Столь сильный противник, реагирующий мгновенно и действующий безупречно — право, трудно даже сообразить, с какой стороны к нему подступиться. Скорость невероятная, но при этом, вопреки всяким ожиданиям, чудовищно мощная сила. Придется выложиться без остатка!
Сяо Фэн мысленно усилил Силу Души и направил ее часть через Кристальный Шар Контракта, пытаясь разбудить погруженного в сон Сяобая! Если он проиграет эту битву, его жизнь тоже останется здесь, а лишившись жизни, как он отыщет Сюэ Эр? Сейчас он был готов к решающему бою, от исхода которого зависело всё.
Сяобай всё еще спал внутри Кристального Шара Контракта, и до тех пор, пока он не очнется, рассчитывать приходилось только на собственные силы!
Сяо Фэн поднялся, поддерживая защитный барьер. Стоявший перед ним КЦ одарил его насмешливой улыбкой и с поистине безупречным изяществом стал ждать. К счастью, он не стал продолжать непрерывные атаки — судя по всему, он был абсолютно уверен в собственных силах.
— Я тебе покажу! — при виде этой улыбки у Сяо Фэна закипела кровь, и в нем всколыхнулось непреодолимое желание броситься вперед и как следует отлупить наглеца.
Тело последовало за порывом: не тратя времени на подготовку, Сяо Фэн стремглав бросился вперед и нанес удар прямо в лицо. КЦ, несмотря на свою скорость, почему-то не уклонился, и этот удар угодил точно ему в челюсть, отбросив голову в сторону.
КЦ с недоумением посмотрел на внезапно ускорившегося Сяо Фэна, явно не веря своим глазам. И впрямь: только что Сяо Фэн непреднамеренно погрузился в состояние отрешенности и абсолютной сосредоточенности, благодаря чему его движения стали естественными и непринужденными, напрочь лишенными хоть малейшей искусственности. КЦ отчетливо видел его удар, но уклониться оказался не в силах.
Сяо Фэн опустил взгляд на собственную руку, ощущая, что постиг нечто важное, но тут же забыл обо всем, заметив перед собой КЦ. Получив мощный апперкот в подбородок, Сяо Фэн взмыл в небеса. Не теряя ни секунды, КЦ устремился вслед за взлетающим противником, обрушивая на него град ударов. Находясь в воздухе, Сяо Фэн вдруг почувствовал себя легким, словно ветер — точно так же, как в момент удара по КЦ. Благодаря этому ощущению он с легкостью уклонился от всей серии атак.
Приземлившись, КЦ вновь окинул недоверчивым взглядом парящего в небесах Сяо Фэна, похожего на невесомое перышко. С силой топнув ногой, он пушечным ядром ринулся наверх. На сей раз всё закончилось куда хуже: Сяо Фэн угодил под сокрушительный удар и камнем рухнул на землю!
КЦ поднял голову. Вокруг Сяо Фэна словно вился послушный ветерок, придавая его фигуре легкость и бестелесность. Внезапно КЦ словно озарило: уголки его губ приподнялись, он сложил руки в замок и швырнул в парящего в вышине соперника крошечный прозрачный шар чистой энергии!
Сяо Фэн, все еще пребывавший во власти стихии ветра и наслаждавшийся полетом, не успел вовремя среагировать и получил прямым попадание сферы. Разум прояснился, и он рухнул на арену точно так же, как до этого КЦ.
КЦ шагнул к Сяо Фэну и громко рассмеялся. Не останавливаясь ни на секунду, он стремительно задвигался, оставляя после себя цепочку Остаточных Теней, и в мгновение ока оказался у ног поверженного противника! Утратив прежнее легкое состояние и оказавшись в глухой обороне, Сяо Фэн не успел даже толком защититься: мощный удар пришелся прямо в живот, затем последовал удар локтем, а после — болезненный пинок в бок, отправивший его в полет под купол арены. КЦ вновь провел серию комбинаций, вколачивая Сяо Фэна обратно в землю. Пол из черного нефрита был тверд как железо, и от ударов о него тело Сяо Фэна даже пружинило пару раз, прежде чем замереть без движения. Когда он, превозмогая боль, попытался приподняться, КЦ уже настиг его, обрушивая на него шквал ударов руками и ногами. Бедняга Сяо Фэн мог лишь закрыть голову руками, полностью лишенный возможности ответить! В конце концов его буквально впечатали в черно-нефритовый пол, лишив способности шевелиться.
