Не успело пройти и глазом моргнуть, как наступил июль.
Ван Янь, окончившая третий класс, ушла на летние каникулы. Когда она снова сядет за парту, будет уже ученицей четвёртого класса.
Каникулы у деревенских детей состояли главным образом из двух вещей. Во-первых, сельские работы и домашние дела. Во-вторых, игры. Летом чаще всего ходили купаться в реке: если не шёл дождь, дети каждый день пропадали в воде.
Но плаванием летние развлечения деревенской детворы не ограничивались.
Можно было по вечерам ловить цикад, удить рыбу в реке или беззаботно носиться по полям.
Ван Янь тоже не была исключением. Летом родители с самого раннего утра, пока ещё не спала прохлада, уходили работать в поле, а ей приходилось готовить дома, присматривать за младшим братом, а потом одну за другой стирать во дворе у ручной водяной колонки грязную одежду всей семьи и развешивать её сушиться. Домашними делами всё не ограничивалось: земли у них было много, поэтому Ван Янь каждый день отправлялась вместе с родителями работать в поле.
В то утро Ван Янь, всё-таки оставаясь ребёнком, проспала. Родители уже вернулись с поля и обнаружили, что она всё ещё спит, а завтрак даже не приготовлен.
Тут уж началось настоящее светопреставление.
Мать, Чжан Айхуа, без лишних разговоров прижала её к себе и с размаху влепила пощёчину:
— Ты уже какая большая девочка, а всё ленивая! Совсем не понимаешь, что к чему, только и умеешь, что отсыпаться! Мы с утра вкалываем, а нам даже поесть нечего! Посмотри, до чего ты додумалась!
Ван Янь ещё толком не проснулась. От пощёчины щека онемела и запылала.
Прижав ладонь к обжигающему лицу, она не осмелилась разрыдаться в голос, тут же подняла хворост, сунула его в очаг, подожгла и принялась готовить.
Она не могла позволить себе плакать громко: прекрасно представляла, что, стоит ей разреветься, мать снова подойдёт, начнёт тыкать в неё пальцем, ругать и ещё раз отколотит.
Ван Янь не понимала, в чём именно провинилась. Просто немного проспала и не приготовила завтрак — и за это с ней обошлись вот так.
Иногда Ван Янь слышала от подруг, что Сяофан, девочка примерно её возраста из соседнего дома, не родная дочь своим родителям, а приёмная.
Каждый раз, когда родители ругали и жестоко избивали её, Ван Янь невольно начинала думать: может, она и правда им не родная, поэтому они так плохо с ней обращаются?
Стоило ей столкнуться с обидой на улице, как родители не только не защищали её, но часто ещё и сами ругали и били, обвиняя в том, что она опять натворила дел и не даёт им покоя. Дома Ван Янь тоже жила в постоянном страхе, боялась допустить хоть малейшую ошибку. А если ошибалась — да порой даже когда ни в чём не была виновата, — родители всё равно её ругали и били.
А младший брат был в доме маленьким императором. Всё вкусное и интересное родители требовали уступать ему, ведь, по их мнению, старшая должна во всём потакать младшему. Но почему только потому, что она старшая сестра, Ван Янь обязана работать и уступать брату?
Как бы ни было ей горько, Ван Янь не смела возразить ни слова.
Стоило ей воспротивиться, как вдобавок к ещё более жестокой ругани и побоям родители начинали угрожать:
— Ты девчонка, а девчонке, как вырастет, полагается поскорее найти себе мужа и выйти замуж. Бросай школу! Девочкам учёба ни к чему. Лучше уж пусть твой брат ходит учиться!
И всё же родители не только плохо с ней обращались — иногда они проявляли к ней тепло.
Например, мама всякий раз, отправляясь на базар, покупала мясные лепёшки и шаобины. От одного их запаха, доносившегося издалека, у Ван Янь невольно текли слюнки. А когда цветущая софора наполняла весь двор ароматом, мать готовила для неё вкусный суп с цветами софоры и с улыбкой смотрела, как дочь уплетает его за обе щёки.
Отец тоже покупал вкусную жареную курицу и смотрел, как Ван Янь вместе с младшим братом с аппетитом ест.
Однажды у Ван Янь поднялась температура. Дома не было никакого транспорта, чтобы отвезти её к врачу, и тогда мать глубокой ночью взвалила дочь на спину и бегом понесла её в больницу. Она так спешила и так боялась, что с девочкой, у которой жар, что по дороге потеряла одну туфлю. В кромешной темноте найти её не удалось.
Школа была для Ван Янь величайшей радостью. Ещё с первого класса она была умнее сверстников и всё схватывала на лету. За три года по каждому предмету занимала первое место. Той радости, которой ей не хватало дома, она сполна получала в школе. Учёба приносила ей чувство успеха, а каждый день учителя высоко оценивали её и хвалили.
Больше всего Ван Янь боялась, что родители не позволят ей ходить в школу. Она могла обойтись без новой одежды, новых туфель и новых лент для волос, но если родители заговаривали о том, чтобы забрать её из школы, это было для неё всё равно что лишить жизни.
