Сам он, казалось, что-то осознал и невольно громко рассмеялся!
В человеческой жизни есть и горести, и радости. Приобретения и потери пролетают словно за одно мгновение, поэтому важнее всего ценить настоящее и наслаждаться тем, что есть здесь и сейчас!
Луси, сын лорда, на протяжении почти пятисот лет оставался первым храбрецом владений Агамана, однако был повержен Сяо Фэном на арене. После этого боя Сяо Фэн едва ли не превратился в живую легенду!
Люди не знали, откуда он взялся — он просто внезапно появился на арене и бросил вызов священному Правилу Ста Человек! Представители Клана Демонов не стали презирать его лишь за то, что он принадлежал к Клану Людей: неважно, кто ты такой, здесь уважают только за силу! Разумеется, за исключением Клана Ангелов — они были смертельными врагами демонов.
На следующий день, когда распорядитель арены объявил о продолжении испытания по Правилу Ста Человек, в Городе Теней не осталось почти ни единой живой души, а сцены великой битвы Сяо Фэна с Луси уже разошлись повсюду из уст в уста. Опасаясь, что арена снова будет разрушена, да так, что пострадают даже защитные барьеры, на этот раз Агаман отправил множество магов установить мощнейший барьер, хотя о самом покрытии арены уже никто и не заботился!
Когда Сяо Фэн в Доспехе Души — так он сам назвал эту броню — вышел на арену, бесчисленные зрители на трибунах разразились бурными овациями. Они приветствовали Сяо Фэна за его решение вновь выйти на бой и бросить вызов Правилу Ста Человек, а также радовались тому, что видели своими глазами: его рука полностью исцелилась, по крайней мере, внешне. Однако после бурных возгласов на трибунах воцарилась тишина.
Внешне Доспех Души напоминал обычный полный комплект тяжелых лат! Но под воздействием силы души Сяо Фэна, мутировавшей после поглощения Силы Демонического Бога, доспех изменил свою форму и стал походить на легендарного Якшу, источая устрашающую ауру, подавляющую сердца людей.
Зрители умолкли именно потому, что увидели Сяо Фэна, облаченного в эти доспехи и с обломанным клинком в руке, стоящего посреди арены словно древний бог демонов!
Сяо Фэн обвел взглядом огромную арену, где на трибунах сидели несметные толпы зрителей, и легко улыбнулся. Это была его собственная сцена! Еще никогда в жизни он не был так уверен в себе, как сейчас.
Он взмахнул обломанным клинком, и из зазубрины вырвался черный сгусток ци меча, ударивший в землю у самого помоста. Пыль не взметнулась в воздух — вместо этого в земле образовалась глубокая, уходящая в бесконечную темноту трещина. Сяо Фэн повысил голос:
— Следующий!
Хотя сам Луси, обладавший столь грозной силой, пал от руки Сяо Фэна, воинственная природа демонов не изменилась ни на йоту. Едва Сяо Фэн договорил, как один из демонических воинов выпрыгнул с края помоста и, взмыв в воздух, со всего маху обрушил на Сяо Фэна Тяжелый Меч.
Это шло вразрез со всеми правилами: по заведенному порядку противники должны были сначала сойтись лицом к лицу и лишь затем начинать бой! Однако в Мире Демонов царил закон силы, поэтому никто из окружающих зрителей не обратил внимания на подобную вольность демона — трибуны лишь пронзительно завизжали и заорали.
Сяо Фэн бросил косой взгляд на свирепого бугая, стремительно падающего сверху, и забрало шлема в виде лика Якши вспыхнуло двумя зловещими лучами. Не поворачиваясь, Сяо Фэн выждал, пока воин-демон окажется совсем близко, затем резко качнулся в сторону. Тяжелый Меч демона рассек лишь остаточный образ Сяо Фэна и с грохотом врезался в землю! Сяо Фэн вскинул обломок клинка и легко стукнул противника по затылку, отчего тот рухнул на землю без чувств.
— Следующий!
Вышел еще один противник — и Сяо Фэн одним ударом отбросил его прочь! Затем появился следующий. После десятого боя подряд зрители на трибунах уже начали клевать носом. И неудивительно: на территории Агамана Сяо Фэн постиг принципы стихии ветра, его скорость возросла во много раз, а с помощью Доспеха Души ему больше не нужно было скрывать силу своей души. По своей мощи он теперь разительно превосходил этих бойцов!
