Ян Цзин по привычке снял куртку и повесил ее на крюк. Глубоко вздохнув, он вышел на середину двора, чтобы размяться перед тренировкой.
Кулаки рассекали воздух с гулким звуком. Спустя час на лбу выступила испарина, но дыхание оставалось ровным.
Двор наполнялся людьми. Ученики разминались и тихо переговаривались.
— Слышали? В жюри в этом году генерал из управы! У него глаз-алмаз, халтура не пройдет.
— Говорят, брат Линь Юэ уже почти на пике Скрытой силы. В спаррингах он непобедим. Точно попадет в список!
В воздухе витали возбуждение, нервозность и надежда.
Пришел Лю Маолинь. Окинув взглядом двор и заметив Ян Цзина, он кивнул ему.
Подтянулись и остальные мастера Скрытой силы: Сюй Хун, Чжао Вэньчжэн, Ци Юнь. Лица у всех были серьезные.
Линь Юэ появился позже всех, одетый с иголочки. Он высокомерно оглядел присутствующих и задержал презрительный взгляд на Ян Цзине.
Ян Цзин был одним из немногих, кто продолжал тренироваться до последнего.
Никто уже не считал его показушником, но многие думали, что он просто хочет привыкнуть к атмосфере, не рассчитывая на победу.
Ци Юнь нахмурилась, глядя на Линь Юэ и вспоминая предупреждение брата.
Когда время подошло, Ян Цзин закончил тренировку.
Мысленная команда — и перед глазами всплыла Панель:
【Кулак, сокрушающий горы: Совершенство (133/1000)】
【Ноги бушующих волн: Малый успех (198/500)】
Удовлетворенно кивнув, он надел куртку.
Из внутреннего двора вышел Сунь Юн в темно-синем костюме, сопровождаемый Сунь Нинсян.
Девушка с теплой улыбкой оглядела учеников, подбадривая их взглядом.
Шум стих. Все смотрели на наставника.
— Сегодня начало Полевых испытаний, — голос Сунь Юна был твердым. — Победа и поражение — дело житейское, но лицо школы потерять нельзя. Деритесь достойно, даже если проиграете — сохраните честь.
Короткая речь воодушевила учеников.
— Да, наставник! — хором ответили они.
— В путь, — махнул рукой Сунь Юн.
Процессия вышла за ворота и направилась на юг города.
Улицы были полны народа.
— Сегодня экзамен! Все лучшие бойцы уезда там!
— Говорят, будет пять мест, как в прошлом году.
— Смотрите, это школа Сунь! Во главе сам мастер Сунь, он достиг Преобразующей силы!
Ян Цзин шел спокойно, игнорируя шум.
Его мысли были заняты предстоящим испытанием.
Полевые испытания проходили раз в год, в начале девятого месяца.
Раньше они включали стрельбу из лука, поднятие тяжестей и верховую езду, но со временем все свелось к поединкам.
Сильный побеждает, слабый уходит.
Система была проста: участников делили на группы, победители групп сражались между собой за места в списке.
В первый день — групповой этап, во второй — финал.
Вскоре они подошли к воротам Южного плаца.
Стражники с копьями преграждали путь. Табличка гласила: «Вход только по пропускам».
Сунь Нинсян предъявила пропуск с изображением тигра.
Стражник проверил его и пропустил группу.
Внутри царил шум и гам.
Огромная утоптанная площадка. Впереди — высокая трибуна с флагами для судей.
Напротив трибуны — дюжина каменных арен. Центральная была вдвое больше остальных.
Арены были огорожены, отделяя бойцов от зрителей.
Зрители — знать, богачи и те, кто смог достать пропуск — толпились вокруг.
Солнце поднималось все выше.
Удар гонга возвестил о начале. Шум стих.
На трибуну вышел офицер в доспехах (Серебряный капитан). Его голос, усиленный Скрытой силой, разнесся над плацем:
— Полевые испытания уезда Юйхэ объявляются открытыми!
— Состязания честные. Любое мошенничество карается исключением навсегда!
Он развернул свиток и начал выкликать имена.
Участников разделили на восемь групп, по одной на каждую малую арену.
Ян Цзин попал в седьмую группу.
В толпе зрителей.
Чжао Юймань вытянула шею, прислушиваясь. Она ждала имени Шэнь Ле.
В последнее время они сблизились, и она надеялась на его успех.
— Шэнь Ле, седьмая арена.
Она выдохнула с облегчением.
Но тут офицер назвал еще одно имя:
— Ян Цзин, седьмая арена.
— Он тоже в седьмой? — удивилась она.
Шэнь Ле, стоявший рядом, заметил ее реакцию:
— Что такое?
— Это тот самый Ян Цзин из школы Сунь, которого мне сватали, — пояснила она. — Тот, которому я отказала. Он потом еще пытался меня преследовать.
Шэнь Ле усмехнулся:
— Ты правильно сделала. Он тебе не пара.
Как опытный мастер, он знал многих, но о Ян Цзине не слышал. Значит, пустышка.
Сначала он хотел просто поразвлечься с Чжао Юймань, но она оказалась крепким орешком. Теперь же, узнав о сопернике, в нем взыграло мужское самолюбие.
— Раз уж мы в одной группе, надеюсь, он продержится до встречи со мной. Я преподам ему урок вежливости, — надменно сказал Шэнь Ле. — Покажу тебе разницу между нами.
Чжао Юймань представила, как Шэнь Ле громит Ян Цзина, и почувствовала удовлетворение. Вспомнив разочарование брата, она решила, что это будет справедливо.
— Только не калечь его слишком сильно, — попросила она. — Он беден, лечение разорит его семью. Пусть просто поймет свое место.
— Ты слишком добра, — улыбнулся Шэнь Ле. — Не волнуйся, я буду аккуратен.
Он презирал выскочек из низов.
Участники разошлись по аренам. Атмосфера накалилась.
Ян Цзин подошел к седьмой арене.
В группе было тридцать два человека.
Он оглядел соперников. Одни излучали агрессию, другие скрывали силу.
Оценивать по виду было ненадежно.
Ян Цзин решил не гадать, а действовать по ситуации.
Он отошел в угол, чтобы настроиться.
— Брат Ян.
Обернувшись, он увидел Сюй Хуна.
Тот был в восьмой группе, на соседней арене.
Раньше они почти не общались, но после прорыва Ян Цзина Сюй Хун стал приветливее.
— Старший брат, — поклонился Ян Цзин.
— Ты в седьмой? — спросил Сюй Хун.
— Да.
Шесть мастеров Скрытой силы из школы Сунь были разбросаны по разным группам. Видимо, организаторы старались разводить соучеников.

Комментарии

Загрузка...