небольшая деревня. Давай мы сначала проводим тебя туда, а ты подождёшь нас?
Вскоре показалась и сама деревня. Подумав о том, что со своими увечьями он действительно будет лишь обузой, Сяо Фэн больше не спорил и послушно остался в селении.
Ли Сэ и остальные устроили Сяо Фэна на постой в местную гостиницу, переговорили с хозяином, а сами отправились собирать снаряжение для вылазки. Сидя в комнате от скуки, Сяо Фэн решил выйти наружу. Деревенька оказалась совсем крошечной — всего несколько десятков округлых домиков с крышами, похожими на булки хлеба. К его удивлению, здесь даже нашлась таверна с деревянной вывеской у входа.
Внутри почти никого не было. Усевшись за барную стойку, Сяо Фэн заказал кружку вина и между делом спросил:
— Хозяин, не подскажешь, как добраться до Ущелья Ветра?
Хозяин, протиравший стол тряпкой, услышав этот вопрос, насторожился:
— Слыхал про такое. Говорят, там обитают Демоны Ветра, да и бушуют постоянные бури, обычному человеку туда не пробиться.
— Демоны Ветра?
— Ну да, так у нас их зовут. Никто толком не видел, как они выглядят, потому что те, кто видел, уже на том свете.
— Вот как. А дорогу к Ущелью Ветра не подскажешь?
— Выйдешь через главные ворота, пройдешь прямо, и упрешься в пещеру — за ней оно и начинается. Только место это опасное!
— Схожу, проветрюсь. Держи монету!

Комментарии

Загрузка...