Вдоволь натешившись избиением, КЦ подцел носком ботинка распростертое тело Сяо Фэна, а затем собрал в руках сферу цигун размером с человеческий рост. Хищно усмехнувшись, он уже собирался метнуть ее в противника, как вдруг заметил, что под согнутым телом Сяо Фэна зарождается крошечный черный сгусток энергии. Сердце КЦ пропустило удар — дело пахло керосином.
Однако сфера цигун была уже полностью сформирована, отступать было некуда. Собрав остатки сил, он постарался сделать сгусток еще больше и изо всех сил швырнул его в Сяо Фэна. В тот же самый миг черная энергетическая сфера Сяо Фэна исторгла из себя рябь волн и устремилась навстречу КЦ. Едва покинув руку владельца, черный шар оставил позади себя шлейф из темного луча света — это был Гнев Темно-Синего!
Сжав зубы и терпеливо снося все издевательства КЦ, Сяо Фэн ждал именно этого мгновения! Столкнувшись с шаром цигун, черный луч на секунду замедлил движение, но тут же поглотил и ассимилировал чужую энергию, после чего обе силы слились воедино и со свистом помчались прямо на КЦ. Потратив все силы на запуск сферы, КЦ полностью истощил себя и не смог уклониться — ему оставалось лишь смотреть во все глаза, как смертоносный шар поглощает его целиком!
Энергетический сгусток вместе с самим КЦ впечатало в черно-нефритовый пол, огласив окрестности громовыми раскатами. Твердый камень пошел трещинами, которые стремительно расползались во все стороны. Под грохот раскалывающегося пола двенадцать окружавших арену магических кристаллов лопнули один за другим, не выдержав чудовищного напора — защитный барьер рухнул окончательно!
Зрители на трибунах, включая самого Люцифера, в едином порыве вскочили на ноги, ошеломленно глядя на это невероятное зрелище! Когда буря улеглась, в земле зиял огромный полукруглый кратер, пробитый Гневом Темно-Синего. Одежда КЦ превратилась в лохмотья, сам он лежал на дне ямы, и было непонятно, жив ли он вообще.
Трибуны взорвались ликующим ревом. Эта битва, ставшая триумфом и силы, и ума, выдалась поистине грандиозной! По числу очков КЦ превосходил Сяо Фэна, но финальный секретный прием последнего оказался безумно силен!
Сяо Фэн посмотрел на поверженного противника и с облегчением выдохнул. Его собственное тело уже не справлялось с чудовищным обратным ударом, и он бессильно опустился на землю, поднимая руку, чтобы подать судье знак об окончании поединка. Наконец-то победа.
Трибуны вновь взревели от восторга, но секунду спустя ликование резко обрвалось. Ошеломленные зрители уставились на дно кратера, испуганно ахнув, словно увидели нечисть.
Проследив за их взглядами, Сяо Фэн почувствовал, как сердце уходит в пятки. На дне ямы потрепанное, в клочья разорванное тело КЦ медленно шевельнулось. Мышцы на нем вздулись, оживая, переплелись между собой и мгновенно затвердели. Когда эти судороги прекратились и КЦ поднялся на ноги, его тело оказалось целиком покрыто толстейшей броней из серой кости, усеянной острыми шипами. Особенно густо шипы усеивали запястья и лодыжки, группируясь вокруг суставов.
Топнув ногой о дно кратера, КЦ стремительно, словно выпущенная из лука стрела — куда быстрее, чем прежде, — выскочил из ямы и нанес удар ногой по сидевшему на земле Сяо Фэну. Костяные шипы на его ноге насквозь пробили тело соперника, пригвоздив его на весу. Кровь ручьями хлынула из ран Сяо Фэна, заливая арену. Резким взмахом ноги КЦ швырнул его о землю, и брызнувшая из ран кровь алыми брызгами разлетелась по камням.
