При регистрации на Полевые испытания, чтобы подтвердить личность, участники тщательно записывали свои имена, места рождения и прочую информацию. Это делалось для того, чтобы после объявления результатов власти могли своевременно отправить гонцов с добрыми вестями — таков был давний обычай.
Выслушав доклад учеников, Сунь Юн хлопнул себя по бедру и больше не мог сдерживать широкую улыбку:— Хорошо! Хорошо! Хорошо!
Трижды повторенное «хорошо» выражало всю его радость и облегчение.
Он повернулся к Ян Цзину и поторопил его:— Цзин-эр, быстро, возвращайся домой! Не заставляй гонцов ждать. Это милость двора, нельзя быть небрежным!
Ян Цзин поспешно поклонился:— Да, наставник. Ученик отлучится и скоро вернется.
— Иди, иди. Будь осторожен в дороге, — закивал Сунь Юн.
— Слушаюсь.
Ян Цзин развернулся и быстрым, но уверенным шагом покинул школу. Он направился в сторону квартала Датун, чтобы забрать кое-что из своего жилья, а затем отправиться в деревню Ян. Это было по пути и не заняло бы много времени.
Едва Ян Цзин скрылся за воротами, как школа Сунь загудела, словно растревоженный улей.
Сюй Хун, Ци Юнь, Чжоу Вэньчжэн и другие мастера Скрытой силы собрались вместе, их лица выражали глубокое волнение.
— Кто бы мог подумать, что младший брат Ян зайдет так далеко, — вздохнул Сюй Хун, в его голосе слышалась смесь восхищения и грусти. — Он ведь в школе меньше года, верно? Какой там «низкий талант»! Даже лучшие из нас, со средним костяком, ему и в подметки не годятся.
В глазах Ци Юнь читались сложные чувства. Она понизила голос:— Пройдя Полевые испытания, он получил полуофициальный статус. В будущем ему даже не придется кланяться перед главой уезда. Даже старейшины моего клана теперь будут обращаться с ним вежливо.
Чжоу Вэньчжэн кивнул:— Верно. С такой записью в послужном списке перед ним открыта золотая дорога, будь то присоединение к какой-либо фракции или служба. И это только Полевые испытания! А представьте, если бы он стал знаменитым военным чжуанъюанем... Эх, о чем это я. Нам бы хоть Полевые испытания пройти.
Эти ветераны Скрытой силы, хоть и занимали высокое положение в школе, всегда страдали от отсутствия официального статуса. Взлет Ян Цзина вызывал у них острую зависть.
Обычные ученики и вовсе сходили с ума от восторга. Зависть и обожание были написаны на их молодых лицах.
Разговоры и похвалы не смолкали, воздух был пропитан возбуждением.
Сунь Юн стоял посреди тренировочного двора, слушая шум, и улыбка не сходила с его лица.
Он не стал одергивать разгоряченных учеников. Поправив одежду, он вышел из ворот школы.
Он хотел лично увидеть список победителей у городских ворот.
Этого дня он ждал больше десяти лет. Сегодня он смоет с себя все унижения и насмешки.
Вслед за Сунь Юном начали расходиться и ученики.
Ци Юнь, Чжоу Вэньчжэн и другие, выходцы из знатных семей уезда Юйхэ, отправились домой, чтобы узнать реакцию своих кланов на результаты испытаний.
Еще больше учеников группами двинулись к городским воротам или управе. Они хотели своими глазами увидеть имя Ян Цзина в списке, приобщиться к веселью и погреться в лучах славы.
Сунь Нинсян стояла на веранде, глядя на удаляющиеся спины учеников. Поколебавшись мгновение, она подобрала юбку и тоже быстрым шагом вышла из школы.
Она хотела пойти не ради Ян Цзина, а потому что это было великое событие для школы клана Сунь. Очень важное событие.
Да, именно поэтому она и пошла.
Солнце сияло ярко, заливая мостовую квартала Чэнпин и золотя следы прохожих.
Сунь Юн долго стоял у списка у городских ворот. Его пальцы почти касались иероглифов «Ян Цзин». Лишь когда солнце поднялось высоко, он с переполненным радостью сердцем повернул обратно.
Он не пошел сразу в школу, а свернул в переулок квартала Чэнпин, где находилась лечебница «Цзиши».
Лечебница была через улицу от школы Сунь. Ученики часто лечили там ушибы и травмы, так что Сунь Юн и лекарь Чжан Дун были старыми знакомыми.
Именно Чжан Дун лечил тяжелораненого Линь Юэ. Сунь Юн беспокоился о нем все эти два дня и решил навестить по пути.
Толкнув пахнущую травами деревянную дверь, он вошел. Чжан Дун, сидевший в зале, поднял глаза от подушечки для пульса и улыбнулся:— Глава Сунь, сегодня вы выглядите намного лучше, чем пару дней назад!
