Когда Ян Цзин сходил с помоста, его шаги были нетвердыми. Опустошение от растраченной внутренней энергии расходилось по телу, и каждый шаг казался мягким, словно он ступал по вате.
Он поднял руку, чтобы стереть кровь с уголка рта. Пальцы коснулись теплой влаги, но он лишь спокойно убрал руку в рукав, сжав ее в кулак. Такая рана — пустяк.
Цинь Юй спустился следом. Его походка была уверенной, и хотя на черной одежде осела пыль, он не утратил своего величия.
Офицер в серебряных доспехах поднялся на арену, металл холодно блеснул на солнце. Он громко объявил:— Первый раунд, второй бой. Победил Цинь Юй!
Западная трибуна взорвалась громовыми аплодисментами. Ученики школы «Чжэньвэй» вскочили с мест, размахивая флагами и крича:— Старший брат Цинь могуч!— «Чжэньвэй» победит!
Волны ликования, казалось, готовы были перевернуть плац. Глава школы «Чжэньвэй» горделиво поглаживал бороду, кивая.
Ян Цзин, не глядя по сторонам, прошел в угол под главной ареной и сел, скрестив ноги.
Неподалеку стоял Линь Юэ. Его взгляд, холодный и презрительный, был прикован к Ян Цзину.
На его и без того высокомерном лице застыло выражение крайнего неодобрения. Он отчетливо фыркнул, так, чтобы слышали окружающие:— Пф, сдался, даже толком не побившись. Позор для школы.
В душе он презирал Ян Цзина. Отворачиваясь, он даже не удостоил того лишним взглядом, словно это могло его замарать.
Поблизости стоял высокий, худой, бледный юноша в дорогой одежде. Заметив реакцию Линь Юэ на поступок Ян Цзина, он едва заметно улыбнулся, и в его глазах промелькнул интерес.
Ян Цзин не знал, о чем думает Линь Юэ, да ему было и все равно.
Он достал из-за пазухи флакон с «Пилюлями возвращения весны», который дал ему Лю Маолинь, вытряхнул одну и проглотил.
Во рту разлилась сладость, теплый поток скользнул в желудок.
Мгновение спустя тепло хлынуло во все стороны, словно прорвало плотину. Закупоренные меридианы прочищались, высохший даньтянь наполнялся живительной влагой.
Он быстро закрыл глаза, сосредотачиваясь на дыхании.
«Пилюля возвращения весны», казалось, пробудила и остатки утренней «Пилюли накопления Ци». В теле забурлил горячий поток, на лбу выступила испарина.
Мощная внутренняя энергия понеслась по телу, усталость таяла на глазах, в конечностях появилось приятное тепло, каждая косточка расслаблялась.
Хмурое лицо Ян Цзина разгладилось, уголки губ дрогнули в улыбке.
Он ясно чувствовал: энергия восстанавливается стремительно, сила в даньтяне прибывает.
Глубокий вдох, медленный выдох. Дыхание стало ровным и долгим.
«Шанс еще есть», — подумал он.
Нужно успеть восстановиться до пика перед следующим боем.
На трибуне школы Сунь атмосфера была тяжелой.
Сунь Юн смотрел на удаляющуюся, шатающуюся фигуру Ян Цзина. В его глазах не было упрека, только облегчение и одобрение.
Он медленно произнес, так, чтобы слышали все ученики:— Ян Цзин сделал все, что мог.
— Жаль... — начал было Чжао Вэньчжэн, качая головой.
Сунь Юн жестом прервал его:— В поединках всегда есть победитель и проигравший. Скрытая сила Цинь Юя достигла высокого уровня, он опасен даже для равных себе. То, что Ян Цзин продержался так долго и сохранил здоровье, превзошло мои ожидания.
Он помолчал, глядя на медитирующего Ян Цзина, и добавил:— Запомните: для воина поражение — обычное дело. Важно увидеть разницу в силе и стремиться к совершенству. Ян Цзин проиграл, но выложился полностью и показал характер нашей школы. Этого достаточно.
Сунь Нинсян кивнула:— Отец прав. Младший брат Ян стоек духом. Сегодня он ранен, но в будущем добьется успеха.
Сунь Юн кивнул и замолчал.
Позади него Лю Маолинь до белизны сжимал кулаки.
Видя, как Цинь Юй теснит Ян Цзина, как кровь выступает на руках друга, он переживал всей душой.
— Эх, если бы знать, что Цинь Юй так силен, надо было сдаваться раньше, — пробормотал он. — Ян Цзин только вошел в Скрытую силу, разрыв слишком велик. Зачем так рисковать здоровьем?
Сюй Хун вздохнул и покачал головой:— Сдаваться? Разве Ян Цзин похож на того, кто легко сдается? Но ты прав, продержаться так долго против Цинь Юя — это подвиг.
Он похлопал Лю Маолиня по плечу:— Хорошо, что он вовремя остановился. Это мудро. Пока цел — есть надежда. Получил урок, вернется, подтянет технику — и снова в бой.
Лю Маолинь кивнул, не сводя глаз с друга.
На главной арене.
— Первый раунд, третий бой. Жребий «Бин» (丙). Победитель 3-й арены Линь Юэ против победителя 5-й арены Ли Мэнчао! На помост!
Голос офицера прозвенел над плацем, как металл.
Толпа зашумела.
Две фигуры одновременно поднялись со своих мест, и их взгляды скрестились в воздухе, высекая искры.
Линь Юэ встал уверенно, расслабив плечи и опустив руки.
Он нахмурился, глядя на противника. В голове всплыла информация о Ли Мэнчао.
