Не мудрено, что эти люди так отреагировали, ведь они впервые встретили такого человека, как Сяо Фэн, который угрожал продать другого.
Из отряда кавалерии выделились два демона, они осторожно подошли, связали Сяо Фэна и только после этого вздохнули с облегчением.
По наставлению Сяо Фэна его, как он и желал, продали на арену Города Теней. Его привели в подземелье, надели особый ошейник и бросили в комнату. Сяо Фэн задействовал Силу Души и исследовал ошейник: на нем была наложена особая магия, похожая на Искусство Гу, предназначенная специально для усмирения тех, кем трудно управлять. Его Сила Души попыталась разрушить это волшебство, но все было напрасно. Впрочем, при наличии достаточного времени Сяо Фэн был абсолютно уверен, что сможет его сломать.
Успокоившись, Сяо Фэн осмотрелся. В мрачной комнате было относительно сухо, сквозь окно пробивался слабый лунный свет. Рядом спали другие представители клана людей, такие же, как и он. Заметив появление новичка, все были заняты своими делами и вели себя так, будто его вовсе не существует.
Кто-то ростом примерно с Сяо Фэна подошел к нему и спросил:
— Новичок? Из какой ты страны?
Это был общий язык континента Мира Людей.
— Из Государства Тяньши, — на Западном Материке Сяо Фэн знал только Государство Тяньши и Государство Линьхай.
— О, это маленькая страна. Как тебя занесло в Мир Демонов?
— Заблудился. Пытаюсь найти дорогу обратно.
— Хм-м...
Из темного угла донесся холодный смешок, и оттуда лениво раздался крепкий, раскатистый голос:
— Новичок, раз уж пришел сюда, даже и не думай возвращаться!
Сяо Фэн проследил за звуком. В углу комнаты вальяжно прислонился к стене здоровяк с растрепанными волосами, выглядевший крайне свирепо.
— О... Разве не говорили, что если одержать сто побед подряд, то можно попросить... — на этих словах Сяо Фэн осекся. Он внезапно вспомнил, что та девочка-демон Лин хоть и сказала так, но не уточнила, где именно нужно победить, да и кем был ее отец, она тоже не упомянула! Черт, не расспросил как следует!
Здоровяк с презрением глянул на Сяо Фэна.
— Правило ста человек? Ты слишком наивен. Здесь нет вечных победителей. Тебе придется пройти через сотню отборочных матчей, и не пройдет и нескольких десятков боев, как тебе бросит вызов кто-нибудь из высших демонов. Не забывай, это не Мир Людей, это Мир Демонов!
— Скоро будет командный бой, так что слушай мои приказы. Не то подохнешь первым!
Сяо Фэн хотел было еще что-то спросить, но тот человек рядом махнул ему рукой и оттащил в угол. Тихонько он шепнул Сяо Фэну:
— Он — сильнейший в нашей комнате, его зовут Мэн Ху. В Мире Людей он был грозным головорезом, сбежал сюда от преследования, так что не зли его! Меня зовут Сяо Бан, можешь звать меня Сяо Бань. Все люди здесь — сильные бойцы с континента, и нравы у них странные, так что не обращай на них внимания. Новички, попадая сюда, обычно не доживают и до нескольких дней на арене. Единственное, о чем тебе стоит думать здесь, — это как выжить!
— О... А что за правило ста человек?
— Ты что, жить надоело? Выиграть сто одиночных боев? Никому еще это не удавалось, — Сяо Бань закатил глаза и с изумлением посмотрел на этого безумца, не ценящего собственную жизнь.
— Правило ста человек означает, что ты должен в одиночку бросить вызов всем, кто бросит вызов тебе! Когда однесешь пятьдесят побед, сможешь отправиться в столицу Мира Демонов, чтобы принять еще более суровые испытания. И хотя некоторые мастера брезгуют выходить на арену, с тех пор как император Мира Демонов Люцифер установил это правило, еще ни один воин из Клана Демонов не смог успешно завершить испытание! Ты ведь еще не видел, насколько сильны высшие демоны?
— Вот оно как... — Подобное правило действительно выглядело безумием, ведь оно фактически означало бросить вызов воинам всего Клана Демонов разом.
Сяо Бань по-доброму предостерег его:
— Брат, лучше живи здесь спокойно. Когда заработаешь для хозяина арены достаточно демонических монет, сможешь вернуть себе свободу. Ну или, если твоя сила окажется выдающейся, тебя переведут в VIP-ложу. А если силы нет, советую даже не соваться наружу — без нее снаружи еще опаснее.
— Как тебя зовут?
