Седьмая арена.
На земле все еще виднелись следы крови. Чиновник средних лет поднялся на помост, обвел взглядом двух бойцов, чей поединок только что завершился, и повернулся к высокой трибуне, где сидели главные экзаменаторы. Его голос разнесся над площадкой:— Седьмая арена, пятый раунд, бой за звание победителя. Победил Ян Цзин из школы боевых искусств клана Сунь!
Едва прозвучали эти слова, как под помостом вновь вспыхнули овации и горячие обсуждения. Хоть многие до сегодняшнего дня и не знали, кто такой Ян Цзин, теперь они его запомнили, и в будущем это имя будет у многих на слуху.
Шэнь Ле, цепляясь за ограждение, с трудом поднялся на ноги. Боль в груди и опустошенность в даньтяне заставляли его покачиваться при ходьбе.
Он искоса глянул на Ян Цзина, кадык его дернулся. Он хотел было метнуть свирепый взгляд, но в памяти мгновенно всплыл образ кулака, пролетевшего в волоске от его черепа, и нескрываемая жажда убийства в глазах противника. Холод пробежал по позвоночнику, и готовые сорваться с языка угрозы застряли в горле.
— Мы еще посмотрим, — сквозь зубы процедил он. Голос его был хриплым, словно по горлу прошлись наждачной бумагой.
В сердце Шэнь Ле уже пустили корни ядовитые семена ненависти. Унижение сегодняшнего дня он вернет сторицей! Как только залечит раны, этот парень узнает вкус страданий, по сравнению с которыми проигрыш покажется мелочью.
Ян Цзин слегка прищурился, но ничего не ответил. Он лишь запомнил эту угрозу и спокойно спустился с помоста вслед за побежденным.
Едва он сошел с последней ступени, как до его слуха донеслись смутные крики. Казалось, они шли издалека, но он смог разобрать слова «Ян Цзин» и «победил».
Он на миг замедлил шаг, нахмурившись.
Голоса доносились со стороны главных ворот плаца, пробиваясь сквозь толпу и ограждения, отчего звучали глухо и обрывисто.
Полевые испытания — это официальное мероприятие, проводимое двором. Сюда пускали лишь знать уезда, представителей школ боевых искусств и богачей. Обычному люду вход был заказан. Снаружи разглядеть, что происходит на рингах, практически невозможно. Кто мог узнать его и кричать его имя за воротами?
«Послышалось?» — подумал он и покачал головой.
Возможно, шум толпы сыграл с ним злую шутку.
В этот момент из-за ограждения зрительской зоны раздался знакомый голос:— Младший брат Ян!
Ян Цзин поднял глаза и увидел Лю Маолиня, Сунь Нинсян и Сюй Хуна. Они протолкались в первый ряд и с улыбками смотрели на него. Правда, лицо Сюй Хуна было бледным, а улыбка — несколько натянутой.
Ян Цзин все понял. Вероятно, старший брат потерпел неудачу в своем финальном бою и сейчас был подавлен.
Выбросив из головы мысли о далеких криках, он направился к ним.
На сегодня поединки для него закончились.
Солнечные лучи падали на его фигуру, высвечивая пыль на синей одежде, но от этого его прямая спина казалась лишь еще более надежной и спокойной.
А в это время за высокой оградой плаца несколько крестьян в грубых одеждах стояли на цыпочках, отчаянно пытаясь разглядеть хоть что-то внутри. Одна женщина держала за руку маленькую девочку с косичками.
— Я же говорил, наш Сяо Цзин сможет! — крикнул смуглый мужчина, вытирая лицо. Его голос был таким громким, что, казалось, мог пробить стену. — Парни из нашей деревни Ян — они такие, ого-го!
— Это точно был Ян Цзин? Я вот не разглядел, — спросил мужчина постарше, протирая глаза.
— Точно он, я разглядел! Это точно брат Цзин! — Ян Вэй, сын Ян Лаосаня, висевший на заборе, посмотрел вниз на мужчину и уверенно подтвердил.
