Лицо Цянь Фэна сначала налилось краской, затем побелело, а после и вовсе приобрело мертвенно-бледный, почти синюшный оттенок.
Он неотрывно следил за неуловимой фигурой Ян Цзина, а в его душе бушевал шторм неверия.
«Как такое возможно? Откуда у этого юнца такая скорость?!»
«Он ведь казался совершенно обычным. Неужели он все это время скрывал свою истинную силу?»
«Эта маневренность, эти легкие шаги — так не двигаются новички, едва постигшие Скрытую силу! Он меняет направление именно в тот момент, когда в моей защите появляется брешь, словно видит мои движения насквозь».
«Если так пойдет и дальше, я просто не смогу применить свою хваленную вязкую силу и превращусь в грушу для битья!»
Чувство унижения и паника, словно ядовитые лианы, опутывали его сердце, заставляя движения ладоней терять точность.
За ограждением Сунь Нинсян резко вскочила со стула, судорожно сжав подол платья и широко распахнув глаза.
Видя, что Ян Цзин поначалу уступал, она уже мысленно готовила слова утешения. Что-то вроде: «Победа и поражение — обычное дело для воина», «В следующий раз постараешься лучше».
Но сейчас ситуация на ринге перевернулась с ног на голову. Ян Цзин двигался быстро, как молния, каждый его удар точно прорывал оборону Цянь Фэна. Накопленные противником мелкие травмы постепенно подтачивали его сопротивление. Преимущество Ян Цзина стало настолько очевидным, что даже она, не будучи мастером Скрытой силы, видела это отчетливо.
— Он... он действительно... — прошептала Сунь Нинсян, не в силах скрыть изумления.
Она думала, что ей придется утешать проигравшего, а вместо этого она стала свидетельницей блистательной контратаки?
Заготовленные слова застряли в горле, сменившись безмолвным восхищением. Она смотрела на гибкую и в то же время мощную фигуру Ян Цзина, боясь моргнуть.
Звуки ударов на ринге становились все громче, каждый хлопок отдавался в ее сердце, заставляя подаваться вперед всем телом, чтобы не пропустить ни мгновения.
На арене.
Стиль ладони Цянь Фэна окончательно рассыпался.
Из-за полученных ран циркуляция его внутренней энергии замедлилась, вязкую силу «Ладони, рассекающей ветер» стало трудно концентрировать, а бреши в защите становились все шире.
Паника в его душе разрасталась, как сорняк. Уверенность во взгляде сменилась страхом, дыхание стало тяжелым и хриплым.
В этот миг Ян Цзин резко взвинтил темп.
Улучив момент, когда Цянь Фэн отводил руку после удара, он использовал технику «Ноги бушующих волн». Тело Ян Цзина метнулось вперед, словно стрела, пущенная из лука, почти вплотную приблизившись к противнику, скользя вдоль потока воздуха от его ладони.
Цянь Фэн перепугался и поспешно попытался вернуть ладонь для защиты груди, но опоздал на долю секунды.
Кулак Ян Цзина, несущий в себе сокрушительную Скрытую силу, способную раскалывать камни, пробил защиту центральных врат.
«Бах!»
Глухой удар пришелся прямо в грудь.
Цянь Фэн ощутил, будто в него врезался разъяренный бык. Кровь вскипела, а в горле появился сладковатый металлический привкус.
Он инстинктивно попятился, пытаясь разорвать дистанцию и перегруппироваться, но Ян Цзин не дал ему ни единого шанса.
Второй удар последовал незамедлительно, под коварным углом, нацеленный прямо в солнечное сплетение!
Этот удар был еще быстрее и жестче. Скрытая сила была сконцентрирована до предела; казалось, в лучах солнца кулак окружило слабое белое свечение.
Уклониться было невозможно. Цянь Фэн мог лишь беспомощно смотреть, как кулак увеличивается перед его глазами, и снова получил тяжелый удар в грудь.
— Угх!