Распорядитель арены, видя такое дело, не выдержал, вышел на помост и громогласно объявил:
— На сегодня всё! Завтра испытание продолжится, и мы надеемся, что завтрашние бои будут еще захватывающей!
После окончания боев Сяо Фэн отправился в резиденцию Агамана, где объяснял Лин Синь некоторые аспекты магии Мира Людей, а затем неизменно продолжал постигать у старейшины искусство создания механических марионеток.
В последующих поединках Сяо Фэн осознал, что полагаться исключительно на столь подавляющую мощь — не лучший способ совершенствовать свои навыки. Он вспомнил битву с Луси: без силы души он был до жалкости уязвим. Смог ли он оставаться непобедимым и сейчас, лишись этой поддержки? Он слишком сильно привык полагаться на внешние силы.
Он усмирил силу души. Из уважения к демонам он не стал снимать доспехи, но теперь почти не пускал их в ход. Вместо этого он сражался с претендентами, используя лишь собственную физическую силу и те боевые навыки, которым обучался прежде, стараясь задействовать каждую часть своего тела в качестве оружия. Поединки вновь обрели прежнюю зрелищность! Сяо Фэн неизменно одерживал победы ценой тяжелейших усилий: победив очередного мастера-демона, он уходил с арены покрытый с ног до головы ранами, но именно в таких схватках с сильнейшими воинами демонов он продолжал расти над собой день ото дня!
Шли дни. Лин Синь рядом с Сяо Фэном постепенно становилась всё более раскованной, они часто о чем-то беседовали и смеялись. Сяо Фэн то и дело ловил себя на мысли: как жаль, что она жрица! Но он насильно подавлял в себе эти помыслы и всецело посвящал себя изучению механики под началом Агамана! Агаман же видел в Сяо Фэне родственную душу, охотно делился с ним знаниями и даже обучил его основам музыки, шахматной игры, каллиграфии и живописи!
Сяо Фэн схватывал всё на лету, особенно быстро продвигаясь в музыке и механике! Музыка неизменно пробуждала в его памяти дни, проведенные в Храме Искателей Приключений, когда они вместе с Сюэ Эр играли на бамбуковой флейте. Он попросил у Агамана флейту, и в свободное время, даже не возвращаясь на арену, целыми ночами сидел в маленькой беседке, обратившись лицом к цветущим деревьям, и выводил на флейте мелодию. В звуках музыки отчетливо слышалась глубокая тоска по родным краям и доводящая до слез скорбь!
Лин Синь то и дело находила минутку, чтобы составить ему компанию и послушать его игру!
Наконец, спустя чуть больше месяца, число тех, кто бросил вызов Сяо Фэну, достигло пятидесяти. Это означало, что вскоре ему предстояло отправиться в Моду — столицу Мира Демонов, чтобы продолжить свой путь по Правилу Ста Человек!
Перед самым отъездом, за городской стеной, Агаман отвел Сяо Фэна в сторону и со всей серьезностью произнес:
— Пришло время тебе уходить. Скажи, не жалко ли тебе расставаться с моей ненаглядной дочкой? Она сегодня занята и не смогла прийти.
Сяо Фэн удивленно посмотрел на него: разве о таких вещах нужно говорить с такой торжественностью? Смущенно поморщившись, он отшутился:
— Да твоя дочь вовсе и не красавица! Вот отправлюсь туда, может, удастся взять в жены дочь Царя Демонов!
Агаман, однако, не стал спорить и, тяжело вздохнув, сказал:
— Сяо Фэн, постарайся по возможности не вступать в схватки с Люцифером. Если дойдет до ближнего боя, тебе придется задействовать силу души, а ее изъяны обнаружить проще простого. Твоя нынешняя сила велика, но ее все еще недостаточно, чтобы противостоять ему. К тому же, за его спиной...
Заметив, что Агаман не договорил, Сяо Фэн тут же переспросил:
— Что у него за спиной?
