Утро.
Квартал Тунъи, во дворе.
Ян Цзин закончил умываться и вытер лицо полотенцем.
На восьмиместном столе в главной комнате Ян Ань уже расставил еду.
Большая миска с тушеным тигриным мясом, разваренным до мягкости, истекала густым соусом и паром. Рядом стояла тарелка с соленьями и две миски белой рисовой каши, пар от которых растворялся в утреннем свете.
— Ешь, пока горячее. Я тушил это мясо полночи, добавил побольше согревающих и укрепляющих трав, — Ян Ань с широкой улыбкой накладывал кашу брату. — Испытания отнимают много сил, нужно хорошо подкрепиться.
Ян Цзин сел, взял палочки и подцепил кусок мяса. Оно было нежным, с легким привкусом трав — видно, что готовили с душой.
Он медленно жевал, чувствуя, как энергия мяса перекликается с остатками действия вчерашней пилюли, создавая приятное тепло в животе.
Обычно он ел много, и полкило мяса было лишь разминкой, но сегодня, благодаря пилюле, насыщение пришло быстрее. Съев около полкило, он почувствовал, что сыт.
— Почему так мало? — удивился Ян Ань, видя, что брат отложил палочки. — Тигриное мясо — большая ценность, стоит безумных денег. Охотники говорят, оно кровь разгоняет и кости укрепляет.
— Хватит, — Ян Цзин вытер рот и улыбнулся. — Сегодня не лезет.
Ян Ань кивнул:— Ну ладно. Тогда беги в школу, не опаздывай.
Ян Цзин встал, поправил одежду, взял свой узелок и широким шагом вышел со двора.
Утренний ветер, напоенный запахом трав, приятно холодил лицо.
Когда первые лучи солнца коснулись серых крыш квартала Чэнпин, Ян Цзин толкнул красные ворота школы боевых искусств клана Сунь.
В переднем дворе было пусто, лишь несколько учеников-разнорабочих мели опавшие листья в углу. Услышав скрип ворот, они подняли головы и, увидев Ян Цзина, тут же бросили метлы и низко поклонились.
— Доброе утро, брат Ян!
Громче всех крикнул паренек в серой куртке. На его лице читалось благоговение, он едва не выронил метлу. Остальные тоже поспешили поздороваться.
Все знали: брат Ян теперь любимец наставника, победитель седьмой арены. Его вес в школе теперь не уступит весу брата Линь Юэ.
Ян Цзин, видя их смущение и энтузиазм, слегка улыбнулся и кивнул в ответ.
Солнце поднималось выше.
Ян Цзин отошел в угол двора, расстегнул куртку и повесил ее на стойку с оружием, обнажив мускулистый торс. Годы тренировок выпрямили его спину, мышцы на лопатках перекатывались под кожей — не бугристые, но полные скрытой силы.
Он вышел на середину двора, чтобы размяться. Принятая утром пилюля все еще бурлила в крови, требуя выхода энергии.
— Ха!
С низким выкриком он начал выполнять формы «Кулака, сокрушающего горы». Ветер от ударов поднимал с земли влажные от росы листья.
Кулаки били в пустоту с глухим звуком, сотрясая воздух. Тепло внутри тела двигалось вслед за движениями, разгоняя кровь.
Разогревшись, он сменил ритм и перешел на технику «Ног бушующих волн».
Его тело двигалось волнообразно, скользило на несколько метров при повороте лодыжки, носки касались земли, оставляя размытые следы. То он был стремителен, как летящий лебедь, то мощен, как прибой.
Вчера на плацу он уже раскрыл эту технику, так что скрывать ее больше не было смысла. Он объединил мощь кулака и подвижность ног в единый поток, и его движения стали плавными и совершенными.
Скрипнула калитка внутреннего двора, и вышел Сунь Юн, заложив руки за спину. Он был в простой тренировочной одежде. Издалека увидев тренирующегося ученика, он остановился.
Его взгляд, поначалу спокойный, потеплел. Он одобрительно кивнул.
Этот ученик не только талантлив, но и невероятно усерден. Многие, добившись малого успеха, расслабляются, а этот встал ни свет ни заря и пашет. Уже одно это ставит его выше многих.
Ян Цзин как раз занес кулак для удара «Раскол камней», но почувствовал взгляд и замер. Обернувшись и увидев учителя, он поспешно поклонился:— Наставник.
— Продолжай, — махнул рукой Сунь Юн, подходя ближе и глядя на потное плечо ученика. — Я вижу, ты объединяешь стиль ног и кулака?
Ян Цзин подтвердил и снова встал в стойку.
Сунь Юн наблюдал молча, лишь изредка вставляя замечания:— Здесь неверно. В технике ног центр тяжести должен быть ниже. Ты поднял ногу, но поясница не сработала, из-за этого потерял в скорости.
Хоть Сунь Юн и не читал трактат о «Ногах бушующих волн», его опыт и уровень позволяли видеть суть движений.
Он подобрал ветку и начертил на земле схему:— Смотри. Сначала касаешься земли внутренней стороной стопы, используешь инерцию для скручивания поясницы, тогда сила ног пойдет правильно. Так будет и быстро, и устойчиво.
Ян Цзин попробовал, и действительно — движения стали легче, а удары ног — мощнее.
Сунь Юн, видя, как быстро ученик схватывает суть, улыбнулся еще шире.
Потом он ушел обратно во внутренний двор.
Солнце поднималось все выше. Во дворе начали собираться другие ученики.
— Брат Ян пришел так рано, — шептались они с уважением.
Победа Ян Цзина на седьмой арене стала главной темой разговоров. Все понимали: теперь он второй человек в школе после гения Линь Юэ.
