Услышав, как Лан Цин заговорил о той девушке из Клана Демонов, он вспомнил, что в самом конце она обращалась к нему на языке Мира Людей. Об этом стоило расспросить её как следует.
Нужно вернуться и допросить её, а всю здешнюю суету предоставить остальным. В конце концов, эта девчонка — важная персона.
Сяо Фэн вернулся в комнату, где находился раньше. Дверь по-прежнему была приоткрыта, изнутри пробивался слабый свет. Опасаясь, что Сяобай может напугать её, Сяо Фэн велел ему остаться впереди, помогать Лан Цину, и наказал не принимать истинный облик дракона.
Девушка сидела у края стула, обхватив голову руками и глядя в окно. Сяо Фэн ощущал от неё слабый след знакомой энергии, однако колебания были едва заметными. Заметив, что вошёл Сяо Фэн, она в испуге вскочила и строго и сурово произнесла:
— Только не вздумай отправлять меня обратно! Я знаю, что снаружи армия моего дяди.
Сяо Фэн, только-только собравшийся присесть, потерял равновесие и едва удержался на ногах, уперевшись в стол. Он смотрел на эту решительную, лукавую девчонку с детским личиком и никак не мог взять в толк: почему та, кто ещё мгновение назад дрожала от страха, теперь разговаривает столь громко? Изначально он собирался её успокоить, но теперь, судя по всему, в этом не было нужды.
— Твой дядя? Ты, должно быть, аристократка?
Увидев испуганный вид Сяо Фэна, девушка смущенно отвернулась, украдкой хихикнула и послушно кивнула.
— Ты... человек?
— Верно. Только сейчас дошло? А почему ты говоришь на языке Мира Людей?
— Меня научил наставник из Клана Людей.
— Клана Людей? У вас здесь есть и другие люди?
— Да, очень много. Кто-то заблудился и попал в Мир Демонов, а некоторые приходят сюда ради тренировок, чтобы скрыться от врагов. А ты как сюда попал? Тоже прячешься от недоброжелателей? Возьми меня с собой погулять, ладно?
Сяо Фэн покачал головой.
— Значит, ты просто заблудился~
Сяо Фэн кивнул. Девушка из Клана Демонов радостно улыбнулась, словно ребёнок, получивший конфету.
Пусть так, считай, что заблудился. Сколько ему ещё здесь оставаться? Не будут ли две сестры Жоюнь переживать за него? Он дал слово защищать сирот своего учителя, чего бы это ни стоило.
— А ты? Разве не хочешь вернуться? Здесь одни разбойники.
Девушка покачала головой, её лицо приняло крайне печальное, вызывающее жалость выражение, и она произнесла:
— Я сбежала из дома. Отец хочет выдать меня замуж за незнакомца. Приюти меня, пожалуйста! Видишь, как они тебя уважают.
— Я... — Сяо Фэн, видя её скорбный вид, против воли чуть было не согласился взять её с собой, но вовремя задействовал Силу Души и насильно оборвал уже готовые сорваться с языка слова.
— Нет, я должен вернуться в Мир Людей. Ты не можешь пойти со мной.
Девушка посмотрела на Сяо Фэна глазами, полными слёз, готовая расплакаться.
— Возьми меня с собой, а?
— Я не могу здесь задерживаться, правда не могу тебя взять. Ты знаешь дорогу из Мира Демонов в Мир Людей?
Услышав непреклонный тон Сяо Фэна, девушка глубоко разочарованно опустила голову и умолкла.
— Где ты видела людей? Как они возвращаются назад?
Сяо Фэн попытался расспросить её снова, но она отвернулась и не обратила на него внимания. Сяо Фэн ничего не мог поделать. У него просто не хватало духу обращаться с этой девчонкой строго. Тяжело вздохнув, Сяо Фэн повернулся, чтобы выйти. Девушка вдруг окликнула его:
— Эй, как тебя зовут?
— Сяо Фэн.
— Меня зовут Лин. На арене моего отца полно сильных людей. Если одержать сто побед подряд в гладиаторских боях, появляется право загадать отцу любое желание. Проход в Мир Людей был запечатан во время прошлой Войны Богов и Демонов, и сейчас только отец способен открыть небольшой проход.
— Кто твой отец?
— С какой стати мне тебе рассказывать? Только если возьмёшь меня с собой погулять.
— Ах ты... — Сяо Фэн совершенно не знал, что с ней делать. К счастью, он уже узнал способ вернуться, так что больше расспрашивать не было нужды. Казалось, чем сильнее он злился на эту девчонку, тем больше её это веселило.
