Ян Цзин, заинтересовавшись, подошел ближе и внимательно изучил карту. Маршрут был четким, с указанием деревень для отдыха.
— Хорошо, — кивнул он. — Поедем так.
После недолгих обсуждений снаружи послышался шум: охранники закончили погрузку.
Ян Цзин допил чай, поправил одежду и встал:
— Пора. Постараемся вернуться до наступления темноты.
Старый лекарь Лю и Лю Маолинь проводили его во двор.
Караван был готов.
Во главе стояли трое крепких охранников — капитаны, мастера Явной силы. Это говорило о важности груза. Двое из них выглядели уставшими после предыдущего рейса, но были готовы к новому пути.
Лю Маолинь напутствовал их:
— Груз ценный. Слушайтесь мастера Яна беспрекословно.
Капитаны кивнули.
Ян Цзин был молод, но его статус мастера Скрытой силы не вызывал сомнений. Они и без напоминаний признавали его лидерство.
Ян Цзин легко вскочил на вороного коня, окинул взглядом караван и, коснувшись меча на поясе, скомандовал:
— В путь!
Караван лечебницы Лю медленно выехал за ворота.
Выехав из уезда Юйхэ, они направились на север.
Юйхэ находился на юге округа Цзиньтай, а Цзиньхэ и управа — на севере.
Сразу за городскими стенами открывалась удручающая картина. Повсюду были беженцы.
Ян Цзин, занятый тренировками, давно не выезжал за город и знал о ситуации лишь понаслышке. Увиденное заставило его содрогнуться.
— Черт, настоящий хаос...
Он нахмурился, снова подумав о переезде семьи. После экзаменов он займется этим вплотную. Если дед заупрямится, придется увезти их силой.
Караван двигался на север.
Ян Цзин заметил, что чем дальше от Юйхэ, тем меньше беженцев.
Видимо, люди бежали от войны в Цаочжоу на восток, и Юйхэ, будучи ближе к зоне конфликта, принял основной удар. На севере округа было спокойнее.
Путь не был гладким.
В смутное время дороги кишели разбойниками.
Дважды им преграждали путь банды, но это был сброд.
Ян Цзину даже не пришлось напрягаться. Он легко обезвредил главарей, а охрана рассеяла остальных. Груз не пострадал.
В уезд Цзиньхэ прибыли на закате.
Быстро передав груз, Ян Цзин, не мешкая, повел караван обратно.
Они успели вернуться в Юйхэ до полной темноты.
Только въехав в город, Ян Цзин выдохнул.
Мелкие банды его не пугали, но «Летучие кони» — другое дело.
У них быстрые кони и мастера Скрытой силы.
Ян Цзин решил: если нарвутся на них, он сделает все возможное, но рисковать жизнью ради груза не станет. С его техникой ног он сможет уйти лесами.
У него семья, которую нужно кормить и защищать.
К счастью, обходной маршрут сработал.
Но это временно. «Летучие кони» мобильны, рано или поздно придется с ними столкнуться.
Оставалось надеяться, что власти возьмутся за них всерьез.
Управляющий лечебницы встретил их у ворот.
— Мастер Ян, спасибо за труд. Вот ваша плата, десять лянов, как положено.
Ян Цзин принял деньги и, попрощавшись, направился домой в квартал Тунъи.
Вернувшись в свой уютный дворик, он смыл дорожную пыль холодной водой и пошел на кухню.
Августовский вечер был теплым.
Ян Цзин сварил медвежатину с имбирем и дягилем.
Сидя во дворе, он с аппетитом съел два цзиня мяса. Тепло разлилось по телу, восстанавливая силы.
Мысли о хаосе за стенами, о бандитах и предстоящем экзамене подстегивали его.
Он не мог расслабляться.
Выйдя на середину двора, он встал в стойку.
Первый удар «Кулака, сокрушающего горы» поднял пыль.
К седьмому удару, «Обрушение облаков», земля задрожала.
Час спустя, покрытый потом, он сменил стиль на «Ноги бушующих волн».
Его ноги мелькали, удары о ствол дерева пугали ночных птиц.
Он вкладывал внутреннюю силу в каждый удар, следуя ритму «волн, бьющих о берег».
Закончив в полночь, он омылся колодезной водой и рухнул на жесткую кровать.
Перед глазами стояли сцены будущих боев на экзамене.
Три дня спустя, раннее утро.
Ян Цзин плотно позавтракал отваром из женьшеня и медвежатиной и отправился в школу.
Улицы, даже в благополучных кварталах Тунъи и Чэнпин, были полны беженцев.
Они жались к стенам, ловя лучи утреннего солнца.
«Зимой будет страшно...» — подумал Ян Цзин.
Вдруг он услышал говор с характерным акцентом.
Это был говор области Цаочжоу, похожий на местный, но с отличиями.
Под деревом сидела группа оборванцев.
Ян Цзин, обладая острым слухом мастера, прислушался.
— Войска Сун как с цепи сорвались, взяли Цинхэ... Город горел пол-ночи...
— Мы из деревни под Цинхэ, успели убежать. Кто замешкался — того нет.
— Наши держат оборону на горе Юньмэн, но потери страшные. Трупы горами лежат.
— Брат писал, что провизия на исходе. Чем воевать?
Эти слова резали сердце Ян Цзина.
Отец и дядя ушли с обозом именно туда. Цинхэ, Юньмэн... это самое пекло.
«Только бы они не попали в Цинхэ...» — он сжал кулаки.
Постояв немного, он глубоко вздохнул и пошел дальше.
Взгляд его упал на группу подозрительных личностей в тени переулка.
Бандиты. Ян Цзин, имевший опыт общения с ними, узнал этот тип людей безошибочно.
Один из них, одетый поприличнее, в шелковую куртку, вдруг направился к ювелирной лавке.
Ян Цзин замедлил шаг, наблюдая.
Бандит вошел. Внутри богатая дама примеряла украшения.
Вдруг раздался звук пощечины и крик:
— Я же говорил не покупать! Деньги с неба не сыплются!
Прохожие обернулись.
Ян Цзин удивился.
Бандит выскочил из лавки, сжимая в руке дорогие шпильки, и бросился бежать.
Дама внутри застыла, прижимая руку к щеке, а потом закричала:
— Грабеж! Помогите!
Слуги растерялись:
— Госпожа, это же ваш муж?
— Какой муж?! Я его впервые вижу!
Началась суматоха, слуги выбежали с палками, но грабитель уже исчез.

Комментарии

Загрузка...