Когда Сунь Нинсян возвращалась от третьей арены, её брови всё ещё были слегка нахмурены.
В последние дни отец не переставал говорить о Линь Юэ, рассыпаясь в похвалах: мол, талант у него выдающийся, будущее безгранично, и именно он — главная надежда школы на этих испытаниях, тот, кто сможет в будущем поддержать престиж клана Сунь...
Однако, по её мнению, младший брат Линь, хоть и был одарён, отличался чрезмерной вспыльчивостью и высокомерием. Он смотрел на остальных учеников свысока, считая себя выше других, и ему явно не хватало выдержки.
Сунь Нинсян покачала головой, отгоняя эти мысли, и невольно ускорила шаг. Сама того не заметив, она оказалась возле седьмой арены.
Скользнув взглядом по ограждению, она вдруг замерла. У подножия помоста стояла знакомая фигура. Разве это не Ян Цзин?
Сунь Нинсян удивлённо приподняла бровь.
Этот младший брат Ян в школе всегда был молчалив, ничем, кроме тренировок, не интересовался, и раньше она редко обращала на него внимание. А теперь, оказывается, он пробился в четверку лучших на своей арене.
Впрочем, подумав, она успокоилась.
В конце концов, Ян Цзин — мастер Скрытой силы. В предыдущих раундах большинство соперников были уровня Явной силы. Мастера Скрытой силы встречались редко, и жребий мог их развести, так что его выход в полуфинал арены был вполне закономерен.
Но вот дальше... Она посмотрела на остальных троих участников.
Шэнь Ле с его тяжёлой, давящей аурой; Цянь Фэн с хитрым, бегающим взглядом; Чэнь У, от которого так и веяло свирепостью. Каждый из них — давно известный мастер Скрытой силы.
Особенно Шэнь Ле. Говорят, он постиг суть «Кулака, пробивающего горы» до невероятных глубин. Каждый его удар несёт мощь, способную крушить скалы. Даже первый старший брат Сюй Хун, однажды скрестив с ним руки, оказался в невыгодном положении и признал, что в затяжном бою проиграл бы.
Сунь Нинсян тихо вздохнула.
Ян Цзин прорвался на уровень Скрытой силы совсем недавно. Его внутренняя энергия ещё неглубока, и среди мастеров этого уровня он, скорее всего, находится в самом низу списка.
В предстоящем бою «четверо входят в два», кто бы ему ни достался, шансов на победу почти нет.
«Скорее всего, младший брат Ян сейчас вылетит», — подумала она.
Но, несмотря на этот прогноз, в душе почему-то шевельнулось волнение за него. Ян Цзин хоть и мало говорит, но характер у него твёрдый. На тренировках он никогда не ленился, слыл самым усердным учеником в школе. По сравнению с кичливым Линь Юэ, он вызывал куда больше симпатии.
Власти расставили вокруг плаца множество стульев, чтобы знатные люди, допущенные на испытания, могли с комфортом наблюдать за боями.
Сунь Нинсян нашла свободный стул неподалёку от арены и решила подождать здесь.
Когда Ян Цзин проиграет, она позовёт его пойти к отцу вместе, чтобы ему не пришлось стоять в одиночестве, переживая горечь поражения.
Внутри ограждения на помост поднялся чиновник с журналом, готовясь объявить пары. Сунь Нинсян смотрела на Ян Цзина: он был всё так же спокоен и невозмутим. От этого зрелища у неё на сердце стало как-то тоскливо.
Возможно, он и сам понимает, что это его предел.
У восьмой арены Сюй Хун, обдумывая предстоящий бой, случайно поднял голову и заметил неподалёку Сунь Нинсян.
Его лицо тут же озарилось улыбкой. Он поднял руку, собираясь поприветствовать её:— Нинсян, ты почему здесь? Пришла посмотреть на мой бой?
Он окликнул её пару раз, но взгляд девушки проходил сквозь него, устремлённый в сторону седьмой арены. В её глазах читалась сосредоточенность — она явно ничего не слышала.
Сюй Хун проследил за её взглядом и увидел Ян Цзина, который стоял у помоста и настраивал дыхание. Так вот на кого она смотрит.
Рука Сюй Хуна застыла в воздухе, затем он неловко опустил её, неосознанно потирая рукав пальцами.
Он смотрел на то, как она слегка подалась вперёд, на её сжатые губы и иногда хмурящиеся брови. Всё её внимание было приковано к событиям на седьмой арене.
Сюй Хун беспомощно покачал головой, в его взгляде мелькнула снисходительность старшего брата:«Вот же девчонка...»
Седьмая арена.
