— Хм?
Ян Цзин внезапно встал, привлекая внимание остальных.
Сунь Юн поставил чашку с чаем и с недоумением спросил:— Ян Цзин, что случилось?
Лю Маолинь и другие тоже проследили за взглядом Ян Цзина в окно, но не заметили ничего необычного.
Ян Цзин потер глаза. Ему показалось, что он увидел двоюродного брата Ян Аня? Но ведь в это время Ян Ань должен находиться во дворе в квартале Тунъи. Неужели брат решил прийти сюда, чтобы посмотреть на его участие в Полевых испытаниях? Или же ему просто померещилось?
Ян Цзин успел заметить лишь спину, очень похожую на спину Ян Аня, но когда он пригляделся, фигура уже исчезла в толпе.
— Ничего, наставник. Наверное, я обознался, — покачал головой Ян Цзин.
— Хм, — Сунь Юн слегка кивнул. — Садись и ешь. После обеда нужно отдохнуть и привести состояние в норму.
— Должно быть, младший брат Ян впервые участвует в Полевых испытаниях, вот и переволновался, — Сунь Нинсян взяла стоявший перед ней чайник и протянула его Ян Цзину. — Выпей сначала чаю.
— Большое спасибо, старшая сестра, — Ян Цзин принял чайник, налил себе чашку и медленно отпил, все еще размышляя, действительно ли та фигура принадлежала его брату.
«Позёр! Решил привлечь к себе внимание», — Линь Юэ, наблюдая за заботой Сунь Нинсян о Ян Цзине, втайне скрипнул зубами, а его взгляд, обращенный на Ян Цзина, стал еще холоднее.
Вскоре, словно нескончаемым потоком, начали подавать блюда.
Тушеное мясо хищника блестело от жира, источая соблазнительный аромат. Это было мясо горного «Медведя с железной спиной» — плотное, упругое и содержащее в себе легкую силу Ци и крови.
Рядом стоял окунь на пару — нежный и белоснежный, украшенный тонкой соломкой зеленого лука.
А еще принесли большую миску молочно-белого супа из духовной рыбы. На поверхности бульона плавало несколько лекарственных трав, аромат был густым и насыщенным. Эта духовная рыба относилась к разряду необычных зверей; ее плоть содержала огромное количество питательных веществ, что приносило большую пользу мастерам боевых искусств для подпитки Ци и крови.
Кроме того, на двух столах, заставленных до отказа, красовалось несколько видов сезонных овощей и кувшин выдержанного рисового вина. Глаза учеников загорелись.
— Наставник сегодня и правда расщедрился! — прошептал Лю Маолинь на ухо Ян Цзину, тихонько посмеиваясь.
Ян Цзин тоже был слегка удивлен. Глядя на миску с супом из духовной рыбы, он мысленно кивнул. Такое мясо необычных зверей стоит недешево. Вероятно, многие присутствующие ученики уровня Явной силы никогда даже не пробовали подобного. Похоже, наставник действительно вложился по-крупному.
Он подцепил палочками кусок мяса Медведя с железной спиной и отправил в рот. Мясо приятно пружинило на зубах, а теплая волна силы скользнула по горлу, разливаясь по всем конечностям и костям. Усталость, накопившаяся после утренних поединков, казалось, немного отступила.
Сунь Юн поднял чашку с чаем и обвел взглядом присутствующих:— Утром вы сражались неплохо, но настоящая битва предстоит после полудня. Ешьте досыта, пейте вволю, а потом покажите все свое мастерство. Не опозорьте школу боевых искусств клана Сунь!
— Да, наставник! — хором ответили ученики и взялись за палочки. Атмосфера сразу оживилась.
Ян Цзин ел, прислушиваясь к обсуждению предстоящих поединков соседями по столу, но в мыслях просчитывал возможных противников. Тепло от супа из духовной рыбы тем временем тихо вливалось в его внутреннюю силу.
Когда чаепитие подошло к концу, а блюда были наполовину съедены, атмосфера в отдельном кабинете накалилась. Ученики либо переговаривались вполголоса, либо усердно ели, лишь изредка слышался легкий звон посуды.
