В комнате.
Чжао Фэн продолжал размахивать руками, возбужденно рассказывая о перспективах.
Чжао Юймань и Цинхэ смотрели на него широко раскрытыми глазами.
Всего за несколько дней мастер Явной силы с низшим талантом, которого она списала со счетов, перешагнул порог, недоступный многим за всю жизнь?
В голове у Чжао Юймань звенело. Слова брата сливались в гул, из которого вырывалось только одно: «Скрытая сила».
Она вцепилась в край стола так, что побелели костяшки, чтобы не упасть со стула.
Чжао Фэн продолжал:
— У нас в бюро только один мастер Скрытой силы. Если пригласим Ян Цзина главным охранником, безопасность перевозок вырастет на треть. А раз Лю Маолинь спрашивал твое мнение, значит, парень не против. Если поженитесь, у нас будет свой мастер Скрытой силы в семье! Это куда надежнее наемника...
Заметив бледность сестры, он осекся:
— Юймань, что с тобой?
Чжао Юймань словно очнулась от кошмара. Глубоко вздохнув, она не смогла унять бурю в душе. Глядя на чернильное пятно на столе, она горько усмехнулась.
— Брат, не надейся. Лю Маолинь действительно спрашивал, но я... я ему отказала.
— Отказала? — Чжао Фэн остолбенел. Улыбка сползла с его лица. — Почему?
Чжао Юймань опустила глаза, теребя уголок книги:
— Я подумала... у него низший талант, потенциал ограничен. Даже став мастером, он не добьется многого и пользы бюро не принесет...
Кто же знал, что «бесперспективный» парень так скоро прорвется к Скрытой силе?
Чжао Фэн тяжело вздохнул, полный разочарования:
— Эх, ты...
Он хотел отчитать сестру, но сдержался.
Мастера Скрытой силы горды. Тем более такие молодые, как Ян Цзин.
Отвергнутый однажды, он вряд ли примет предложение теперь.
— Что ж, — удрученно сказал Чжао Фэн. — Видимо, не судьба. Гении горды. Раз ты отказала, второй раз он не согласится.
В комнате повисла тяжелая тишина.
Чжао Юймань смотрела на кляксу, чувствуя, как ком подступает к горлу.
Она ошиблась. И как сильно!
Горечь, сожаление и необъяснимая тоска смешались в ее сердце.
Сжав книгу до боли в пальцах, она подавила сожаление и подняла глаза на брата. Голос ее стал тверже:
— Брат, не расстраивайся. Я недавно познакомилась с мастером Скрытой силы из школы «Пошань» (Сокрушающая горы), Шэнь Ле. У него талант выше среднего, он стал мастером в девятнадцать, сейчас ему двадцать с небольшим, и он лучший ученик школы. Его «Ладонь, раскалывающая камня» (Леши чжан) совершенна. Он куда сильнее Ян Цзина.
Чжао Фэн удивился, но его лицо прояснилось:
— Шэнь Ле из школы «Пошань»? Слышал о нем. Говорят, очень перспективный. Как ты с ним познакомилась?
— На банкете у друзей пару дней назад, — соврала Чжао Юймань, отпивая чай, чтобы скрыть смущение. — Он... кажется, проявил ко мне интерес, сам заговорил.
На самом деле Шэнь Ле лишь вежливо спросил о делах бюро, но она преувеличила его интерес.
Чжао Фэн одобрительно кивнул:
— Талантливый юноша, стоит познакомиться. Когда пригласишь его на ужин?
— Он сейчас готовится к Полевым испытаниям, хочет получить чин, занят, — продолжала сочинять Чжао Юймань, хотя сердце колотилось. — Но он уверен в успехе. После экзаменов я приглашу его и представлю тебе.
До экзаменов оставалось больше полумесяца. Этого времени ей хватит, чтобы сблизиться с Шэнь Ле.
Если он проявит хоть каплю симпатии, она добьется своего.
А когда она приведет к брату мастера Скрытой силы с чином, кто вспомнит о Ян Цзине?
Чжао Фэн поверил и улыбнулся:
— Хорошо. Получит чин — отлично. Но хоть он и мастер, предупреди его, чтобы не расслаблялся. На экзаменах многие мастера проваливались.
— Да, брат, я скажу, — кивнула Чжао Юймань.
— Не тяни, — тихо добавил Чжао Фэн. — Чтобы не вышло как в прошлый раз...
Лицо Чжао Юймань вспыхнуло.
— Я знаю, брат. В этот раз я не ошибусь.
Округ Вацзы, поместье Нин.
Августовское солнце палило нещадно.
Нин Сюэчжи сидел в кабинете, проверяя счета за аренду земли. Лоб его покрылся испариной.
Тук-тук-тук.
— Войдите.
Вошел Ли Чжун, за ним — слуга Нин Вэньбо.
Слуга выглядел напуганным и мял руки.
