Защищенная укрепляющей магией земля не смогла остановить заклинание Сяо Фэна. В месте, где стоял Луси, из-под земли выскочило несколько каменных столбов, и неподготовленный Луси угодил прямо на них! Сила удара выбросила его высоко в воздух. Воспользовавшись моментом, Сяо Фэн обрушил на него несколько волн энергии клинка из обломка меча, а следом добавил цепную молнию!
В воздухе раздался звук столкновения клинков и треск молний, озаривших всё вокруг ослепительными вспышками — поистине величественное зрелище! Однако Сяо Фэн и не думал останавливаться на достигнутом. Едва выпустив цепную молнию, он с помощью Техники Мгновенного Перемещения оказался прямо за спиной Луси и, пока тот отражал атаку спереди, резко вонзил обломок меча снизу вверх!
Но сколь же свиреп оказался Луси! Пронзенный клинком и охваченный болью, он, пренебрегая мощью молний впереди, со всего маху пнул Сяо Фэна в живот! Сяо Фэн не успел увернуться и принял удар на себя — его тело вместе с обломком меча отбросило прямо к земле!
С глухим стуком Сяо Фэн рухнул на арену, оставив после себя глубокий кратер! Лежа на дне воронки, он с изумлением увидел, как Луси, выровняв тело в воздухе при помощи крыльев, занес огромный топор и швырнул его прямо в него!
Сяо Фэн перекатился в сторону, выглядя при этом крайне жалко! Не успел он подняться, как тело пронзила острая боль — его снова отбросили ударом, и он, врезавшись в защитный барьер по краю арены, безвольно сполз вниз.
Даже после стольких столкновений обломок меча не выпал из его рук. Сгорбившись, Сяо Фэн вытер кровь, сочившуюся из уголка рта, и, сжимая оружие, посмотрел на стоявшего неподалеку противника. Боль от того удара была настолько сильной, что он не мог разогнуться! Если бы его тело не было изменено Силой Души, он, пожалуй, уже испустил бы дух! Разница в силе между обычным Кланом Людей и Кланом Демонов поистине колоссальна!
Луси стоял в кратере рядом со своим топором и не стал преследовать врага. Раны на его теле начали волнообразно сокращаться: кровотечение остановилось, и плоть пошла в рост! Оказывается, он залечивал раны — до чего же чудовищна живучесть тел Клана Демонов!
Прекрасный шанс! Воспользовавшись моментом, Сяо Фэн активировал Ускорение и Жажду Крови, оттолкнулся ногами от барьера и, словно молния, вновь бросился в атаку! Луси проявил излишнюю беспечность, посчитав, что после двух таких ударов противник потерял способность двигаться. Когда же он опомнился, обломок меча уже снова вонзился в его еще не зажившие раны. Дико взревев, Луси схватил тяжелый топор и обрушил его на голову Сяо Фэна. К тому моменту силы Сяо Фэна были на исходе, и он успел лишь крепко обнять демона спереди. Топор потерял точность и со страшным грохотом вонзился рядом!
Заметив, что враг прижался к нему вплотную, Луси начал вращаться волчком и, совершив с десяток оборотов, вышвырнул Сяо Фэна прочь! Забыв о ранах и бросив топор, он расправил крылья и взмыл в небо!
Темная Завеса! — с криком воскликнул он, и все небо внутри барьера вмиг погрузилось во мрак. Глаза Луси вспыхнули фиолетовым светом, он сложил руки на груди и медленно развел их в стороны! В его ладонях уже формировался черный шар!
Ты причинил мне столько боли, я заставлю тебя умереть!
Когда черный шар в его руках полностью оформился, демон толкнул его обеими руками. Сфера устремилась к Сяо Фэну на земле, а самого Луси отбросило назад отдачей. Сяо Фэна все еще кружило от недавнего вращения, у него не было сил уклониться, и он мог лишь инстинктивно закрыть голову руками!
Черный шар угодил прямо в Сяо Фэна!
Грохот! Вырвавшаяся на свободу волна энергии в мгновение ока развеяла Темную Завесу. Черный туман рассеялся, и зрители, наконец, смогли разглядеть двоих бойцов на арене — оба тяжело задыхались.