Цянь Фэн больше не мог сдерживаться и выплюнул фонтан крови. Его тело, словно оборвавшийся воздушный змей, отлетело назад, тяжело ударилось о канаты ограждения и рухнуло на кирпичный настил, подняв облако пыли.
Он попытался встать, но почувствовал, что кости словно рассыпались, а грудь разрывала нестерпимая боль. Внутренняя энергия полностью рассеялась, у него не было сил даже поднять руку.
Ян Цзин остался стоять на месте, медленно опуская кулаки. Его дыхание было слегка учащенным, сердце билось быстрее, но взгляд оставался спокойным и твердым.
В поединке мастеров Скрытой силы победа или поражение решаются в одно мгновение. Милосердие к врагу — это жестокость к самому себе. В эти два последних удара он вложил всю свою мощь.
Цянь Фэн лежал на земле, глядя в небо, а изо рта у него сочилась кровь.
Его накрыло чувство полного опустошения.
Он был уверен, что легко одолеет этого юношу, только что вступившего на уровень Скрытой силы. Он даже планировал, как победить с наименьшими затратами сил. Но реальность отвесила ему звонкую пощечину.
Вспоминая маневренность Ян Цзина и его кулаки, в которых таилась мощь, не уступающая его собственной, Цянь Фэн ощутил горечь.
«Оказывается, этот парень все время скрывал свою силу!»
«Его спокойствие было не маской, а уверенностью в себе!»
«Моя хваленая "Ладонь, рассекающая ветер" в итоге проиграла его силе и скорости».
— Я... сдаюсь, — с трудом выдавил Цянь Фэн три слова.
Его голос был хриплым и нес в себе сложную гамму чувств: нежелание признавать поражение, унижение и долю страха перед силой Ян Цзина.
Он повернул голову и посмотрел на стоящего в центре ринга победителя. Солнце очерчивало силуэт молодого, но спокойного бойца. И тут Цянь Фэн понял: он с самого начала недооценил этого молчаливого и скромного противника.
Над ареной повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелым хрипом Цянь Фэна и звуком капающей крови.
В этот момент на помост поднялся чиновник. Его взгляд скользнул по поверженному Цянь Фэну и невозмутимому Ян Цзину, в глазах мелькнуло удивление. Прочистив горло, он величественно объявил:
— Четвертый раунд, первый бой. Победитель — Ян Цзин, школа клана Сунь!
Когда его голос стих, под помостом и за ближайшим ограждением сначала воцарилась краткая тишина, а затем разразился гул голосов.
Сотни взглядов устремились на спускающегося с ринга Ян Цзина. Изумление, недоумение, оценивающее любопытство — взгляды вонзались в него, как невидимые иглы.
Никто не ожидал такого исхода.
До этого момента Ян Цзин был для всех лишь неприметным мастером Скрытой силы с посредственными результатами, молчаливым характером и отсутствием репутации. Человек, которого в толпе и не заметишь.
А Цянь Фэн был известным мастером, имевшим вес в уезде Юйхэ. Никто не давал Ян Цзину шансов на победу.
— Ян Цзин победил? Цянь Фэн проиграл? Вот так просто проиграл? Я же поспорил с другом, что Цянь Фэн станет первым на седьмой арене! — кто-то тер глаза, словно не веря в те два чистых, сокрушительных удара.
— Силен, силен! Я недооценил его. Ян Цзин из школы Сунь, говоришь? Я запомню это имя. Даже если он вылетит в этом году, кто знает, может, в будущем он действительно пройдет Полевые испытания.
Среди гула голосов Чэнь У, стоявший в первом ряду, смотрел на Ян Цзина сложным взглядом.
Потирая щетину на подбородке, он прокручивал в голове сцену поражения Цянь Фэна и тихо бормотал:— Цянь Фэн проиграл по делу. У этого парня жесткая сила и невероятно изворотливая, коварная техника передвижения. Даже мне было бы непросто с ним справиться. Боюсь, эта его техника перемещения уже близка к прорыву на уровень Явной силы.
За ограждением среди зрителей и вовсе начался переполох.