Агаман закрыл глаза, долго молчал, а затем тяжело вздохнул и произвел:
— Считай, что я ничего не говорил. Во всяком случае, послушай моего совета — возвращайся в Мир Людей. Когда я беседовал с твоим предком, он упоминал о некоторых вещах, пусть и не вдаваясь в подробности! Но я верю, что в Мире Людей есть то, что тебе необходимо. Только отыскав это, ты обретешь истинную силу, способную противостоять ему!
Сяо Фэн услышанное показалось туманным: кто это он, и почему с ним нужно бороться?! Но он проявил благоразумие и не стал больше расспрашивать! В словах Агамана крылась какая-то невыразимая тайна.
Агаман посмотрел на Сяо Фэна и с легким извинением в голосе произнес:
— Некоторых вещей тебе пока лучше не понимать. Когда придет время, ты все узнаешь сам!
Сяо Фэн кивнул, собираясь в путь.
Агаман окликнул его:
— Сяо Фэн, я слышал, ты бросил вызов Правилу Ста Человек лишь ради того, чтобы вернуться в Мир Людей?
— Верно! Все обстоятельства трудно описать в двух словах, но я ступил на самый трудный путь домой.
— Раз ты отправляешься в Моду, то при характере Люцифера он ни за что не позволит тебе покинуть Мир Демонов!
— Если он действительно не отпустит меня, мне останется только сражаться с ним насмерть! Хоть здесь у меня есть ты, старина, но Мир Людей — мой истинный дом, и там есть люди, которые ждут моего возвращения.
— Любимая девушка?
— Нет, дочь моего наставника. Думаю, они нуждаются в моей помощи.
— Ххе... Не ожидал, что обретение силы души не слишком-то иссушило твои чувства.
— Какая бы сила мне ни досталась, я остаюсь собой, разве нет?
— Ххе... Ты и впрямь очень похож на своего предка! Что ж, позволь мне рассказать тебе способ, как вернуться в Мир Людей! Хоть он и немного подлый, — проговорил Агаман, приближаясь к Сяо Фэну и шепнув ему на ухо:
— Если Люцифер не захочет тебя отпускать, ты сделай вот что... а потом... хе-хе...!
— Да ладно? Если он меня не выпустит, неужели ты не сможешь вернуться и попросить Лин Синь открыть для меня портал? Ну или сам сотвори заклинание, только не говори мне, что тебе это не по силам!
— Ххе... Заклинание-то я сотворить могу, но у меня есть свои принципы. Синь-эр — жрица, а уж для нее это и вовсе табу! В свое время твой предок точно так же знал, что погибнет, но все равно шел назад, чтобы защитить свою родину. Таково веление долга!
— Ладно! Старик, будь по-твоему! Вот только по отношению к ней это не совсем честно!
— Разве ты не сможешь возместить ей всё позже~ Ступай. И не забудь как-нибудь заглянуть проведать старого приятеля и Синь-эр.
— Будь спокоен, Синь... старина, раз ты такой милашка, как я могу про тебя забыть? Я пошел!
Сяо Фэн помахал Агаману на прощание, забрался в запряженную боевыми животными повозку, которую сопровождал эскорт солдат, и покатил в сторону Моду.
Дорога предстояла долгая и полная неизвестности.
Глава 17
Повозка везла Сяо Фэна в Моду под конвоем войск, и путь прошел без сучка и задоринки. По дороге они миновали множество городов: чем ближе они подбирались к Моду, тем гуще становилась их застройка, они тянулись сплошной чередой. Проживавшие здесь демоны исчислялись миллионами и превосходили числом обитателей владений Агамана в сотни раз!
— Выходит, старина и вправду был сослан на задворки! — лишь увидев здешние картины, Сяо Фэн понял, насколько пустынными были владения Агамана. Здесь раскинулись гигантские города, а вокруг них тянулись сплошные обработанные поля с исполинскими сельскохозяйственными культурами, питавшими центральные мегаполисы зерном.
На центральных площадях каждого из этих городов возвышались статуи Демонического Бога. Сяо Фэн пригляделся: изваяния были вырезаны из белого нефрита и облачены в доспехи невиданного им прежде фасона. Лиц было не разглядеть, но сами латы не выглядели чересчур устрашающе — в них сквозь жесткость проступала некая мягкая грация. В руках статуи держали длинное нефритовое копье, устремленное вперед! Судя по телосложению, фигура напоминала изнеженную красавицу из Клана Людей! Неужели Демонический Бог был человеком?!
