На арене клубилась пыль. Ветер от кулаков и тени ударов сплелись в непроницаемую стену.
«Кулак, пробивающий горы» Шэнь Ле становился все яростнее. Каждый его удар, рассекая воздух, издавал резкий свист, а там, где проходил кулак, край помоста, крепкий как дерево, крошился и осыпался.
Он не сводил глаз с неуловимой фигуры Ян Цзина. Вены на его висках вздулись, внутренняя энергия бушевала в меридианах, но каждый раз ему не хватало самой малости.
Ян Цзин был подобен ветру. Стоило кулаку почти настигнуть его, как он, слегка оттолкнувшись носком от края ринга, по диагонали отлетал на несколько чжанов, приземляясь в трех чи за спиной Шэнь Ле.
— Бам!
Шэнь Ле развернулся и ударил в пустоту. Кулак глубоко врезался в стык досок настила, во все стороны полетели щепки.
Он резко выдернул руку. Костяшки покраснели, дыхание стало тяжелым.
Прошло уже около сотни обменов ударами. Его внутренняя энергия, поначалу бурлившая как прорвавшийся паводок, теперь показывала признаки истощения. Каждая новая концентрация силы давалась тяжелее предыдущей.
Ян Цзин же сохранял непринужденность.
Его шаги были настолько быстрыми, что сливались в размытую тень. То он скользил мимо кулака Шэнь Ле, как стрекоза над водой, то, используя инерцию удара противника, заходил с фланга. Иногда их кулаки сталкивались, но Ян Цзин, используя работу ног, мастерски гасил часть ударной мощи.
Стоило Шэнь Ле попытаться накопить силу для решающего удара, как Ян Цзин тут же отступал, не давая шанса на лобовое столкновение. Но как только атака Шэнь Ле выдыхалась, он снова прилипал к нему, как пиявка, изматывая наскоками.
— Ты посмеешь сразиться со мной лицом к лицу?!
Шэнь Ле наконец не выдержал. Резко убрав кулак, он отступил на полшага. Его грудь ходуном ходила, пот стекал с подбородка на настил.
— Трусливая черепаха! Только и умеешь, что бегать! Это, по-твоему, мастерство?
Ян Цзин остановился на другой стороне ринга, слегка дыша. Его взгляд был спокоен, в нем не было гнева, лишь едва заметная насмешка, словно он смотрел на твердолобого мужлана.
Он слегка размял запястье, и его негромкий голос отчетливо прозвучал в тишине:— В боевых искусствах скорость и маневренность — это тоже часть силы. Или ты считаешь, что мастерство — это только тупо подставляться под твои кулаки?
Шэнь Ле поперхнулся, не найдя, что ответить. Ярость застряла в груди, готовая вырваться огнем.
Глядя на невозмутимого Ян Цзина, а затем на свои онемевшие руки и пустеющий даньтянь, он почувствовал, как досада поднимается от пяток до макушки.
Противник не использовал никаких смертельных техник, даже толком не контратаковал, но Шэнь Ле не мог его ни достать, ни задеть, а собственная энергия утекала, как вода сквозь пальцы.
Это чувство бессилия, когда есть сила, но некуда ее приложить, было в десять раз унизительнее прямого поражения!
Он сжал кулаки до белизны в костяшках, из горла вырвался звериный рык, но ему оставалось лишь смотреть, как Ян Цзин снова приходит в движение.
Эта фигура все так же стремительно кружила вокруг него. Стоило ему попытаться передохнуть, как Ян Цзин атаковал, словно дразня загнанного в клетку зверя.
— Проклятье... Проклятье!
Лицо Шэнь Ле потемнело. Он снова бросился вперед, но его кулаки стали медленнее, а брешей в защите — все больше.
Ян Цзин слегка прищурился, продолжая хладнокровно реагировать.
Тени кулаков и свист ног переплетались на ринге еще несколько десятков ходов. Дыхание Шэнь Ле становилось все тяжелее, каждый удар запаздывал, а мощь «Кулака, пробивающего горы» ослабла более чем наполовину.
Вены на лбу вздулись, лицо побледнело от истощения энергии, шаги стали нетвердыми. Его стойка, прежде незыблемая как скала, теперь казалась шаткой.
Ян Цзин же двигался все так же легко. Звук его шагов, отбиваемый техникой «Ноги бушующих волн», был четким и ритмичным.
Он остро чувствовал, что Скрытая сила в кулаках Шэнь Ле слабеет, а дрожь в руках при блоках становится все заметнее.
Энергия противника почти на исходе.
Время пришло.
В глазах Ян Цзина вспыхнул огонь. Работа ног резко изменилась: он перестал уклоняться.
Подобно зеленой молнии, он не отступил, а рванул вперед, атакуя Шэнь Ле по центру.
Внезапный удар «Раскол земли» из стиля «Кулак, сокрушающий горы»! Ветер от кулака прогремел, как раскат грома. Ян Цзин больше не сдерживался, каждый удар метил в слабые места обороны Шэнь Ле.