Чиновник в центре ринга открыл журнал на загнутой странице и громким, поставленным голосом объявил:— Четвёртый раунд, первый бой полуфинала. Школа боевых искусств клана Сунь, Ян Цзин, против школы «Пылающее солнце», Цянь Фэна!
Услышав своё имя, Ян Цзин медленно поднялся.
Его спина была прямой, как струна. Во взгляде читалась серьёзность, но не было и тени робости.
Мастер Скрытой силы? Ну и что с того?
Он и сам достиг этого уровня, так что в плане ранга они равны.
Тонкий слой пота на ладонях быстро высох, пока он сжимал кулаки. Жёсткие мозоли, касаясь грубой ткани одежды, дарили привычное чувство уверенности.
Это был его первый поединок с мастером Скрытой силы на этих испытаниях. И первая настоящая схватка насмерть с равным по рангу бойцом.
Сказать, что он не нервничал, было бы ложью. Противник владел Скрытой силой уже много лет, его приёмы наверняка отточены и коварны.
Но сквозь волнение пробивался азарт, предвкушение битвы.
Его «Кулак, сокрушающий горы» отработан до совершенства, а в запасе есть козырь — техника «Ноги бушующих волн», которую он ещё не пускал в ход. У него есть все основания верить в себя.
«Наконец-то я узнаю вкус боя на уровне Скрытой силы», — мысленно произнёс Ян Цзин, уверенно ступая на настил арены.
Каждый шаг словно аккумулировал силу. Скрытая энергия в даньтяне пришла в движение, беззвучно растекаясь по меридианам, наполняя конечности и кости.
Он встал напротив Цянь Фэна. Его взгляд был спокоен, но остёр, как клинок, только что извлечённый из ножен.
Цянь Фэн тоже поднялся на помост. Заметив, что Ян Цзин держится уверенно и не выказывает паники, он едва заметно нахмурился.
Но тут же подумал, что парень просто показушник.
Желторотый юнец, только вступивший в ранг Скрытой силы. Даже если у него есть пара трюков, разве сможет он преодолеть пропасть в опыте?
Цянь Фэн мысленно выдохнул, и на его губах заиграла самодовольная усмешка.
По сравнению с властным Шэнь Ле и свирепым Чэнь У, Ян Цзин, безусловно, самый удобный противник.
«Сначала легко выиграю этот бой, возьму Ян Цзина малой кровью. А потом поборюсь за первое место. Идеально, если Шэнь Ле и Чэнь У покалечат друг друга — тогда мои шансы возрастут многократно».
Он смотрел на Ян Цзина, медленно принимая боевую стойку. Его внутренняя энергия начала циркулировать — он планировал прощупать соперника своим коронным приёмом, «Ладонью, рассекающей ветер».
Ян Цзин встретил взгляд Цянь Фэна, слегка опустив руки. Его начальная стойка «Кулака, сокрушающего горы» казалась обычной, но внутри уже бурлила готовая вырваться сила.
Он смутно ощущал колебания Скрытой силы, исходящие от противника. Они были не слишком мощными, но в них чувствовалась какая-то тягучая, мягкая вязкость.
«Вязкая сила Ладони, рассекающей ветер?» — проанализировал он стиль соперника, и в его глазах блеснула искра понимания.
Атмосфера вокруг арены сгустилась. Зрители затаили дыхание.
Ян Цзин глубоко вздохнул, подавляя остатки нервозности перед первым боем с равным, и позволил боевому духу захватить себя.
Этот бой покажет, насколько сильна его собственная Скрытая сила.
— Начали!
Едва прозвучал голос чиновника, как он стрелой слетел с помоста, оставив двух бойцов наедине.
Цянь Фэн двинулся первым.
Он метнулся вперёд, словно дикий кот. Его ладони замелькали, с воем ветра устремляясь к лицу Ян Цзина.
Стиль «Ладонь, рассекающая ветер» опирался на принципы «быстрота, вязкость, мастерство». Края ладоней тускло светились от напитывающей их энергии. Ещё до контакта эта мягкая, липкая сила, словно паутина, потянулась к Ян Цзину, пытаясь сковать его движения.
Ян Цзин не стал уклоняться. Он осел в стойку «всадника», крепко сжал правый кулак, направил в него всю сокрушительную мощь своего стиля и ударил прямо навстречу ветру ладоней.
— Бам!
Кулак и ладонь столкнулись с глухим тяжелым звуком. Волна воздуха разлетелась во все стороны, заставив одежды бойцов захлопать.