Вложив все силы в ударную сферу, Луси обессиленно опустился на арену и занялся восстановлением собственных ран. Что же касается Сяо Фэна, то на месте его падения образовалась глубокая воронка, а сам он бесследно исчез.
Неужели Сяо Фэн проиграл?! На трибунах воцарилось разочарование. Битва выдалась потрясающей, но завершать ее подобным образом было невероятно жаль!
Луси залечил раны регенерацией, подошел к краю, поднял свой боевой топор и направился к глубокой воронке. Заглянув на дно и увидев распростертое там тело Сяо Фэна, он с сожалением произнес:
— Моя атака была такой силы, которую не способна выдержать ни одна человеческая плоть! Но раз ты осмелился бросить вызов Правилу Ста Человек, тебя можно назвать героем! Этот тяжелый топор сопровождал меня более тысячи лет, пусть же он составит тебе компанию в загробном мире!
С этими словами он подбросил тяжелый топор вверх, позволив ему свободно упасть на дно воронки.
Зрители сочувствовали Сяо Фэну и в то же время гордились Луси. Ацзямань поднялся с места и пробормотал:
— Я же говорил тебе не использовать Силу Души, но это не значит, что ею нельзя пользоваться, когда ты при смерти... Хорошо хоть, твоя жизнь не так хрупка. Пора бы тебе пробудиться.
Словно подтверждая слова Ацзяманя, в тот самый момент, когда Луси повернулся и зашагал прочь с арены, из глубины воронки донесся грохот. Спустя десять ударов сердца оттуда в небо взметнулся черный столб! Защитный барьер на арене рассыпался пеплом от малейшего соприкосновения! Черный столб продолжал расти, устремляясь прямиком к облакам! Казалось, этот столб обладал собственной магией: отражая лунный свет, он выглядел одновременно глубоким и таинственным!
Это чудесное зрелище продолжалось около минуты, после чего столб резко сжался внутрь! Пока он полностью не впитался в сгусток черного тумана, в котором смутно угадывался силуэт человека! Это был Сяо Фэн!
Эмоции зрителей вновь всколыхнулись от этого чуда, и они зашлись в истошных криках! В ответ на их вопли Сяо Фэн, окутанный черным туманом, издал яростный рев, обращенный к небесам, и сформировал перед собой сферу темной энергии, которая в десять раз превосходила размерами предыдущий черный шар. Сфера полетела в сторону Луси. Летела она не слишком быстро, но грохот грома, возникавший от трения о воздух, предупреждал Луси: эту сферу нельзя принимать в лоб.
Сидевший на трибуне Ацзямань широко раскрыл глаза и выдохнул:
— Гнев Темно-Синего!
Оказалось, что после запуска темная сфера повела себя иначе, чем черный шар Луси: прямо в полете она превратилась в полосу света, которая на всех парах помчалась прямо на Луси. Неудивительно, что скорость казалась немного низкой!
Стоя на земле и глядя на то, как темная сфера превращается в черный луч света и несётся на него, Луси даже не попытался увернуться! Он неожиданно взмыл вверх, стремительно вращаясь прямо навстречу шару. Его крылья плотно прижались к телу, превратившись в две тонкие пленки, облепившие его с ног до головы. При соприкосновении с воздухом пленки мгновенно отвердели, образовав быстро вращающийся шар!
Едва созданный им шар столкнулся с гигантским лучом света, как между ними мгновенно проскочили черные молнии от трения, и демон тут же канул в этот луч. Черный луч не замедлил хода ни на мгновение и врезался прямо в землю, пробив глубокую, уходящую в бесконечность воронку, из которой исторгались черные электрические разряды.
Сяо Фэн также лишился поддержки энергии. Черный туман рассеялся, и он камнем полетел вниз с небес. Все присутствующие на арене, увидев принявшего истинный облик Сяо Фэна после приземления, издали пораженные вопли, словно перед их глазами предстало нечто совершенно немыслимое.
Что стало с Сяо Фэном?
Означает ли такой финал поражение Сяо Фэна? Зрители замерли в ожидании вердикта. Судья огласил результат: в этом поединке побеждает Сяо Фэн! Однако, учитывая тяжесть его ранений, продолжение испытания по Правилу Ста Человек будет отложено до полного выздоровления Сяо Фэна! Трибуны разразились овациями, в которых сквозила горечь!
