— Треть му земли на севере деревни, — без колебаний ответил дядя Сань. Он давно понял, что мир катится к хаосу, и неясно, удастся ли удержать землю. Так что можно и рискнуть.
За годы странствий он хоть и не разбогател, но глаз наметал. Он знал, что шпилька, которая досталась жене Ян Цзи в приданое, стоит немало. Его собственная жена давно на нее заглядывалась, но денег на такую роскошь не было.
У Ян Цзи екнуло сердце.
Земля — это его жизнь.
Если бы он не трясся так над каждым клочком и не захватил самовольно полоску земли семьи Ян, которую так и не вернул, они бы не враждовали.
А теперь дядя Сань ставит на кон землю против шпильки. И все это из-за Ян Цзина и экзамена.
Ян Цзи знал от дяди Саня, что тот считает Ян Цзина «вышитой подушкой» — красивым снаружи, но пустым внутри. Годным только для того, чтобы пугать таких простаков, как Сань.
Сдать Военный экзамен? Ха, размечтался!
Ян Цзи был уверен в победе.
— Идет! Соседи, вы свидетели! Чтобы этот болтун потом не отпирался! — поспешно согласился он, боясь, что дядя Сань передумает.
Кто-то пытался отговорить дядю Саня от глупого риска, но тот, видевший силу Ян Цзина своими глазами, был непоколебим. Он махнул рукой:
— Кто не признает долг — тот внук! Внук всей деревни!
Ян Цзи, видя, как народ толпится вокруг коробейника, фыркнул и пошел домой, бормоча:
— Говорят, на экзаменах опасно. Надеюсь, этого щенка там прибьют. Посмотрим тогда, как старик Ян запоет.
Селяне смотрели ему вслед и сплевывали.
Ян Цзи славился своей жадностью и скверным характером, никто его не любил.
— В день экзамена я тоже поеду в город, погляжу! — заявил мужик с трубкой. — Хоть мир увижу.
— И меня запишите! Никогда не видел Военного экзамена. Ян Цзин — наша гордость, надо его поддержать! — подхватила женщина с ребенком.
Идея понравилась всем.
Дядя Сань ударил себя в грудь:
— Я город знаю, всех проведу! Только внутрь нас вряд ли пустят, будем смотреть через забор.
— Сойдет! Веди!
Толпа зашумела. Самые резвые побежали к дому Ян Цзина и закричали:
— Дедушка Ян! Мы тут решили всей деревней ехать в город, болеть за Сяо Цзина! Поехали вместе!
Из двора донесся бодрый голос старика:
— Хорошо! Хорошо! Напечем лепешек в дорогу, на всех хватит!
В последнее время Ян Шоучжо словно помолодел на десять лет.
Ради этого дня он продавал все, что имел.
Всю жизнь он жил честно, не играл и не пил. Но однажды он поставил все накопления нескольких поколений на кон. Поставил на внука. На то, что род Ян перестанет копаться в земле.
И он выиграл!
Теперь, когда он выходил на улицу, с ним здоровались с почтением.
Не только в деревне Ян, но и во всем округе Вацзы имя Ян Цзина вызывало уважение.
Деревня гудела, как улей. Экзамен Ян Цзина стал общим делом.
Три дня спустя.
30 августа.
Канун Полевых испытаний.
Вечер.
Уезд Юйхэ, Внутренний город.
В поместье Ци горели огни.
Ци Юнь вернулась домой, переоделась в удобную одежду и вошла в гостиную. Ее брат, Ци Кан, сидел в кресле, вертя в руках нефритовую подвеску.
— Юнь-эр, ложись сегодня пораньше. Завтра важный день, — напомнил он.
— Знаю, брат. Сейчас пойду, — она села рядом.
Ци Кан улыбнулся, отпил чаю и спросил:
— Слышал, в вашей школе появился новый мастер Скрытой силы? Если он перспективен, может, стоит его поддержать? Пригодится в будущем.
Ци Юнь покачала головой:
— Не стоит.
Она отпила чай и пренебрежительно добавила:
— Я знаю его. Талант низший. Прорыв — чистая удача. Характер деревянный, ума не особо. Что из него выйдет? Деньги на ветер.
Ци Кан нахмурился, перестав играть с нефритом:
— С низшим талантом можно доползти до Явной силы, но Скрытая — это серьезный барьер. Без особых качеств его не проскочить. Неужели ему так везет? Может, у него есть скрытые достоинства? Понимание сути, например?