Сунь Юн поставил чашку, и его взгляд, скользнув поверх голов остальных, остановился на Линь Юэ. В этом взгляде читалась и проверка, и ожидание.
— Кхм.
Сунь Юн слегка кашлянул.
Шум в комнате мгновенно стих. Все знали: наставник собирается говорить с Линь Юэ.
Ученики тут же отложили палочки и даже жевать стали тише, боясь помешать мастеру.
Лю Маолинь незаметно толкнул Ян Цзина локтем, взглядом призывая смотреть внимательнее; в его глазах читалась легкая зависть.
— Линь Юэ, — начал Сунь Юн негромко, но так, что каждое слово отчетливо отдавалось в ушах присутствующих. — Ты на третьей арене. Твой главный противник после обеда — Е Цанлань из семьи Е.
Линь Юэ положил ложку и выпрямился, приняв почтительную позу:— Ученик слышал об этом человеке.
— Хм, — кивнул Сунь Юн, и его тон стал серьезнее. — Семья Е — один из шести великих кланов уезда Юйхэ. У них глубокие корни и богатые ресурсы. Е Цанлань с детства закалял тело различными небесными сокровищами и земными драгоценностями. Он довел технику «Ладонь Бурных Волн» до совершенства и уже достиг пика Скрытой силы. Он единственный на третьей арене, кто может представлять для тебя угрозу.
Он сделал паузу, тщательно вспоминая особенности стиля Е Цанланя:— Удары ладонью Е Цанланя свирепы, их мощь подобна морскому приливу. Особенно первые десять ударов — в них он вкладывает всю силу тела, обрушиваясь на противника, словно небо падает на землю. Обычный мастер Скрытой силы просто не сможет их заблокировать. Но у него есть фатальная слабость: вспыльчивый характер и недостаток выносливости. Если он не одолеет противника за первые десять ударов, его напор начнет слабеть, а в технике появятся бреши.
Линь Юэ слушал внимательно, слегка нахмурив брови:— Ученик понимает. Наставник имеет в виду, что нужно сначала уклониться от его острия?
— Верно, — одобрительно посмотрел на него Сунь Юн. — У тебя высокая восприимчивость и живой ум, это твое преимущество. Но иногда тебе не хватает выдержки, характер еще нужно закалять. Поэтому, когда выйдешь против Е Цанланя, запомни: ни в коем случае не вступай в жесткий размен ударами в начале.
— Используй технику «Погружения» из «Кулака, Сокрушающего Горы», укрепи нижнюю стойку, используй защиту как нападение и выдержи эти десять яростных атак. Когда его силы иссякнут, лови момент и контратакуй всей мощью нашего стиля. Тогда шансы на победу превысят семьдесят процентов.
Эта речь была четкой и логичной. Наставник не только указал на сильные и слабые стороны противника, но и дал конкретный план действий. Очевидно, Сунь Юн тщательно все обдумал.
Линь Юэ встал и сложил руки в поклоне, говоря с уважением:— Спасибо наставнику за наставление, ученик запомнил.
— Садись, — махнул рукой Сунь Юн. — На послеобеденном поединке сохраняй хладнокровие, не подведи свое мастерство.
— Да, наставник.
Когда Линь Юэ сел, на его лице появилось больше уверенности. Он и так был самонадеян: хоть и не достиг пика Скрытой силы, но уже превосходил первого старшего брата Сюй Хуна и много готовился к сегодняшним испытаниям. Теперь же, получив детальные указания учителя, Линь Юэ преисполнился решимости и даже с нетерпением ждал схватки с Е Цанланем.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, прежде чем кто-то осторожно снова взялся за палочки, но громко разговаривать уже никто не решался.
В сердцах учеников шевельнулось смешанное чувство. Все они были учениками, но наставник заботился о Линь Юэ с таким усердием, давая советы даже за едой. Такое отношение не могло не вызывать зависти.
Ян Цзин молча пил суп из духовной рыбы, запоминая имя «Е Цанлань» и понимая, насколько велики надежды Сунь Юна на Линь Юэ. Возможно, в глазах учителя все остальные ученики, участвующие в испытаниях, были лишь фоном для этого гения.