Благодаря заботе Сяо Фэн быстро пришел в себя, а его тело восстанавливалось с удивительной скоростью. Уже на третий день он мог свободно передвигаться.
Первым делом после выздоровления Сяо Фэн отправился в резиденцию лорда. Он выполнил просьбу Ацзяманя, но все же убил Луси, причем убил до конца, не оставив от него и следа. Должно быть, Ацзяманю, прожившему тысячу лет, сейчас невероятно тяжело. Даже если бы ему пришлось умереть самому, Сяо Фэн все равно хотел пойти и принести свои извинения!
Все та же тропинка, и на ней — тот же человек!
Это была Лин Синь.
Она не выглядела печальной, на ее лице по-прежнему застыло безмятежное выражение. Заметив идущего к ней Сяо Фэна, она заговорила:
— Сяо Фэн, ты в порядке?
Сяо Фэн покачал головой. Ему тоже было тяжело из-за смерти Луси, и он попросту не мог выдавить из себя ни слова.
Когда Сяо Фэн остановился прямо перед ней, девушка удивленно прикрыла рот ладонью и испуганно воскликнула:
— Твои руки!
И верно: рукава Сяо Фэна пустовали, безвольно раскачиваясь на ветру. Его руки исчезли полностью, начиная от плеч!
Оказывается, именно из-за этого зрелища зрители на трибунах выглядели такими подавленными — они увидели, что Сяо Фэн остался страшным калекой.
Глава 15
Глядя на испуганное и печальное лицо Лин Синь, в котором ему послышалась давняя Сюэ Эр, Сяо Фэн с щемящей болью в сердце захотел протянуть руку, чтобы утешить ее, и только тогда осознал, что у него больше нет рук!
Как выяснилось, тогда, когда Луси закружил его и швырнул прочь, Сяо Фэн не успел применить Силу Души для защиты до того, как прилетел черный шар, и рухнул на дно воронки. Сила Души внутри его тела среагировала на внешнюю угрозу автономно! Однако он не знал, что природа его Силы Души уже изменилась из-за Сердца Тьмы — квинтэссенции, извлеченной Ацзяманем с помощью Силы Демонического Бога. Сердце Тьмы гармонировало с Силой Души и неожиданно изменило ее свойства, сделав еще более похожей на Силу Демонического Бога! Сила Демонического Бога среагировала на черный шар Луси, породив сопротивление и поглотив этот шар, в результате чего Сяо Фэн в бессознательном состоянии применил Гнев Темно-Синего и потерял сознание от истощения.
Его руки были уничтожены именно в тот момент, когда он не успел активировать Силу Души, под воздействием разрушительной силы поглощения черного шара.
Отказываясь встречаться взглядом с Лин Синь, Сяо Фэн глухим голосом произнес:
— Видишь? Теперь у меня даже рук нет, я больше не смогу учить тебя магии.
— Магия живет в сердце, а не в руках!
Сяо Фэн озадаченно переспросил:
— В сердце?
— Верно. Колдовать с помощью рук означает, что ты вовсе не понимаешь сути магии. Магия — здесь! — Лин Синь указала на собственную грудь.
Глядя на вновь обретшую безмятежность Лин Синь, Сяо Фэн удивленно спросил:
— Разве тебе не больно? Неужели ты совсем не скорбишь по брату?
Лин Синь парировала встречным вопросом:
— Брат ведь не умер, о чем мне скорбеть? Или ты...
— Правда не умер?
— Ложь! Хи-хи~~ Конечно же, нет. Мой брат — тысячелетний демон, как он мог так легко умереть?
— Ты и правда жрица?
С этими словами она состроила озорную гримасу, снова повергнув Сяо Фэна в растерянность. В то же время слова эхом отдавались в его голове, заставив вырваться наружу фразу:
— Мой отец в заднем дворе! — Лин Синь только тут сообразила, что потеряла самообладание. Вспыхнув от стыда и злости, она бросила фразу и пустилась бежать!
