В карете.
Ян Цзин приподнял занавеску и выглянул наружу. Ночь во Внешнем городе была темнее, чем во Внутреннем: лишь редкие фонари покачивались на ветру, освещая сгорбленные фигуры беженцев в переулках.
Стать сильнее нужно не только для себя, но и чтобы в этом хаосе держать судьбу в своих руках.
— Хорошо, — кивнул он. — Я попробую.
Лю Маолинь просиял:
— Вот и отлично! С твоими способностями ты рано или поздно пройдешь. Я поищу для тебя записи о прошлых экзаменах, изучишь их.
Карета остановилась у въезда в квартал Тунъи. Попрощавшись с другом, Ян Цзин вышел.
Кварталы Чэнпин и Тунъи, прилегающие к Внутреннему городу, обычно были спокойными, но сегодня что-то изменилось.
Завернув в переулок, ведущий к дому, Ян Цзин увидел толпу на пустыре. Две группы вооруженных палками и ножами людей сверлили друг друга злобными взглядами, готовые вот-вот сцепиться.
Нахмурившись, Ян Цзин решил обойти их стороной, не желая ввязываться в чужие разборки.
— Чего уставился? Жить надоело?! — рявкнул бородатый бандит из одной группы.
Грубый окрик, полный агрессии, заставил Ян Цзина остановиться. Его взгляд стал холодным.
В этот момент пухлый главарь, стоявший рядом с бородачом, прищурился, разглядывая прохожего при свете фонаря. Чем дольше он смотрел, тем более знакомым казался силуэт.
Когда он наконец узнал Ян Цзина, его лицо посерело. Сердце екнуло, и он задрожал, словно кот, которому наступили на хвост.
Шмяк!
Не говоря ни слова, он отвесил бородачу звонкую пощечину, от которой тот едва не упал.
— Идиот! Глаза разуй!
Прошипев проклятие, главарь нацепил льстивую улыбку и подбежал к Ян Цзину, сгибаясь в поклоне:
— Э-это же... брат Ян! Простите великодушно, мои люди тупые, не признали. Прошу, не сердитесь!
Он поспешно вытащил тяжелый кошелек, на секунду скривился от боли расставания с деньгами, но тут же сунул его в руку Ян Цзину:
— Вот, скромная компенсация за беспокойство. Не побрезгуйте!
Ян Цзин взвесил кошелек: на ощупь там было лянов семь-восемь.
Не успел он и слова сказать, как главарь снова закланялся:
— Мы больше не посмеем вас тревожить, брат Ян. Уходим, уходим!
Махнув рукой, он и его банда ретировались с позором, не оглядываясь.
Главарь другой банды, человек со шрамом, остолбенел. Но, видимо, вспомнив какие-то слухи, он тоже побледнел и поспешил увести своих людей.
В мгновение ока переулок опустел.
Ян Цзин остался один, сжимая кошелек.
«Почему они так меня боятся? Неужели новость о моем прорыве к Скрытой силе уже разлетелась?»
Он не знал, что банды пристально следили за школами боевых искусств, особенно за такой крупной, как школа Сунь.
За школой стоял мастер Преобразующей силы — вершина могущества в уезде. Никто не хотел связываться с таким монстром.
Обычных учеников не трогали, но истинный страх внушали «вошедшие в силу» мастера.
Слух о прорыве Ян Цзина к Скрытой силе достиг ушей главарей банд на второй день.
Чтобы не нарваться на неприятности, банды распространили портрет Ян Цзина среди своих с наказом: «Это новый мастер Скрытой силы школы Сунь. Не трогать ни в коем случае!»
Масла в огонь подлила история с Бандой праведного духа.
Слухи о том, что Чжао Мэн и Цянь Бао погибли, пытаясь напасть на Ян Цзина, быстро распространились.
Доказательств не было, но одной возможности было достаточно, чтобы напугать всех до дрожи.
Тот, кто способен тихо убрать двух главарей на пике Явной силы — не тот, с кем стоит шутить.
Так Ян Цзин, сам того не ведая, стал «неприкасаемым» в преступном мире Западного города.
Пухлый главарь узнал его по портрету и, помня о судьбе Банды праведного духа, выбрал самый разумный путь: извиниться, откупиться и бежать.
Второй главарь тоже смекнул, что к чему.
Ян Цзин, не зная этих деталей, взвесил кошелек и пошел домой.
Отперев ворота и войдя в дом, он высыпал содержимое кошелька на стол.
Восемь небольших серебряных слитков по одному ляну тускло блестели в лунном свете.
— Неплохо. Хватит на восемь-девять цзиней мяса хищников, — усмехнулся он, убирая деньги.
После ужина он почувствовал прилив сил. Энергия мяса требовала выхода.
