В другом конце переднего двора Линь Юэ тоже отрабатывал «Кулак, сокрушающий горы».
Его стойки были безупречны, удары мощны, но опытный глаз мастеров Скрытой силы — Сюй Хуна и Ци Юнь — мог заметить неладное. Поток его внутренней силы был нестабилен, переходы между движениями — неровными. Былая уверенность сменилась едва уловимой суетливостью.
Бам!
Удар пришелся не по центру столба, оставив лишь неглубокую вмятину.
Линь Юэ резко опустил руки, хмуря брови. В голове у него царил хаос.
Все мысли вертелись вокруг вчерашнего пира.
Третий сын клана Сяо, Сяо Вэньсюань, устроил прием для молодых талантов уезда.
Сяо Вэньсюань был с ним подчеркнуто любезен и прозрачно намекал на возможность знакомства со своей сестрой, Сяо Юэ.
Линь Юэ вспомнил девушку, мелькнувшую на пиру. Изысканная, нежная — настоящая красавица. Союз с кланом Сяо, одним из шести великих кланов уезда, стал бы для него трамплином в высшее общество.
Но его сердце уже было отдано Сунь Нинсян.
Дочь наставника была не только умна и добра, но и красивее сестры Сяо.
А главное — брак с ней практически гарантировал наследование школы Сунь.
Опыт наставника, связи школы — все это стало бы его ресурсом.
Поэтому он вежливо отклонил предложение Сяо Вэньсюаня.
Но теперь его грызли сомнения.
Ресурсы клана Сяо огромны. С их помощью его шансы на прорыв к Преобразующей силе возросли бы как минимум на треть.
Преобразующая сила... мечта любого воина.
Да и красота Сяо Юэ не давала покоя, царапая сердце коготками искушения.
«Надо было согласиться, потянуть время...» — пробормотал Линь Юэ, ударив по столбу.
Желание получить поддержку клана Сяо боролось с привязанностью к Сунь Нинсян и жаждой власти над школой.
Эти мысли мешали сосредоточиться, внутренняя сила хаотично металась, грозя сбить дыхание.
Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и снова встал в стойку.
Но взгляд невольно скользнул в сторону, где тренировался Ян Цзин. Спокойный, сосредоточенный, каждый его удар был наполнен плотной Скрытой силой.
Раздражение Линь Юэ усилилось.
Неприметный ученик с плохим талантом стал мастером Скрытой силы и получает похвалы наставника.
А он, гений, мечется между любовью и выгодой...
Спустя полчаса.
Сунь Юн вышел из внутреннего двора. Окинув взглядом потных, усердно тренирующихся учеников, он одобрительно кивнул.
Но, увидев Линь Юэ, он нахмурился. Даже неопытный заметил бы, что с гением что-то не так: движения рваные, сила прерывистая.
Сунь Нинсян, следовавшая за отцом с корзиной еды, подошла к каменному столу и стала раздавать ученикам суп из зеленого маша.
— Жарко сегодня, выпейте, освежитесь, — ее нежный голос и изящные руки вызывали у учеников трепет.
Молодые парни краснели, не смея поднять глаза, но в душе радовались. Дочь наставника была для них ангелом.
Сунь Юн прошел по двору, поправляя учеников.
Подойдя к Ян Цзину, он увидел, как тот заканчивает комплекс. Удар по столбу отозвался глухим гулом и вибрацией дерева.
— Неплохо. Контроль силы улучшился. Но помни: Скрытая сила — не предел. Истинное мастерство — выпустить силу наружу без потерь, как при Преобразующей силе.
— Спасибо за наставление, учитель, — поклонился Ян Цзин.
Сунь Юн кивнул и пошел дальше.
Ян Цзин вернулся к тренировке. Пот градом катился с него, но глаза сияли решимостью.
Наконец Сунь Юн подошел к Линь Юэ. Его лицо было мрачным.
Линь Юэ, заметив учителя, поспешил закончить форму, но из-за рассеянности чуть не оступился.
— Стоп! — рявкнул Сунь Юн. — Что это такое? Ни формы, ни силы! Твоя энергия распыляется. Ты вообще тренировался в последнее время? Ты деградируешь!