Два дня карета пробиралась сквозь череду городов и наконец достигла Моду! Моду был не просто городом — он служил духовным символом в сердцах всего народа демонов.
Моду, также известный как Башня Демона, был возведен на фундаменте исполинской черной горной вершины! Вся гора целиком была перестроена в башенное сооружение, напоминающее припавшего к земле ангела со сложенными крыльями, который взирал на все владения Мира Демонов свысока!
Повелитель Мира Демонов, Люцифер, изначально был серафимом из Мира Ангелов. Он обладал парой сияющих серебристых крыльев и пользовался огромной любовью ангелиц, однако сам оставлял их знаки внимания без ответа. Но однажды, когда Люцифер спустился из Мира Ангелов и услышал пение демонической девушки, он влюбился без памяти. Этой девушкой была Лирная Банши Моли!
Он отрекся от прав ангела и последовал за ночной банши в Мир Демонов. Однако тогдашний повелитель Мира Демонов, Сатана, отказался впустить его, сочтя чужаком из-за ангельской природы! Тогда Люцифер без малейших колебаний отсёк свои серебристые крылья коротким мечом! Наконец ему дозволили ступить в Мир Демонов, но лишившись крыльев, он вместе с ангельской сущностью утратил и свою божественную силу, после чего подвергся преследованию со стороны демонов, чтивших лишь грубую силу.
Едва успев вырваться из Мира Демонов, он столкнулся с преследовавшими его ангелами! Прибегнув к Силе Небесного Бога, ангелы обрушили на лишенного сил Люцифера яростное пламя и молнии. Но именно среди этого бушующего огня и разрядов молний он обрел новую мощь: у него выросло двенадцать черных ангельских крыльев, а глаза стали багровыми. Он перебил ангелов, вернулся в Мир Демонов и заточил Сатану под печать! С тех пор Мир Демонов раскололся на части, но сам он заслужил всеобщее признание демонов и стал одним из четырех великих небесных царей, обладающих сильнейшей властью в Мире Демонов.
Башня Демона стала самым грандиозным городом Мира Демонов, построенным им после заточения Сатаны! На верхнем этаже Башни Демона располагалось Озеро Демонов: слив воедино Силу Небесного Бога из Мира Ангелов и Силу Демонического Бога из Мира Демонов, Люцифер в конце концов взошел на вершину власти и стал Царем Демонов!
И вот теперь Сяо Фэн стоял лицом к лицу с этой столичной цитаделью демонов. Едва прибыв в Моду, его тотчас препроводили во дворец — Царь Демонов пожелал видеть его лично!
В глубине дворца Люцифер вместе с дочерью коротал время за игрой в шахматы, когда слуга доложил: Сяо Фэн прибыл в Моду и ждет за дверями тронного зала. Люцифер повернулся к демонице с улыбкой на лице:
— Наконец-то он здесь. Давай прервем партию, мне ведь и самому не терпелось взглянуть на человека, которого моя дочь потребовала разыскать по имени!
Демоница опустила фигуру и возмущенно произнесла:
— Отец, ты же проиграл! Давай доигрывай, давай!
Люцифер бегло глянул на доску: его позиция и вправду была близка к поражению! К счастью, подоспело спасение.
— Любимая дочурка, тот, кого ты так ждала, наконец явился!
Поскольку демоница до этого была целиком поглощена шахматами, а слуга докладывал едва слышным голосом, она, казалось, вовсе не расслышала новость и капризно протянула:
— Отец, проиграл — так признай поражение! И кого это я якобы ждала?
— Как кого? Говорят, некоего Сяо Фэна!
— Ах! Он... где он? Я пойду набью ему морду! Нет... то есть нет, отец, скажи ему, что меня здесь нет.
Глядя на растерянный и перепуганный вид дочери, Люцифер не удержался от смеха:
— Вообще-то он явился не за тобой! К тому же, откуда ему знать, что ты здесь?
Только тут демоница пришла в себя.