— Сяо Фэн.
Остаток ночи прошел в молчании. После звука поворачивающихся замков дверь со скрипом отворилась. Группа чрезвычайно мощных демонов вошла внутрь с криками:
— Вставайте, вставайте! Последний бой сегодня во второй половине дня — ваше выступление. Новичок, ты тоже идешь.
Клетки распахнули, и Сяо Фэна вместе с остальными выгнали наружу. Их отвели в большой зал, где они немного перекусили, а затем привели в оружейную.
— Выбирайте оружие, скоро выходить на арену. Сражайтесь поярче! Вы гладиаторы, не позорьте это место!
Оружия здесь было на любой вкус, но никакой защитной экипировки, никаких луков и арбалетов. Ради пущей зрелищности и кровопролития гладиаторским командам никогда не выдавали доспехи. Тем не менее, уже один этот арсенал позволял понять, насколько здешняя арена отличается от той, что была в Мире Людей!
Все сразу направились к привычному оружию и щитам. Сяо Фэн невзначай выбрал длинное копьё — такое оружие отлично подходило для дальнего боя, а в бою «дюйм длины — дюйм превосходства».
— Сяо Фэн, хоть такое копье и удобно для командного боя, это же наемническая арена! Когда все рассредоточатся, тебе придется туго!
Сяо Фэн ухмыльнулся и легко качнул копьем, показывая, что ему очень нравится этот вид оружия! Сяо Баню ничего не оставалось, кроме как прекратить уговоры.
Выбрав вооружение, пленников провели в комнату отдыха за пределами арены. Оттуда доносились раскаты криков. Заглянув сквозь железную решетку, Сяо Фэн увидел гигантскую арену: она была построена в кольцевой форме, напоминая колизеи римской эпохи, а в самом ее центре располагалась огромная круглая площадка, рядом с которой возвышалось несколько подъемных железных решеток. На арене демон яростно сражался с диким зверем.
— Сяо Бань, здесь на арене сражаются и демоны? — с любопытством спросил Сяо Фэн.
— Да, сильные демоны тоже приходят сюда подзаработать, а некоторые устраивают дуэли — для них битвы все равно что прием пищи. Они свободные люди, не то что мы: у них нет выбора, кроме как сражаться. Интересно, с какими чудищами нам придется сойтись сегодня. — Сяо Бань сидел на лавке в комнате отдыха, не обращая ни малейшего внимания на шум снаружи, и протирал свое оружие. — Сяо Фэн, скоро выходим, не отходи от меня далеко!
Бой снаружи подходил к концу: залитый кровью зверь с грохотом рухнул на землю, и зрители на трибунах взвыли еще безумнее, разразившись неистовыми овациями.
В комнату протиснулся демон и крикнул им:
— Люди, ваша очередь! Те, кто проявит доблесть на арене, заслужат уважение и аплодисменты, прямо как он! Вперед.
Передняя железная решетка поднялась, и Сяо Фэн с остальными вышли на арену. Всего их было двадцать человек. Окинув группу беглым взглядом, Сяо Фэн отметил, что все они довольно сильны, источают убийственную ауру и в среднем обладают уровнем бойца девятой ступени, то есть около 90-го уровня. Выделялся среди них Мэн Ху, чья сила приближалась примерно к 100-му уровню.
Едва они ступили на арену, трибуны взорвались приветственными криками — гладиаторы-люди пользовались здесь большой популярностью. Ворота перед ними стали медленно подниматься, и все напряженно сжали в руках оружие. Из темноты проема блеснуло несколько ярких огоньков, и лишь когда те приблизились, стало ясно, что это глаза нескольких двуглавых быков.
— Повезло, всего лишь двуглавые быки 80-го уровня, — разглядев монстров, Сяо Бань заметно ослабил хватку на мече.
— Сяо Фэн, держись позади, мы сами с ними справимся. Не подходи к этим быкам слишком близко: они умеют плеваться огненными и ледяными шарами, а при столкновении те образуют мощнейшую комбинированную магию.
Всего быков было десять. Сяо Фэн тайком пустил в ход Силу Души и понял, что эти двуглавые быки вовсе не 80-го уровня, о котором говорил Сяо Бань, а полноценного 100-го.
— Сяо Бань, передай остальным, чтобы были осторожны, с этими быками что-то не так! Сяо Бань послушно передал предупреждение, но Мэн Ху и остальные и без того держались настороже, а услышав слова Сяо Баня, даже не шелохнулись — все они были людьми с запятнанными кровью руками и не смели расслабляться перед лицом врага ни на секунду, ведь от этого напрямую зависели их жизни.