Сунь Юн с улыбкой покачал головой. Вспомнив о лежащем в постели ученике, он не стал вдаваться в подробности и спросил:— Лекарь Чжан, как там мой ученик Линь Юэ сегодня?
Чжан Дун повел его во внутренние покои, на ходу рассказывая:— Просыпался вчера поздно ночью и недавно снова очнулся. Выглядит бодрее, чем раньше, но тело все еще очень слабое. Зайдите к нему, ваше присутствие может его успокоить.
Они прошли через зал с аптечными шкафами и подошли к тихой палате на заднем дворе.
Открыв дверь, они ощутили слабый запах лекарств.
Линь Юэ полулежал в кровати, бледный как бумага. Его пустой взгляд был устремлен на полог кровати. Услышав шум, он медленно повернул голову.
Увидев вошедшего Сунь Юна, Линь Юэ вздрогнул. Его остекленевший взгляд сфокусировался, он резко попытался сесть, но дернул рану и зашипел от боли.
— Наставник! — его голос был хриплым, полным горечи, а глаза мгновенно покраснели. — Я не смирюсь!
Обида и гнев, копившиеся два дня, вырвались наружу.
Грудь Линь Юэ ходила ходуном. Он указал пальцем на дверь и почти прокричал:— У меня был шанс пройти испытания! Все из-за этого Ли Мэнчао из клана Ли! Он сделал это специально! Он бил так сильно, чтобы уничтожить меня! Я... я буду враждовать с кланом Ли до самой смерти!
Он говорил все более возбужденно, его раны, казалось, снова начали кровоточить, на лбу выступил холодный пот, но он этого не замечал, сверля Сунь Юна взглядом, полным ненависти.
Сунь Юн смотрел на истерику Линь Юэ, и его брови, только что разгладившиеся от радости за Ян Цзина, снова нахмурились.
Его лицо потемнело, голос стал строгим:— Вздор! Полевые испытания — это место схватки не на жизнь, а на смерть. У кулаков нет глаз, ранения — обычное дело. Каждый год там ломают руки и ноги, а некоторые даже погибают на месте. Ты лишь тяжело ранен, но жив — это уже счастье. И ты смеешь кричать о «вражде до смерти»?
Он подошел к кровати и пронзил Линь Юэ взглядом:— Путь боевых искусств полон терний. Если ты не можешь выдержать даже такую неудачу, как ты собираешься достичь величия?
Линь Юэ, отчитанный наставником, все еще упрямо вытягивал шею. Бледный, но непокорный, он возразил:— Наставник, я не боюсь травм! Просто это случилось в самый неподходящий момент! Мне лежать минимум полгода, как раз когда нужно прогрессировать. Я отстану неизвестно насколько... Ли Мэнчао намеренно бил на поражение, это было слишком жестоко!
Сунь Юн вздохнул. Его тон смягчился, но остался непреклонным:— Я уже навел справки. Ли Мэнчао был жесток не только из-за конкуренции. Главная причина — твоя чрезмерная близость с кланом Сяо.
Линь Юэ опешил.
Видя его недоумение, Сунь Юн продолжил:— Кланы Ли и Сяо — враги на протяжении поколений, они враждуют уже сто лет. Ты, ученик школы боевых искусств, лезешь в разборки шести великих кланов — разве это не поиск смерти? Они видят в тебе пособника Сяо и, естественно, не дадут тебе подняться.
— Шесть кланов уезда Юйхэ переплетены, как корни старого дерева, у них полно внутренних конфликтов. Посторонний, вмешавшийся в это, станет лишь жертвой.
Голос Сунь Юна стал тяжелым:— С сегодняшнего дня это должно прекратиться. Когда поправишься, спокойно тренируйся в школе, не связывайся больше с кланом Сяо. С твоим талантом, если ты сосредоточишься, я лично наставлю тебя, и прорыв на уровень Преобразующей силы не будет проблемой. Зачем тебе лезть в эту мутную воду?
Пристыженный словами учителя, Линь Юэ больше не смел бушевать. Его дыхание выровнялось, но в глазах все еще читались несогласие и обида.
В душе он винил учителя: неужели тот боится клана Ли? Его избили до полусмерти, а наставник вместо мести винит его за связи с Сяо?
Но перечить он не посмел, лишь тихо пробормотал:— Ученик... ученик просто хотел постоять за честь школы.
Он посмотрел на Сунь Юна с глубокой горечью:— Я знаю, что школа уже больше десяти лет не выпускала учеников, прошедших испытания. Сколько людей смеются над нами, говорят, что у вас, наставник, нет достойных преемников... У меня сердце болит! Я хотел доказать всем, что ученики школы Сунь не хуже других!