Наследник клана Ли, одного из шести великих кланов уезда. С детства практикует семейный стиль «Великая печать несокрушимого алмаза». Говорят, достиг глубин мастерства: его ладонь может дробить камни и ломать деревья.
Характер скверный, высокомерный, обычных бойцов за людей не считает.
А главное — его стиль жесткий и прямой, как и «Кулак, сокрушающий горы». Это будет лобовое столкновение, искры полетят во все стороны.
Ли Мэнчао, встав с другой стороны, выглядел иначе.
Бледный, высокий, худощавый. Но стоило ему подняться, как вокруг словно распространилась давящая аура, заставившая окружающих притихнуть.
Он был одет в дорогую парчу с вышивкой облаков на манжетах, излучая врожденное благородство.
Его взгляд скользнул по Линь Юэ, бровь удивленно приподнялась. В этом взгляде было что-то странное.
Не презрение, не настороженность. Скорее, он оценивал некую вещь, имеющую к нему отношение. От этого взгляда становилось не по себе.
Они направились к арене.
Все взгляды были прикованы к ним.
Кто-то разглядывал руки Ли Мэнчао — белые, длинные пальцы, как у музыканта. Трудно поверить, что в них таится разрушительная сила.
— Линь Юэ талантлив, силен в бою, его кулак мощен. А «Алмазная печать» клана Ли гремит на весь уезд, и Ли Мэнчао — лучший в своем поколении. Бой будет жарким.
— Говорят, «Алмазная печать» — техника высокого ранга. Даже шишки из округа приезжали ради нее. На одном уровне мало кто может устоять против клана Ли.
— Посмотрим. Простых людей здесь уже не осталось.
Гул голосов накатывал волнами, но бойцы его не замечали.
Линь Юэ занял позицию, широко расставив ноги, осел в стойку. Мышцы на руках вздулись, как у готового к прыжку тигра.
Ли Мэнчао встал напротив, в двух чжанах. Руки за спиной, лицо бесстрастное. Лишь пальцы слегка подрагивали, и между ними, казалось, струился золотистый свет.
— Высокомерный, — фыркнул Линь Юэ, помрачнев.
Воздух застыл. Ветер стих.
Флаги повисли. Солнце отбрасывало длинные тени, которые перекрещивались на настиле, словно в безмолвной схватке.
На трибуне Ци芸 поправила волосы, не отрывая взгляда от Линь Юэ. Ее пальцы побелели от напряжения.
Она знала от брата, что Линь Юэ сблизился с кланом Сяо. Ходили слухи, что его хотят женить на девушке из этого клана.
Если так, то Линь Юэ — уже почти член клана Сяо.
С его талантом и ресурсами Сяо он может достичь уровня Преобразующей силы.
Кланы Ли и Е этого очень не хотели. Особенно Ли, которые враждовали с Сяо уже сто лет.
Ци Юнь помнила, как брат советовал держаться от Линь Юэ подальше, чтобы не попасть под раздачу.
После этого она действительно отдалилась.
Но сейчас, видя его против Ли Мэнчао, она тревожилась.
Она думала, не решатся ли Ли и Е устранить Линь Юэ на испытаниях.
Но вчера он победил Е Цанланя, и хотя Е были недовольны, скандала не устроили.
Однако Ли Мэнчао... Он был лучшим в клане Ли, холодным и жестоким. Ци Юнь знала пару историй о нем.
Как-то он в одиночку вырезал мелкий клан, оскорбивший Ли. Чисто, без следов.
А еще он перебил банду речных пиратов, ограбивших груз Ли. В одиночку.
— Вряд ли... — шептала она, пытаясь себя успокоить. — Здесь же столько народу, экзаменаторы... Клан Ли не посмеет действовать открыто.
В ряду перед ней сидел Сунь Юн.
Его брови сошлись на переносице. Из всех восьми победителей именно Ли Мэнчао вызывал у него наибольшие опасения.
«Алмазная печать» была мощнее их стиля.
К тому же Ли Мэнчао достиг пика Скрытой силы, а Линь Юэ — пока нет.
На ринге Линь Юэ был готов к бою, напряжен как струна.
Ли Мэнчао же оставался спокоен, но его аура становилась все тяжелее, сжимая воздух вокруг.
Толпа затихла.
— Начали! — крикнул офицер.
Линь Юэ рванул с места, раздробив доску под ногой.
Правый кулак, заряженный мощью «Сокрушающего горы», со свистом полетел в лицо Ли Мэнчао.
Ветер от удара отбросил волосы противника назад.
Удар был в полную силу, с намерением подавить сразу.
Ли Мэнчао лениво поднял глаза. Его тонкие руки медленно поднялись, пальцы растопырились и сжались, ладонь засветилась золотом.
Он не уклонился. Просто выставил правую ладонь навстречу кулаку.
— Бам!
Глухой взрыв сотряс воздух, взметнув полы одежд.
Линь Юэ почувствовал, как ударил в стену из раскаленного железа. Сила отдаче была чудовищной, рука онемела, атака захлебнулась.
«Какая мощь!»
Он отскочил назад, тут же выбросил левый кулак в бок противника.
Его стиль — это серия ударов, волна за волной.
Ли Мэнчао чуть повернулся, уходя от удара в бок, и встретил кулак левой ладонью.
Бам! Бам! Бам!
Этот бледный юноша оказался невероятно силен.
Каждый его удар ладонью был тяжел, оставляя вмятины даже на дереве ограждения. Он сочетал жесткость и мягкость.
Через несколько вздохов они обменялись десятком ударов.
Ли Мэнчао голыми руками блокировал все атаки Линь Юэ. Его движения казались неторопливыми, но он перекрывал все ходы, постепенно перехватывая инициативу.

Комментарии

Загрузка...