Не успел Сяо Бань закончить фразу, как стадо двуглавых быков на невероятной скорости бросилось на них. Свирепый натиск мгновенно разорвал весь строй.
— Двое на одного! — крикнул Мэн Ху, отпрыгивая в сторону, и вдруг заметил, что Сяо Фэн даже не попытался увернуться — его уже подбросило в воздух над ареной.
— Чертов ублюдок, этот новичок кончился в первый же миг! — выругался Мэн Ху, прижавшись спиной к другому бойцу и принимая бой с быками плечом к плечу.
Бедный Сяо Фэн, подброшенный в воздух, в этот момент как раз завис над замершей стадой быков. Заметив падающую сверху фигуру, двуглавые быки дружно задрали головы, и из десятка пастей вырвались десятки огненных и ледяных шаров, нацеленных прямо на летящего вниз Сяо Фэна.
В следующее мгновение Сяо Фэна должно было разорвать на куски, и Сяо Бань невольно укорил себя за то, что не оттащил его вовремя. Раздался оглушительный взрыв в небе: ледяные и огненные шары столкнулись прямо на Сяо Фэне, а мощная ударная волна взметнула в воздух тучи пыли с арены. Песок заволок все вокруг.
Когда пыль рассеялась, перед глазами предстал одиноко стоящий Сяо Фэн, вокруг которого валялись восемнадцать туш одноглавых быков!
А тот двуглавый бык, что подбросил Сяо Фэна, замер на том самом месте, где тот стоял изначально, и лишь теперь с грохотом рухнул ничком: длинное копье вонзилось аккурат между двух бычьих голов и пробило тушу насквозь.
По арене пронесся единый вздох изумления, за которым последовал оглушительный рев трибун.
Сяо Фэн смахнул с одежды пыль, вскинул голову и властно произнес:
— Слушайте все, я, Сяо Фэн, бросаю вызов правилу ста человек! Начинаю испытание прямо сейчас!
После того как Сяо Фэн во все услышанье провозгласил свой вызов, в огромной чаше арены воцарилась мертвая тиoшина. Сяо Фэн неловко замер на месте: он впервые вел себя столь нагло и теперь гадал, где же оплошал. Неужели его обманула та демонесса? Хотя вряд ли — даже если она солгала, Сяо Баню не было никакого резона обманывать новичка.
Сяо Фэн посмотрел на товарищей, с которыми только что сражался бок о бок. Мэн Ху и остальные стояли с открытыми ртами, долго переваривали увиденное, а затем подошли и хлопнули Сяо Фэна по плечу.
— Браток, а ты крут!
В этот момент все вокруг выглядело так, будто сцена разворачивается на берегу реки И, провожая воинов в последний путь.
После минутного оцепенения трибуны взорвались диким ликованием: бесчисленные демоны ревели от восторга, ведь спустя столько лет нашелся еще один безумец, осмелившийся бросить вызов правилу ста человек!
Это правило было широко известно, но те, кто знал правду, помнили, что зародилось оно с брошенной Царем Демонов во время какого-то празднества хвастливой фразы. Тогда он заявил: «Клан Демонов силен в нападении, а боги — в защите. Если найдется смельчак, способный одолеть в одиночку сто человек на арене Клана Демонов, я исполню любое его желание, даже выдам за него дочь!» Однако местные правители восприняли слова Царя Демонов всерьез и, вернувшись во владения, издали официальный указ от имени Царя! Узнав об этом, Царь Демонов счел, что это пойдет на пользу боевому духу всего Мира Демонов, и лично утвердил официальное объявление.
Тогда сильнейшие воины Клана Демонов ринулись на арену доказывать свою силу, надеясь жениться на дочери Царя. Чтобы ограничить число участников, ввели дополнительное условие: всякий воин, ступивший на путь правила ста человек, не может выйти из испытания иначе как умерев на арене! При этом те, кто выступал против него, могли в любой момент добровольно признать поражение. После введения этого пункта правило ста человек практически потеряло актуальность — лишь редкие безумцы отваживались на такой шаг, и конец их был ужасен!
Как бы то ни было, правило ста человек являлось частью воли Царя Демонов, почиталось среди демонов как нечто священное и безумно их привлекало.
И вот теперь нашелся настоящий смертник, открыто заявивший о своем вызове!
Едва из уст Сяо Фэна слетело это заявление, распорядитель арены тут же бросился на поле успокаивать возбужденную толпу: появление претендента на правило ста человек сулило его заведению невероятный приток зрителей! Он тут же объявил, что испытание начнется ровно через три дня, пригласил всех героев померуться силами и понаблюдать за зрелищем, а по всему городу запестрели рекламные объявления!