— Малышка, я уже узнал всё, что хотел. Развлекайся тут сама, а мне пора, извини~ — С этими словами он повернулся и зашагал прочь. В спину ему донеслись разъяренные крики девушки:
— Ты ещё пожалеешь об этом!
Сяо Фэн в спешке сбежал из комнаты. Сам он не понимал почему, но в присутствии этой девчонки его сердце никак не могло успокоиться. Было в ней что-то вроде колдовства, заставлявшее людей по собственной воле делать всё, что ей вздумается.
Ведьма! — это первое слово, пришедшее на ум Сяо Фэну, причём ведьма непростая.
Выйдя из комнаты, Сяо Фэн поспешил к воротам горного селения. Битва там подходила к концу: отряды Ню Да заняли глухую оборону внутри лагеря, а снаружи чёрный вихрь крушил метавшихся в панике и бежавших во все стороны врагов. И пусть это были регулярные войска, для лесной войны они явно не годились, да и Легион Серебряного Дракона, выстроенный в боевой порядок и обладавший Силой Души, был им не по зубам.
Вспомнив о Силе Души, Сяо Фэн подумал о тех колебаниях, что исходили изнутри тела той девчонки из Клана Демонов по имени Лин. То были точно такие же колебания Силы Души — откуда они у неё?
Пока он размышлял об этом, вернулся Лан Цин со своим отрядом. Сяо Фэн огляделся: перед горным лагерем сбились лишь жалкие горстки уцелевших солдат, больше не представлявшие никакой угрозы. Заодно они притащили пленников — судя по всему, офицеров высшего ранга из Клана Демонов.
— Хозяин, эти люди — командиры легиона. Как с ними поступить?
— Спроси, зачем они явились.
Лан Цин пнул одного из них и задал вопрос.
— Хозяин, они говорят, что пришли из-за той девчонки из Клана Демонов, и готовы выкупить её за солидный выкуп.
В Мире Демонов существовало правило: можно захватить в плен влиятельную особу и потребовать за неё выкуп деньгами или оружием.
— За ту девчонку? Отлично, спроси, сколько они намерены предложить, и предупреди: за бесценок не отдадим! — Сяо Фэн как раз ломал голову над тем, куда пристроить эту девчонку, и теперь мог вздохнуть с облегчением. Он понимал: если не отпустить её обратно, то, судя по численности этой десятитысячной регулярной армии, пусть даже место и глухое, в следующий раз их явится ещё больше.
— Нет, я не вернусь! Сколько там за меня требуют выкуп? Я сама заплачу! — Голос, прервавший их переговоры, принадлежал той самой девчонке из Клана Демонов, неизвестно когда выбежавшей наружу.
Глядя на эту безрассудную ведьму, Сяо Фэн снова почувствовал головную боль.
— Сама заплатишь? Не забывай, что ты всё ещё пленница. Разве у тебя есть чем платить?
Стоило ей появиться, как находившиеся поблизости подчиненные Ню Да поспешно отступили в стороны — судя по всему, она уже успела насолить им в прошлом. Захваченные же демоны относились к ней с величайшим почтением и, завидев её, тут же пали ниц.
Девушка начала вытаскивать из карманов вещи: цветы, колокольчики, куклы, нефритовые изделия Мира Людей и прочий скарб. Перед ней быстро выросла целая гора, и Сяо Фэн искренне недоумевал, как в ней поместилось столько всего.
Окружающие в холодном поту с изумлением смотрели на продолжающую выгребать пожитки девчонку.
— Лан Цин, не обращай на неё внимания. Спроси у этого демона, чем они собираются платить. Подойдёт даже медная монета! В придачу отдадим всех захваченных пленных.
В конце концов они сошлись на выкупе в десять миллионов демонических монет. Военный поход затевался ради спасения этой девчонки и одновременного уничтожения разбойников, так что деньги воины носили с собой.
— Лан Цин, добавь ещё одно условие: в течение трёх лет им запрещено соваться в эти горы!
Девчонку из Клана Демонов наконец уволокли под руки.
— Сяо Фэн! Жди, я ещё устрою тебе весёлую жизнь! — донеслось издалека.
Сяо Фэн тяжело вздохнул. Хэ-хэ, устроить весёлую жизнь? Главное — самому больше не попадаться ей на глаза!