— Если бы не Ли Мэнчао, в этом году имя ученика нашей школы точно было бы в списке! — глаза Линь Юэ снова наполнились слезами гнева и сожаления об упущенной возможности.
Услышав эти слова, Сунь Юн почувствовал, как гнев на импульсивность ученика улетучивается.
Несмотря на высокомерие, парень искренне радел за школу, и это было похвально.
Он смягчил тон, в котором теперь звучали утешение и облегчение:— Не вини себя так сильно. В этом году школа все-таки попала в список.
Линь Юэ застыл. Его зрачки сузились, он не сразу осознал услышанное.
— Наставник... что вы сказали? — он усомнился в своем слухе, голос дрогнул. — Кто-то из наших прошел? Кроме меня... кто еще мог?
В его голове пронеслись имена. Мастеров Скрытой силы в школе было немного. Сюй Хун вылетел в финале арены, Чжао Вэньчжэн и Ци Юнь даже до финала не дошли. Как это возможно?..
Вдруг в мозгу всплыло имя — Ян Цзин!
Но он тут же отверг эту мысль. Ян Цзин недавно прорвался, его база слаба. Взять первое место на арене — это уже предел. Как он мог пробиться в пятерку сильнейших в рейтинговых боях, где собрались монстры?
Его соперниками были ветераны пика Скрытой силы. Ян Цзин им не ровня.
Сунь Юн видел шок и неверие на лице Линь Юэ. С легкой улыбкой он медленно произнес:— Это твой старший брат Ян Цзин. Только что у управы и городских ворот вывесили списки. Он занял четвертое место.
Ян Цзин поступил в школу на несколько месяцев раньше Линь Юэ, так что формально был старшим братом.
Линь Юэ смотрел на серьезное лицо Сунь Юна. Тот не шутил.
Кровь отхлынула от лица Линь Юэ, выражение застыло, словно его окатили ледяной водой.
Ян Цзин?
Тот самый Ян Цзин, которого он презирал, считал бездарностью с плохим костяком?
Он прошел испытания и занял четвертое место?
Сложная гамма чувств захлестнула его: потрясение, обида и тайный, жгучий стыд.
Он всегда ставил себя выше всех, считал себя гением номер один в школе. Он и взглядом не удостаивал Ян Цзина.
А теперь он, искалеченный, лежал в постели, а тот, кого он ни во что не ставил, добился того, о чем он сам только мечтал...
Это было больнее, чем поражение от Ли Мэнчао. В груди словно застрял булыжник, мешая дышать.
Мысли метались в голове, но он не смел показать их на лице, лишь до крови прикусил губу и впился ногтями в ладони.
Стоявший рядом Чжан Дун, который до этого молчал, тоже не сдержал удивления.
Он знал, что Линь Юэ был любимцем Сунь Юна, и думал, что после его травмы школа Сунь останется ни с чем. Неожиданный сюрприз!
Он поспешно сложил руки и улыбнулся Сунь Юну:— Поздравляю, глава Сунь! Поздравляю! Я еще подумал, что вы сегодня выглядите особенно хорошо, а у вас такая радость! Травма Линь Юэ — это горе, но успех другого ученика — великое утешение!
Улыбка Сунь Юна стала еще шире. Он ответил поклоном, но в голосе звучала ностальгия:— Глава Чжан шутит. Честно говоря, даже я удивлен успехом Ян Цзина. Раньше я думал, что он замкнут и только и знает, что тренироваться, избегая реальных боев. Но на этих испытаниях он показал свой истинный потенциал. Теперь нужно будет хорошенько заняться его развитием.
Чжан Дун погладил бороду и рассмеялся:— Само собой. Таким талантом нельзя пренебрегать. Теперь, когда он в списке и имеет полуофициальный статус, многие школы и кланы в уезде положат на него глаз. Глава Сунь, будьте внимательны, растите его, чтобы никто по-тихому не переманил.
Хотя это было сказано в шутку, доля правды тут была. Перспективный боец с официальным статусом — лакомый кусок, живая золотая вывеска, за которую будут бороться.
Сунь Юн кивнул, его взгляд стал серьезным.
Он понимал это. С выбывшим Линь Юэ Ян Цзин стал лицом школы. Он не позволит чужакам увести его. Впрочем, обычные школы не пойдут на такое нарушение правил приличия, если только совсем не потеряли совесть.
Чжан Дун, видя его серьезность, добавил:— Кстати, с таким учеником слава школы Сунь прогремит еще громче. Это живая реклама. Теперь при наборе учеников и общении с коллегами ваша спина будет еще прямее.
Сунь Юн был полностью согласен и медленно кивнул.
Десятилетнее молчание прервано раз и навсегда.
Этот неограненный алмаз, Ян Цзин... Раз уж он обнаружил его талант, теперь он вложит душу в его огранку.

Комментарии

Загрузка...