Пригвоздив носок к полу, КЦ с легкостью, будто в масло, вогнал его в черно-нефритовый камень, а когда вытащил, на костяных шипах не осталось ни капли крови. Сделав круговой мах ногой, он закинул ее за колено другой ноги и злобно прорычал:
— Ты сам напротился! Заставил меня обнажить Доспех Разрушения!
Не дождавшись ответа от лежащего без движения Сяо Фэна, он продолжил:
— А ведь поначалу твоя сила мне даже нравилась, я собирался сразиться с тобой по-честному, но ты оказался неблагодарным глупцом!
Сяо Фэн по-прежнему неподвижно лежал лицом вниз, а вытекающая кровь быстро пропитывала камень вокруг него.
— Что, обидно? Если не согласен — поднимайся! Мне хватит и одной ноги, чтобы прикончить тебя! — КЦ продолжал издевательски бросать слова, не подозревая, что Сяо Фэн выдохлся окончательно.
— Вот как? Одной ноги? Давай лучше всеми четырьмя нападай, а если не хватит, интересно, сможешь ли задействовать пятую? — раздался ледяной насмешливый голос с того места, где пластом лежал Сяо Фэн.
Неподвижное тело вдруг окутало серебряное сияние, и рядом с ним материализовался свирепый серебряный волк! Опираясь на спину зверя, Сяо Фэн с трудом поднялся на ноги и горько усмехнулся:
— Не у тебя одного есть доспехи! Сейчас я покажу тебе, насколько уродлива твоя консервная банка!
Заметив серебряного волка, КЦ поначалу слегка опешил, но, увидев, с каким трудом держится на ногах Сяо Фэн, успокоился, презрительно ткнул в него пальцем и захохотал:
— Ты... думаешь, меня можно испугать? Притащить сюда какую-то шавку, чтобы цирк устраивать?!
Не успел затихнуть его смех, как Сяо Фэн хлопнул волка по спине и взмыл ввысь. Зверь последовал за ним, превратившись в ослепительный сгусток серебряного света, окутавший хозяина. С небес донесся хор бесчисленных заклинаний — если прислушаться, можно было разобрать непрерывно повторяющийся магический слог, под который на арене прямо под Сяо Фэном начал формироваться световой вихрь.
Когда серебряное сияние рассеялось, песнопения резко смолкли. В воздухе, словно сошедшее с небес божество, парил Сяо Фэн, облаченный в черные доспехи, с двумя парами черных драконьих крыльев за спиной. Шипы на его латах росли в строгом порядке, зловеще поблескивая вороненым глянцем, а серебряный световой дракон неотступно вился вокруг него, обвивая доспехи и оставляя в местах своего касания вспыхивающие и угасающие рунные письмена.
Доспехи Серебряного Дракона вернулись, но выглядели совершенно иначе, чем раньше. Самым заметным отличием стало то, что крыльев теперь было две пары: одна серая — Крылья Души, а вторая черная — Крылья Тьмы.
— Двухцветные драконьи крылья! — на лице Люцифера, наблюдавшего за метаморфозами на арене, промелькнуло задумчивое выражение. Даже когда КЦ облачился в костяной доспех, выражение лица повелителя демонов не изменилось ни на йоту.
Мощь ауры Сяо Фэна заставила КЦ сделать шаг назад и едва не потерять равновесие. На его лице отразилось такое же глубокое раздумье, сменившееся мгновенно раздраженным воплем:
— Красота сытной еды не заменит! Я срежу твои крылья и зажарю на ужин!
С этими словами он взмахнул рукой, и костяной шип сорвался с его правой руки, полоснув воздух темной размытой тенью.
Сяо Фэн раскрыл ладонь, и когда шип пронесся мимо, легко перехватил его, полностью подавив чужую атаку.
— Не стоит так усердствовать с самоистязанием. Возвращаю! — с усмешкой бросил Сяо Фэн и резким движением швырнул шип обратно. КЦ попытался перехватить снаряд рукой, но в самый последний момент перед столкновением шип изогнулся дугой, обогнул его ладонь и вонзился КЦ прямо в грудь! Тот ошеломленно уставился на застрявший в теле шип, вокруг которого вилась тончайшая спираль энергии ветра.
— Каково ощущение? — улыбнулся Сяо Фэн.