— Раз уж я полон сил, потренирую Скрытую силу, — решил он и вышел во двор.
Встав в стойку, он начал выполнять «Кулак, сокрушающий горы».
Скрытая сила в его теле откликнулась на движения, сливаясь с энергией пищи.
— Ха!
Удар «Раскалывание камня» рассек воздух с тихим свистом.
Теперь он не стремился к внешней мощи. Он концентрировал силу на кончиках пальцев, выпуская ее взрывом в момент удара.
Тепло из желудка растекалось по телу, питая мышцы и меридианы.
Энергия текла свободно, как вода в реке. Каждый удар был совершеннее предыдущего.
Под луной тень Ян Цзина металась по двору. Пот пропитал одежду, но он чувствовал лишь восторг и легкость.
Закончив тренировку глубокой ночью, он выдохнул облако белого пара.
Посмотрев на кулаки, он ощутил, что Скрытая сила стала плотнее и послушнее.
Мысленная команда — и перед глазами всплыла Панель:
【Кулак, сокрушающий горы: Совершенство (11/1000)】
【Ноги бушующих волн: Малый успех (7/500)】
После прорыва к Скрытой силе предел прогресса «Кулака» вырос до тысячи.
«До Преобразующей силы еще далеко», — подумал Ян Цзин.
Но его дух был крепок.
Многие мастера, достигнув Скрытой силы, расслаблялись, считая следующий шаг невозможным. Они начинали пользоваться своим статусом ради выгоды.
Ян Цзин же был полон решимости идти до конца.
Потренировав еще полчаса «Ноги бушующих волн», он принял холодный душ и лег спать.
На рассвете следующего дня.
Ян Цзин встал, пока туман еще окутывал старую акацию.
Он решил пока не трогать старый женьшень. Сначала нужно подобрать в лечебнице Лю вспомогательные травы, чтобы не тратить ценный корень впустую.
На завтрак он съел почти два цзиня тушеной медвежатины.
После прорыва его аппетит вырос. К счастью, теперь он мог себе это позволить.
Закрыв дом, он отправился в школу.
По дороге он заметил группу бандитов, курящих у стены. Увидев его, они замолчали, напряглись и поспешили скрыться в переулке, словно мыши при виде кота.
Ян Цзин усмехнулся.
Слухи о его силе действительно работают.
Что ж, лучше пусть боятся, чем лезут с глупостями. Это избавит от лишних хлопот.
В школе он первым делом принялся за тренировку.
Когда он уже разогрелся и вошел в ритм, сзади раздался голос:
— Брат Ян!
Это был Лю Маолинь с синей книжицей в руке.
— Вот, информация об экзаменах, — протянул он брошюру. — Здесь данные за последние пять лет и анализ силы победителей. Изучи.
— Спасибо, брат, — Ян Цзин взял книжку и сел на скамью у стены.
Отдыхая после тренировки, он начал читать.
Его Скрытая сила была еще «сырой», но база — крепче камня.
Возможно, благодаря Панели он развивался без сбоев.
В прошлом спарринге он выдержал девяносто процентов силы Лю Маолиня, даже не используя скорость «Ног бушующих волн».
А теперь, когда «Ноги» достигли уровня Явной силы, он был уверен, что сможет победить брата Лю.
Вторая техника отлично дополняла первую, повышая его боевую мощь.
Однако, читая брошюру, Ян Цзин нахмурился.
Экзамен делал упор на реальный бой.
Победителями прошлых лет были в основном мастера на пике Скрытой силы с богатым боевым опытом.
Иногда даже они проваливались.
«В нашей школе только брат Сюй Хун достиг пика Скрытой силы», — пробормотал Ян Цзин.
Сюй Хун был опытным и сильным бойцом, но барьер перед Преобразующей силой стал для него непреодолимой стеной.
Он участвовал в экзаменах уже несколько лет, но безуспешно.
В этом году он даже начал изучать технику ног, чтобы повысить шансы, но пока не достиг в ней уровня Явной силы.
Больше всего Ян Цзина поразила статистика.
Из почти двухсот участников проходили только шестеро, а иногда и трое.
Это означало, что большинство мастеров Скрытой силы уходили ни с чем.
— Черт, ну и жестко же там, — прошептал он, закрывая книгу.
Чтобы пройти, его нынешней силы недостаточно.
За оставшиеся двадцать с лишним дней нужно подтянуть уровень Скрытой силы и улучшить связку кулака и ног.
Он посмотрел на тренирующихся учеников, спрятал брошюру за пазуху и встал.
Трудности лишь разжигали в нем азарт.
Чем сложнее задача, тем интереснее ее решить.
Он вернулся на площадку, готовый выложиться на полную.

Комментарии

Загрузка...