Заигрывания со жрицей... Сяо Фэн заподозрил в себе бабника — надо же было то и дело подначивать эту жрицу! Нет, пожалуй, это она его подначивала! То, что Луси остался жив, несомненно, было отличной новостью. Он ускорил шаг и направился к заднему двору.
Добравшись до ворот заднего двора, Сяо Фэн издали увидел Ацзяманя, сидевшего в беседке. Перед ним парил черный кокон. Он уже хотел было применить Технику Парения, чтобы подлететь ближе, но тут же вспомнил слова Лин Синь: магия в сердце, а не в руках!
Сконцентрировав Силу Души и вспомнив ощущение шести элементов, испытанное им на выходе из Храма Искателей Приключений, он почувствовал, как Элемент Ци радостно закружил вокруг него, легкий и невесомый! Сяо Фэн ощутил, как его душа сливается с Элементом Ци. Не совершая видимых усилий, силой мысли он перенесся прямо в беседку!
— Парень, поздравляю, ты сделал еще один большой шаг вперед!
— Значит, Силу Демонического Бога в моем теле ты тоже передал мне специально?
— Ученик достоин похвалы! Учитывая особую природу твоей Силы Души, для меня это было проще простого!
— Благодарю лорда за помощь! Капля воды, полученная в дар, должна вернуться источником, я обязательно найщу способ отплатить тебе в будущем.
— Хе-хе... Говорят, тот, кто творит добро, непременно получает воздаяние! Ты уже отплатил мне!
— О?
— Подойди взгляни на этот маленький черный шар, что ты чувствуешь?
Сяо Фэн подошел ближе к кокону и позволил Силе Души проникнуть внутрь.
— Сила. Очень мощная, сжатая сила. А еще жизненная сила!
— Хе... Это Луси! Мой сын.
— Луси?
— Верно! Созданный тобой черный столб света, известный как Гнев Темно-Синего, — это темное заклинание запретного уровня. Почувствовав угрозу, мой сын обратился в кокон ради самозащиты! Его сила, пройдя через очищение Гневом Темно-Синего, стала еще более концентрированной. Изначально он бы не выдержал этого удара, но по счастливой случайности кокон также обладал силой поглощения. Он впитал часть энергии испущенного тобой луча и избежал гибели. Уверен, когда он выберется из кокона, его мастерство превзойдет мое! Нет худа без добра.
Выслушав объяснения Ацзяманя, Сяо Фэн почувствовал невероятное облегчение и, передразнивая тон старика, изрек:
— Вот оно как, проще простого!
Ацзямань рассмеялся:
— Ну знаешь, твое просто не выглядело обычным!
Они переглянулись и расхохотались, ощущая редкое духовное родство. Отсмеявшись, Ацзямань подошел к краю беседки, сорвал ветку и воткнул ее в деревянные перила со словами:
— А ты никогда не переживал из-за потери рук?
Сяо Фэн вспомнил тот день, когда Ацзямань протянул ему ветку, велев догонять дочь — обещание до сих пор оставалось невыполненным. Старик густо покраснел и ответил:
— Что потерял, то и обрел!
Ацзямань с улыбкой похвалил:
— Изящно, прекрасная формулировка. Потерял и обрел... Надо же, как глубоко ты смотришь на вещи.
Сяо Фэн возразил:
— Разве с Луси не то же самое? В человеческой жизни всегда так: приобретения и потери идут рука об руку, и я здесь далеко не одинок!
Ацзямань хлопнул Сяо Фэна по плечу, глядя на черный кокон в беседке, и с беспокойством произнес:
— Было бы здорово, если бы мой сын после возвращения хотя бы наполовину походил на тебя!
— Обязательно походит. От тигра не рождаются собаки, к чему лорду переживать?
— Ладно-ладно, довольно об этом. Раз ты снова здесь, значит, наши судьбы связаны неслучайно. Я покажу тебе одну вещь, а удастся ли тебе ее заполучить — зависит от твоей удачи. — С этими словами Ацзямань выдернул ветку, которую только что воткнул в перила, и метнул ее в сторону цветочного дерева.
Ветка вонзилась в ствол, и дерево затрепетало. Лепестки под ним начали опадать, и всюду, куда они падали, вода бесследно отступала, пока наконец перед ними не открылась уходящая вглубь цветочная тропа. Подобный механизм был поистине искусен.