— Да какие там достоинства у деревенщины! — фыркнула Ци Юнь, стукнув чашкой о стол. — Он упертый как осел. Мы звали его в команду для спаррингов, чтобы набраться опыта перед экзаменом, а он отказался! Дважды! Только и знает, что бить по столбу в одиночку.
Она умолчала о том, что наставник пытался их сосватать. Это воспоминание жгло ее стыдом.
— В общем, потенциала нет, ценности нет. Забудь о нем, брат.
Видя неприязнь сестры, Ци Кан кивнул и снова взял нефрит:
— Ладно, как скажешь.
Ци Юнь смягчилась:
— Если уж в кого вкладываться, так это в Линь Юэ. Вот где талант! Высший ранг, скорость роста невероятная, уже почти на пике Скрытой силы. Наставник в нем души не чает. Вот это — настоящая ставка.
Она вздохнула с сожалением:
— Жаль только, что он уже попал в поле зрения клана Сяо. Говорят, они его всем обеспечивают. И даже сватают ему свою дочь. Представляешь, какие перспективы?
— Я слышал, — кивнул Ци Кан. — Этот Линь Юэ действительно хорош, раз клан Сяо так вцепился в него.
— Если он уйдет в клан Сяо, наставник будет в ярости, — злорадно усмехнулась Ци Юнь.
— Почему? — удивился брат.
— Наставник хочет выдать за него свою дочь, Сунь Нинсян, и передать ему школу. Он вкладывал в него больше всех, давал лекарства. А теперь...
Мысль о том, что наставник прочил ей в мужья Ян Цзина, а своей дочери — гения Линь Юэ, бесила ее.
Но если Линь Юэ уйдет к Сяо, старик останется с носом. Это ее утешало.
— Вот оно что, — протянул Ци Кан.
— Эх, завидно, — вздохнула Ци Юнь. — То, что он может дать клану Сяо, деньгами не измерить.
Ци Кан холодно усмехнулся и постучал пальцем по столу:
— Смотри шире.
— В смысле? — не поняла сестра. — Линь Юэ — гений, клан Сяо в выигрыше.
— Держись от него подальше, — перебил Ци Кан. — Думаешь, шесть великих кланов живут дружно? Воды здесь глубокие. Быть зятем Сяо не так просто.
Ци Юнь нахмурилась.
Ци Кан встал и подошел к окну:
— Клан Сяо за сто лет нажил много врагов. Кланы Е и Ли с ними на ножах. Линь Юэ с его талантом и поддержкой Сяо имеет все шансы достичь Преобразующей силы.
— И что?
— А то, что Е, Ли и многие другие не хотят видеть в рядах Сяо нового мастера Преобразующей силы. Они не хотят, чтобы Линь Юэ стал частью клана Сяо.
— Они... посмеют тронуть его? — ахнула Ци Юнь.
— Ха! — усмехнулся Ци Кан. — Чего не посмеют шесть кланов? Потенциал Линь Юэ очевиден. Как только объявят о помолвке, он станет мишенью. За ним уже следят.
— Не может быть... Ты это сам придумал?
— Дыма без огня не бывает. Дерево, возвышающееся над лесом, валит ветер. Слишком яркий талант без защиты долго не живет. Если он продолжит сближаться с Сяо, держись от него подальше. Не впутывай наш клан в войну великих семей.
Ци Юнь сидела, ошеломленная. Слова брата эхом отдавались в голове, вызывая холодок на спине.
На следующий день, 1 сентября.
Первый день Полевых испытаний.
В предрассветных сумерках в доме Ян Цзина затеплился огонек.
Ян Ань тихо, чтобы не разбудить брата, пробрался на кухню.
Он поставил на огонь два горшка. В одном томилась тигрятина с приправами, в другом варился женьшень с травами.
Когда Ян Цзин проснулся, на столе уже стоял горячий завтрак и лекарственный отвар.
Поев, Ян Цзин собрал вещи.
Ян Ань смотрел, как брат завязывает узел, и, наконец, выдавил:
— Брат Цзин, удачи!
Ян Цзин тепло посмотрел на простоватого кузена:
— Не волнуйся, я справлюсь.
Он взял сумку и шагнул за порог.
Ян Ань смотрел ему вслед, так и не решившись сказать, что дед, мать и полдеревни еще затемно выехали в город, чтобы поддержать его. Он боялся создать лишнее давление.
Через полчаса Ян Цзин вошел в школу Сунь.
Слуги, расставлявшие инвентарь, приветствовали его:
— Доброе утро, брат Ян.
Ян Цзин кивнул и прошел во двор, ступая по росе.

Комментарии

Загрузка...