Лежащий в постели Линь Юэ слышал каждое слово из разговора Сунь Юна и Чжан Дуна. Каждая фраза вонзалась в его сердце, словно игла.
Зависть, гнев, обида... Темные чувства бурлили в нем, грозя затопить разум.
Он стиснул зубы так, что челюсти заныли. Внезапно в груди сдавило, к горлу подкатил ком, и изо рта хлынул фонтан крови, забрызгав белоснежное одеяло алыми пятнами.
Перед глазами потемнело, тело обмякло, и он снова потерял сознание от приступа ярости.
— Юэ-эр!— Хм?
Сунь Юн и Чжан Дун одновременно вскрикнули и бросились к кровати.
— Что случилось? Неужели рана открылась? — побледнел Сунь Юн.
Чжан Дун нахмурился, щупая пульс Линь Юэ.— Странно. Вчера я проверял, состояние было стабильным, внутреннее кровотечение остановилось. С чего бы вдруг...
Он сосредоточился на пульсе, затем выдохнул:— Пульс беспорядочный, но внутренние органы не пострадали. Это от сильного душевного волнения, кровь прилила к голове. Ему нужен полный покой, никаких потрясений.
Лицо Сунь Юна омрачилось. Он вздохнул:— Видимо, жестокость клана Ли оставила глубокую рану в его душе. Малейшее раздражение выводит его из себя.
При упоминании клана Ли в глазах Сунь Юна вспыхнул гнев. Ли Мэнчао не просто покалечил ученика, он проявил неуважение к самому Сунь Юну, мастеру Преобразующей силы.
Но правила есть правила: на арене всякое бывает. Ли Мэнчао не убил Линь Юэ, так что формально придраться не к чему. Приходится глотать обиду.
— Лекарь Чжан, я пойду. Навещу его через пару дней, — сказал Сунь Юн, убедившись, что жизни ученика ничто не угрожает. — Прошу, позаботьтесь о нем. Деньги и лекарства берите со счета школы, не стесняйтесь. Главное — вылечите его.
— Будьте спокойны, глава Сунь. Я знаю цену такому таланту. Через несколько месяцев он будет как новенький, — заверил Чжан Дун.
Сунь Юн поклонился и, бросив прощальный взгляд на бесчувственного Линь Юэ, ушел.
Проводив гостя до дверей, Чжан Дун покачал головой. Сунь Юн слишком вовлечен, чтобы видеть правду.
За эти дни лекарь разглядел характер Линь Юэ: узколобый, эгоистичный, заносчивый и вспыльчивый.
С таким нравом далеко не уедешь, какой бы талант ни был.
Кровь горлом пошла не от старых ран, а от черной зависти и злобы, когда он узнал об успехе Ян Цзина.
Искренне преданный школе ученик радовался бы за товарища, а не плевался кровью.
Чжан Дун вернулся в лечебницу, вздыхая. Два ученика школы Сунь: один — гений с гнильцой, другой — скромный трудяга с потенциалом. Кто знает, что ждет их в будущем.
На пыльной дороге, ведущей из города в деревню Вацзы, скрипела телега.
Ян Лаосань сидел на облучке, неистово нахлестывая быка. Пот градом катился с его лба.
Обычно он берег скотину и ехал не спеша, но сегодня словно бес в него вселился. Ему хотелось, чтобы старый бык отрастил крылья и полетел в деревню Ян.
— Но! Но! Пошел!
Кнут свистел в воздухе, жаля бычий круп.
Бык мычал от боли и обиды, но ускорял шаг.
Утром Ян Лаосань приехал в город за товаром, но не успел даже дойти до лавок, как услышал новость. Списки вывесили!
Он бросил все и помчался к воротам. Протолкавшись сквозь толпу, он увидел своими глазами: «Ян Цзин — 4-е место».
От радости он чуть не сплясал на месте. Какой к черту товар? Тут такое дело!
Он развернул телегу и погнал домой, чтобы первым принести благую весть.
— Папа! Быстрее! Еще быстрее! — кричал из кузова его сын, Ян Вэй. Лицо парня горело от возбуждения. — Надо скорее рассказать дедушке и бабушке! Брат Ян Цзин стал военным кандидатом!
— Знаю, знаю! — скалился Ян Лаосань, обнажая желтые зубы. — Это же слава на весь род! С основания деревни у нас таких людей не было! Эх, сынок, будь ты хоть вполовину так хорош, как Ян Цзин, наши предки в гробах бы от радости перевернулись!
Была у него и личная причина для радости.
Он поспорил с соседом Ян Цзи. Тот был мелочным и пакостным, даже умудрился оттяпать кусок земли у деда Шоучжо.
Ян Лаосань не выносил его. И поспорил на три доли своей земли, что Ян Цзин пройдет испытания.
Ян Цзи тогда смеялся на всю деревню, говорил, что скорее голову свою открутит, чем Ян Цзин чего-то добьется.
А теперь Ян Цзин — четвертый!
Голова Ян Цзи ему не нужна, а вот земля пригодится!
Представляя перекошенную рожу соседа, Ян Лаосань хохотал и снова стегал быка.
Бедное животное, обычно ухоженное, страдало ни за что, шерсть на спине взъерошилась, бока ходили ходуном. Пыль из-под колес стояла столбом.