Оба выглядели на редкость непринужденно — один в небесах, другой на земле. Но это была лишь мнимая передышка перед бурей: втайне оба накапливали силы для смертельного удара. В поединках мастеров всё зачастую решает всего одна-единственная атака.
КЦ вовсе не разозлился, лишь ухмыльнулся:
— Жареные крылья придутся мне по вкусу еще больше!
С этими словами он провел рукой по груди, и шип попросту растворился в его доспехах, не причинив ни малейшего вреда и даже не вызвав кровотечения. Оставалось только гадать, какой толщиной обладала эта броня.
— Что ж, начнем! Посмотрим, чья взяла! — больше не тратя слов на разговоры, Сяо Фэн сосредоточил все силы на активации Силы Души. По его предварительным прикидкам, силы облаченного в Доспехи Серебряного Дракона его самого и облаченного в костяной доспех КЦ были примерно равны. Тем не менее, КЦ по-прежнему превосходил его в скорости — в костяных доспехах это стало еще заметнее, — да и его боевая техника и опыт явно превосходили навыки Сяо Фэна. Единственным верным решением оставалось закончить всё одной сокрушительной атакой!
Крылья за его спиной взметнулись с бешеной скоростью. Сяо Фэн вложил в удар всю свою мощь: руны на его доспехах ярко вспыхнули, передавая энергию прямо на драконьи крылья, за которыми проступили очертания еще одной, полупрозрачной пары зеленоватого оттенка — третьей пары, Крыльев Ветра! Раскинув руки как можно шире, он принялся формировать в пространстве перед собой черно-зеленый энергетический шар, который стремительно увеличивался в размерах.
КЦ также претерпел разительные перемены: все шипы на его теле встали дыбом, а массивная костяная броня резко раздалась вширь, образовав на спине нечто вроде пусковой установки из десяти белых костей, на заостренных кончиках которых мерцало серое свечение. Его руки описали идеальный круг вокруг груди, после чего одна рука устремилась в небеса, а другая указала в землю, образовав вместе с костяным каркасом безупречную окружность. В самом ее центре закручивались мириады энергетических потоков, собираясь в серый шар.
Оба противника завершили подготовку. Неизвестно откуда на трибунах собралась тысяча магов, которые в унисон затянули заклинания. С небес Моду на арену обрушился колоссальный поток черного света, отделив поле боя от зрительских мест. К счастью, световой купол оказался почти прозрачным, так что публика продолжала отчетливо видеть всё происходящее внутри.
Серебряный световой дракон на теле Сяо Фэна ожил. Широко разинув пасть, он проглотил черно-зеленый шар и с яростным ревом ринулся вниз на стоявшего внизу КЦ.
Костяной каркас КЦ вместе с руками подался вперед. Серый шар энергии под мощным давлением сорвался с места и с оглушительным грохотом понесся навстречу пикирующему дракону.
Каков же будет исход?
Столкнувшись на середине арены, серый шар и серебряный дракон не издали ожидаемого грохота столкновения. Вместо этого сфера рассыпалась на мириады светящихся нитей, которые со свистом пронзили тело дракона и устремились прямо к Сяо Фэну, в то время как изрядно потерявший в силе дракон продолжил свой путь к КЦ.
Оба бойца вложили в эту атаку все оставшиеся силы, и теперь запас их внутренней энергии был практически на исходе.
— Решил сыграть в размен? Даже если сдохну, перед этим зажарю твои курьи крылья! — с горькой усмешкой бросил КЦ летящему на него дракону.
Он подготовился заранее, приберегая козырь в рукаве: скрестив руки на груди и выставив вперед костяные шипы, он свернулся в плотный шар. Серебряный дракон обрушился на эту сферу, оставив на ней лишь часть своей разрушительной энергии, после чего вместе с КЦ пробил в каменном полу огромный глубокий кратер!
КЦ успел подстраховаться, а вот Сяо Фэну пришлось туго. Он никак не ожидал, что энергия противника обладает пробивной силой — впрочем, следовало догадаться, ведь еще в начале боя вражеская спиральная ци пробила его защитный купол. Ох уж эта самоуверенность, промелькнуло в голове Сяо Фэна.