Сердце Шэнь Ле сжалось. Он инстинктивно поднял руку для блока, но ощутил чудовищный напор силы. Рука мгновенно онемела, внутренняя энергия в меридианах хаотично заметалась, вызвав тяжесть в груди.
Только сейчас он с ужасом осознал: Ян Цзин незаметно перешел от защиты к нападению, и сила в его кулаках была в разы мощнее, чем во время прощупывания!
— Плохо дело!
Шэнь Ле мысленно вскрикнул, пытаясь отступить и разорвать дистанцию, но «Ноги бушующих волн» Ян Цзина не давали ему уйти, намертво приклеившись благодаря скорости.
Ян Цзин был как назойливый призрак: ложный выпад левым кулаком отвлек внимание, а правая нога, как хлыст, уже со свистом неслась в бок противника.
Шэнь Ле в спешке извернулся, пытаясь уклониться, но нога все же задела его, заставив пошатнуться.
Ян Цзин, поймав этот мимолетный момент, с силой выбросил правый кулак вперед.
— Бах!
Глухой удар пришелся точно в грудь.
— Угх...
Шэнь Ле не выдержал и выплюнул фонтан крови. Его тело, как оборвавшийся воздушный змей, отлетело назад и с грохотом врезалось в ограждение ринга, погнув перила.
Он схватился за грудь, пытаясь подняться, в глазах плескалось нежелание мириться с поражением.
Он — мастер на пике Скрытой силы, один из лучших! Как он мог проиграть новичку, недавно вошедшему на этот уровень?
У него еще остались козыри — несколько тайных приемов, способных мгновенно выдать почти двойную мощь. Но даньтянь был пуст, он не мог выжать ни капли энергии. Его козыри превратились в бесполезный лом.
В тот момент, когда он, опираясь на колено, попытался встать, чтобы продолжить бой, на него обрушился ледяной ветер, несущий нескрываемую жажду убийства. Удар был нацелен прямо в лицо!
Зрачки Шэнь Ле сузились, волосы на теле встали дыбом.
Этот кулак был слишком мощным, в нем читалась решимость уничтожить все на своем пути. Ян Цзин явно намеревался лишить его жизни!
В голове Шэнь Ле загудело.
Хоть на Полевых испытаниях и говорили, что «жизнь и смерть зависят от судьбы, у кулаков нет глаз», обычно все заканчивалось в нужный момент. Максимум — тяжелые травмы, но до убийства доходило крайне редко.
Шэнь Ле сам хотел покалечить Ян Цзина, но убивать не планировал. Однако холод в глазах противника был настолько реальным, что у него занемела кожа на голове.
«Он правда убьет меня!»
Как только эта мысль возникла, ледяной ужас пронзил Шэнь Ле от пяток до макушки. Гнев и досада мгновенно уступили место страху.
Он живо представил: если этот кулак попадет в цель, его голова разлетится, как гнилой арбуз. От него даже целого трупа не останется.
— Нет!
Шэнь Ле взревел. Инстинкт самосохранения заставил его выжать последние силы и резко перекатиться в сторону самым унизительным образом — «ослиным кувырком».
Кулак просвистел, едва не задев его скальп, и врезался в пол. Каменная плита треснула, полетела крошка, а соседние доски покрылись сетью трещин.
— Я сдаюсь! Я сдаюсь!
Шэнь Ле, отползая на четвереньках, истошно завопил. Его голос сорвался от страха, став пронзительным и чужим.
Он рухнул на настил, жадно хватая воздух ртом. Холодный пот мгновенно пропитал спину, а взгляд, устремленный на Ян Цзина, был полон ужаса.
Кулак Ян Цзина замер в воздухе. Глядя на потерявшего человеческий облик Шэнь Ле, он позволил жажде убийства в глазах угаснуть, оставив лишь легкую досаду.
Момент упущен. Противник сдался, и добивать его теперь было бы низко, да и проблем не оберешься.
Он медленно опустил руку, и давящая аура вокруг него рассеялась.
Шэнь Ле лежал на полу, тяжело дыша. Сердце колотилось так, словно хотело выпрыгнуть из горла.
Глядя на спокойное лицо Ян Цзина, он ощущал леденящий холод во всем теле.
Этот парень слишком жесток. Он действительно посмел попытаться убить на глазах у всех!
По сравнению с планами Шэнь Ле «проучить» его, действия Ян Цзина выглядели как безжалостное искоренение угрозы.
— Ты...
Шэнь Ле открыл рот, но из горла вырвался лишь хрип. Он не смог выдавить ни одной угрозы.
Мгновенная угроза смерти, словно клеймо, выжглась в его памяти, породив неописуемый страх перед Ян Цзином.
Под рингом, за ограждением, на трибунах воцарилась гробовая тишина. Все были ошеломлены этой душераздирающей сценой.
Никто не ожидал, что битва за первое место закончится победой Ян Цзина.
Никому не известный юноша победил Шэнь Ле, которого называли молодой надеждой уезда Юйхэ?!
И только что все видели, как Шэнь Ле, славящийся своей свирепостью, в панике сдался под кулаком Ян Цзина, униженный и раздавленный.
