Старик с козлиной бородкой подвел солдат к воротам. Окинув взглядом двор, он остановился на Лю Цуйлин и с вежливой улыбкой спросил:— Осмелюсь спросить, госпожа, здесь ли проживает господин Ян Цзин?
Лю Цуйлин, обычно бойкая на язык, растерялась перед таким важным господином. Сердце ее колотилось, язык прилип к небу. Она покраснела, комкая передник, и не смогла выдавить ни слова.
— Господин, — Ян Шоучжо шагнул вперед, заслоняя невестку.
В своей латаной куртке он стоял прямо, как старый дуб.— Это дом Ян Цзина. Я его дед, Ян Шоучжо.
Он указал на женщин:— Это его бабушка, госпожа Цинь, а это мать, госпожа Лю.
Женщины неуклюже поклонились.
Старик удивился спокойствию деда. Не каждый крестьянин так держится перед властью.— Почтенный Ян, рад встрече. Я Чэн Вэнь, писарь из управы. Глава уезда послал меня сообщить радостную весть. Ваш внук занял четвертое место на испытаниях и официально зачислен в списки. Скоро придет бумага. А сам господин Ян дома?
Ян Шоучжо с трудом сдержал ликование:— Спасибо за труды, господин Чэн. Внука пока нет, он в городе. Прошу прощения, что не встретил вас. Не побрезгуйте зайти, перекусить с дороги. Я пошлю за ним, к обеду будет.
Он повернулся к женщинам:— Старуха, Цуйлин, бегите к мяснику Чжао, возьмите десять цзиней мяса! Надо угостить гостей!
Чэн Вэнь замахал руками:— Не стоит беспокоиться, почтенный. Мы ненадолго, у нас еще дела.
Ян Шоучжо не стал настаивать, но велел невестке заварить лучший чай. А жене шепнул:— Достань десять лян серебра. Нельзя обидеть гонцов.
Он пригласил гостей во двор.
— Прежде чем пить чай, нужно кое-что сделать, — улыбнулся Чэн Вэнь и махнул солдатам.
Те сняли с коней три тяжелых сундука. Два занесли во двор, а третий открыли у ворот. В нем лежал красный шелк.
Солдаты быстро украсили ворота и стены яркими лентами. «Одевание в красное» — знак великой радости и почета.
Крестьяне ахнули от зависти.
У Ян Шоучжо заслезились глаза.
Когда он продавал землю ради учебы внука, над ним смеялись. Говорили, крестьянину не стать мастером.
А теперь эти красные ленты кричали на всю округу: он был прав!
Он смахнул слезу и пригласил Чэн Вэня к столу. Лю Цуйлин дрожащими руками подала чай.
У старого вяза на въезде в деревню.
Ян Цзин увидел толпу у своего дома и красные ленты.
«Уже здесь?» — удивился он и ускорил шаг.
— Ян Цзин вернулся! — закричали в толпе.
Он прошел сквозь людское море во двор. Кивнул родным, успокаивая их взглядом, и посмотрел на гостей.
Солдаты, увидев его, вытянулись в струнку.
В их глазах читалось уважение. Они видели его бои. В Юйхэ сила значит больше, чем чин. А Ян Цзин теперь еще и при чине.
— Приветствуем господина Яна! — гаркнул командир.
Остальные подхватили.
Чэн Вэнь шагнул вперед:— Господин Ян, я Чэн Вэнь из управы...
— Господин Чэн, спасибо, что приехали, — Ян Цзин поклонился.
Ян Шоучжо снова пригласил всех сесть, но солдаты остались стоять.
— Почтенный, — пояснил Чэн Вэнь, — пока господина Яна не было, мы могли посидеть. Но теперь, когда он здесь, субординация не позволяет.
Крестьяне переглянулись. Вот это уважение! Те, кто смеялся над семьей Ян, прикусили языки.
Чэн Вэнь перешел к делу:— Господин Ян, вы прошли испытания и получили право на экзамен в округе (фуши). Если пройдете его, станете настоящим офицером, будете получать жалованье и ресурсы.
Ян Цзин кивнул. Это была его цель. Ресурсы для тренировок — самое главное.
— В этих сундуках — доспехи и меч, дар двора, — Чэн Вэнь указал на ящики. — И главное: по закону Великой Ци, вы теперь имеете ранг. Пятьсот му земли на ваше имя освобождаются от налогов. А ваша семья навсегда освобождается от барщины и поборов.
Семья Ян замерла.
Налоги и барщина были проклятием крестьян. Они душили, не давали поднять головы.
А теперь... Свобода!
Ян Шоучжо захотелось бежать на могилы предков и кричать о радости.
За воротами поднялся шум.
— Пятьсот му без налогов! Никакой барщины!— Боже, как в сказке!— Надо сына в школу отдать!— А если записать мою землю на него? — шептали самые хитрые.
Чэн Вэнь продолжил:— Документы оформят в управе на днях. Вам нужно будет только подтвердить.
— Благодарю, — поклонился Ян Цзин.
— Нам пора, — Чэн Вэнь собрался уходить.
Ян Шоучжо сунул внуку сверток с серебром. Ян Цзин добавил свое, получилось двадцать лян.
Он незаметно передал деньги Чэн Вэню:— На чай братьям.
Чэн Вэнь, понимая, что Ян Цзин теперь не беден, принял дар с благодарностью.
Они попрощались у ворот.
Всадники уехали, оставив за собой облако пыли и счастливую семью в украшенном красным дворе.

Комментарии

Загрузка...