Стук колес кареты затих вдали. Лю Маолинь смотрел на облако пыли, а затем повернулся к Ян Цзину:
— Брат, ты знаешь, кто эта госпожа Цзинь Лянь?
— Откуда? Мы только что познакомились, — пожал плечами Ян Цзин.
— Хм, — Лю Маолинь потер подбородок. — Она из семьи Цзинь нашего уезда. Семья не слишком знатная, до ее возвышения у них был всего один мастер Явной силы. Ничего особенного.
Ян Цзин поначалу не проявлял интереса. Красивая женщина, не хуже сестры Нинсян, но замужняя — что ему до нее?
Однако рассказ Лю Маолиня пробудил любопытство. Похоже, эта госпожа была непроста.
— Пойдем, присядем, — махнул рукой Лю Маолинь.
Они прошли в комнату во внутреннем дворе лечебницы и сели за стол «басянь». Лю Маолинь разлил чай.
— На чем я остановился? — отхлебнув чаю, спросил он.
— На том, что семья Цзинь имеет лишь одного мастера Явной силы.
— А, точно. Сама семья Цзинь так себе, но вот семья Лу, в которую она вышла замуж — это сила.
— Семья Лу? — нахмурился Ян Цзин. — В шести великих кланах уезда такой вроде нет.
Для Лю Маолиня, наследника лечебницы, слово «сила» значило многое. Если он так говорит, значит, клан действительно влиятельный.
— Семья Лу не из нашего уезда, — покачал головой Лю Маолинь. — Это великий клан из управы (фучэна). Они посильнее наших шести будут.
— Клан из управы? — удивился Ян Цзин.
С момента попадания в этот мир он бывал в управе Цзиньтай всего пару раз, проездом, и ничего о ней не знал.
— Судьба у госпожи Цзинь непростая, — продолжил Лю Маолинь. — Клан Лу богат, но малочислен. У них был единственный наследник, муж госпожи Цзинь. Говорят, он с детства был слаб здоровьем и умер вскоре после свадьбы. Бедняжка овдовела совсем молодой.
Лю Маолинь вздохнул с таким искренним сожалением, что Ян Цзин покосился на него с подозрением: уж не положил ли его правильный с виду брат глаз на вдовушку?
— Вскоре после смерти сына, господин и госпожа Лу погибли в результате несчастного случая. Весь клан остался на плечах госпожи Цзинь. Огромное наследство перешло к ней.
— Вот это да... — ахнул Ян Цзин.
История была достойна романа: столько событий, и все на одну женщину.
— Удержать такое наследство непросто, — заметил Лю Маолинь. — Я не знаю подробностей, но госпожа Цзинь проявила железную хватку. Влияние клана Лу поубавилось, но благодаря наследию предков и ее таланту дела идут отлично.
Ян Цзин проникся уважением.
Удержать власть в таком клане, будучи молодой вдовой, под давлением родни и конкурентов — это требовало незаурядных способностей.
— Кстати, брат, «Павильон необычных зверей» принадлежит клану Лу. Мы закупаем Духовную рыбу у них.
— Этот Павильон во Внутреннем городе? — вспомнил Ян Цзин.
Он слышал это название от Чжао Вэньчжэна и Ци Юнь.
— Да. Но это лишь филиал. Главный магазин в управе. Как будет время, свожу тебя туда. Госпожа Цзинь щедрая, раз пригласила на чай, может, и скидку сделает.
— Брат, Духовная рыба так полезна, она тоже считается «необычным зверем» (ишоу)? Мясо таких зверей лучше мяса хищников?
— Необычные звери наделены энергией Неба и Земли. Их мясо куда мощнее. Духовная рыба — самый простой вид. А мясо редких зверей стоит тысячи лянов, тебе не по карману.
Ян Цзин скривился.
Правда глаза колет. Он действительно беден.
После прорыва к Скрытой силе его расходы выросли. Сейчас у него было чуть больше двухсот лянов при себе и около шестидесяти в тайнике в деревне. Всего меньше четырехсот.
В «Павильоне» он сможет только смотреть.
Даже Духовную рыбу выгоднее брать в лечебнице по себестоимости.
«Надо больше денег», — подумал он. — «С мясом необычных зверей я бы взлетел».
Но пока сочетание лекарств и мяса хищников работало неплохо.
Вдруг ему пришла в голову мысль:
— Брат, а почему ты зовешь ее «госпожа», если она замужем? Разве не «госпожа Лу» ?