Неподалеку на пне сидел Ян Шоучжо. Рядом стоял Ян Ань, вполголоса пересказывая деду ход событий. Лицо старика сияло улыбкой, словно распустившийся цветок.
Тем временем у третьей арены открыли проход в ограждении. Линь Юэ вышел оттуда, зажимая рану на плече. Его черная одежда была покрыта пятнами крови, но это не могло скрыть торжества в его взгляде.
Он быстро подошел к зоне, где сидел Сунь Юн, слегка поклонился и, несмотря на хрипоту от боли, произнес с подъемом:— Наставник, я оправдал доверие.
Сунь Юн погладил бороду, его взгляд задержался на кровоточащей ране ученика, а затем он громко рассмеялся:— Хорошо! Юэ-эр, ты победил Е Цанланя! Ты действительно прославил меня сегодня! Ха-ха-ха, отлично, просто отлично!
Услышав похвалу, Линь Юэ самодовольно улыбнулся.— Наставник перехваливает, — произнес он из вежливости, но в душе его бушевал океан гордости.
Среди всех учеников школы кто может сравниться с ним в таланте? Кто осмелится тягаться с ним в бою?
В этих испытаниях он — единственная надежда школы и учителя!
Кроме него, кто еще способен взять первое место на арене? Кто?
Он выпрямил спину. Краем глаза замечая поздравляющих, он был уверен, что остальные братья давно выбыли и не имеют права даже стоять рядом с его успехом.
Он огляделся, но не увидел знакомой фигуры в белом платье. Сердце Линь Юэ слегка екнуло.
Пытаясь унять участившееся сердцебиение, он сделал вид, что просто осматривается, но не выдержал и спросил с едва скрываемым нетерпением:— Наставник, а где старшая сестра Нинсян?
— Она пошла к Ян Цзину, — небрежно бросил Сунь Юн, затем прищурился и указал рукой на южный проход. — А вот и они, возвращаются.
Линь Юэ проследил за его жестом. В проходе неподалеку Сунь Нинсян о чем-то оживленно беседовала с Сюй Хуном, Лю Маолинем и Ян Цзином. Подол ее белого платья колыхался на ветру, а профиль, озаренный солнцем, светился мягкостью.
Сердце Линь Юэ болезненно сжалось. Его недавнее торжество словно окатили ледяной водой.
Его плечи, только что гордо расправленные, окаменели. Он смотрел на лицо Сунь Нинсян: она склонила голову, слушая Ян Цзина, и на ее губах играла легкая улыбка. Эта улыбка резанула Линь Юэ по глазам.
Он сжал кулак, спрятанный в рукаве. Боль от раны стала острее, но она не шла ни в какое сравнение с внезапным приступом раздражения, пронзившим его душу.
В этот момент из толпы донесся голос Сунь Нинсян:— Отец, мы вернулись!
Все обернулись. Сунь Нинсян шла впереди, за ней следовали Ян Цзин, Сюй Хун и Лю Маолинь.
На щеках девушки играл румянец от волнения. Подойдя к Сунь Юну, она звонко объявила:— Отец, знаете что? Младший брат Ян победил! Он одолел Шэнь Ле и взял первое место на седьмой арене!
— Хм? — Сунь Юн замер. Он поднял глаза на Ян Цзина, и в них читалось полное изумление.
Он слышал, что Ян Цзин прошел в финал, но и не надеялся на победу над Шэнь Ле. Тот был ветераном пика Скрытой силы, постигшим суть «Кулака, пробивающего горы». Даже Линь Юэ мог бы не справиться с таким противником.
И этот мастер проиграл Ян Цзину?
Ученики вокруг загомонили, уставившись на победителя.
— Брат Ян победил Шэнь Ле? Серьезно?
— Шэнь Ле — главная опора школы «Пошань», он один из лучших среди мастеров Скрытой силы...
— Боги, наша школа взяла два первых места?
Улыбка на лице Линь Юэ застыла.
Он машинально посмотрел на Ян Цзина, нахмурившись. Как это возможно? Ян Цзин тоже стал победителем арены? И победил Шэнь Ле?