Ян Цзин стоял в центре арены. Его взгляд скользнул по обмякшему Шэнь Ле, затем по ошеломленной толпе. Он медленно выдохнул.
С этого момента весь уезд Юйхэ запомнит имя «Ян Цзин».
Мертвая тишина на трибунах седьмой арены продлилась лишь мгновение, а затем ее смыло взрывом криков.
Знатные господа и богачи в первых рядах вскочили с мест. Кто-то размахивал кулаками, кто-то бил ладонями по перилам. Волна одобрительных возгласов хлынула к рингу.
В голосах звучало неприкрытое возбуждение — зрителей захватил этот невероятный поворот событий.
Они смотрели на стройную фигуру в синем, вспоминая, как Ян Цзин перешел от защиты к стремительной атаке, как Шэнь Ле позорно кувыркался и визжал, сдаваясь. Это было великолепно!
Это был не просто бой, а блистательная история о том, как темная лошадка, в которую никто не верил, опрокинула «верный расклад». Такое было покруче любых сказок бродячих рассказчиков.
Однако в некоторых уголках трибун атмосфера была совсем иной.
Несколько крепких мужчин в форме школы «Пошань» сидели с почерневшими лицами, сжимая кулаки до хруста. Губы их были плотно сжаты, никто не проронил ни слова.
Неподалеку друзья Шэнь Ле вздыхали. Кто-то топнул ногой и тихо выругался:— Да как он проиграл-то... Откуда у того парня такая скорость?
Кто-то смотрел на сидящего на ринге Шэнь Ле сложным взглядом: жалость, досада, но больше всего — угрюмое разочарование.
Ведь первые десятки ходов он доминировал! Как он мог так быстро сдуться?
Даже козыри не использовал, а в конце был вынужден позорно сдаться. Такой проигрыш — это просто унижение.
Еще дальше сидели купцы, поставившие в тотализаторе на то, что Шэнь Ле попадет в итоговый список. Их лица пожелтели, а билеты в руках превратились в мятые комки.
Какой там список?! Он вылетел еще на этапе отбора победителя арены!
Они считали это верным делом — с такой-то репутацией Шэнь Ле. Кто же знал, что он споткнется об этого безвестного Ян Цзина?
Восклицания, похвалы, вздохи и шепот смешались в единый гул, кипящий вокруг седьмой арены.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь толпу, падали на ринг, удлиняя тень Ян Цзина и разнося эхо этого боя далеко вокруг.
Чжао Юймань застыла, словно приросла к земле. Ее взгляд был прикован к рингу.
Шэнь Ле, бессильно привалившийся к перилам, тяжело дышал. Его фигура, обычно такая статная, сейчас поникла, как побитая морозом трава. Эта картина ударила по ней тяжелым молотом.
— Как же так...
Она прошептала это бессознательно, тихо, как дымок, почти не слыша саму себя.
Всего полчаса назад она смеялась и уверяла всех в неизбежной победе Шэнь Ле.
Его «Кулак, пробивающий горы» был так страшен, его имя гремело в уезде, а Ян Цзин был лишь новичком. Исход казался предрешенным.
Но теперь этот Ян Цзин в синей рубахе стоит в центре, твердо и уверенно, несмотря на раны, а Шэнь Ле...
В груди вдруг стало тесно, словно что-то перекрыло дыхание. Пальцы до белизны вцепились в рукав.
В этот момент ликующий голос Лю Маолиня вонзился в ее уши, как игла:— Брат, красавец!— Так его! Бей этого Шэнь Ле! Ха-ха-ха!
Голос был пронзительным и звонким, каждое слово камнем падало ей на сердце.
Чжао Юймань резко отвернулась, чувствуя жар в глазах.
Дело не в том, что она не признавала силу Ян Цзина. Просто результат был слишком внезапным. Настолько, что казался абсурдным сном.
Она поставила на Шэнь Ле все: надежды семьи, репутацию эскорт-бюро. Все ждали, что он пройдет испытания, и тогда она приведет его в дом.
А теперь Шэнь Ле проиграл. И проиграл именно Ян Цзину.
«Ян Цзин».
Чжао Юймань плотно сжала губы. Ей казалось, что от этого имени ей никуда не деться, оно заполнило все мысли.
Внезапно в голове всплыла мысль: а что, если бы она тогда приняла Ян Цзина? Как бы все сложилось сейчас?
Ей не пришлось бы унижаться, заискивая перед Шэнь Ле.
За ней ухаживал молодой талант, который оказался лучше Шэнь Ле, но она сама его оттолкнула.
Если бы Ян Цзин был рядом, дела эскорт-бюро Чжао пошли бы в гору как минимум наполовину быстрее.
В этот миг Чжао Юймань даже не осознавала, что в ее сердце зародилось слабое чувство сожаления.
Во рту пересохло, появился горький привкус.
Ликование толпы продолжалось, но для Чжао Юймань мир погрузился в тишину. Осталась только тяжесть на душе, давящая так, что она едва держалась на ногах.

Комментарии

Загрузка...