Размышлять было некогда: собрав крохи оставшейся Силы Души, Сяо Фэн окутал себя защитным коконом. У него не было навыка КЦ сворачиваться в защитную сферу, оставалось лишь попытаться максимально снизить урон от удара. Вытянув крылья назад, Сяо Фэн выпрямился в струнку навстречу потоку серой энергии! Бурный энергетический поток беспрепятственно прошил защитный кокон и, подхватив Сяо Фэна, впечатал его в стену разрушенного барьера! Уперевшись ногами в барьер, Сяо Фэн изо всех сил сопротивлялся, но волны энергии продолжали пронзать его тело навылет, выплескиваясь за пределы барьера. Просто невероятно, даже такая защита не спасает!
Когда поток иссяк, Сяо Фэн в полном изнеможении сполз по стене барьера. Крылья Ветра за его спиной окончательно исчезли, оставшиеся две пары были истерзаны и покрыты ранами, но хуже всего было то, что он больше не мог поддерживать Доспехи Серебряного Дракона.
Качнувшись в воздухе, он рухнул вниз — абсолютно обнаженный и лишенный защитного снаряжения. Вся броня, включая Доспех Души, втянулась обратно в Кристальный Шара Контракта. Сяобай же, обратившись из серебряного дракона в обычного пса, скрылся внутри тела Сяо Фэна.
Несмотря на потерю всех сил, сознание Сяо Фэна еще теплилось. Превозмогая боль, он качнулся на культях плеч и поковырнулся к кратеру. На дне ямы КЦ, полностью лишенный костяных доспехов, тоже лежал без движения, совершенно голый.
Ошеломленные зрители замерли, наблюдая за столь удручающим исходом обоюдного поражения. Никто не решался кричать или ликовать, не зная, жив ли КЦ. Видя, что на арене царит тишина, судья спустился на дно ямы, чтобы проверить состояние поверженного бойца.
Едва он ступил на дно, как КЦ шевельнулся. С трудом раскачиваясь, он поднялся на ноги, кое-как выбрался из ямы и встал напротив Сяо Фэна, разделенный с ним зияющим кратером. По правилам арены бой шел до смерти, но у КЦ оставалось право выбрать продолжение или сдаться, тогда как Сяо Фэн был готов сражаться до последнего вздоха.
Убедившись, что оба бойца способны стоять на ногах, судья обратился к КЦ:
— Продолжаем бой?
Тут качнул рукой и выдохнул:
— Сражаемся!
Судья отступил назад, давая знак о продолжении схватки.
Это была поистине грандиозная битва. Зрители никак не ожидали, что КЦ проявит такую стойкость, и раз оба бойца, несмотря на тяжелейшие ранения, горят желанием продолжить бой, трибуны вновь взорвались неистовыми криками.
Сяо Фэн с горькой усмешкой посмотрел на грозного противника. В его взгляде читалась несгибаемая твердость: он должен победить, он не имеет права проиграть! Даже лишенный возможности призвать доспехи, даже оставшись без рук, он будет драться. Эту волю к жизни питала лишь одна цель — вернуться в Мир Людей и даже в Небесный Мир, чтобы отыскать любимую.
Шатаясь, Сяо Фэн побрел вдоль края кратера — на спуск внутрь у него уже не оставалось сил. КЦ тоже двигался навстречу, хромая и волоча ноги; судя по его шагам, раны доставляли ему не меньше страданий.
Я не могу проиграть, шептал про себя Сяо Фэн. Когда они сошлись достаточно близко, он сжал зубы и из последних сил бросился на КЦ.
Тот не остался в долгу: сложив пальцы в виде клинка, он пошел в лобовую атаку.
Рука КЦ вонзилась в тело Сяо Фэна, войдя по самое плечо из-за силы встречного рывка. Однако в этот момент Сяо Фэн резко мотнул головой и со всего маху врезался лбом в голову противника!
На секунду ему показалось, что КЦ улыбнулся: пронзив его тело импровизированным клинком, он в последний момент чуть отвел руку в сторону, позволив Сяо Фэну избежать смертельного ранения в сердце.
От страшного столкновения лбами КЦ потерял равновесие. Рука-клинок выскользнула из тела Сяо Фэна, и сам он вместе с брызнувшей кровью рухнул на дно ямы.
— Зачем... почему? — прохрипел Сяо Фэн, выплевывая кровь.