Как только девушку выкупили, вражеские отряды отступили. Пережив это сражение, разбойники стали ещё больше уважать Легион Серебряного Дракона и преданно признали их своими главными вожаками. В конце концов, имея на руках такой выкуп в десять миллионов, можно было пировать и ни в чём не нуждаться до конца дней.
Пробыв в горном лагере ещё некоторое время, Сяо Фэн решил отправиться в столицу Ацзяманя — Город Теней, чтобы разыскать упомянутую демоницей арену. Если открыть проход мог только её отец, оставалось лишь два пути: принудить его к этому или победить в гладиаторских боях. На выходе из лагеря его ждал Лан Цин вместе со всем Легионом Серебряного Дракона.
— Хозяин, я должен кое о чём рассказать.
— Лан Цин, в чём дело?
— На самом деле у Врат Времени и Пространства мы знали, какие именно врата ведут в Мир Людей. Мы узнали метки на них!
Сяо Фэн опешил. Неужели они не хотели возвращаться в Мир Людей?
— Хозяин, посмотрите на нас. Сейчас мы практически ничем не отличаемся от жителей Мира Демонов. Появись мы в Мире Людей, мы станем лишь объектами их ненависти. Простите нас, хозяин! Мы думали, что даже уход в Мир Богов лучше, чем презрение и ненависть соплеменников в Мире Людей. Поэтому мы доверили свою судьбу воле случая: если бы хозяин выбрал Мир Людей, нам оставалось бы только покориться. Хозяин, прошу, убейте нас! Мы подвели вас, заставив прийти в Мир Демонов!
— Просим хозяина исполнить нашу волю! — Строй позади Лан Цина опустился на колени, испрашивая у Сяо Фэна наказания.
Вот оно что. Сердце Сяо Фэна пронзила острая боль. На самом деле разве не хотели они вернуться в Мир Людей? Просто их тела стали демоническими, и родной мир больше не принимал их. Вернуться на родину, но остаться без дома — такова была их горькая доля.
— Я понял. Спасибо, что сказали мне правду! Столько дней мы делили тяготы вместе, вы называете меня хозяином, а я считаю вас братьями! Братья, я понимаю вас! Что ж, оставайтесь жить здесь, завоюйте для меня собственную империю и ждите моего возвращения! Договорились?
Услышав это, все хранили молчание, а их глаза увлажнились.
— Вы справитесь?! Отвечайте громко!
— Справимся!
— Хорошо, я ухожу. Живите достойно и ждите моего возвращения, чтобы я не досчитался здесь ни единого человека! — Сяо Фэн махнул рукой и легко зашагал прочь.
Побывав в Мире Демонов и столкнувшись с его обитателями, Сяо Фэн почувствовал, что будь то люди, зверолюди или демоны — у всех них есть общий исток. Что значит быть человеком, а что — демоном? Если отбросить оболочку, между ними нет никакой принципиальной разницы.
Природа идёт изнутри, так пусть всё идет своим чередом. Мир Людей или Мир Демонов — это всего лишь способ выживания. Им будет куда лучше остаться в Мире Демонов, чем возвращаться в Мир Людей.
На большой дороге, ведущей в Город Теней, одиноко шагал путник. Это был Сяо Фэн. Последние дни выдались на редкость тяжёлыми: Сяобай то и дело приходилось прятаться в Кристальный Шар Контракта для восполнения энергии, из-за чего Сяо Фэну приходилось передвигаться исключительно пешком. За этим долгим путём он пробыл в дороге уже десять дней.
Время подтачивало волю, заставляя его чувствовать себя ужасно одиноким, так что оставалось лишь беспрерывно оттачивать навыки владения Силой Души. Теперь он мог с помощью Силы Души изменить внутреннюю структуру простой травинки так, что она становилась крепче стали.
Вот и сейчас на его голове красовался венец из демонической травы, а в руке он от скуки покачивал тонкую ветку с листьями.
— Почему меня до сих пор никто не попытался схватить? — размышлял про себя Сяо Фэн. В горном лагере он немного поднаторел в произношении демонов и научился кое-что понимать на слух. Ню Да рассказывал ему, что попавших в Мир Демонов людей часто ловят и отправляют на гладиаторские арены на забаву аристократам. Но он шёл уже десятый день, а на него никто так и не напал. Сяо Фэн чувствовал себя глубоко разочарованным.
В этот момент впереди послышался стук копыт. Судя по звуку, кто-то приближался. Сяо Фэн стремглав бросился к перекрёстку и издалека увидел караван из сотни повозок, двигавшийся в эту сторону.
Отличная возможность.