— Не суди строго, балуюсь всякими мелочами, чтобы скрасить бесконечную скуку. Следуй за мной! — Не дожидаясь ответа Сяо Фэна, Ацзямань ступил на тропу и зашагал вниз. Сяо Фэн последовал за ним. Дойдя до дна пруда, они погрузились вниз вместе с тропой.
Мир внизу оказался сплошной темной пустотой! Сяо Фэн попетлял туда-сюда, и это место показалось ему знакомым, словно в каком-то давнем сне. Из пустоты донесся голос Ацзяманя:
— Затаи дыхание, сосредоточься и почувствуй окружающее пространство своим сердцем!
Сяо Фэн послушно закрыл глаза и сосредоточился на ощущениях. Стоило ему погрузиться в темноту, как он постепенно начал видеть парящие вокруг частицы тьмы самых разных оттенков. Верно, хотя все они были черными, Сяо Фэн всё же чувствовал разницу в их цветах! Он попытался приблизиться к ним, однако при каждом движении его руки частицы ускользали, словно дичались.
Элемент Тьмы олицетворяет таинственность. Вспомнив прежние ощущения, Сяо Фэн постарался держаться с этими частицами на некоей дистанции, то приближаясь, то удаляясь. Сам того не заметив, он окружил себя целым роем частиц, однако те по-прежнему не позволяли себя коснуться.
Когда Сяо Фэн уже было отчаялся, он внезапно вспомнил слова Ацзяманя о том, что его Сила Души обладает свойством совместимости. Он попытался задействовать Силу Души, и тогда окружающие частицы, словно завидев родную мать, дружно устремились к его телу! Причем не только те, что были рядом, но и те, что находились чуть дальше, и еще дальше — словно все частицы во всей пустоте, подобно возвращающимся в гнездо птицам, сорвались с мест и ринулись к Сяо Фэну, образуя на нем толстый слой из частиц! Сяо Фэн пришел в восторг и активировал Силу Души на полную мощность. Прилипшие к его телу частицы начали плавно плавиться и видоизменяться, пока наконец не превратились в полноценный многоцветный темный доспех, напоминающий черную ртуть!
Сяо Фэн открыл глаза и провел рукой по странной броне: сидела она как вторая кожа — удобно и естественно. При каждом движении руки совершенно не ощущалось скованности, свойственной обычным доспехам: тело двигалось вслед за мыслью.
Руки! Сяо Фэн мгновенно опомнился: разве его руки не были ампутированы? Он поднял руки и уставился на темные конечности перед глазами, испытывая непередаваемое изумление. Вокруг внезапно посветлело, и он интуитивно зажмурился. А когда открыл глаза, то обнаружил, что снова находится в беседке, а Ацзямань, широко улыбаясь, смотрит прямо на него!
Сяо Фэн потрогал доспех на собственном теле: осязание было реальным, но самих физических границ не ощущалось.
— Что это такое?
— Твоя броня! Во всем мире только ты способен ее надеть!
— Как такое возможно?
— Это доспехи, оставленные твоим предком! Они способны транслировать твою волю, позволяя управлять любой частью доспеха. Думаю, мне больше не нужно объяснять, почему твои руки снова могут двигаться?
— Доспехи предка!
— Да, доспехи твоего предка. Помнишь, я рассказывал, как уговаривал твоего предка бросить страну и бежать? Он не послушал меня, но в мыслях уже был готов умереть ради защиты родины, а потому оставил эти доспехи здесь. Он также предупредил меня не выставлять их напоказ миру. Кстати говоря, он был моим учителем в освоении механики!
Протянув руку и поглаживая броню Сяо Фэна со слезами былой тоски на глазах, Ацзямань промолвил:
— Изначально я не планировал тебе рассказывать, но, учитывая, как сильно тебя отделал мой сын, я сжалился и позволил попробовать! И надо же, парню улыбнулась удача.
Выдержав паузу, он уже более серьезно добавил:
— Лишь облачившись в эти доспехи и обратив их в драконью бронь на основе своего тела, можно получить истинные Доспехи Истинного Дракона — самые могущественные из всех!