Эта новость даже встревожила самого правителя: если на его землях объявится столь сильный воин, осмелившийся бросить вызов правилу ста человек, это станет огромной удачей. В случае успеха это сулило колоссальные перспективы для развития всего удела.
Покинув арену, Сяо Фэн понятия не имел, какую бурю он поднял — как своей мощью, с одного удара уложившую двуглавых быков, так и дерзким вызовом священному правилу ста человек. Сам же он пребывал в полном неведении.
Вернувшись в жилую комнату, Сяо Фэн тут же оказался в окружении Сяо Баня, который затараторил:
— Сяо Фэн, ты просто безумец! Как ты посмел бросить вызов правилу ста человек?!
— Я хочу вернуться в Мир Людей! Мне сказали, что победа в ста боях позволяет вернуться назад.
Сяо Бань, изначально намеревавшийся дать пару легких советов, никак не ожидал услышать такой ответ и ошарашенно ткнул в него пальцем.
— Ты... И только ради этого? Только ради того, чтобы вернуться в Мир Людей?!
Заметив запинки Сяо Баня, тот с недоумением переспросил:
— Да. А ты думал, ради чего еще?
— Да через Врата Телепортации можно вернуться! В столице Мира Демонов и в Храме Богов и Демонов каждого столичного владения они есть! Жрец рангом выше жреца может просто сотворить заклинание телепортации, и ты дома! Зачем было так глупо лезть на смерть?! Ты вообще знаешь, в чем суть правила ста человек?
Услышав это, Сяо Фэн замер с глупым выражением лица.
— Твою мать! — мысленно выругался он.
Вспомнив тот разговор с демонессой, ее полные слез глаза, он тогда поверил каждому слову, совершенно не раздумывая, и был свято уверен, что только ее отец способен открыть проход в Мир Людей. Неужели она наложила на него чары? Обязательно наложила!
Сяо Фэн схватился за голову, готовый взвыть: почему он не расспросил ее во всем потоке эмоций?! И это при том, что по дороге ему встретилась прекрасная жрица! Боже мой!
— Тогда я прямо сейчас пойду в Храм Богов и Демонов и перемещусь обратно! — он резко вскочил на ноги.
Сяо Бань посмотрел на Сяо Фэна взглядом, в котором смешались жалость и горечь, и тихо произнес:
— Поздно! Теперь, какими бы невероятными ни были твои способности, даже если ты прорвешься сквозь ряды гладиаторов и добежишь до Храма Богов и Демонов, ни один жрец не станет проводить для тебя телепортацию! Если ты сбежишь, не приняв бой, то тебя ждет бесконечная охота по всему Миру Демонов, в которой примут участие десятки миллионов его жителей!
— Почему?!
— Потому что ты бросил вызов правилу ста человек — священному правилу, изданному самим Царем Демонов! Даже если ты переловишь всех демонов и вырежешь их подчистую, никто не станет колдовать для тебя телепортацию! Если бы ты не заявлял о правиле ста человек, стоило бы тебе сбежать с арены, и у них не было бы никаких причин останавливать тебя!
— Боже мой, эта демонесса! Да что вообще такое это правило ста человек?!
Сяо Бань выложил Сяо Фэну все, что знал о правиле ста человек.
— Значит... если в столице Мира Демонов я одолею девяносто девять противников, а Царь Демонов не захочет отдавать за меня свою дочь, то мне... мне придется драться в одиночку с самим Царем Демонов?!
— Верно! У тебя два пути: победить Царя Демонов или заставить демонессу полюбить тебя! Мои соболезнования, — Сяо Бань тяжело хлопнул Сяо Фэна по плечу и, покачав головой, отошел в сторону.
Голова Сяо Фэна в этот момент пухла от забот — он никак не ожидал вляпаться в столь грандиозную неприятность. Демонесса? Только не та... Чем больше Сяо Фэн думал об этом, тем страшнее ему становилось. Дай ему хоть всю храбрость мира, у него не было ни шанса одолеть Царя Демонов Люцифера! То было существо, равное богам, владыка Мира Демонов.
Однако страх страхом, а сбежать все равно некуда, так что правило ста человек придется отрабатывать.
В течение трех дней к Сяо Фэну относились как к герою. Ему даже разрешили выступать в тяжелых латах! Оружие можно было выбирать любое, включая луки и арбалеты! Спустя три дня он уверенно стоял в центре арены, а распорядитель сиял от ухода до уха! На почетных местах в VIP-ложе за происходящим лично наблюдал правитель Агаман.