Цянь Фэн почувствовал, как по его руке ударила невероятно мощная, необузданная сила. Ладонь онемела до самого основания большого пальца, и ему пришлось отступить на два шага, чтобы удержать равновесие.
Лицо его изменилось, в глазах мелькнул испуг.
«Эта сила... Как такое возможно?!»
Ян Цзин ведь новичок, только вошедший в Скрытую силу. Откуда такая плотная, густая внутренняя энергия?
Сам Цянь Фэн практиковал годами, ему оставался всего шаг до пика, и в этот удар он вложил семьдесят процентов силы. Но противник не только спокойно принял удар, но и, казалось, даже подавил его.
Их внутренняя сила была практически на одном уровне!
Откуда Цянь Фэну было знать, что Ян Цзин, помимо основного «Кулака, сокрушающего горы», практиковал ещё одно боевое искусство и тоже довёл его до уровня Явной силы, выработав внутреннюю энергию?
Сочетание двух потоков сделало внутреннюю силу Ян Цзина ничуть не слабее, чем у ветеранов ранга Скрытой силы, несмотря на то, что он прорвался совсем недавно.
— Не может быть!
Сердце Цянь Фэна дрогнуло. Его прежняя уверенность рассыпалась в прах, уступив место панике.
Он стиснул зубы и снова бросился в атаку. «Ладонь, рассекающая ветер» развернулась во всю мощь: тени от рук множились, каждый удар нёс в себе вязкую, затягивающую силу. Он бил по уязвимым точкам, пытался отвести удары, его приёмы становились всё изощрённее.
Ян Цзин отвечал спокойно. Его стиль был размашистым и мощным, кулаки рассекали воздух, создавая непробиваемую защиту вокруг тела.
Хотя его энергия была жёсткой, он контролировал её безупречно. Всякий раз, когда вязкая сила Цянь Фэна пыталась опутать его, он слегка менял траекторию, сбрасывая захват искусным движением, и тут же контратаковал, наращивая темп.
На арене закипел бой. Звуки ударов сливались в непрерывный гул, фигуры бойцов мелькали, быстрые, как молнии.
Со стороны казалось, что идёт равная схватка, где никто не может взять верх.
Но Ян Цзин чувствовал себя всё увереннее.
Он ясно ощущал: хоть энергия Цянь Фэна и была неприятно вязкой, по мощи она не превосходила его собственную, а в жесткости и вовсе уступала.
Важнее было то, что он даже не использовал «Ноги бушующих волн» в полную силу, лишь слегка добавляя их элементы в свою работу ног.
Но даже этого хватало, чтобы перехватить инициативу в скорости. Несколько раз, когда ладонь Цянь Фэна почти касалась его, он легко уходил с линии атаки и тут же посылал кулак в лицо противнику, заставляя того в панике отступать.
«Вязкость Цянь Фэна хороша, но за моей скоростью ему не угнаться», — понял Ян Цзин, и его взгляд стал хищным.
Он намеренно открылся, позволив Цянь Фэну выбросить обе ладони, выпуская волну вязкой силы.
В этот миг Ян Цзин едва заметно сместился. Приём «Перекат волны» из техники ног позволил ему скользнуть в сторону на полфута, словно рыба в воде, идеально уходя от удара.
Одновременно его правый кулак, уже заряженный силой, выстрелил в подреберье Цянь Фэна.
Цянь Фэн в ужасе попытался вернуть руки для блока, но опоздал на долю секунды.
Раздался глухой удар. Кулак прошёл вскользь по руке, но даже касательной волны жёсткой Скрытой силы хватило, чтобы встряхнуть внутренности Цянь Фэна и заставить кровь прилить к горлу.
Спотыкаясь, он отступил назад и встретился с холодным взглядом Ян Цзина. Впервые в его душе поселился страх.
Какой к чёрту новичок? Это же матёрый волк в овечьей шкуре, притворяющийся свиньёй, чтобы сожрать тигра!
Его прежнее пренебрежение теперь казалось глупой шуткой.
На помосте продолжали звучать глухие удары кулаков о ладони.
«Кулак, сокрушающий горы» Ян Цзина был тяжёл и свиреп. Каждый удар сопровождался резким свистом, вынуждая Цянь Фэна тратить все силы на то, чтобы хоть как-то отвести угрозу своей мягкой техникой.
А сам Цянь Фэн, чья «паутина» ладоней была плотной и мягкой, раз за разом промахивался по ключевым точкам, потому что Ян Цзин, делая, казалось бы, случайный шаг, уходил из-под удара и тут же находил брешь в обороне соперника.
Под ареной Шэнь Ле слегка прищурился, его пальцы неосознанно постукивали по одежде.