Но лежащий на дне КЦ уже не мог ответить. Его лицо заливала кровь — от силы удара на лбу красовалась глубокая вмятина.
Зажав кровоточащую рану на животе, Сяо Фэн горько и жутко рассмеялся. Этому смеху вторили затихшие трибуны, постепенно умолкая окончательно. Смех оборвался, когда он рухнул на землю. Глядя на неподвижное тело в яме, он остекленевшим взглядом смотрел перед собой, чувствуя, как сердце разрывается от боли.
Судья поспешно взбежал на арену и, спустившись в кратер, проверил пульс КЦ. Подав зрителям отрицательный знак, он покачал головой — бой был окончен, и побежденный больше не мог продолжать схватку. Подозвавши дежурных лекарей, он распорядился оказать помощь. Только тогда трибуны разразились бурной овацией. Это было поистине грандиозное зрелище, какого не видывали уже тысячу лет.
Когда судья объявил о победе Сяо Фэна, тот лишился чувств прямо сидя на полу.
На этом завершились девяносто девять поединков. Гуманный судья объявил, что финальная битва состоится после того, как Сяо Фэн полностью восстановится, и пригласил всех желающих присутствовать.
Работники арены вынесли раненых бойцов с поля боя и доставили в покои для лечения. Не успели их внести внутрь, как туда же ворвался отряд демонических солдат в сопровождении нескольких лекарей. Обменявшись парами фраз с распорядителями, они забрали с собой и КЦ, и бесчувственного Сяо Фэна.
Победитель ты или проигравший — в этой битве оба проявили себя героями. В глазах демонов они воплощали непоколебимый дух воина, готового биться до последнего вздоха. После этого поединка слава Сяо Фэна гремела по всему Миру Демонов, сделав его предметом восхищения и примером для подражания среди простого народа.
Однако всего сутки спустя разразилась страшная весть.
Дурные вести принесли служащие арены, повергнув в шок всех демонов, с нетерпением ожидавших финального боя Сяо Фэна. Потрясение охчатило весь Клан Демонов. Новость гласила: Сяо Фэн скончался от полученных в бою тяжелых ранений.
Никто в Моду не хотел верить в случившееся. Толпы демонов осаждали арену, требуя подтверждения.
Вскоре Царь Демонов лично подтвердил страшную весть. Люцифер с тяжелым сердцем объявил всему Миру Демонов об этой утрате: тело Сяо Фэна будет выставлено на арене для проведения погребального костра.
Несколько дней спустя.
На арену собрались все демоны, сумевшие добраться сюда. Солдаты внесли тело Сяо Фэна и водрузили его на заранее подготовленный высокий помост. Люцифер лично возглавил церемонию. Когда пламя объяло тело павшего воина, зрители на трибунах зарыдали в голос, и над ареной повисла неизбывная скорбь.
По окончании обряда принцесса лично взяла в руки погребальную урну с прахом Сяо Фэна и доставила ее на кладбище героев Клана Демонов для упокоения! Сяо Фэн и представить себе не мог, что после смерти его удостощатся столь высоких почестей — пожалуй, теперь его душа сможет обрести покой.
Сразу после похорон Люцифер издал указ, посмертно пожаловав Сяо Фэну титул восьмого лорда Мира Демонов! Ему были дарованы земли в самом сердце подземного мира — Бездна Демонов. Его потомки получат право передавать это владение из поколения в поколение во веки веков.
Были ли у Сяо Фэна потомки? Никто не знал. С самого своего появления и до самой гибели он был одинок. Что же касается его сотни подчиненных, обосновавшихся в отдаленных землях, то, когда посланцы Люцифера прибыли туда, перед ними предстали лишь руины, а Лан Цин со своими людьми бесследно исчез.
С тех пор жизнь в Мире Демонов вошла в привычное русло. Единственным изменением стало то, что на самом видном месте арены появилась статуя: Сяо Фэн в Доспехах Серебряного Дракона, сжимающий в руке черный клинок, устремленный в небеса, и с тремя парами распахнутых за спиной драконьих крыльев.
Время шло, многое стиралось из памяти, но легенда о Сяо Фэне по-прежнему жила в сердцах простого народа Мира Демонов!
Действительно ли Сяо Фэн погиб?

Комментарии

Загрузка...