Сяо Фэн живо растрепал волосы, растянулся прямо посреди дороги и притворился с помощью Силы Души больным путником.
Караван приближался. Заметив человека, перегородившего дорогу, стража выслала несколько всадников проверить обстановку.
Несколько быстрозавров окружили Сяо Фэна, после чего один из них помчался обратно с докладом.
Быстрозавры — двуногие беговые животные, заменявшие в Мире Демонов лошадей.
Вскоре Сяо Фэна погрузили на повозку и окружили заботой. Украдкой приоткрыв глаза, он увидел сидевшую рядом красивую женщину, которая укрывала его одеялом.
— Не нужно так! — Несмотря на прекрасное обращение, Сяо Фэн чувствовал себя отвратительно. Изначально он хотел притвориться больным, чтобы его доставили прямо на гладиаторскую арену, а вышло всё наоборот: он наткнулся на сердобольных людей, и теперь с ним носились как с писаной торбой.
— Ох... — Сяо Фэн изобразил пробуждение и испустил мученический стон. Сидевшая рядом женщина тут же вскочила и принялась о чём-то говорить с сопровождающими. Вскоре к ним приблизилась женщина в жреческой робе.
Сяо Фэн открыл глаза и уже не смог их отвести, потому что увидел лицо, до боли похожее на лицо Сюэ Эр.
Однако это была не Сюэ Эр, и Сяо Фэн прекрасно это понимал. В её глазах не было той нежности, с какой смотрела на него Сюэ Эр — лишь иная, отстранённая забота. Её глаза тоже отливали фиолетовым цветом высших демонов, но взгляд Сяо Фэна уже приковало её лицо.
Кто она? Сяо Фэн не понимал их речи и просто глупо пялился на девушку. Заметив, что он пристально разглядывает её, она с полным достоинством выдержала его взгляд.
Посмотрев на Сяо Фэна ещё немного, женщина протянула палец, подобный нефриту, коснулась его лба и зашептала заклинание. Сяо Фэн почувствовал, как в его разум вливается поток энергии, вместе с которым в памяти оседали различные слова и звуки языка демонов.
Это было уникальное умение жрецов высшего ранга Клана Демонов — передача знаний.
— Человек, откуда ты и куда направляешься? Это место тебе не подходит, — полился в уши Сяо Фэна певучий голос девушки, который, словно заклинание, гулко отзванивался в его сердце.
— Я... — Сяо Фэн мысленно сформулировал ответ и вдруг обнаружил, что способен говорить на языке демонов. В изумлении он запнулся на полуслове.
— Не бойся, мы — слуги Бога Тьмы, мы не причиним тебе вреда!
— Я из Мира Людей, заблудился здесь. Ищу дорогу назад.
— Тогда чем мы можем тебе помочь?
— Если вам не трудно, высадите меня из повозки!
Жрица явно не ожидала услышать подобную просьбу. На мгновение она замерла, но в конце концов всё же кивнула.
Глядя на удаляющийся караван, Сяо Фэн невольно горько улыбнулся. Кто бы мог подумать, что в Мире Демонов найдутся такие благородные девицы? Похоже, случайно попасться кому-то в лапы и угодить на арену — задача не из лёгких, придётся самому искать дорогу в город. Теперь, когда он выучил язык демонов и мог общаться, дело пойдёт куда проще!
Определившись с целью, Сяо Фэн бросился вдогонку за караваном. Знал бы раньше — не стал бы горячиться и остался в повозке, избавив себя от лишней ходьбы. Истинная доля трудяги!
Пройдя какое-то расстояние вслед за караваном, Сяо Фэн услышал впереди звон мечей и почувствовал неладное. Осторожно проскользнув в придорожные заросли, он стал подкрадываться к источнику шума.
Раздвинув кусты, Сяо Фэн увидел, что спасший его караван окружен отрядом конников. Всадники действовали крайне слаженно, их насчитывалось не меньше нескольких сотен — лёгкие кавалеристы на быстрозаврах, вооружённые широкими саблями. Люди из каравана разделились на две группы: видимо, они не ожидали здесь засады и после внезапного нападения оказались рассеяны! Под непрерывными атаками кавалерии их ряды редели, но им всё же удалось прорвать разделявшую их преграду и соединиться. К этому моменту вокруг повозок отбивалось едва ли десяток человек, а две женщины, ухаживавшие за ним недавно, укрылись в самом центре и творили заклинания. Нападавших оставалось около сотен бойцов: те, кто не участвовал в атаке напрямую, кружили поодаль, не давая жертвам вырваться. Судя по всему, караван уже был у них в кармане.