Эти слова потрясли душу Сяо Фэна до глубины вечности. В глубине души он всегда считал, что серебряный драконий доспех, в который превращался Сяобай при слиянии, и есть настоящие драконьи доспехи, и вообразить не мог, что для этого требуются совершенно другие латы!
Заметив, что Сяо Фэн ушел в себя, Ацзямань продолжил:
— Те черные частицы, что ты видел ранее, — вовсе не элемент тьмы, а частицы хаоса, которые наделены любыми свойствами и в то же время не принадлежат ни к одному из них! Лишь Сила Души способна удерживать их вместе. Если бы ты не задействовал Силу Души, то спустя четверть часа они бы отвергли тебя, и ты навсегда лишился бы их признания.
Неужели дух наставника на небесах защищает меня? — промелькнуло в голове у Сяо Фэна, и он принял объяснение Ацзяманя. Радостно улыбнувшись, он произнес:
— Лорд, благодарю за столь щедрый дар.
Ацзямань отмахнулся:
— К чему эти церемонии? Пусть между нами огромная разница в возрасте, но мы отлично ладим, и ты — редкий друг, с которым приятно вести беседу! Если не против, можешь звать меня просто старейшим братом!
— Лорд... старый брат! — взволнованно произнес Сяо Фэн.
— Умничка! — выражение лица Ацзяманя в этот момент было под стать какому-нибудь мальчишке, переполненному радости! Он подорвал сорванную ранее ветку и протянул ее Сяо Фэну со словами: — Ладно, на сегодня хватит! Больше мне добавить нечего.
Опять выгоняет, подумал Сяо Фэн: у тебя столько потрясающих сокровищ, если остаться подольше, можно получить колоссальную пользу!
— Не подскажешь, не мог бы старый брат обучить меня механике? Увидев твои дивные, сказочно прекрасные механизмы, мои руки тоже зачесались.
Ацзямань потерял терпение и бросил на ходу:
— Хочешь учиться — приходи. К чему эти церемонии, за кого ты меня принимаешь? — С этими словами он развернулся, собираясь уходить.
Сяо Фэн обрадовался. Глядя на ветку в своей руке, он вдруг вспомнил, как Ацзямань велел ему преследовать с ней Лин Синь. Неужели и на этот раз ему снова придется за ней бегать? Поспешно открыв рот, он выпалил:
— Старый брат, а что насчет того разговора о женитьбе на твоей дочери...
— Тьфу ты, уже назвал меня старым братом, неужели ты хочешь, чтобы моя дочь вышла замуж за такого старикаху, как ты? Что до того случая — я просто сболтнул лишнего. Ты же слился с моей Силой Демонического Бога, отчего твоя Сила Души давным-давно мутировала, так что тебе больше не нужно ее скрывать. Разве ты сам этого не чувствуешь?
— Даже не думай клеиться к моей любимой дочурке, проваливай на все четыре стороны! И не забудь: будет время — поучи Линь Синь человеческой магии. А теперь катись!
Вот оно что, его снова провели! Сяо Фэн внутренне ликовал, поспешно убираясь восвояси — ему предстояло привыкнуть к своим новеньким рукам.
Глава 16
Оказавшись на окраине, Сяо Фэн мысленно деактивировал броню, и та автоматически втянулась внутрь его тела. Прислушавшись с помощью Силы Души к Кристальному Шару Контракта, он обнаружил, что внутри него сформировалась круглая оболочка, окутавшая мирно спящего Сяобая.
Избавившись от доспехов, он с горечью обнаружил, что его руки по-прежнему отсутствуют! Еще мгновение назад ему казалось, что руки отросли заново благодаря броне, но все оказалось лишь иллюзией. Потерять обретенное и снова остаться ни с чем — как же это разочаровывало.
Оказывается, его руки существовали лишь за счет тех доспехов. Глядя на пустые рукава, покачивающиеся на ветру, он заметил оторвавшийся с дерева листок, который опустился на ткань одежды, а затем снова был подхвачен порывом ветра и унесен вперед, на землю. Листва падает к корням деревьев, и даже листок, лишившийся дерева, на которое опирался, танцует в воздухе из последних жизненных сил.

Комментарии

Загрузка...