Сунь Юн подцепил кусочек духовной рыбы и медленно жевал. Казалось, он смотрит на блюда, но мысли его уже витали над ареной.
Пока что ученики школы Сунь выступали стабильно: все шестеро бойцов Скрытой силы прошли дальше, да и среди новичков Явной силы несколько человек продержались до третьего раунда. Ситуация выглядела неплохо.
Но он прекрасно понимал: это лишь затишье перед бурей.
Два утренних раунда были, по сути, лишь предварительным отсевом, где противники попадались посредственные. Настоящая мясорубка начнется после полудня, в трех решающих раундах.
Восемь переходят в четыре, четыре в два, и, наконец, определяется победитель арены. Каждый бой — серьезное испытание.
Чтобы занять первое место, нужно победить всех бойцов на своей арене. А там скрываются тигры и затаились драконы; никто не осмелится утверждать, что уверен в победе на сто процентов.
Сюй Хун, хоть и достиг пика Скрытой силы, утратил ту неудержимую остроту духа. За эти годы он часто терпел неудачи, и в этом году вряд ли добьется прорыва.
Ци Юнь обладает проворством, но ее уровень культивации слабоват — против настоящих жестких мастеров у нее мало шансов.
Что касается остальных учеников Скрытой силы, то у них либо фундамент шаткий, либо арсенал приемов скуден. Продержаться еще раунд-другой для них уже будет удачей, о первом месте на арене не стоит и мечтать.
Поразмыслив, Сунь Юн пришел к выводу: во всей школе только Линь Юэ дает надежду.
Талант Линь Юэ действительно выдающийся, костяк превосходный, а понимание «Кулака, Сокрушающего Горы» далеко превосходит сверстников. В столь юном возрасте он уже приблизился к порогу пика Скрытой силы. Такой потенциал — лучший, что Сунь Юн видел среди учеников за последние годы.
Пусть его характер еще незрелый, иногда он проявляет нетерпение и открывается, а после пары побед неизбежно становится высокомерным, но все это можно отшлифовать со временем.
Сейчас самое главное — преодолеть нынешнее препятствие. Если он сможет взять первое место на третьей арене и выйти в завтрашний финал, у него будет огромный шанс пройти этот экзамен!
Сколько лет школа боевых искусств клана Сунь не выпускала учеников, прошедших Полевые испытания?
Сплетни снаружи жужжат, как назойливые мухи: говорят, что Сунь Юн не может научить настоящему мастерству, что школа уже отжила свой век.
Он сдерживал дыхание, ожидая столько лет, и наконец дождался такого хорошего ростка, как Линь Юэ.
«Ты должен выстоять...» — мысленно твердил Сунь Юн, чуть крепче сжимая палочки.
Если Линь Юэ выдержит, возьмет первое место и пройдет завтрашние испытания, это прорвет блокаду неудач для школы Сунь и заставит сомневающиеся голоса умолкнуть навсегда.
Он поднял глаза и бросил сложный, полный надежды взгляд на Линь Юэ, который, опустив голову, пил суп.
В отличие от шумной и богатой «Башни свежих деликатесов», в узком переулке, расположенном всего через две улицы, царила совсем иная картина.
Переулок этот был невелик, по обеим сторонам тянулись обшарпанные серые стены. Углы были завалены каким-то хламом, а послеполуденное солнце, заслоняемое крышами, бросало на землю лишь редкие пятна света.
В глубине переулка, сжавшись в комок, сидели несколько оборванных беженцев. Они тупо смотрели на прохожих, и лишь когда из ближайшей закусочной выносили объедки, среди них начиналась драка.
А вот в средней части переулка, где было чуть просторнее, расположились более двадцати человек — мужчины и женщины в грубых одеждах.
Кожа у большинства была темной, руки покрыты мозолями, а на штанинах виднелись следы грязи. Это были жители деревни Ян.
Сейчас был обеденный перерыв, шум поединков на плацу стих. Идти людям было некуда, поэтому они собрались здесь, ожидая, когда Ян Ань принесет еду.