Она быстро и ловко приготовила завтрак и подала его на стол. Вся семья собралась во дворе и вскоре поела.
После еды Ван Янь снова вымыла кастрюли и посуду, всё прибрала, а затем без промедления отправилась вместе с родителями в поле.
Сегодня им предстояло опрыскать ростки сои и уничтожить сорняки. Некоторое время назад, убрав пшеницу, они посадили на поле три му сои — то есть бобов. Теперь ростки вытянулись примерно до середины голени. В последнее время на них обнаружились насекомые, да и сорняков развелось немало, поэтому требовалось обработать поле химикатами и прополоть его.
Желая загладить утреннюю вину и порадовать родителей, Ван Янь сама вызвалась опрыскивать растения. Бачок для раствора был очень тяжёлым: наполненный водой и ядохимикатами, он весил больше двадцати килограммов. К тому же опрыскивание было грязной и тяжёлой работой — вода с примесью химикатов часто попадала на одежду, а запах от неё был просто удушающим.
Родители согласились.
Ван Янь с трудом взвалила на спину бачок. В такую жару она не надела даже соломенной шляпы и всё утро позволяла солнцу, палящему словно раскалённая печь, жарить себя. Она с трудом закончила работу и почувствовала, что от лица до самых ступней её окружает горячий воздух. Всё тело взмокло, одежда облепила кожу.
Она жадно влила в себя несколько больших чашек холодной воды: вода уходила в рот, а пот почти тут же снова выступал на коже.
Вернувшись домой, Ван Янь опять приготовила еду. Она съела лишь несколько простых кусочков, но жара не спадала: даже вентилятор гнал тёплый воздух. Девочка чувствовала себя не в своей тарелке и решила пойти искупаться в речушке у дома — смыть с себя запах ядохимикатов и пота, освежиться.
Летом в речушке плескалось множество детей — словно в котле варились пельмени.
Речушка была небольшой, а в воде росло много лотосов. Летом они распускали листья и покрывались множеством цветов.
Среди купавшихся были и те, кто умел плавать, и те, кто не умел. Умеющие плавать не боялись: заплывали на глубину, ныряли и могли доплыть до другого берега. Те же, кто плавать не умел, держались осторожнее и играли только на мелководье.
Ван Янь плавать не умела, поэтому могла лишь барахтаться там, где было не слишком глубоко.
Оказавшись в воде, она почувствовала себя гораздо лучше: усталость и неприятный запах мгновенно исчезли.
Пока Ван Янь наслаждалась радостью, которую приносила речная вода, неподалёку за ней уже следили чьи-то глаза.
В реке был и Да Хуан.
После прошлой неудачи он до скрежета зубов ненавидел Ван Янь. Да Хуан боялся: вдруг однажды она расскажет всё родителям, а те придут к нему разбираться? Тогда ему несдобровать — родители наверняка выпорют его. Хотя с тех пор прошло уже несколько месяцев и со стороны дома Ван Янь по-прежнему не было никаких признаков тревоги, эта мысль сидела в нём занозой и то и дело всплывала, не давая покоя.
Заметив, что Ван Янь тоже находится в воде, он вдруг придумал ещё более жестокий план.
Да Хуан умел плавать. Он тихонько нырнул, дождался, пока никто не обратит на него внимания, и подплыл к Ван Янь. Затем встал у неё за спиной.
Девочка ничего не заметила. Да Хуан резко толкнул её — и Ван Янь сразу оказалась на глубине.
Безжалостная вода накрыла её с головой.
Ван Янь вмиг запаниковала. Она открыла рот, пытаясь закричать: «Спасите!» — но не смогла издать ни звука, а речная вода всё прибывала и булькающими потоками лилась ей в рот. Не успела она позвать на помощь, как уже успела наглотаться воды. В отчаянной попытке спастись Ван Янь протянула руки и принялась хватать всё вокруг, надеясь ухватиться за человека или хотя бы за ветку, лист лотоса — за что угодно, что могло дать ей надежду. Но вокруг стоял оглушительный шум: дети были заняты играми и вознёй, и никто не замечал, что она столкнулась с угрозой смерти...
Ван Янь барахталась, барахталась — и постепенно силы стали покидать её.
Когда она уже почти впала в полное отчаяние, судьба, должно быть, всё же не сочла её жизнь законченной. Рядом наконец оказалась девочка на несколько лет старше Ван Янь и заметила, что та в опасности. Старшая протянула руку и вытащила её.
Этот рывок вырвал Ван Янь из лап смерти.
Ван Янь не успела даже сказать «спасибо». Она на четвереньках, а потом бегом рванула к берегу, схватила лежавшие на земле шлёпанцы и в ужасе бросилась прочь. Бежала так быстро, как только могла, не оглядываясь, и добежала до дома бабушки по матери, расположенного в ста метрах от речки.
Дом бабушки был её спасительной соломинкой.

Комментарии

Загрузка...