Лю Маолинь пожал плечами:
— Не знаю. Все так зовут, и я привык.
— Понятно.
Поговорив еще немного, Ян Цзин отказался от обеда и ушел.
Вскоре он был дома.
Во дворе пахло мясом.
Ян Цзин готовил быстро и просто, а вот его брат Ян Ань, хоть и выглядел простаком, к делу подходил основательно.
На плите кипела еда. Увидев Ян Цзина, Ян Ань улыбнулся:
— Брат Цзин, вернулся? Мой руки, сейчас накрою.
— Хорошо. Твоя стряпня пахнет все лучше, — похвалил Ян Цзин.
Он занес травы в дом, вымыл руки и сел за стол.
Три большие миски. В одной — тушеная тигрятина, ароматная и мягкая, перед Ян Цзином. В другой — конина в соусе. В третьей — суп из овощей и тофу. И большая миска риса.
Ян Цзин попробовал тигрятину. Вкусно, тепло сразу пошло по телу.
— Брат, чего тигрятину не ешь? — спросил он, заметив, что Ян Ань налегаем на конину.
Ян Ань смущенно почесал затылок:
— Брат, конина и так вкусная, лучше свинины. А тигрятина дорогая, тебе нужнее. Да и... — он замялся. — В прошлый раз съел немного, так всю ночь жаром пылал. Не по мне это.
Ян Цзин понял.
Обычному человеку мясо хищника в больших количествах вредно.
— Тогда налегай на конину. Тебе нужны силы для тренировок.
Ян Ань кивнул и с аппетитом продолжил есть.
Перед отъездом родные наказали ему заботиться о Ян Цзине и взять на себя быт.
Но для него это была не работа, а райская жизнь. Мясо и рис каждый день — о таком раньше и не мечталось.
Они ели молча, под стрекотание цикад за окном. Было спокойно и уютно.
Прошло десять дней.
До экзаменов оставалось всего три дня.
В тот день дядя Сань забрал письмо Ян Аня, поговорил с ним и уехал.
К вечеру он добрался до деревни Ян.
Передав письмо деду Ян Шоучжо, он по привычке остановил телегу у старой акации.
Не успел он слезть, как его окружили односельчане.
— Сань, что нового в городе? — спросил старик с трубкой.
Дядя Сань гордо выпрямился и громко объявил:
— Наш Ян Цзин теперь большая шишка! Скоро пойдет на Военные экзамены (Уцзюй). Если сдаст, получит чин! Станет важным человеком в уезде!
Толпа зашумела.
Они не знали тонкостей, но слово «Уцзюй» слышали в операх.
— Что? Военный экзамен? Это ж надо силу иметь!
— Ян Цзин с детства был крепким. Неужто и правда судьба?
— Если сдаст, вся деревня прославится!
Дядя Сань сиял:
— Конечно! Я сам видел, как он тренируется. Ударом кулака мешок пробивает! Если по человеку попадет — мокрое место останется!
— Ой, да ладно тебе заливать, Сань! — скривился чернявый мужик по имени Ян Цзи. — Думаешь, экзамен так легко сдать? Туда только избранные попадают.
— Ян Цзи, тебе лишь бы языком чесать! — огрызнулся дядя Сань. — Завидуешь? Да Ян Цзин тебя одним пальцем раздавит! Он с большими людьми водится, а ты квакаешь из своего колодца.
У Ян Цзи был давний земельный спор с семьей Ян Цзина, и успехи соседа его бесили.
— Пф! Собака лает! — сплюнул Ян Цзи. — Пусть он хоть трижды крут, я его не боюсь. Убивать он не посмеет, чай, законы есть. Даже если чиновником станет, должен знать: «Сын Неба преступает закон — карается как простолюдин». Это даже в опере поют!
— Ян Цзи, ты бы сходил на южный пустырь, — усмехнулась одна баба. — Там трупов немерено, и не только беженцев. Власти туда и носа не кажут.
Все засмеялись.
Ян Цзи позеленел и хотел уйти.
— Эй, Ян Цзи! — окликнул его дядя Сань. — Спорим? Ставлю на то, что Ян Цзин сдаст экзамен!
— На что спорим? — остановился Ян Цзи.
— На твою жену! — выпалил дядя Сань, а когда Ян Цзи побагровел, поспешно добавил: — Точнее, на ее шпильку! Моя старуха давно на нее заглядывается.
Ян Цзи заколебался:
— А ты что поставишь?

Комментарии

Загрузка...