Одни удивлялись своей прозорливости, другие начинали расспрашивать о происхождении Ян Цзина. Те, кто похитрее, уже прикидывали, не стоит ли заранее наладить с ним отношения.
Представители крупных кланов уезда Юйхэ тоже мысленно взяли имя Ян Цзина на заметку. После испытаний можно будет рассмотреть вопрос о его поддержке или найме — победа над Цянь Фэном говорила о серьезном уровне даже по меркам мастеров Скрытой силы.
Ян Цзин делал вид, что не замечает всеобщего внимания, и спокойно спускался с помоста.
Он чувствовал спиной эти жгучие взгляды, понимал удивление толпы. Внутри у него тоже бурлили радость и возбуждение, но лицо оставалось бесстрастным.
Для него эта победа была ожидаемой. Ранее он сдерживался, чтобы не навлечь проблем преждевременной демонстрацией силы, но столкнувшись с достойным противником уровня Скрытой силы, больше не мог себе этого позволить.
К тому же Ян Цзин прекрасно понимал: это только начало.
Чтобы пройти Полевые испытания, нужно выиграть как минимум еще два боя.
И каждый следующий поединок будет настоящей битвой на выживание!
За ограждением.
Сунь Нинсян смотрела на спускающегося с ринга юношу, слегка приоткрыв рот. Изумление в ее глазах расходилось кругами, как рябь на воде от брошенного камня.
«Он действительно победил».
«Младший брат Ян действительно победил?!»
Она вспомнила, как вчера вечером беседовала с отцом. Обсуждая учеников уровня Скрытой силы, отец сказал, что Ян Цзин наверняка остановится на четвертом раунде. Если повезет, первые три раунда он пройдет против бойцов Явной силы — с ними новичок Скрытой силы справится без проблем.
Но начиная с четвертого раунда, вероятность встречи с мастером Скрытой силы возрастала многократно.
Ян Цзин, будучи новичком без боевого опыта, должен был проиграть.
Особенно учитывая, что соперником в четвертом раунде стал Цянь Фэн.
«Железная ладонь» школы Леян славилась своей жесткостью на весь уезд Юйхэ, а Цянь Фэн был одним из лучших среди основных учеников этой школы.
Но только что она своими глазами видела, как Ян Цзин уклонился от прямой атаки, зашел с фланга и нанес молниеносный удар локтем. Это движение явно содержало принцип «использования чужой силы» школы Сунь, но было выполнено чище и резче, чем у большинства учеников. Словно нож, разрезающий бумагу. Похоже, его боевой опыт весьма богат.
Ян Цзин обвел взглядом толпу и, заметив знакомый изящный силуэт, слегка опешил.«Старшая сестра Нинсян?»
Он только сейчас заметил, что Сунь Нинсян пришла сюда. Она стояла прямо за ограждением и смотрела на него.
Ян Цзин легко улыбнулся и кивнул ей.
Увидев, что Ян Цзин заметил ее и улыбнулся, Сунь Нинсян почувствовала, как сердце пропустило удар. Она тоже улыбнулась в ответ, поджав губы, а затем энергично вскинула руку, сжатую в кулак, показывая жест поддержки.
Сделав это, она поспешно развернулась и быстрым шагом направилась к отцу.
Вокруг плаца развевались знамена, трибуны были заполнены знатью уезда.
Сунь Нинсян, приподняв подол платья, лавировала в толпе. Легкий ветерок холодил испарину на ее висках.
Пробравшись сквозь людской поток, она наконец увидела знакомую зону у третьей арены.
Ученики школы Сунь собрались там группой, их серо-синие одежды выделялись в толпе.
Сунь Юн сидел в широком кресле, обмахиваясь веером из рогоза. Его взгляд был прикован к третьей арене, а брови слегка нахмурены — он явно переживал за скорый выход Линь Юэ.
— Наставник, как думаете, брат Линь сможет победить? Говорят, его соперник — Чжан Мэн по прозвищу «Железная рука», у него очень мощная техника закалки тела, — спросил молодой ученик, потирая руки от волнения.