— Господин, — поклонился Ли Чжун. — Важные новости.
Нин Сюэчжи поднял глаза на слугу:
— Что случилось?
Слуга сглотнул и дрожащим голосом произнес:
— Господин, из города вести... Тот Ян Цзин... он прорвался к Скрытой силе! Об этом говорят во всех школах!
— Что?! — Нин Сюэчжи выпрямился в кресле.
— Ян Цзин из деревни Ян стал мастером Скрытой силы! — повысил голос слуга. — Истинная правда, в школе «Вэйюань» все обсуждают!
Рука Нин Сюэчжи с чашкой замерла. Зрачки сузились.
Он знал цену Скрытой силе.
С мастером Явной силы можно справиться толпой. Но мастер Скрытой силы ломает камень и металл голыми руками. Обычная охрана ему не помеха. Даже знатные кланы относятся к таким с уважением.
Когда Ян Цзин достиг Явной силы, Нин Сюэчжи просто решил не связываться.
Но Скрытая сила... Это уже серьезная фигура в уезде Юйхэ. Игнорировать его нельзя.
— Точно? — переспросил он с недоверием. Неужели деревня Ян родила такого мастера?
— Точно! — заверил слуга. — Молодой господин сам видел. Ян Цзина теперь боятся даже бандиты!
Нин Сюэчжи помолчал, затем с стуком поставил чашку на стол, расплескав чай.
— Ли Чжун!
— Слушаю!
— Готовь щедрые дары! — решительно сказал Нин Сюэчжи. — Лучший шелк, дорогие лекарства и тридцать... нет, пятьдесят лянов серебра! Немедленно отправь в дом Ян Цзина!
Он вскочил и заходил по кабинету:
— Передай семье Ян: Нин Сюэчжи восхищается талантом брата Яна. Это скромный подарок в знак уважения. Если нужна помощь — пусть обращаются!
Ли Чжун изумился: пятьдесят лянов и подарки от скупого хозяина? Но, видя серьезность господина, он не стал спорить:
— Сию минуту!
Оставшись один, Нин Сюэчжи посмотрел на палящее солнце. Спина его взмокла от холодного пота.
Хорошо, что он вовремя отступил после смерти Фэн Лэя и прислал быка.
Если бы он продолжил враждовать и навлек на себя гнев мастера Скрытой силы, всему клану Нин пришел бы конец.
Нин Сюэчжи вздохнул с облегчением.
Смерть Фэн Лэя... была не напрасной.
— Ян Цзин... — прошептал он со сложным выражением лица.
В последующие дни.
Ян Цзин, не прерывая тренировок, навел справки о технике «Ноги бушующих волн».
Выяснилось, что в уезде Юйхэ нет кланов или школ, использующих этот стиль.
Это успокоило Ян Цзина.
Значит, техника была личной находкой Сюй Тая.
Риска нет, можно учить брата Ян Аня.
Домой Ян Цзин не ездил, но передал через дядю Сань письмо, предлагая деду и всей семье перебраться в город.
Денег у него теперь хватало, чтобы всех обеспечить. А родные — люди работящие, без дела не сидели бы.
Но дед отказался. Родные не хотели бросать дом и землю, боялись неизвестности города.
К тому же они ждали вестей от отца и дяди, ушедших в Цаочжоу.
Возможно, дед не хотел быть обузой для внука.
Ян Цзин решил не настаивать пока.
Если ситуация ухудшится, он заберет их силой.
В городе безопаснее, особенно в квартале Тунъи.
Раз дед не едет, Ян Цзин написал, чтобы Ян Ань собирался и приезжал к нему.
Брат любил боевые искусства, но не имел возможностей.
Теперь, став мастером Скрытой силы, Ян Цзин мог взять его к себе и учить лично.
На рассвете, еще до первых петухов.
Ян Цзин отрезал кусочек старого женьшеня и достал из шкатулки травы из лечебницы Лю: дягиль, астрагал и другие.
В кухне он поставил горшок на огонь. Сначала варил женьшень, потом добавил травы.
Вскоре по дому поплыл густой лекарственный аромат, более тонкий и приятный, чем запах мяса.
Через час отвар загустел и стал темно-коричневым.
Ян Цзин выпил его залпом.
Вкус был горьковатым, но в животе разлилось мягкое тепло, проникающее в каждую косточку.
В отличие от яростной энергии мяса, сила трав была нежной, как весенний дождь. Она питала и успокаивала, сглаживая микротравмы от тренировок.
— Лекарства действуют лучше еды, — причмокнул Ян Цзин.
Основой был столетний женьшень — драгоценность, куда более мощная, чем обычное мясо.
Он вспомнил Духовную рыбу, съеденную на днях. Эффект был потрясающим: день тренировок прошел без усталости, прогресс утроился.
Если бы есть такую рыбу каждый день, это было бы даже лучше женьшеня.

Комментарии

Загрузка...