Сяо Фэн опирался на длинный меч, смутно напоминающий Клинок Судьбы, облаченный в массивные латы и шлем. Он стоял в самом центре арены, излучая мощнейшую ауру! Если бы не шлем, все бы увидели, как сильно искажено его лицо от бесконечной тоски. Это была дорога в один конец!
Ничего не поделаешь, придется стоять на своем и действовать по ситуации! Разрешить все побыстрее, а если не выйдет — действительно пригрозить какому-нибудь жрецу, вроде той спасенной по дороге девицы, чтобы отправил его обратно.
С тех пор как по арене разнесся его клич, первыми прибыли мастера со всего владения Агамана, упражнявшиеся в боевых искусствах в уединении! В Мире Демонов большинство сильных бойцов вступало в армию, а внутри войск проливать кровь сородичей строго запрещалось. Теперь же мастер бросал вызов всем желающим прямо на арене — такая возможность выпадала раз в жизни и была прекрасным шансом поднять свою силу. Поэтому сильные и слабые спешили воспользоваться моментом: кто-то ехал поглазеть, а кто-то — вступить в бой. Арена трещала по швам от наплыва зрителей, свободного места не оставалось вовсе, задействовали даже места в воздухе!
Хотя всего три дня назад Сяо Фэн продемонстрировал жуткую мощь в бою с двуглавыми быками, желающих бросить ему вызов воинов Клана Демонов меньше не стало! Ограничившись квотой в пятьдесят участников, распорядитель арены даже выдал специальные жетоны бойцов на основе их силы, стараясь подобрать для Сяо Фэна лучших из лучших! Снаружи даже принимались ставки на то, скольких противников Сяо Фэн одолеет, прежде чем погибнуть!
Первым претендентом стал один из сильнейших бойцов владений Агамана — двухметровый тысячник из Клана Демонов, вооруженный огромной булавой и облаченный в трехсантиметровые тяжелые латы!
Выйдя на арену, он отдал Сяо Фэну воинское приветствие Клана Демонов! Взмахнув булавой, он поднял тучи пыли и закрутил зловещие вихри, а трибуны принялись яростно реветь, поддерживая бойца.
Вся накопившаяся тоска Сяо Фэна требовала выхода, и появление этого здоровяка пришлось как нельзя кстати. Набравшись сил, великан со всего маху обрушил на Сяо Фэна свою булаву. Сяо Фэн парировал удар в лоб! Его рост примерно метр восемьдесят казался таким крошечным рядом с этим демоническим военачальником, а оружие — несоразмерно мелким, однако оба сошлись в схватке на грубой силе!
Они обменивались ударами вновь и вновь. Хоть в этом бою не было изящной техники, зрелище выдалось потрясающим: вся арена оказалась изрыта воронками, во все стороны летели каменные осколки, заставляя охранников вокруг площадки возводить защитные барьеры, оберегая безумствующих зрителей.
Сбросив напряжение, Сяо Фэн в момент, когда булава занеслась над его головой, мгновенно переместился за спину военачальника и вскинул меч под углом, породив целое море Остаточных Теней. В следующее мгновение эти тени материализовались и вместе с его нисходящим ударом превратились в бесчисленные клинки, обрушившиеся на демона! Тот не успел развернуться, и силуэты мечей насквозь прошили его тело!
Сяо Фэн плавно вернул меч назад! Словно льющаяся вода, он завершил движение, убрал оружие и замер с мечом наперевес на том же месте, откуда начинал бой.
— Следующий! — рявкнул Сяо Фэн!
Удар булавы рассек воздух, и по инерции военачальник в согнутом положении пробил в земле глубокую воронку! Так он и замер. После оклика Сяо Фэна его тело рассыпалось на мириады мелких кровавых ошметков, усеявших всю округу!
— Превосходная техника владения клинком! — от всего сердца восхитился Агаман. Сяо Фэн своим плавным движением нанес ровно девяносто девять сокрушительных ударов!
Зрители на трибунах в недоумении уставились на застывших бойцов, погрузившись в абсолютную тишину! А когда военачальник превратился в кучу мяса, трибуны взорвались безумными овациями — никто не оплакивал гибель воина, напротив, толпа обезумела еще сильнее!! Бесчисленные воздушные поцелуи полетели в сторону Сяо Фэна.
А сам Сяо Фэн одиноко стоял посреди арены, в точности как в начале боя.
Этот прием он изобрел всего три дня назад специально для той демонессы, назвав его Рассечение Демонов.

Комментарии

Загрузка...