Стоявший рядом старший ученик ответил:— Не волнуйся. У брата Линя выдающийся талант и отличный костяк. Он уже в шаге от пика Скрытой силы, а его боевые навыки безупречны. С Чжан Мэном он должен справиться...
Среди этих разговоров Сунь Нинсян подбежала к Сунь Юну и, еще не успев отдышаться, громко произнесла:— Отец! Младший брат Ян... он...
Ее голос был негромким, но заставил всех учеников обернуться. Впрочем, Сунь Нинсян всегда была в центре внимания.
Сунь Юн опустил веер, поднял голову и, увидев раскрасневшееся лицо дочери и ее сияющие глаза, спросил:— Что случилось? Говори спокойно. С Ян Цзином что-то стряслось?
Сердце Сунь Юна екнуло. Неужели Ян Цзин проиграл и получил тяжелую травму?
На Полевых испытаниях такое случалось сплошь и рядом, ведь бой трудно контролировать, у кулаков нет глаз.
Сунь Нинсян глубоко вдохнула, подавляя внутреннее ликование, и отчетливо произнесла:— Отец, брат Ян победил! Он одолел Цянь Фэна из школы «Пылающее солнце» и прошел в пятый раунд!
— Что? — Сунь Юн опешил, его рука с веером замерла, а в глазах читалось изумление. — Повтори еще раз? Ян Цзин... победил Цянь Фэна?
Ученики вокруг загалдели, вытаращив глаза от удивления.
— Победил Цянь Фэна? Того самого опытного мастера Скрытой силы?
— Брат Ян так силен? Я думал, он слаб в реальном бою. Обалдеть, победить самого Цянь Фэна!
— У Цянь Фэна такая сложная техника ладони, а брат Ян сумел...
— Кто такой Цянь Фэн? Брат Ван, кто это? Он очень сильный?
Ученики перешептывались без умолку.
Сунь Нинсян энергично кивнула, вспоминая два чистых, тяжелых удара на ринге, и уверенно сказала:— Чистая правда! Я видела своими глазами. Брат Ян последними двумя ударами буквально снес Цянь Фэна, и тот сразу сдался! Сейчас он уже прошел в последний раунд седьмой арены и скоро будет сражаться за звание победителя арены!
Сунь Юн ошеломленно смотрел на дочь.
Он вспомнил, как вел себя Ян Цзин в школе: всегда молча тренировался, мало говорил, ни с кем не соперничал. Кто бы мог подумать, что этот неприметный ученик сегодня преподнесет такой сюрприз.
— Молодец, парень, — пробормотал Сунь Юн.
В его глазах появилась улыбка, а морщины на лбу, вызванные беспокойством за Линь Юэ, разгладились.
Один из учеников возбужденно крикнул:— Наставник, раз брат Ян прошел в пятый раунд, может, он и первое место возьмет?
Сунь Юн покачал головой, но уголки его губ все равно поползли вверх:— Первое место взять слишком сложно. Все оставшиеся бойцы — настоящие монстры. То, что он дошел до этого этапа, уже превзошло все мои ожидания.
Он прекрасно понимал, что в пятом раунде противником будет мастер на пике Скрытой силы. Победа над Цянь Фэном — это, скорее всего, предел для Ян Цзина. Идти дальше будет трудно, как подняться на небеса.
Но разве это имеет значение?
Сунь Юн взял чашку, отпил совершенно остывший чай, но тот показался ему вкуснее, чем когда был горячим.
Глядя на молодую фигуру в центре плаца, он вдруг подумал, что он, как наставник, возможно, действительно недооценил этого парня.
В этот момент к ним подошла Ци Юнь.
Она опустила голову, приблизившись к Сунь Юну.
Только что она проиграла в четвертом раунде. На душе было тяжело, а вспоминая напутствие учителя «старайся изо всех сил, не опозорь школу», она сгорала от стыда.
— Наставник, — ее голос был тихим, как писк комара, и гнусавым от сдерживаемых слез. — Я... я проиграла.

Комментарии

Загрузка...