— Ой, точно... Ххе... Отец, только ни слова обо мне! Ступай и задай ему хорошую трепку!
— С какой стати мне его наказывать, если он ничего дурного не сделал? И всё же, эта партия считается моим проигрышем или нет?!
— Конечно, ты проиграл!
— М-да... Тогда пойду объявлю ему об этом!
— Ладно-ладно, считай, что ты не проиграл, иди скорее! А я пойду посмотрю, как ты задашь ему трепку!
— Зачем же куда-то идти? Я хочу увидеть его прямо здесь! — с этими словами она велела страже привести Сяо Фэна!
Демоница торопливо поднялась на ноги и убежала вглубь покоев!
Глядя на суетливые сборы дочери, Люцифер громко рассмеялся!
Сяо Фэна провели к Люциферу, и он почтительно доложил:
— Ваше Величество, человек доставлен!
Люцифер махнул рукой:
— Можете идти!
Он подошел к Сяо Фэну, с явным одобрением во взгляде разглядывая человека, о котором все уши прожужжала сбежавшая из дома дочь. Сяо Фэн помнил предостережение Агамана: он сдержал силу души и скрыл свою ауру. Стоявший перед ним Люцифер излучал доброжелательность, больше походя на мягкого, заботливого отца.
Люцифер заговорил:
— Ты и есть Сяо Фэн? Я слышал, ты бросил вызов Правилу Ста Человек.
— Да.
— Для столь юного возраста одержать верх во владениях Агамана — редкое достижение!
Сяо Фэн опустил голову и промолчал, опасаясь сказать что-то лишнее и разгневать Царя Демонов. Если тот вдруг выпустит свою ауру наружу, ему наверняка придется пустить в ход силу души, чтобы устоять! А если так, то все прежние труды пойдут прахом.
— Умеешь ли ты играть в шахматы? Составь мне компанию, доиграем эту партию! — видя молчание Сяо Фэна, Люцифер уселся на место демоницы и жестом указал Сяо Фэну на стул напротив.
К счастью, обучаясь искусству механики у Агамана, он поневоле постиг и азы шахматной игры. Сяо Фэн послушно занял место и всмотрелся в доску! Его сторона уже безнадежно проигрывала, для контратаки оставалось всего несколько жалких фигур. У Повелителя же демонов ситуация складывалась более чем блестяще!
— Твой ход!
Сяо Фэн выбрал фигуру и сделал шаг! Это был единственный возможный ход в текущей ситуации.
— Хм, отличный ход! — Люцифер небрежно ответил своим ходом. Они перекидывались камнями туда-сюда, и то ли Повелитель демонов поддавался нарочно, то ли его шахматный талант оставлял желать лучшего, но не прошло и мгновения, как чаши весов качнулись в противоположную сторону.
Азарт Сяо Фэна взял свое: оценив обстановку на доске, он без малейших колебаний поднял фигуру и объявил шах королю демонов!
— Дерзко! — громогласно рявкнул Царь Демонов, и из его спины с шумом распахнулись двенадцать черных ангельских крыльев. Мгновение назад добродушный облик вмиг наполнился непреклонным императорским величием! Подавляющая аура, подобно яростным волнам девяти валов, хлынула на Сяо Фэна волна за волной.
Инстинктивно Сяо Фэн применил силу души, чтобы отразить этот натиск, и лишь сотворив это, сообразил, какую глупость совершил. Он в паре рухнул на колени, поспешно гася всплеск энергии. Впрочем, Люцифер тут же сложил крылья, вернув себе прежний вид — буря стихла так же быстро, как и началась!
В глазах Люцифера мелькнул и тут же погас острый огонек, после чего он невозмутимо произнес:
— Надеюсь, я тебя не испугал? Увлекся игрой!
— Нет, прошу Царя Демонов о снисхождении!
— К чему эти колени? Встань же, встань! Игра есть игра, здесь нет старшинства и титулов! Это я оплошал!
Сяо Фэн поднялся на ноги. Шахматные камни на доске разметало ударной волной. В душе Сяо Фэна холодея от ужаса: он и подумать не мог, что одно лишь давление ауры способно сместить фигуры. Поистине, постичь подобное мастерство было выше всяких человеческих сил!