Волна необъяснимого раздражения поднялась в его душе. Он всегда считал, что Ян Цзину просто везет, но не ожидал, что тот зайдет так далеко, да еще и на экзамене, который Линь Юэ считал своим звездным часом.
Сунь Юн взял себя в руки, жестом призвал всех к тишине и посмотрел на Ян Цзина:— Ян Цзин, расскажи подробно, как это было. «Кулак, пробивающий горы» Шэнь Ле обладает невероятной мощью. Как ты сумел его одолеть?
Вопрос Сунь Юна волновал всех.
Как Ян Цзин смог победить Шэнь Ле?
Может, у Шэнь Ле случилось расстройство желудка? Или он был не в форме?
Вряд ли. Телосложение мастеров боевых искусств далеко превосходит обычных людей, тем более у такого мастера, как Шэнь Ле.
Ян Цзин сделал шаг вперед и спокойно ответил:— Докладываю наставнику. Я обменялся с Шэнь Ле сотней ударов. Заметив, что его внутренняя энергия начала иссякать, я сдерживал его лобовые атаки «Кулаком, сокрушающим горы», одновременно используя технику перемещения, которую случайно получил ранее. Пользуясь преимуществом в скорости, я истощил его силы и, по счастливой случайности, одержал победу.
Он сделал паузу и добавил:— После того как я случайно получил ту технику перемещения, я попробовал ее практиковать и, к счастью, смог прорваться на уровень Явной силы.
— Прорвался на уровень Явной силы?
Глаза Сунь Юна расширились. Он пристально уставился на Ян Цзина, и в этот миг его взгляд изменился окончательно.
Когда Ян Цзин последовательно прорвался на уровни Явной и Скрытой силы в «Кулаке, сокрушающим горы», Сунь Юн предполагал, что у парня может быть скрытый талант или невероятная удача.
Но теперь выясняется, что Ян Цзин без лишнего шума довел до уровня Явной силы совершенно другую технику, да еще и технику перемещения? Это уже не спишешь на удачу!
Для школы не было запретом, если ученики практиковали сторонние техники. Это случалось часто: выходцы из крупных кланов, приходя в школу, изучали основной стиль, но продолжали практиковать и свои семейные искусства. Однако подавляющее большинство никогда не могло довести побочную технику до уровня формирования внутренней силы («вхождения в поток»).
В душе Сунь Юна бушевал шторм.
Теперь он был уверен: в Ян Цзине скрыт нераскрытый талант. Возможно, это восприимчивость, далеко превосходящая обычных людей, или особое телосложение, идеально подходящее для боевых искусств.
Обычному ученику нелегко довести до уровня Явной силы даже одну технику. Ян Цзин же за короткое время достиг мастерства в двух техниках разных направлений, причем основную довел до Скрытой силы!
Во взгляде Сунь Юна, обращенном на ученика, появились уважение и переоценка.
Раньше он ценил Ян Цзина за усердие, но из-за «посредственного костяка» не воспринимал всерьез.
Оказывается, он сильно ошибался.
Этот парень — настоящий неограненный алмаз, скрытый в породе, который в решающий момент вспыхнул ослепительным светом.
Сунь Юн мысленно пересмотрел иерархию учеников.
Линь Юэ с его превосходным костяком и огромным потенциалом, несмотря на заносчивость, остается лицом школы.
Но Ян Цзин, обладающий, по-видимому, выдающейся способностью к постижению и спокойным, твердым характером, по потенциалу не уступает Линь Юэ.
Отныне статус Ян Цзина должен быть поднят до уровня, уступающего только Линь Юэ, и выше всех остальных учеников Скрытой силы.
Тем временем окружающие ученики уровня Явной силы слушали это с отвисшими челюстями и сложными чувствами.
Они вспоминали, сколько ночей не спали и сколько серебра потратили на лекарства и наставления, чтобы хоть как-то коснуться порога Явной силы. А тут Ян Цзин небрежно бросает: «попробовал практиковать... к счастью прорвался». От этого у них перехватывало дыхание.
Сравнивать себя с ним — только зря расстраиваться!
