Закончив объяснять последнюю деталь техники выброса силы, Сунь Юн увидел задумчивое лицо Ян Цзина и отошел к письменному столу.
Отодвинув чайную чашку в сторону, он позволил свету масляной лампы отбросить длинную тень от своей фигуры.
Переложив стопку книг, он достал из глубины ящика небольшую деревянную шкатулку размером с ладонь.
Шкатулка была сделана из ценного сандалового дерева, украшена простой резьбой в виде облаков, а ее углы были сглажены и отполированы временем.
Сунь Юн поставил ее на стол и аккуратно открыл. Внутри, на темно-красном бархате, покоился белоснежный фарфоровый флакончик.
Он был размером с палец, гладкий, как овечий жир, и запечатан пробкой.
Сунь Юн вытащил пробку, заглянул внутрь, и по кабинету разнесся едва уловимый горьковатый аромат лекарств.
Снова закупорив флакон, он протянул его Ян Цзину и произнес спокойным, твердым голосом:— Это пилюли накопления Ци. Возьми и храни бережно.
Ян Цзин уставился на флакон, слегка опешив. Не успел он опомниться, как Сунь Юн продолжил:— Эффект этих пилюль сравним с мясом высших необычных зверей. Принимай по одной в день — это равносильно усвоению энергии от одного-двух цзиней такого мяса. Это принесет огромную пользу твоему совершенствованию.
Ян Цзин моргнул, осознавая услышанное. Он поднял глаза на учителя, в них читался шок:— Наставник, это...
Мясо высших необычных зверей... Теперь он знал цену таким вещам.
Духовная рыба, которую он иногда ел, была лишь обычным необычным зверем, но эффект от нее уже превосходил мясо простых хищников. А эти пилюли... Одна штука заменяет пару цзиней мяса высшего ранга?!
Ян Цзин не знал точной стоимости этого флакона, но понимал, что она намного превышает все его сбережения.
Может, несколько сотен лян серебра, а может, и тысяча.
Почти тысяча лян... Эта цифра давила на Ян Цзина, как гора.
Он был родом из деревни, где семья жила на три ляна в год. Даже разбогатев, он накопил не больше четырехсот лян.
Глядя на протянутый флакон, Ян Цзин задышал тяжелее и на мгновение забыл его взять.
Воздух вокруг словно застыл. Свет лампы играл на фарфоре, делая его ослепительно белым и невероятно тяжелым.
Ян Цзин понимал: его сегодняшнее выступление заслужило признание наставника.
Это и было его целью. Если бы он продолжал скрываться, то упустил бы возможности и затормозил свое развитие.
Но он не ожидал, что щедрость учителя будет столь велика.
Видя колебания ученика, Сунь Юн настойчиво, но мягко пододвинул флакон ближе:— Бери.
Он постучал пальцем по столу, наблюдая за игрой теней на резьбе шкатулки, и тихо добавил:— Я пустил корни в уезде Юйхэ тридцать лет назад. Мои сбережения не сравнятся с богатством великих кланов, но кое-какой капитал имеется.
Подняв глаза, Ян Цзин встретился с глубоким взглядом наставника.
В нем не было снисходительности, скорее, это был взгляд мастера, оценивающего необработанный нефрит. С изъянами, но скрывающий внутренний свет.
— Линь Юэ порывист и тщеславен. У него крепкая база и высокий талант, но не хватает упорства и глубины, — вдруг сказал Сунь Юн, понизив голос. — Ты другой. Кажешься молчаливым, но в душе все понимаешь, и в тебе есть стержень. Этот стержень, плюс твой талант — отличный материал для мастера боевых искусств.
Он вложил флакон в руку Ян Цзина. Тепло его ладони передалось через фарфор, согревая душу.
— Принимай эти пилюли. Когда закончатся — приходи за новыми. Не думай, что пользуешься мной, и не стесняйся. Если в будущем ты утвердишься в уезде, приструнишь зарвавшуюся молодежь или поможешь школе в трудную минуту — это и будет лучшей благодарностью.
Ян Цзин сжал прохладный флакон. Последние остатки беспокойства в его сердце исчезли.
Он вспомнил, как пришел в школу новичком, ничего не зная о внутренней силе, крутился на задворках внешнего двора. Кто бы мог подумать, что однажды он удостоится такого внимания главы школы.
— Наставник, будьте спокойны, — Ян Цзин опустил голову, разглядывая мелкие трещинки на глазури, его голос звучал глубже обычного. — Ученик не подведет вас.
Он говорил искренне, без прикрас.