Старина Ян-третий, уперев руки в боки, привстал на цыпочки и пару раз выглянул в сторону выхода из переулка, затем снова сжался и потер руки:— Что ж этот мальчишка Ань так долго не идет? Солнце уже перевалило за полдень.
— Чего спешить, — добродушный мужик рядом протянул флягу с водой. — Нас много, Ян Аню, небось, пришлось повозиться. То, что он задерживается, — дело обычное. Да и нам тут сидеть не пересидеть, спешить некуда.
Среди людей, опираясь на посох из финикового дерева, сидел старик Ян Шоучжо. Спина его была прямой, как струна.
Он не выказывал беспокойства, как остальные, а просто сидел на чистой каменной плите, щурясь на солнце и время от времени постукивая концом посоха по камешкам у ног.
Рядом беседовали Лю Цуйлин и госпожа Сюэ, причем взгляд госпожи Сюэ то и дело устремлялся к выходу из переулка.
Несколько подростков жались к взрослым. Поначалу они с любопытством глазели по сторонам, но теперь приуныли. Двое даже задремали, прислонившись к стене, но взрослые их легонько растолкали:— Не спите! Вот сейчас поедите, и силы появятся смотреть послеобеденные бои. Городские говорят, после обеда начнется самое интересное.
Войти на сам плац они не могли и наблюдали за поединками из-за деревянного ограждения снаружи.
Хоть расстояние было приличным и детали разглядеть было сложно, но кто победил, а кто проиграл — было видно, так что смотрели они с большим интересом.
В переулке стоял запах пота, смешанный с запахом земли, который резко контрастировал с ароматом мяса, доносившимся из ближайшего ресторана.
Когда люди уже извелись от ожидания, в начале переулка наконец появилась знакомая фигура.
— Это Ян Ань! — глазастый Ян-третий первым крикнул.
Остальные жители деревни тут же взбодрились и хлынули навстречу.
Ян Ань нес на плече огромный, туго набитый узел. Его лоб покрывала испарина, пот стекал по щекам, пропитывая ворот грубой короткой куртки.
Быстро подойдя к односельчанам, он широко улыбнулся, сверкнув белыми зубами, и, слегка запыхавшись, произнес:— Дядюшки, тетушки, я пришел.
С этими словами он сгрузил ношу на землю.
Узел был сшит из грубой мешковины, углы которой уже залоснились от времени. Когда он развязал пеньковую веревку, содержимое открылось взорам: это была целая гора белоснежных булочек маньтоу!
Булочки были пышными, полными и источали тонкий аромат пшеницы.
Глаза жителей деревни округлились, многие невольно сглотнули слюну, в горлах раздалось характерное бульканье.
Они всю жизнь копались в земле, их обычная еда — лепешки из грубого зерна с дикими травами, от которых во рту становилось пресно. Белые булочки из чистой муки были для них редкостью, которую позволяли себе лишь по праздникам, чтобы побаловать стариков и детей.
Увидеть такую гору белых маньтоу — от одного этого зрелища на душе становилось теплее, не говоря уже о том, чтобы их съесть.
— Мать честная, сколько же здесь добра! — не сдержавшись, воскликнул один из мужиков с искренним изумлением в глазах.
Госпожа Сюэ подошла, вытерла пот со лба Ян Аня и с укором сказала:— Зачем же ты столько купил? Это же сколько денег ушло!
Ян Ань усмехнулся и взглянул на сидящего на камне Ян Шоучжо:— Это дедушка велел купить. Он сказал, раз уж все проделали такой путь, чтобы поддержать брата Цзина, нельзя допустить, чтобы земляки голодали. Эти булочки — сущая мелочь.
Люди наконец все поняли и дружно посмотрели на Ян Шоучжо.
Старик продолжал сидеть неподвижно, лишь слегка приподнял подбородок и с легкой улыбкой произнес:— Мы все соседи, родные люди. Раз уж пришли, не дело ждать на пустой желудок. Давайте, отдохните, перекусите, чтобы после обеда были силы болеть за Цзин-эра.

Комментарии

Загрузка...