Линь Юэ закусил губу, чувствуя обиду.
Он хотел сказать, что отказал клану Сяо ради школы и дочери наставника, но выдавил лишь:
— Ученик виноват.
— Виноват? Ты не понимаешь! — голос Сунь Юна повысился. — У тебя лучший талант, надежда на Преобразующую силу. А ты витаешь в облаках! Боевые искусства не прощают застоя.
Он указал на Ян Цзина:
— Посмотри на него. Его талант хуже твоего, но он пашет за десятерых. После прорыва он стал тренироваться еще усерднее. С таким подходом он далеко пойдет. А ты? Думаешь, талант все спишет?
Линь Юэ посмотрел на мокрую спину Ян Цзина.
Внезапная ярость вспыхнула в нем. Наставник специально унижает его сравнением с этим бездарем? Он пожертвовал блестящим браком ради школы, а его тыкают носом в грязь!
— Я... я исправлюсь, — пробормотал он, сжимая кулаки.
— Надеюсь. Продолжай, — холодно бросил Сунь Юн.
Линь Юэ глубоко вздохнул, подавляя гнев, и снова встал в стойку.
Он заставил себя забыть о клане Сяо и Сунь Нинсян, сосредоточившись на потоке энергии.
Удар стал тверже.
Прием «Горный обвал» поднял вихрь листьев. Былая мощь начала возвращаться.
Наблюдавший за ним Сунь Юн смягчился.
Линь Юэ был его главной надеждой. Он планировал в будущем передать ему школу и дочь.
Поэтому его так злила лень ученика.
Увидев, что Линь Юэ собрался, мастер успокоился и пошел дальше.
Ян Цзин не замечал драмы по соседству.
Он впитывал советы наставника, оттачивая контроль над Скрытой силой.
Предстоящий экзамен давил на плечи, но это давление превращалось в мотивацию.
Каждая минута тренировки приближала его к победе.
Вечером Ян Цзин возвращался домой.
Он думал о том, чтобы перевезти семью в город.
В деревне становилось опасно. Бандиты нападали даже на караваны, что уж говорить о простых крестьянах.
Теперь он мастер Скрытой силы и может защитить родных.
«В этом доме тесновато, но можно снять жилье поблизости. Покупать сейчас рискованно, кто знает, что будет дальше», — размышлял он.
У ворот его дома стояли несколько человек в богатых одеждах.
Ян Цзин нахмурился, готовясь к неприятностям, но тут вперед вышел пожилой мужчина с благообразным лицом:
— Господин Ян Цзин? Я Ван Вэйцзе из клана Ван, второй брат главы. Мы хотели бы пригласить вас стать нашим гостевым мастером (кэцином).
Его спутник добавил:
— Клан Ван богат и влиятелен. Мы не обидим.
Ян Цзин понял: его хотят нанять.
— Спасибо за честь, господин Ван, но я уже дал слово другим, — покачал он головой.
— Может, подумаете? Наши условия могут быть лучше.
— Нет. Я уже решил. Метаться — только создавать себе проблемы.
Семья Лю относилась к нему хорошо, и он ценил это.
Ван Вэйцзе, видя его твердость, вздохнул:
— Жаль. Но если передумаете — двери клана Ван открыты.
Они ушли.
Ян Цзин вошел во двор, чувствуя облегчение.
Новость о его прорыве действительно разлетелась широко.
Эскорт-бюро клана Чжао.
Чжао Юймань проверяла счета при свете свечи.
Служанка Цинхэ подала чай.
Вдруг дверь распахнулась, и вошел ее брат, Чжао Фэн. На его лице играла радостная улыбка.
— Брат? Что случилось? — удивилась Юймань.
— Юймань, помнишь того парня, Ян Цзина, про которого говорил Лю Маолинь?
— Помню. И что?
— Он прорвался к Скрытой силе! — выпалил Чжао Фэн.
Кисточка выпала из рук Чжао Юймань, оставив кляксу на бумаге.
Она застыла, кровь отхлынула от лица.
— Скрытая... сила? Брат, ты ошибаешься. У него же низший талант...
Голос ее дрогнул.
Этого не может быть.

Комментарии

Загрузка...