Он видел всё чётко. Шаги Ян Цзина казались беспорядочными, но каждое перемещение идеально попадало в паузы между сменой приёмов Цянь Фэна. Это был жёсткий кулачный стиль, но в нём сквозила странная, пугающая подвижность.
Это точно не штатная работа ног из «Кулака, сокрушающего горы».
— Пф-ф, — с его губ сорвался тихий смешок. В глазах мелькнуло удивление, но тут же сменилось презрением.
Значит, этот Ян Цзин припрятал технику перемещения? Довольно хитро.
Но «Кулак, сокрушающий горы» — это жёсткость и непоколебимость, а техники перемещения — это лёгкость и подвижность. Их пути противоречат друг другу. А этот парень, видите ли, решил тренировать и то, и другое!
Брови Шэнь Ле сошлись на переносице, в душе возникло неприятное чувство, словно он увидел что-то неправильное.
— Идиот, — тихо выругался он, и в его взгляде застыла насмешка.
Пока молод и кровь кипит, нужно бить в одну точку, углубляться в одно мастерство. Раз уж Ян Цзин выбрал «Сокрушающий горы», надо было идти этим путём до конца. У этого стиля было будущее. А теперь, распыляясь на другие техники, он вряд ли далеко пойдёт.
Попусту тратит свой природный дар.
Шэнь Ле полагал, что раз Ян Цзин смог прорваться на уровень Скрытой силы, его костяк и талант должны быть как минимум выше среднего.
Имея такую базу, вместо того чтобы оттачивать основной стиль, он отвлекается на постороннее. В итоге ни там, ни там не достигнет вершины. Это просто самосаботаж!
Пройдёт лет десять-восемь, и если он не сможет выработать внутреннюю энергию во второй технике, даже порог Явной силы для неё не перешагнёт. Вот тогда и посмотрим, будет ли он улыбаться.
Шэнь Ле снова взглянул на ринг. Ян Цзин, крутанувшись, ушёл от удара Цянь Фэна и по инерции впечатал кулак ему в плечо, заставив того отлететь. Шэнь Ле холодно усмехнулся.
Ну есть у него лишняя техника ног, и что с того? Ну чуть быстрее он, и что? Если он встретится с моим «Кулаком, пробивающим горы», где каждый удар дробит кости и липнет к телу, посмотрим, как ему помогут эти финтифлюшки!
Хватит трех-пяти ударов, чтобы показать ему, что такое настоящая жёсткая сила.
Он откинулся на спинку стула, рука замерла в воздухе. В его взгляде смешались презрение и уверенность. Он раскусил Ян Цзина. Способности этого парня не достойны его внимания.
На арене переплелись ветер кулаков и тени ладоней. Столкновение жёсткости «Сокрушающего горы» и вязкости «Рассекающего ветер» достигло апогея.
Ноги Ян Цзина двигались легко, он словно призрак скользил вокруг Цянь Фэна. Скрытая сила наполняла его кулаки, и каждый удар гремел, как раскат грома.
Поймав момент, когда Цянь Фэн возвращал руки после атаки, Ян Цзин сделал ложный выпад левым кулаком, отвлекая внимание, а правым стремительно ударил, скользнув по плечу противника.
Раздался звук рвущейся ткани. Одежда на плече Цянь Фэна лопнула, и мгновенно проступил кровавый след.
Цянь Фэн зашипел от боли и резко крутанулся, пытаясь контратаковать ладонью, но Ян Цзин, используя инерцию своего поворота, ловко увернулся.
Не успел Цянь Фэн восстановить равновесие, как Ян Цзин уже оказался у него за спиной, сбоку. Удар локтем, тяжёлый, как молот, пришёлся точно в поясницу.
Цянь Фэн сдавленно охнул и пошатнулся вперёд. Боль прострелила от поясницы до макушки, замедлив его движения ещё на долю секунды.
— Проклятье!
Цянь Фэн стиснул зубы, концентрируя в ладонях вязкую энергию, пытаясь связать движения Ян Цзина.
Но скорость Ян Цзина была пугающей. Оттолкнувшись носком, он развернулся вихрем, снова оказываясь перед лицом врага. Его кулак просвистел мимо рёбер Цянь Фэна, и поднятый ветром воздух обожёг щёку противника болью.
Прошло всего несколько мгновений, а на руках и боках Цянь Фэна уже появилось несколько новых ран. Хоть они и были неглубокими, но ныли и тянули, как паразиты, сковывая движения и делая его «Ладонь, рассекающую ветер» всё более медленной и неуклюжей.

Комментарии

Загрузка...