Сунь Юн глубоко вздохнул, подавляя волнение, похлопал Ян Цзина по плечу и с теплотой в голосе произнес:— Хорошо! Молодец, парень! Не посрамил школу! Как вернемся, зайди ко мне в кабинет, есть разговор.
— Да, наставник, — кивнул Ян Цзин. Он спокойно огляделся. В сердце была радость, но восхищенные и завистливые взгляды окружающих не вызвали у него самодовольства.
Первый день Полевых испытаний завершился.
На восьми аренах определились победители, которые примут участие в завтрашнем финале.
И если говорить о славе, то школа клана Сунь сегодня прозвучала громко. Сунь Юн, редкий случай, блистал перед мастерами всего уезда.
Из восьми победителей арен двое представляли школу Сунь.
В прошлые годы часто бывало, что ни один ученик школы не брал первого места, а в этом году они действительно утерли нос скептикам.
Кланы, знать, мастера других школ и богачи уезда Юйхэ начали расходиться.
Лучи заходящего солнца позолотили знамена на плацу. Когда последние экипажи знати покинули территорию, шумный день наконец уступил место тишине.
Ученики школы Сунь, окружив Сунь Юна, шли к выходу. Их шаги были легкими, а на лицах сияли гордые улыбки.
Едва они вышли за ворота плаца, несколько молодых учеников тут же облепили Ян Цзина, наперебой поздравляя:— Брат Ян, поздравляем! Первое место на седьмой арене, это великое событие для школы!
— С сегодняшнего дня весь уезд узнает имя старшего брата!
— Я же говорил, брат Ян — темная лошадка, он невероятно крут!
Ян Цзин, находясь в центре внимания, мягко улыбался и складывал руки в жесте благодарности:— Мне просто повезло. Все благодаря наставлениям учителя и поддержке братьев.
Его скромность, лишенная и тени высокомерия, вызвала у окружающих еще большее уважение.
В этот момент сквозь толпу протиснулся Лю Маолинь. Бинт на его правой руке все еще был на месте, но лицо светилось от счастья.
Они с Ян Цзином чуть отстали от основной группы и пошли позади, беседуя на ходу.
Лю Маолинь хлопнул Ян Цзина по руке и подшутил:— Ну вот и все. Теперь, когда ты взял первое место, твой вес в глазах наставника и братьев станет совсем другим.
Он посмотрел на Ян Цзина с чувством и добавил серьезнее:— Честно говоря, я не ожидал. Ты умудрился выучить технику перемещения и тихо довести ее до Явной силы... Мы столько времени проводим вместе, а я ничего не заметил. Ну ты и конспиратор.
Лю Маолинь усмехнулся:— Раньше мы считали, что Линь Юэ с его костяком — самый талантливый. А теперь выходит, что твоя проницательность ничуть не хуже. Линь Юэ выезжает на природных данных, а ты за короткое время освоил две техники до уровня внутренней силы. Одним усердием такого не достичь.
В его глазах мелькнула искренняя белая зависть, и он прицокнул языком:— Вернемся — наставник точно начнет тебя баловать. Глядишь, и редкие трактаты, и дефицитные снадобья теперь в первую очередь тебе пойдут. Будь я на твоем месте, я бы уже прыгал от счастья.
Слушая его, Ян Цзин слегка покачал головой:— Брат, я не специально скрывал. На то были свои, вынужденные причины.
Он не стал вдаваться в подробности, но в его голосе прозвучала нотка беспомощности.
Лю Маолинь тут же замахал рукой:— Понял, понял. У кого нет своих секретов?
Он похлопал Ян Цзина по плечу, и его взгляд стал теплым:— У каждого свои трудности. Не хочешь говорить — не буду спрашивать. Главное, ты сегодня прославил нашу школу, и этого достаточно.
Заходящее солнце вытягивало их тени. Смешавшись с людским потоком, они вслед за остальными учениками медленно растворились в сумерках городских улиц.
Шум на плацу утих, но легенда о Ян Цзине только начала свое путешествие по миру боевых искусств уезда Юйхэ.

Комментарии

Загрузка...