Люцифер бросил взгляд на беспорядок на доске и с улыбкой проговорил:
— Похоже, доиграть нам не суждено. Скажи, какая заветная цель заставила тебя бросить вызов Правилу Ста Человек?
Желание... Сяо Фэн вспомнил слова Агамана перед отъездом: если он одержит победу, Люцифер наверняка не отпустит его обратно. Почему бы тогда не поступить так, как советовал старик — это выглядело куда надежнее! И Сяо Фэн произнес:
— Желаю взять в жены принцессу!
— Хорошо! Обзавестись столь славным зятем — значит надежно пристроить мою девочку. Если ты одолеешь испытание, я исполню твою просьбу, и к тому же... я не стану вмешиваться лично!
Услышав эти слова Люцифера, Сяо Фэн мысленно возликовал. Оставалось надеяться, что тот не раскусил его маскарад секунду назад. Если обойдется без боя с самим Люцифером, одолеть Правило Ста Человек будет куда проще, а дальше можно действовать по подсказке Агамана!
— Не бывать этому, я протестую! — раздался звонкий девичий окрик от двери, и следом за ним в залу вихрем ворвалась облаченная в новые наряды демоница!
Не успела она дойти, как Люцифер уже прикрикнул на нее:
— Безобразие! Как правитель государства может бросаться словами на ветер!
Когда Сяо Фэн разглядел лицо демоницы, он невольно выдохнул от изумления:
— Это ты?!
Демоница кровожадно сощурилась и хихикнула:
— Ххе... Это я!
Та самая демоница! Оказалось, что это та самая Лин, которую Сяо Фэн выкупил в горной деревушке! Та самая демоница, что применила против него Искусство Затуманивания Сердца! Все чувства ненависти всколыхнулись в сердце Сяо Фэна
Глава 18
Он никак не ожидал, что принцессой окажется именно она. Глядя на эту ослепительную особу, Сяо Фэн в этот момент питал лишь одно желание — придушить ее собственными руками!
Покинув дворец, Сяо Фэн был донельзя расстроен. Но, подумав как следует, он понял: разве Лин не идеальная пешка для реализации плана Агамана? Придется потерпеть ее общество. Раз она уже разок сыграла с ним злую шутку, то и он теперь имел полное право ответить тем же!
Следующие несколько дней Лин не докучала ему своим присутствием, а Люцифер лично утвердил график его боев! По всей стране был разослан официальный указ: сильнейшие мастера Клана Демонов стянулись в Моду, и даже владыки самых отдаленных земель лично прибыли взглянуть на зрелище.
Наконец турнир начался. В качестве первого соперника Сяо Фэна Люцифер лично назначил Лирную Банши Байхэ — одну из семи сильнейших генералов-демонов, стоявших в его подчинении.
Лирная Банши Байхэ приходилась родной сестрой жене Царя Демонов, Моли. Подобно самому Люциферу, она прожила невероятно долгую жизнь, масштабы которой трудно было вообразить простому смертному! Лирная Банши неизменно сопровождала Люцифера во всех его походах и войнах, и никто не ведал, до каких высот дошло ее мастерство. Было лишь известно, что она виртуозно владеет цитрой и разит врагов самой силой звука: на поле боя ее музыка способна в два счета выкосить целые вражеские армии и одновременно поднять боевой дух собственных войск.
Сяо Фэн не ведал ни о чем из этого — едва переступив порог арены, он оказался отрезан от любых вестей извне! Предлог звучал благопристойно: позволить Сяо Фэну сосредоточиться и спокойно подготовиться к грядущим битвам. Хоть Сяо Фэн и был недоволен подобным положением дел, поделать он ничего не мог, лишь смутное предчувствие беды не покидало его.
Испытание началось. Сяо Фэна ввели на арену — грандиозное циклопическое сооружение, превосходившее арену в Городе Теней раз в десять! Со всех четырех сторон возвышались ступенчатые трибуны, на каждой из которых красовались изваяния величайших героев различных племен демонов. Заслужить право увековечить себя здесь могли лишь сильнейшие представители каждого рода! Вся эта архитектура источала суровый дух древности и свирепой мощи!

Комментарии

Загрузка...