Вскоре появился и Линь Юэ. Вчерашняя рана зажила благодаря какому-то чудо-лекарству, взгляд его был острым.
Увидев тренирующегося Ян Цзина, он нахмурился, на миг замедлил шаг, но затем сделал вид, что ничего не заметил, и отошел в сторону разминаться.
Подошли Сюй Хун, Чжао Вэньчжэн, Ци Юнь и Лю Маолинь.
Снова вышел Сунь Юн и хлопнул в ладоши:— Ученики уровня Явной силы и выше, кто хочет смотреть испытания, собирайтесь. Идем на плац.
Все дружно отозвались и начали сборы.
Уезд Юйхэ, Южный город, квартал Аньсин.
В просторной комнате большого дома.
Шэнь Ле полулежал на кровати, опираясь на подушки. Его грудь была перебинтована. Хоть он и мог двигаться, но лицо его было бледным.
Он сжал в руке чашку чая так, что вода расплескалась.
— Проклятье! — прошипел он. — Если бы я не расслабился, разве я проиграл бы этому Ян Цзину? Сейчас я должен был бы стоять на плацу, а не валяться в этой дыре!
Напротив него на бамбуковом стуле сидела Чжао Юймань в голубом костюме, подчеркивающем ее фигуру.
Она спокойно смотрела на него, и лишь когда он закончил жаловаться, произнесла:— Не думай об этом. Сначала вылечись, остальное неважно.
Шэнь Ле фыркнул и с грохотом поставил чашку на столик.
Он вспомнил, как хвастался перед ней, что проучит Ян Цзина. А в итоге...
При мысли о спокойных глазах Ян Цзина внутри у него все закипало.
Чжао Юймань крутила серебряную пуговицу на рукаве — знак эскорт-бюро Чжао.
В душе она не испытывала к нему ни капли сочувствия, скорее раздражение. Если бы он не был мастером Скрытой силы, она бы сюда и не пришла.
— Вылечишься — вернешь должок, — равнодушно бросила она.
И тут же вспомнила, как Лю Маолинь когда-то сватал ей Ян Цзина. Кто бы мог подумать, что парень, которого она отвергла, победит Шэнь Ле и станет чемпионом арены?
Ее кольнула легкая досада.
Если бы она тогда согласилась... Может, сейчас она была бы не у постели больного, а на трибуне, предвкушая триумф.
Но прошлого не вернуть.
Чжао Юймань подавила вздох и встала:— Господин Шэнь, я вижу, что ничего страшного нет. Поправляйтесь. У меня дела в бюро, приду завтра.
Шэнь Ле опешил от ее поспешности:— Не посидишь еще немного?
— Нет, завтра, — отрезала она и ушла, бросив пару дежурных фраз.
Уезд Юйхэ, Плац.
Трибуны вокруг центральной арены заполнялись людьми.
Места школы Сунь были в восточном секторе, с хорошим обзором.
Сунь Юн сидел в кресле в первом ряду, Сунь Нинсян стояла рядом, подливая чай.
Ученики разместились сзади, обсуждая другие школы.
— Гляньте на «Пошань», — толкнул Лю Маолинь Сюй Хуна. — Лица кислые. Видно, проигрыш Шэнь Ле сильно ударил по их гордости.
Сюй Хун усмехнулся:— Потеряли лицо и репутацию разом.
Ян Цзин и Линь Юэ, как участники, сидели в первом ряду по бокам от учителя.
Ян Цзин перебирал в памяти информацию о соперниках.
Сунь Нинсян подошла с чайником:— Брат Ян, воды?
Он поднял голову, взял чашку, мельком взглянув на цветок в ее волосах, и поблагодарил. Она улыбнулась и отошла.
Плац гудел. Знать, бойцы, купцы — все смешалось в пестрый шумный поток. Флаги хлопали на ветру. Все взгляды были прикованы к центральной арене.
Ян Цзин пил чай и размышлял.
Сегодняшние бои определят рейтинг восьми победителей. Позже будет объявлен список прошедших экзамен — их наберут сверху вниз по этому рейтингу. Так что даже поражение в первом круге не ставит крест на надеждах, если потом показать себя хорошо.
Время шло к полудню. Ветер стих.
Главный экзаменатор и три его помощника взошли на восточную вышку и сели за столы.
Шум на плацу мгновенно стих, словно кто-то накрыл толпу невидимым колпаком.
Через мгновение на помост вышел офицер в серебряных доспехах со свитком в руке и провозгласил громовым голосом:— Рейтинговые бои Полевых испытаний уезда Юйхэ объявляются открытыми!
Толпа заволновалась.
Офицер развернул свиток и зачитал семь имен:— Победитель 1-й арены Чжоу Тун, 2-й арены Сюй Гуанвэй, 3-й арены Линь Юэ... 7-й арены Ян Цзин, 8-й арены Чжоу Чжицян... Победителям выйти на арену!
Солдаты открыли проход в ограждении.
От каждой школы отделились фигуры бойцов.
Ян Цзин и Линь Юэ встали, поклонились Сунь Юну:— Наставник, мы пошли.
— Идите. Будьте осторожны, — напутствовал он.
Они развернулись и пошли к проходу. Солнце отбрасывало их длинные тени.
Трибуны взорвались аплодисментами и криками поддержки.
Сунь Юн смотрел на удаляющиеся спины учеников, и на душе у него было тепло, как у печки.
Он выпятил грудь, расправил плечи, даже морщинки у глаз разгладились от гордости.
Два чемпиона арены от школы Сунь! Такое не каждый день увидишь.
Он чувствовал завистливые взгляды других мастеров и наслаждался этим моментом, словно пил ледяной сливовый отвар в жаркий день.

Комментарии

Загрузка...