Ему не хватало именно этого — ресурсов для подпитки крови и укрепления костей. Или, другими словами, человека, готового подставить плечо на его пути наверх.
Сунь Юн дал ему это, и он принял дар с открытым сердцем.
Что до благодарности? Ян Цзин был спокоен.
С его «Панелью» он не застрянет на уровне Скрытой силы. Рано или поздно он достигнет Преобразующей силы и пойдет выше. И тогда, прославившись в мире боевых искусств уезда Юйхэ или даже округа Цзиньтай, он сможет вернуть долг Сунь Юну и школе не в десятикратном, а в стократном размере.
Его пальцы крепче сжали флакон. Казалось, тепло от него проникало в кровь, растекаясь по всему телу.
Ян Цзин почувствовал, что вместе с этими пилюлями в его сердце пустило корни что-то важное.
— Ты устал сегодня, иди отдыхай. Завтрашние бои решат, попадешь ли ты в список победителей. Настройся. Победа или поражение — неважно, главное — выложиться на полную, — напутствовал Сунь Юн.
Ян Цзин кивнул, бережно спрятал флакон за пазуху и глубоко поклонился:— Ученик удаляется. Доброй ночи, наставник.
Сунь Юн махнул рукой и провожал взглядом прямую спину ученика, пока тот не скрылся за занавеской в ночи.
В кабинете снова воцарилась тишина. Лишь фитиль лампы иногда потрескивал, заставляя тень наставника плясать на книжных полках.
Сунь Юн отпил остывший чай. Горечь на языке прояснила мысли.
— Кажется, я раньше ошибался на твой счет, — пробормотал он, чертя пальцем круги на столе. — К счастью, исправить это еще не поздно.
Сейчас у школы было два самых перспективных ученика: Линь Юэ и Ян Цзин. Остальные мастера Скрытой силы в глазах Сунь Юна уступали им.
Но между этими двумя была разница.
Путь Линь Юэ был слишком гладким. Слава гения бежала впереди него, крупные кланы уже протягивали ему оливковые ветви. После сегодняшней победы он снова прославится на весь уезд.
У Линь Юэ не было недостатка в ресурсах и связях. Сунь Юна беспокоило лишь то, что парень молод и нестабилен — как бы этот росток не искривился.
Ян Цзин — другое дело.
Лечебница Лю, где он числился, по мнению Сунь Юна, была заурядным местом и не могла дать ему многого.
— Без покровителей, без денег, дойти до такого уровня... непросто, — вздохнул Сунь Юн, чувствуя жалость к ученику.
Он достал из ящика пожелтевшую учетную книгу, открыл страницу с записями о лекарствах, поставил галочку напротив «Пилюль накопления Ци» и приписал: «Выдано Ян Цзину, закупить еще».
Закрыв книгу, он откинулся на спинку кресла и задумался, глядя в темноту за окном.
Вложить ресурсы в Ян Цзина — неплохая идея.
Линь Юэ подобен острому мечу: сияет ярко, но может и поранить. Ян Цзин же — как тяжелый щит: невзрачный, но в критический момент может преподнести сюрприз.
Сунь Юн улыбнулся и допил чай.
Ночь сгущалась, но лампа в кабинете продолжала гореть, отражая надежду в глазах мастера.
Кто знает, может, эта травинка, пробившаяся сквозь камень, однажды станет могучим деревом, дающим приют от бурь.
Скрип.
Занавеска поднялась, вошла Сунь Нинсян с медным тазом, от которого пахло травами.
Поставив таз в углу, она привычно начала убирать со стола чайную утварь и нетронутую чашку Ян Цзина.
— Папа, уже поздно, пора отдыхать, — ее голос был мягким, как ночной бриз. — Я помою посуду, а ты ложись, не переутомляйся.
Сунь Юн смотрел на дочь. Прядь волос у виска качалась в такт ее движениям, простое платье подчеркивало мягкость черт.
Все эти годы Нинсян вела хозяйство, изучила медицину. Спокойная, внимательная — редкая девушка.
Внезапно в памяти всплыл образ спокойного Ян Цзина.
Парень из простой семьи, но упорный, надежный, с чистым взглядом. И, как оказалось, талантливый.
«А если...» — мысль возникла сама собой, испугав его.
Если бы не Линь Юэ... Если бы у Линь Юэ не было такого таланта, если бы в него не вложили столько надежд... Ян Цзин с его надежностью мог бы стать отличной парой для Нинсян.
Эта мысль, упав в почву, тут же захотела прорасти.
Он смотрел на спину дочери с подносом в руках — тонкую, но прямую — и на миг потерялся в мыслях.