— Похоже, моя очередь выходить на сцену.
Судьба этих демонов волновала Сяо Фэна мало, но, помня об их недавней доброте, он решил помочь.
Сяо Фэн выбрался из кустов, срзал по пути небольшое деревце и, закинув его на плечо, направился прямо к толпе разбойников.
Бандиты заметили вынырнувшего из зарослей человека, но не придали этому значения, продолжая атаку. Однако, когда он пошёл прямо на них, несколько всадников отделились от отряда и помчались навстречу.
Добравшись до Сяо Фэна, всадники попытались его окружить, но он крутанулся на месте, размахивая своим бревном, и раскидал нападавших густой листвой. Мимоходом ухватив за уздечку одного из быстрозаваров, Сяо Фэн вскочил в седло и бросился напролом в самую гущу толпы.
Только тогда кавалеристы сообразили, что дело нечисто, но Сяо Фэн уже оказался перед ними. Внешнее кольцо всадников мгновенно перестроилось, пытаясь преградить ему путь.
Сяо Фэн сбавил скорость быстрозавра, неспешно подъехал к переднему ряду конницы и указал в их сторону зажатым в руке деревцем:
— Отпустите их! И я вас не трону!
Бандиты дружно заржали. Человек вздумал качать права в Мире Демонов, да ещё и воюет с палкой наперевес — такое они видели впервые. Насмехаясь над Сяо Фэном, они тем не менее не теряли времени зря, беря его в плотное кольцо. Некоторые демоны уже натянули луки, готовясь стрелять.
В этот момент Сяо Фэн неторопливо соскользнул с быстрозавра и, всё так же неся на плече деревце, двинулся вперёд.
Звякнули тетивы, и в Сяо Фэна полетели десятки стрел. Конница тоже пришла в движение, бросившись на него с саблями наголо.
— Упрямые дуболомы, эти демоны. — Сяо Фэн поднял ветку, направив в неё Силу Души. Листва на импровизированном оружии взорвалась и веером полетела навстречу стрелам: ровно по одному листу на стрелу. Вся летящая смерть была перехвачена на лету. А оставшиеся листья под воздействием Силы Души вонзились в быстрозавров, словно смертоносные стрелы, и в мгновение ока десятки всадников рухнули на землю.
Вонзив дерево в землю, Сяо Фэн на ходу сорвал тонкую ветку и быстрым, плавным шагом направился к окруженному каравану.
Новая волна всадников ринулась на него, но стоило им попытаться атаковать, как они обнаруживали, что бьют по пустоте — за Сяо Фэном тянулась лишь цепочка остаточных силуэтов.
Опомнившись и оглядевшись, разбойники заметили, что он уже стоит у самого каравана. Люди из обоза едва успели разглядеть его фигуру прямо перед собой и испуганно отшатнулись.
Не говоря ни слова, Сяо Фэн взмахнул тонкой веткой, описывая дугу перед наступающей кавалерией — это была Техника Дуги, но усечённая наполовину! Светящийся полумесяц, сорвавшись с ветки, стремительно увеличился в размерах и разрубил бегущих впереди быстрозавров пополам!
— Убирайтесь отсюда.
Потрясенный караван, нашедший себе спасителя, хотел было выразить благодарность, но, услышав слова Сяо Фэна, жрица демонов лишь с признательностью посмотрела на него, затащила вторую женщину в повозку, а стражники, вскинув руки в знак приветствия, подогнали упряжку и помчались прочь по дороге.
Убедившись, что караван скрылся, Сяо Фэн повернулся к застывшим в растерянности всадникам, прочертил веткой глубокую борозду на земле и звонко рассмеялся:
— Всё ещё хотите преследовать их?
— Сегодня мы сели в лужу, признаем поражение! Братья, отступаем!
Видя, что те собираются сбежать, Сяо Фэн небрежно бросил ветку на землю. На пути отступающих кавалеристов из-под земли выросли гигантские каменные столбы, наглухо перекрывая дорогу.
— Какого чёрта, чего тебе ещё нужно? Мои парни — тоже не пальцем деланные!
— Ничего особенного. Просто хочу попросить вас об услуге. — Сяо Фэн махнул рукой и направился к бандитам.
Бандиты, уже убедившиеся в силе этого парня и понявшие, что им не справиться, при виде приближающегося Сяо Фэна сделали несколько шагов назад.
— Какая ещё услуга?
— Самая благородная: схватите меня и продайте.

Комментарии

Загрузка...