Солнце поднималось. Вдали показались крыши деревни Ян.
— Но! Почти приехали! — заорал Ян Лаосань.
Едва телега загрохотала по мосту у въезда в деревню, он набрал воздуха в грудь:— Ян Цзин прошел! Ян Цзин стал военным кандидатом! Четвертое место!
Его голос, подобно гонгу, разнесся над полями.
Женщины на току, старики у завалинок, дети в пыли — все замерли, а потом повыскакивали на дорогу.
— Чего? Прошел?— Список уже есть?
Народ повалил к телеге, запрудив дорогу.
Ян Лаосань не стал тратить время на объяснения. Спрыгнув с телеги, он побежал вглубь деревни, крича на бегу:— Списки висят! Официально! Ян Цзин четвертый! Прошел! У нас в деревне теперь свой чиновник!
Толпа любопытных и недоверчивых хлынула следом.
У глинобитного забора дома Ян Цзина уже собрался народ.
Скрипнула калитка, выглянула мать Ян Цзина, Лю Цуйлин. Услышав шум, она встревожилась:— Старина Третий? Что стряслось?
— Невестка! Поздравляю! Счастье-то какое!
Ян Лаосань подбежал к ней, задыхаясь от бега и восторга.— Ян Цзин прошел! В списках на плацу! Четвертое место! Стал военным кандидатом!
Лю Цуйлин замерла. Слова «список», «четвертый» пролетели мимо, но «военный кандидат» ударило в самое сердце.
Старики говорили: прошел экзамен — считай, чиновник. Конец нищете, прощайте налоги.
— Ты... что ты сказал? — она вцепилась в косяк, пальцы побелели.
— Истинная правда! Сам видел! Иероглифы «Ян Цзин» черным по белому! Ошибки быть не может!
В голове у Лю Цуйлин словно взорвался фейерверк. Слезы брызнули из глаз, прокладывая дорожки в морщинах.
Она закрыла лицо руками, плечи затряслись:— Хорошо... хорошо... мой мальчик... я знала...
Во двор вышли дед Ян Шоучжо с трубкой и бабушка Цинь с корзиной овощей.
— Чего шумим? — нахмурился дед, но тут же услышал новость.
Трубка выпала из его рук, рассыпав искры, но он даже не заметил ожога.
Мутные глаза старика вспыхнули. Он уставился на Ян Лаосаня, губы дрожали:— Повтори... повтори еще раз?
Бабушка Цинь выронила фасоль. Глядя на толпу и плачущую невестку, она тоже заплакала, но губы ее растянулись в счастливой улыбке.
Вся деревня гудела, как растревоженный улей.
Вдруг сквозь гомон прорвался стук копыт и крики.
— Солдаты! Солдаты едут! — закричал кто-то глазастый.
Все обернулись.
В облаке пыли приближался отряд. Впереди — черный жеребец, за ним — десяток всадников в сверкающих доспехах, с мечами на поясе. От них веяло силой и угрозой — настоящие регулярные войска.
Во главе отряда, на белой лошади, ехал старик в синем халате с козлиной бородкой. Он выглядел как ученый муж, странно смотрясь среди суровых вояк.
— Тпру!
Старик натянул поводья. Отряд остановился в десятке метров от дома Ян Цзина.
Он окинул взглядом толпу крестьян, лицо его было бесстрастным. Он сделал жест рукой.
Огромный солдат спрыгнул с коня и подбежал к ближайшему зеваке:— Эй, ты! Где живет господин Ян Цзин?
В эти времена солдат боялись как бандитов.
Мужик чуть в штаны не наложил от страха. Трясущейся рукой он указал на дом, окруженный толпой:— Т-там... вон т-тот, где н-народу больше всего...
Старик в синем кивнул и, улыбнувшись солдатам, скомандовал властным, хоть и негромким голосом:— Спешиться. Идем пешком.
Он слез с лошади с достоинством, присущим знати.
Солдаты, лязгая доспехами, спешились и повели коней следом за ним.
Стук копыт сменился звоном металла и скрипом кожи. Крестьяне притихли, испуганно расступаясь.
— Матерь божья... — шептали в толпе.
Вид этих молодцов в новеньких, сверкающих латах, с их выправкой и хищными взглядами, внушал трепет.
— Дорогу! Дорогу дайте!
Люди жались к заборам, освобождая проход. Страшно, но любопытно.
Ян Лаосань, стоявший впереди, разглядел их лучше всех.
Он бывал в городе и видел солдат, но те были оборванцами по сравнению с этими. У этих — осанка, взгляд, доспехи без единого пятнышка ржавчины. Элита.
— Это же...
Сердце Ян Лаосаня екнуло. Он вспомнил, как несколько лет назад видел выезд главы уезда.
Именно такие солдаты охраняли карету чиновника!
— Личная гвардия главы уезда!
Холодный пот пробил его. Глава уезда — это царь и бог для таких, как они. Что его гвардии делать в их глуши?
— Точно! Это из-за Ян Цзина! Он прошел, и глава уезда прислал их поздравить!
Ян Лаосань вжал голову в плечи. Его сердце колотилось так, что казалось, сейчас выпрыгнет.

Комментарии

Загрузка...