— Папа? — почувствовав взгляд, Сунь Нинсян обернулась. — Что такое?
— Ничего, — поспешно махнул рукой Сунь Юн, подавляя непрошеные мысли. — Иди, ложись пораньше, не усердствуй слишком.
Сунь Нинсян кивнула и вышла.
В комнате снова стало тихо, но сон к Сунь Юну не шел.
Он постукивал пальцами по столу, не в силах прогнать навязчивую идею.
Талант Линь Юэ очевиден, но надежность Ян Цзина дарила необъяснимое спокойствие.
— Ладно, ладно, — вздохнул он, пытаясь отогнать сомнения. — Раз уж ставка сделана на Линь Юэ, нечего метаться. К тому же Юэ-эр тоже неравнодушен к Нинсян.
Квартал Тунъи.
Толкнув калитку маленького двора, Ян Цзин увидел двоюродного брата Ян Аня, который усердно отрабатывал технику «Ног бушующих волн».
Из кухни шел пар и запах мяса.
— Брат Цзин, ты вернулся! — глаза Ян Аня загорелись. Он подошел, вытирая пот: — Устал сегодня? Еда готова, умывайся и садись.
Ян Цзин улыбнулся и кивнул.
Умывшись, он прошел в дом и сел за стол.
Ян Ань внес глиняный горшок. Когда он снял крышку, комнату наполнил густой аромат. Мясо тигра было разварено до мягкости, бульон золотился от жира.
— Добавил ягод годжи и дудник, старый лекарь сказал, так полезнее всего, — приговаривал Ян Ань, накладывая брату полную миску. — Ешь горячим.
Ян Цзин взял палочки, но тут в ворота постучали.
— Кого там принесло в такой час? — Ян Ань вытер руки и хотел пойти открыть.
Ян Цзин остановил его:— Брат Ань, ешь, я сам посмотрю.
Он подумал, что это, скорее всего, к нему. Наверняка Лю Маолинь пришел обсудить завтрашние бои.
Отодвинув засов, он открыл ворота и замер.
— Наставник? Вы почему здесь?
Сунь Юн стоял на пороге в темно-синем халате, держа в руке несколько сложенных листов бумаги. Заходить он не собирался, просто бросил бумаги Ян Цзину:— Держи.
Ян Цзин поймал их. В свете фонаря под карнизом он увидел шесть листов рисовой бумаги, исписанных именами и номерами арен.
— Это информация о победителях остальных шести арен. Просмотри сегодня.
Сунь Юн пояснил:— Там написано, кто хорош в ладонях, у кого какая энергия. Ознакомься, а завтра на плацу я расскажу подробнее.
— Да, наставник, я понял, — поспешно кивнул Ян Цзин.
Сунь Юн коротко хмыкнул.
— Наставник, зайдите, присядьте? — Ян Цзин посторонился, тронутый тем, что учитель лично пришел к нему ночью.
Его удивило, откуда учитель знает его адрес, но спрашивать он не стал — с положением Сунь Юна это было несложно выяснить.
Сунь Юн махнул рукой и развернулся:— Не нужно. Я ухожу. Посмотри бумаги и ложись спать, не засиживайся. Это всё лишь помощь, главное — твоя собственная сила. Железо куется самим собой.
Не успел он договорить, как уже отошел на несколько чжанов, и его голос растворился в ночном ветру.
Ян Цзин стоял у ворот с бумагами в руке, глядя вслед удаляющейся фигуре, и невольно улыбнулся.
На следующее утро.
Небо едва посерело, в переулках квартала Тунъи еще стояла прохлада. Ян Цзин уже встал с постели.
Подойдя к столу, в слабом свете, проникающем сквозь бумажное окно, он достал подаренный наставником флакон. В нем было десять пилюль. Ян Цзин вытряхнул одну размером с голубиное яйцо.
Пилюля была идеально круглой, с легким блеском, и пахла свежестью и травами.
Глубоко вдохнув, Ян Цзин положил ее в рот.
Она мгновенно растаяла, превратившись в теплый поток, который скользнул в живот.
Мгновение спустя этот поток закипел, устремляясь по меридианам ко всем частям тела.
Проходя через руки, энергия заставляла кулаки наливаться силой, словно они могли расколоть камень. В ногах появлялась легкость и мощь, будто он мог летать по земле.
Закрыв глаза, он сосредоточился, чувствуя, как лекарство расходится по телу. Кровь и энергия, слегка застоявшиеся после вчерашних боев, вновь забурлили, как прилив, наполняя его неиссякаемой силой.

Комментарии

Загрузка...